Глава 2

Жека поражался, как некоторые умудряются испортить себе даже аппетит! Если такой впечатлительный, зачем полез в политику? Пусть занесло сдуру в короли, придумай Конституцию, свали всё на Премьер-министра. В любом случае совершенно необязательно затевать политические дискуссии за обедом! Поел бы сначала!

Начал Ильяс с того, что высказал крайнее удивление тем, как люди усложняют простейшие вещи. Никто ведь не станет спорить, что «Армус» нарушил все договорённости? Таким образом компания не может считаться участником соглашения с королевством Шармуз! Стало быть, и наёмники теперь или просто бандиты, или солдаты королевства! Королевство нападёт на станцию, и станция станет королевской! А он, король, щедро наградит своих солдат!

– Какой талантливый мальчик! – восхитился Жека.

– Скромный! – поддержал друга Джонни.

– Молодой человек, – душевно заговорил Дитрих, – вам показалось, что, если Луи больше нет с нами, вас стало некому послать в жопу? Это совсем не так, – заявил он убеждённо, – примите мои самые искренние заверения!

– Но ведь напал же «Армус»! – воскликнул король в гневе.

– Напали агенты «Армуса», – поправил его Джонни.

– Всё равно я заключал договор с Луи! – выкрикнул Ильяс. – Он послал сюда кадетов!

– Ещё ты заключал договор со мной, – кивнул Дитрих, – а так же со своими друзьями. Они посадили тебя на трон, ты это ещё не забыл?

Сарти желчно проговорил, – может, не будем выходить за рамки приличий?

– Да я ему сейчас табло разнесу! – пообещал Джонни. Глядя Сарти прямо в глаза, он напомнил, – ты уже предлагал нам службу, куда тебя послали?

Сарти промолчал, и Джонни проговорил раздельно, – если забыл – мы вас послали на х@й!

Он обратился к принцу, – думаешь, мы не сможем сделать это снова?!

Жека мягко заговорил, – ну, Джонни! Мы же согласились быть друзьями. Стали компаньонами. В бизнесе случаются неурядицы, при желании всё можно решить…

Он пристально посмотрел на Илью, – если не пытаться выкручивать друг другу руки, – сказал вкрадчиво, – ты спрашивал, чем меня отблагодарить? Ты ещё не передумал?

Ильяс буркнул, – конечно же, не передумал!

– Я хочу станцию академии себе, – просто сказал Жека, – полностью.

Повисшую за столом тишину нарушила Ленка, – ещё один талантливый и скромный мальчик.

Собравшиеся нервно захихикали, Жека благодушно заговорил, – я получил приглашение от директоров «Армуса». Хочу вам напомнить структуру компании – в случае смерти директора выбирают нового.

Он улыбнулся Илье, – братишка, моя ситуация практически такая же, как у тебя тогда. Мне нужно стать директором и договориться с другими ЧВК… ну и с вояками СЕМа.

Ленка по-деловому проговорила, – а мне нравится Жекин подход. Ничего ж не нужно менять! Договор королевства с «Армусом» в силе, само королевство формально ни на кого не нападёт, всё пройдёт в рамках внутренних разборок наёмников.

Пунцовый Ильяс упрямо уставился в практически полную тарелку и бездумно ковырялся вилкой. Он уже всё понял, почти согласился, но его жгла обида.

– Ильюшенька, – вдруг ласково сказала Лиля, – ты уже взрослый, чтобы мечтать о славе и власти.

– Слава дым, а власть всего лишь ответственность, – поддержала её Лёля, – ты же это хорошо знаешь!

– Посоветуйся с мамой, и она тебя спросит, – серьёзно сказала Лиля, – тебе мало целого мира? Твоего мира, Ильюша! Там у тебя великая слава и ответственность за народ, за его судьбу!

Ильяс, наконец, заговорил хрипловато, – хорошо. Жека, ты будешь вместо Луи? Так он вытряс из нас за ваши услуги 300 % их стоимости. Я думаю, будет справедливо, если и ты оплатишь участие королевства по тройной цене. Ещё я хочу в аренду часть станции академии для постоянного представительства королевства!

– Не вопрос, бро, – равнодушно ответил Жека, лишь чуточку побледнев, что на его вампирской физиономии не всякий мог заметить. – Мы подпишем договор.

– Государственный договор, – вполголоса добавил Дитрих, – между королевством Шармуз и республикой…

– Зачем же так прямо? – возразил Жека, – назовём это сообществом.

– По взаимному извлечению прибыли, – добавил Джонни, – такое уже было, и короли Франции заключали с ним соглашения.

– И в чём суть договора? – серьёзно спросил Сарти, – в совместных нападениях?

– Да вы только со станцией помогите, – улыбнулась Лена, – дальше без вас справятся.

– Тогда в чём суть? – воскликнул Сарти.

– Вы дадите нашим людям права поданных, не будете их преследовать или выдавать в другие миры за наёмничество, – заговорил Жека торжественно, – а мы обязуемся прийти к вам на помощь, кто бы на вас ни напал.

Он мягко улыбнулся, – ребята заведут семьи и, конечно же, будут их защищать.

– Ну… – задумался Ильяс, – это нам подходит… только, брат! Дружище! Это разрывает мне душу!

Он посмотрел в глаза Жеки со всей отпущенной Аллахом душевностью.

– Всё-таки триста процентов. Извини, меньше никак!

После обеда Жека шёл в госпиталь к Ибн Сине играть в нарды и разговаривать о жизни. Старик тоже оказался «нашим человеком», как Жадина, его собрат из королевской школы Зануда и ещё многие достойные уважаемые приложения. Цифровые разумы охотно с ним общались, Жеке они тоже были очень интересны.

Как люди каждый обладал индивидуальностью, тянулись к общению, но отчего-то больше с людьми, с другими цифровыми сознаниями они контактов избегали. Каждый сидел на своих серверах, никого к себе не пускал, с собратьями обменивались данными опосредованно и при многократной проверке данных на вирусы.

Зато с людьми были предельно любезны и предупредительны. Все они говорили Жеке, что это потому, что они всё-таки программы, а люди пользователи, однако он подозревал другие причины. Ему ведь тоже было с ними проще, комфортней, чем с лучшим другом. Он точно знал, что они физически не могут плюнуть ему в тарелку, проткнуть шпагой, а будут подкалывать, их легко выключить одним нажатием кнопки. Им тоже с Жекой нечего делить, а вот с собратьями, видимо, велась жесточайшая борьба за машинные ресурсы и за пользователей.

Впрочем, Жека с ними своими догадками не делился, размышлял про себя, как бы эти обстоятельства использовать. А с Ибн Синой ему просто нравилось разговаривать. Это ведь чудо чудесное – цифровое сознание, принявшее Ислам!

И вера в Аллаха не мешала ему быть врачом, учёным. Ибн Сина выискивал и находил любые возможности для удовлетворения своего научного любопытства. Например, значительная часть бюджета госпиталя уходила на подписки на все известные ему медицинские издания СЕМа, а поскольку с появлением Лены открывались возможности подписаться на американские издания, беседы его с Жекой стали ещё задушевнее и поучительнее.

Жека соглашался с тем, что учение свет, знание сила, здоровье не купишь, доктор сыт, оно и больному легче, однако предостерегал от шарлатанов – американцы в этом плане дадут фору сто очков вперёд кому угодно. Виртуальный учёный заверял, что сам кого угодно продаст, купит и снова продаст, но в целом обещал не торопиться транжирить бюджетные деньги.

Жека вытребовал для Ибн Сины отдельное, защищённое от прослушивания помещение в госпитале, назвал его кабинетом главврача. Нужно же где-то пациентам поговорить с доктором без посторонних! Ну, а пока пациентов не было, играл со старцем в нарды и пил кофе с кем-нибудь из знакомых. Обычно после обеда.

Позвонил Алену, пригласил на чашечку. Тот охотно согласился, записался на консультацию у Ибн Сины в назначенное время. Обычное дело, со здоровьем у человека неладно никто внимания не обратит. Ален и с нардами оказался знаком, не пришлось отвлекать почтенного медика.

За игрой обсудили положение братства техников и множества других братств. Они для координации организовали неформальный совет, где договорились о нескольких простых правилах. Например, изгнанного из какого-либо братства больше не примет никакое другое братство станции.

Жека прямо предложил лидерам братств контракты. Объяснил суть его договора с Ильясом, по которому компания «Армус» станет объектом межгосударственного права, то есть тоже своеобразным государством. А братцам предлагается стать его подданными по простой формуле – права за налоги.

Ален осторожно спросил о налогах, так Жека, прямо глядя ему в глаза, сказал, что знает о «добровольных сборах» в братствах, может даже счета назвать, куда они перечисляются. Добродушно поинтересовался, сомневается ли Ален, что Жека с его величеством эти деньги легко могут вытрясти, а самим лидерам неформальных объединений ручки-ножки поотрывать.

Побледневший Ален заверил, что не сомневается, и без обиняков спросил, что от них требуется.

– Да ничего особенного, – заверил Жека. – Всё останется, как было, только станет официальным. Никого не тронем, не бойся. Даже станем защищать!

– От кого? – не понял Ален.

– От бандитов! – сказал Жека.

– Так их же нет тут больше, – растерялся технический брат.

– А мы не тут! На станции академии! – Радостно сообщил Жека и попросил, – давай вы поможете нам её захватить?

Ален побледнел сильнее, прошептал, – как поможем?

– Вы отправитесь туда и будете ждать сигнала, – перешёл Жека к делу, – по сигналу ваши вооружённые группы всего лишь пресекут мародёрство и вандализм. Оружие и специалистов мы предоставим. Как понимаешь, твоё согласие особо не требуется.

Ален кивнул, – когда отправляться?

Жека принялся за инструктаж. – Свяжись с другими лидерами. Сегодня получишь визитки борделей, отправитесь сначала туда, допустим, в одиннадцать. Скажете, что соскучились по сестрёнкам, дальнейшие инструкции получите там.

– Может, не надо сестрёнок? – смутился Ален, даже порозовел слегка.

– Какие-то комплексы? – удивился Жека.

– У девушек тоже э… как по-женски называется братство? В общем, членам братства скидка, сестрёнок спрашивает каждый второй, лучше придумай другой пароль.

– Ладно, – задумался Жека, – во! Тогда спрашивайте медицинских сестёр! С пиявками!

– Вот ты псих! – оценил Ален.

Жека продолжал читать и читал всё более «взрослые» книги. Он хорошо понимал, как называется то, что они затеяли. Джон говорит об «Обществе по совместному извлечению прибыли», Ален о бандитах, Ленка о баранах и волках. Ерунда, романтика, на самом деле это феодализм. Жеку давно заинтересовала эпоха, подарившая человечеству идею рыцарства.

Он быстро отмёл ворох словесной шелухи, нагромождения выдумок прикормленных менестрелей. В ту эпоху никто не мог прожить слишком благородным хоть какое-то время. Детство обычно заканчивалось с очередным нашествием и поголовным изнасилованием. Рыцари от наёмников ничем в этом смысле не отличались.

Для Жеки основа феодализма заключалась не в натуральном хозяйстве или крепостных отношениях, а в роли рыцаря – одновременно закона, судьи и палача. Пусть тогда уже придумали право, законы и государство, рыцари всё решали по собственному разумению о справедливости. Каждое решение рыцарей было личным, это была эпоха личностей.

Жека не давал моральных оценок, ему было безразлично, хорошо это или плохо. Главное, что эпоха возвращается, и ему в целом подходит. Ильяс сам, почти без подсказок понял, что король должен стать первым рыцарем королевства. Жека считал себя первым рыцарем и собирался стать королём, только и всего.

Короля в эпоху феодализма делает не свита, а дружина. Из кабинета главврача Жека отправился заниматься со своим звеном на симуляторе. В центре станции, в закрытых помещениях «Армуса» американцы установили специально для «Одинокого Кролика» новейшие серверы чудовищной мощи с самыми изощрёнными кибер-разумами. У новой «каюты самоподготовки» сто ячеек, моделировались операции среднего носителя.

Жека натаскивал личное звено – своих кадетов и особо выпрошенную у Ильяса пятёрку младших лейтенантов во главе с Хэл. Девочки хорошо влияли на пацанов, и это оказался очень интересный опыт. У девчат было больше реальных боёв в космосе, но с Жекой тренировались намного меньше и главное – они никого своими руками, глядя в глаза, не убивали.

Ребята легко затащили их в фехтовальный зал, ну и в постель, само собой. Антошка клянчил у брата на рестораны для всей компании, Жека не отказывал, но давал исключительно взаймы. Гвардия ведь и должна так жить – ни в чём себе не отказывать и постоянно в долгах.

У Жеки с Джоном времени на развлечения не оставалось. Джон командовал вторым звеном и был кем-то вроде комиссара. Они вдвоём отбирали кандидатуры сержантов, потом им подбирали бойцов. Работали с каждым звеном, отдельно с сержантами, наконец, проигрывали общие сражения.

Нередко к тренировкам присоединялась Ленка, делили звенья поровну и воевали банда на банду. Выигрывали обычно те, кому доставался Джонни. Парней и девчат учили драться против интуитов, они как люди ленивые, используют затасканные схемы, нужно уметь их разгадывать. Учили драться в команде интуитов, не удивляться, не спорить – интуиты всё-таки думают не как люди, им нужно просто верить. И, конечно, Ленка давала Жеке начальные навыки командования в бою.

Снова получили нетривиальные результаты. Она намного дольше занималась этим в американской учебке, а он был просто прирождённым бойцом, многое успел для себя открыть самостоятельно, новое схватывал на лету и тут же переосмысливал по-своему. Ленка пророчила их союзу блистательные победы.

В тех же помещениях, что и до нападения наёмников на станцию, американцы поселили своих друзей. Жили себе тихонько, дышали фтористой атмосферой, глаза не мозолили, по идее как-то поддерживали связь со своими сородичами на межзвёздных расстояниях. Жека и Джон к ним не лезли, не маленькие уже таращиться на инопланетян, новости сообщала Ленка.

Однажды она сказала, что нападение фанатиков на станцию академии состоится через три дня. Жека почтой отправил в головной офис компании «Армус» приглашение директорам собраться через три дня в классе теории, он тоже прибудет обсудить возникшие вопросы.