Леночка прибыла на станцию в собственном транспорте в компании американских специалистов по компьютерной безопасности и защите программ, в основном с уклоном на её преодоление. Сам транспорт представлял собой здоровенную космическую серверную, для начала работы требовалось лишь подключить его к коммуникациям станции.
Умники и умницы принялись за «апгрейд» систем искусственного интеллекта, выпустили в киберсреду привезённых с собой «джинов», цифровые разумы иных миров. Те при помощи и отчасти под надзором людей перевоплощались в лицензионное программное обеспечение станции.
Сопровождалось это массовой сменой кодов доступа и обнулением уровней приоритета старых пользователей, так что они могли лишь потерянно смотреть на убегающие строчки сообщений на голоэкранах и ругаться в прострации. Даже выйти из своих помещений они уже не могли, физически не сломав двери.
Жека и Джон вернулись в раздевалку принять душ, переодеться в предусмотрительно захваченные с собой парадные серые мундиры, нацепили шпаги. Пока всё закрыто отправились в столовку дожидаться звонка от Лены. Приходят, а там господа директора успокаивают нервы кофе с пончиками.
Пожелали всем приятного аппетита, тоже спросили выпечки и кофе, чинно расположились за столиком. Жека незаметно оглядел директоров, выделил трёх дам и гадал, кто из них кто. Решил, что, эффектная соломенная блондинка возглавляет разведку, небольшого роста худенькая девица в строгом платье и в очках ведает биохимией, а высокая тётка со строгим лицом мадам Фури.
Жизнь снова доказала несостоятельность приключенческих штампов. Банкирша носила очки и заплетала косички, блондинка ведала медициной, а разведкой занималась мегера, хотя и тут ребят поджидал сюрприз. Мадам Тадеску неприступный вид только носила, стоило ей заговорить, как всякий был готов поделиться с ней всем самым сокровенным.
Собственно, она и заговорила, остальные в разговоре практически не участвовали. Глава разведки попросила называть её просто Мод, представила других глав отделов и, мило улыбаясь, выдала:
– Видите ли, Жека, мы очень хорошо понимаем, что, даже если набросимся на вас все вместе, вы нас легко передушите. У нас так же не получится от вас удрать, а так как мы все очень хотим жить, нам придётся вам подчиняться. Хотелось бы делать это осознанно, так сказать, понимать свой маневр. Как вы собираетесь захватывать станцию, что с ней делать, для чего?
Жека чопорно отпил кофе, светски улыбнулся чёрными губами, – давайте на «ты»?
Мод согласилась, – давай, Жека.
– Ты права, – заявил он, – мы не можем допустить ваш переход на сторону противника.
– И кто противник? – уточнила глава разведки.
– Структуры СЕМа, – равнодушно ответил Жека, заговорил вальяжно, – в принципе это воплощение идей Дитриха и Луи…
– Луи никогда не поднял бы оружие против Европейского Союза! – убеждённо возразила Мод.
– Это его и сгубило, – пожал плечами Жека, – но это уже неважно. Скоро здесь появится Дитрих и ещё один сильно умный хрен, они объяснят всё правильными словами. Вкратце же суть в расширении нашего бизнеса. Мы будем сообща дербанить структуры и миры Европейского Союза. В деле уже американцы, – он улыбнулся отдельно мадам Фури, – нам обещали кредитование, – он оглядел всех собравшихся, – а так же технологии Демократии.
Жека снова отпил кофе, – самим нам в нынешнем виде в таком масштабе добра не упереть, пригласим желающих. Все дурацкие ограничения СЕМа на обмен информацией, взаимодействие между ЧВК отменяются…
– Но это же война! – прошептала Мод.
Джонни не выдержал, – милочка, вы носили ошейник? А мы носили! Нам их надели только за то, что мы стреляли во врага, когда ваш поганый СЕМ вломился в наш мир! – он быстро себя накрутил и повысил тон. – Почему никто тогда не воскликнул, что это же война?! Да, блять, это война! И началась она сука не вчера!
Жека взглянул на него мягко, заговорил нейтральным тоном, – Мод, ты меня умиляешь. Начальник разведки ЧВК, наконец, поняла, чем занимается её компания! – он помотал головой, – тебе об этом сообщили недавние кадеты!
Жека взял длинную паузу, сокрушённо качая головой и саркастически улыбаясь.
– Мы тут, собственно, ждём звонка одной девочки, она тоже училась с нами, – перешёл он к делу, – мы пойдём вместе и так же, как вам, предложим директорам другим ЧВК участие в войне с СЕМом или немедленную гибель.
– Да что ты, чёрт тебя побери, о себе возомнил?! – воскликнул всё время молчавший гер Кирхгофф.
Зазвонил коммуникатор, Жека переключился на другую тему, – да, Лен? Ближайшую станцию электрички? Конечно, помню. Хорошо, через десять минут там.
Он убрал телефон, улыбнулся директорам, – извините, дела.
Переговоры прошли э… как прошли, и вообще это был только предварительный разговор. Что можно требовать от человека, когда некто малознакомый, но с недоброй репутацией, взламывает защиту, перехватывает управление жизнеобеспечением, вламывается прямо домой, наводит автомат и просит о чём-то поразмыслить? Понятно, все усердно кивали, искренне заглядывали в глаза и очень просили их сразу не убивать.
Среди ЧВК, имевших офисы на станции, «Армус» являлась самой старой и продвинутой, только у неё была частная тюрьма, однако имелось несколько довольно серьёзных контор. Каждая держалась на плаву за счёт собственных конкурентных преимуществ и ревностно охраняла свои секреты – закономерный итог «антимонопольных» правил СЕМа. Они так всегда жили, им казалось, что другого не желают.
У Жеки просто не было возможности долго объяснять, что правила изменились. Он пригласил представителей всех объединений наёмников в оперативный зал станции. Адмиралов к тому времени уже разбудили, привели в зал, и они во всё горло высказывали требования к бандитам. Больше всех горячился старый знакомец Франсуа, начальник академии. Жека не особо вслушивался в его бред, его давно перестали забавлять европейский снобизм и тупость.
Станция начала оживать, пилотам разрешили покинуть машины. Жека ждал делегатов от наёмников и отдельно позвал свою гвардию – ребят первого звена и сержантов.
– Молодой человек, у вас явные проблемы со здоровьем! – Перешёл адмирал Франсуа к уговорам, – уверяю вас, вам нужно довериться врачам! Вам не сделают худого, в наших специальных клиниках вы получите помощь европейского уровня!
Наконец, приглашённые собрались, Жека вынул шпагу и подошёл к Франсуа. – Адмирал, ты ведь не просто так таскал шпагу? Защищайся!
– Что? – не понял военный.
– Я говорю, что вызываю тебя на поединок, – охотно объяснил Жека.
– Я не принимаю вызовы от кого попало! – надменно ответил Франсуа.
– Тогда я тебя просто проткну, – предупредил Жека.
– Но это же будет убийством! – воскликнул Франсуа.
– Ну и что? Мне подходит, – Жека пожал плечами и уточнил, – так ты будешь драться?
Адмирал пафосно начал. – Я же сказал, что…
– Ну, как хочешь, – Жека убил его уколом в сердце.
Франсуа упал, Жека посмотрел на другого адмирала, – этот будет следующим.
Джон потянул шпагу, – этот будет мой.
Через десять секунда Жека обернулся к своим бойцам, – Альф, выбирай адмирала.
– Да они не дерутся! Можно офицера? – спросил парень.
– Нет, только адмиралов и генералов, – строго сказал Жека.
– Ладно, – без выражения ответил Ной и обнажил шпагу.
Вскоре до самых упёртых наёмников и флотских офицеров дошло, что это действительно война.
Уже на следующий день мистер Хук на новом месте продолжил курс лекций. Аудитория у него значительно прибавилась. В зале приличного ресторана он докладывал со сцены:
– Издревле бытует идея о цикличности истории, что каждая цивилизация неминуемо приходит к гибели, наступает эра одичания. Возможно, нам повезло, свою эру одичания человечество перенесло на ногах и в сознании – у людей появилась возможность для выводов.
– По-сути каждому человеку известен этот цикл на собственном опыте. Сначала борьба за выживание, поведение диктуется внешними обстоятельствами, думать, планировать некогда, нужны скорость и реакция – только поворачивайся. Следующим шагом мы пытаемся предугадывать обстоятельства, сами их создаём – превалирует рационализм. Далее мы делаем что-то потому, что можем себе это позволить, нам сказали, нам этого хочется – рационального в жизни всё меньше. Заканчивается всё разочарованием, апатией, и, если мы ещё живы, начинается новый цикл.
– Это известные вам: дикость, общинный строй, рабовладение, феодализм и капитализм. Попытки продолжить этот список заканчивались возвращением к нулевой точке. Учёными установлено, что все формы могут сосуществовать на одной планете, даже успешно взаимодействуют и сочетаются. Капитализм в крайних формах вырождается в дикость, феодализм уживается в одном обществе с капитализмом и рабовладением.
– Существует теория, что людям определённых психических форм больше подходит та или иная форма отношений. Так ли это, вопрос спорный, просто отметим, что сами формы не плохие и ни хорошие, они бывают более или менее эффективными в конкретных обстоятельств. Смена этих форм называется историей. Мы уже говорили, что рационализм заключается в управлении обстоятельствами, в итоге мы подходим к идее управляемой истории.
– Это довольно сложная, точная наука, требующая солидной подготовки, вряд ли кто-то из вас сможет полностью в ней разобраться. Потому примите готовые выводы – в Европейском Союзе всё готово для крушения новой римской империи. В этих конкретных структурах приходит время феодализма. Феодализм – это меч, сила, время властелинов. Одного вы уже знаете, угадайте, кто это?
– Не рассказывай Ильясу о Жадине и джинах, – попросила Лена.
– О джинах он догадывается, при нём же захватывали королевские отсеки станции Шармуз, – возразил Жека. – Жадину давно в чём-то подозревает.
– Одно дело догадываться, другое знать, – сказала она наставительно. – Он король, короли за каждый байт данных должны платить.
– Ага, жизнями солдат, – проворчал Жека, – не забывай, что Ильяс мой друг.
– Твой друг Джон сию секунду трахает твою девушку, – сказала Лена ехидно, – даже двух твоих девушек.
Жека засмеялся, обнял Лену за плечики. Они лежали в постели в собственной каюте и болтали, как когда-то.
– Вернее сказать, что он трахает их без меня, – пояснил Жека, – я могу хоть сию секунду к ним присоединиться.
– Так в чём же дело? – удивилась Ленка, – ты, наверное, боишься, что он трахнет и тебя?
– Ой, да и пофиг по большому счёту, – отмахнулся Жека, – я знаю, что мог остаться с ними, и всего этого бы не случилось…
– Да, ты был бы счастлив, – согласилась Лена, – пока кто-то другой становился бы властелином, а потом просто пришёл бы за вашими жизнями.
– Как сейчас прихожу я, – загрустил Жека.
– А куда тебе деться, миленький? – ласково спросила Лена, – рожать я хочу на Сайори, и, пока ты мне этого не обеспечишь, будешь тут со мной беременной и вредной просто болтать в постели, никого не сможешь привести.
– Так-то да, – печально согласился Жека, – но ведь Сайори под защитой Демократии! Как нам нападать на американцев?
– От имени СЕМа, конечно, – фыркнула Ленка, – у начальника академии остались живые заместители?
– Само собой! – немного обиделся Жека.
– Вот он наймёт «Армус» для нападения на американские патрули…
– Зачем это европейцам? – удивился Жека.
– Европейцам оно, конечно, ни к чему, – согласилась Лена, – разве что заместителю дохлого начальника академии может понадобиться. Чтоб ты его тоже не проткнул шпагой. Хорош тупить, Старый!
Жека поморщился. Стация Луи ему формально не принадлежала, её никто не захватывал. Наёмники выполняют старые контракты, заключают новые, корабли в системе так же финишируют и уходят дальше, привезли несовершеннолетних преступников по заявкам учебки «Армус». Вот что с ними делать?!
Жека загрустил, – да я, вообще, хотел сначала за Джулией.
– Сначала пусть европейцы нападут на американцев в системе Сайори, – менторским тоном проговорила Лена, – я полечу на родину рожать наших близнецов, а ты страшно за американцев отомстишь, ну и с Джулией своей повидаешься.
– Гениально! – оценил Жека.
– Так нам ещё и заплатят! – Скромненько уточнила Лена. – Патрулирование родной системы продадим в своём клане, и за карательную экспедицию погасят немого кредита.
– Много надо погасить? – Жека, наконец, решился задать неудобный вопрос.
– Фигню, – махнула Лена ручкой, – десять миллиардом долларов Демократии за пять лет.
– Э… они как кредитки, да? – осторожно уточнил Жека.
– На десять пунктов дороже, – легко ответила Лена, – ерунда, отобьём за десяток нападений на планеты. И пойдёт чистая прибыль, нас примут в клан!
– А сейчас мы не в клане разве? – удивился Жека.
– Там будет другое, – мечтательно проговорила Лена, – признают роднёй, уже в любом случае не выгонят.
В кабинет вошли капитан первого ранга Идон и его зам кап-два Функ. Отсалютовали Жеке, он указал им на кресла.
Офицеры расселись, синхронно сняли фуражки. Жека улыбнулся странному обычаю и начал без вступлений:
– Господа, мне нужен контракт от вас для нападения на силы Американской Демократии.
– Это невозможно, – спокойно ответил Идон, – Демократия наш союзник, я не могу указать американцев противником.
– Ну, контракт на зачистку системы под их защитой. – Внёс Жека поправку. – То есть просто на зачистку, под чьей она защитой, вас не касается.
– Но система под защитой американцев?! – нервно спросил начальник, – вы представляете, что будет, если кто-нибудь из них пострадает!?
– Что? – серьёзно спросил Жека.
– Начнётся расследование, меня могут отстранить! – серьёзно сообщил каперанг.
У его заместителя блеснули глазки интересом, лицо же приняло негодующее выражение.
– Я ж тебя просто грохну, если не подпишешь, – Жеке надоело.
– Тогда контракт можно будет оспорить, если я буду действовать под угрозой оружием! – офицер попытался вернуть обсуждение в цивилизованные формы.
Жека же в рамках начал скучать, – старик! Ты военный ведь, не так ли? Если ты что-либо сделаешь под угрозой оружия, знаешь, кем станешь? Предателем! Да-да, ты должен исполнять присягу даже под угрозой оружия – это сука твой долг! – он почти орал.
Старший офицер смотрел на него с непониманием в глазах, осторожно заговорил, – формально оно так, но это же древность, дикость какая-то…
Его заместитель мягко возразил, – но в трибунал нас отдадут по этим диким формальным правилам. В принципе нам без особой разницы, Стар нас грохнет, или потом выкинут со службы, а то и совсем повесят.
– Ну, во втором случае поживёте подольше, – резонно заметил Жека.
– А кто вам подпишет следующие контракты?! – с надеждой воскликнул начальник.
– Новых назначу, – простодушно признался Жека.
– А вот и фигушки! – радостно сообщил Функ, – мы ведь только исполняем обязанности, пока из Главного штаба не прислали новых адмиралов! Назначайте кого угодно, их подписи ничего не будут стоить!
– Так, – Жека рассеянно поводил по столешнице пальцем.
В полупрозрачном окошке дополненной реальности всплыл документ по теме. Он поморщился, военные были правы.
– Что вы предлагаете? – спросил он офицеров.
– Сколько вы думаете получить за выполнение контракта? – спросил Идон.
– Нисколько, – честно ответил Жека, – это же моё дело!
– Так нельзя! – возразил начальник. – Пусть будет двадцать миллионов кредитов, пять нам, пятнадцать зашлём в Главный штаб…
– Тогда нам ещё какое-то время не пришлют адмиралов, – вставил кап-два.
– Да, тут нужно соблюсти пропорцию, – важно заговорил Идон, – не будет денег, прилетят разбираться, станем заносить много, захотят сами тут усесться.
– У этих штабных сволочей такая логика, – пожаловался Функ, – всё им кажется, что не по чину берём!
Каперанг патетически возмутился. – Не понять им, что мы тут на фронте! Жизнями рискуем!
Жеке без смеха очень захотелось придушить этих двоих, но других ведь действительно нет! Он нашёл в невидимом для других окне нужное меню, приказал подготовить документы. Практически сразу появилось сообщение о готовности и подсказка, – «возьми в нижнем ящике».
Жека улыбнулся – вот откуда у Луи всегда были под рукой нужные бумаги!
Он открыл второй ящик стола, достал документы, – ознакомьтесь и подписывайте.
Офицеры, ничему не удивляясь, взяли бумаги. Видимо, у них так же заведено.
На станцию Луи прибыл Дитрих, Жека его еле дождался. Сразу озадачил операцией на Сайори, планета ему знакомая, лучше всё равно никто не справится. А для родного мира Жека выделял только самое лучшее.
Сам же занялся текущими вопросами. Первым делом обрадовал Савелия Краева, что он может продать «Аллигатора Ге» или взять Жеку в компаньоны. Тот пожелал остаться в бизнесе, так Жека сразу в счёт своей доли заказал для «крокодильчика» жилой блок для рядового состава, пищевой синтезатор и продвинутый камбуз, а так же для кают-компаний и мест общего пользования гравитационные установки. Мистер Кирхгоф, начальник технического отдела, получив задаток долларами Демократии на дополнительный счёт в банке компании, воспрял духом – жизнь явно налаживалась.
Вторым жизненным вопросом стал. – «Что делать с несовершеннолетними преступниками»? Отправлять обратно, кого на виселицу, кого на пожизненное? И с другой стороны вот рапорты сержантов – они рассчитывали на рекрутов! Парни и девушки боролись за рейтинг в «Армусе» ради этой возможности, они чувствуют себя обманутыми!
Кстати, заявился Мартин и напомнил о данном Жекой обещании драться с его штурмовиками за то, что они будут натаскивать кадетов. Срок соглашения не оговаривали. Вот что ещё оставалось делать?! Жека заказал у нумизматов две монеты по пять шиллингов. Притащил из кабинета теории на плац барабан с монетами, своих пару добавил. Построил бойцов первого звена и поздравил с успешным окончанием курса! Младших лейтенантов тоже. Всем выдал по монетке.
И провались всё, объявил о новом наборе! Пока шла модернизация «Аллигатора Ге», сержанты ознакомились с делами ребят, разобрали по звеньям. Жека угрюмо кривился – теперь не Луи, а он должен будет убивать за нарушение правил. Ну, или Джонни, его Жека назначил заместителем.
Как раз в дни психологической подготовки, директор школы Жека Стар с заместителем и всей гвардией смог навестить систему родного мира. Дитрих сказал, что уже можно начинать, у него всё готово.
Раньше Жеку забавлял вопрос, каким образом договаривались о встрече шатла? Как с планеты сообщить, когда он стартует? Можно, конечно, предположить, что шпионы легальными способами прилетят на станцию, передадут шифровки, однако верилось с трудом. Главное, отправив сообщение в центр, как получить подтверждение? Или прикажете отправляться на авось?!
Жизнь оказалась мудрее и проще. Капитаны шатлов, отправляясь с контрабандой к повстанцам, знали, когда им следует стартовать. Не получится, другого шанса не будет. А если не вернутся два-три шатла подряд, повстанцы вместо визита очередных лошков могут получить термоядерный взрыв в районе посадки. Что делать, жизнь боль, и никого не жалко.
«Аллигатор Ге» принёс в жизни скромных героев немного света. Впрочем, началось как обычно на экзаменах. Вышли навстречу отчаянным парням, что прорвались через орбитальную защиту. Тут же продвинутые радары сообщили, что к ним приближаются двадцать скоростных целей. Жека скомандовал на старт.
Даже десяток сержантов и девяносто кадетов не оставляли неприятелю шансов на успех, а сотня сыгранных профессионалов под командованием интуита даже могла себе позволить не спешить. Если раньше требовалось всего лишь отбить атаки и удрать, то есть сбитых пилотов спасали американцы, то теперь самим предстояло их спасать.
Поэтому поставили практически учебный режим огня, максимальные интервалы и минимум энергии, били точно в двигатели, только когда мишень двигалась в эклиптике системы – а то лови их потом.
О проекте
О подписке