– Что мы ни возьмёмся изучать, всё сведётся к тому, как полученные знания позволят облегчить, улучшить и обезопасить жизнь человека. Вашу жизнь. Жизнь ваших близких. Подопечных вам стран и народов. От такой, казалось бы, мелочи, как крохотная незаметная частичка, непонятно, как и почему мутировавшая в смертоносный вирус, может зависеть выживание целых народов, и без знания того, что это и как работает, справиться с ним не получится. Никаким колдовством.

Бессмертный покачался на каблуках.

– Тот, кто знает и умеет больше других, получает преимущество. Касается ли это одного человека или сообщества. Люди, овладевшие в своё время огнём, получили преимущество по сравнению с теми, кто не смог или не успел. Народы, научившиеся работать с атомной энергией, намного, почти навсегда, опередили тех, кто не сумел.

– У нас, – Бессмертный поднял правую ладонь с блеснувшим перстнем, – есть Лонгир. Инструмент воздействия на мир силой мысли. Очень немногие на самом деле умеют владеть им. По-настоящему владеть. Используя всю его мощь. О которой до сих пор даже я не всё ещё знаю. Научившись работать с этим инструментом, вы получаете колоссальное преимущество по сравнению с теми, кто не умеет. Этим мы здесь и займёмся. Будем изучать, как работает Лонгир. Будем учиться работать с ним. А для этого нам нужно предельно точно представлять себе и предмет, и объект, и отношение между ними. Предмет – это наш инструмент, сам Лонгир. Объект – весь внешний мир, на который мы влияем Лонгиром. Отношение – способ и механизм этого влияния. Что я забыл в этом перечне?

Ребята вопросительно переглянулись и недоумённо уставились на учителя.

– Подумайте, – Бессмертный улыбнулся, покрутил ладонью с перстнем. – Предмет. – Он взмахнул рукой, и на столе перед ребятами оказались тетради с ручками. – Объект. Чего здесь не хватает?

Костя напряжённо соображал. Бессмертный не станет спрашивать, если они точно ничего не знают. Да хоть бы даже и не знали, всё равно нужно что-то ответить. Потому что… потому что…

– Вас? – неуверенно предположил он. – Ну, в смысле… я имею в виду…

– Правильно, – кивнул Бессмертный. – Субъекта. Того, кто посредством инструмента (предмета) влияет на мир (объект). И это важнейшая часть уравнения. Важнейшая часть нашего знания. Пока, скорее, незнания.

– Почему? – взволнованно спросила Яна.

– Потому что мы должны знать, зачем что-то делаем. В частности, воздействуем Лонгиром на мир.

– Но вы же сказали…

– Да. Жить и выжить. Программу-минимум я вам набросал. Программу-максимум составите сами.

– Максимум?

– Зачем жить. Как только вы ответите себе на этот вопрос, всё остальное подчинится этой цели. Вы будете знать, что делать, как и зачем. Не сегодня, конечно же. Но ответить на этот вопрос вам придётся. Если хотите окончить мою школу.

Бессмертный опять улыбнулся, оглядел встревоженных ребят.

– Как я и сказал, это задание не на сегодня. Сегодня мы займёмся азами, – он щёлкнул пальцами, и на экране позади него загорелся синим блеском, медленно вращаясь, гранёный кристалл. – Как вы уже знаете, основой колдовства является мысль, преобразованная в действие посредством Лонгира. Не любая мысль и не любое действие. Колдовство тоже подчиняется определённым законам мироздания. Открываем тетради, записываем.

Ребята торопливо раскрыли изящные кожаные переплёты плотных тетрадей, схватили золотые ручки.

– Усовершенствованная версия перьев, – объяснил Бессмертный племянникам. – Но извини, Костя, никаких гаджетов. Забудь на время про кнопки и экраны. Письмо развивает мелкую моторику, что пригодится, и способствует лучшему усвоению и запоминанию.

Костя не стал возражать. Он не был так привязан к своему телефону, как многие его сверстники, и вполне сносно и споро управлялся с ручкой. Спасибо первой учительнице, маме Риты Кошкиной!

Золотая ручка приятно легла в пальцы. Она почти не ощущалась и казалась едва ли не продолжением руки. Костя придвинул тетрадь, с ожиданием поднял глаза.

Кристалл на экране сменила фраза: «Первый закон Лонгира: мысль преобразуется в действие с затратой энергии, равной противодействию».

– Записываем, – велел Бессмертный.

Ребята послушно записали.

– Теперь растолковываем, что сие означает. Вы не можете просто подумать о чём-то, и чтобы это тут же произошло. Изначально мысль работает только в вашей голове. Чтобы она произвела действие за пределами мозга, нужны проводники. У обычных людей проводниками выступают руки, ноги – проще говоря, тело, подчинённое мозгу. У волшебников посредником выступает Лонгир.

У тела есть ограничения. Вы не можете пробежать за час пять тысяч вёрст или взлететь и парить над землёй, аки птица. Человеческое тело не приспособлено для этого, ему не хватит энергии. Поэтому человек изобрёл машины, которые все работают на энергии. И чем большее необходимо произвести действие, тем больше ему требуется энергии.

То же самое и с Лонгиром. Разумеется, в других масштабах, и пропорции, и уравнения мы ещё будем изучать, но направленная на действие мысль тоже преобразуется в энергию посредством камня.

Важно при этом помнить, что сам камень источником энергии не является. Он всего лишь проводник. Как стекло всегда пропускает, преломляя, свет, так камень всегда готов преобразовывать вашу мысль с постоянной силой, зависящей лишь от его размера. А вот работа мозга величина отнюдь не постоянная. Ни один человек, и волшебник в том числе, не может с равной силой думать об одном и том же несколько минут, часов или тем более дней. Мозг устаёт, как и весь организм. Слабеет внимание, слабеет концентрация, слабеет сила мысли. Поэтому всегда надо точно рассчитывать – какое колдовство вы способны осуществить, а на какое вам не хватит сил.

Открыть дверь взглядом, зажечь свечку или придвинуть тарелку может любой прилежный ученик через пару недель занятий. Превратить петуха в собаку гораздо сложнее. Тут надо не просто знать, как клетки одного организма преобразуются в клетки другого, но и преодолевать сопротивление живой среды, а на это требуется куда больше энергии. А есть действия, которые не осуществить никаким колдовством, как ни старайся. Сместить земной шар с его орбиты требует такой затраты энергии, что не хватит всего Лонгира и всех волшебников.

Костя, старательно конспектирующий речь Бессмертного, облегчённо выдохнул. Всё-таки магия оказалась не всесильна, и это его почему-то успокаивало. А ведь была ещё… Бессмертный как раз об этом и заговорил.

– А есть ещё и осознанное противодействие колдовству. Когда один волшебник противодействует другому силой своей мысли или оформленного колдовства, разрушить которое подчас невозможно. Из-за всё той же нехватки энергии.

Яна подняла руку.

– А что такое оформленное колдовство?

– Зафиксированное действие. Проще говоря, заклятие, продолжающее действовать после окончания процесса колдовства. Например, защита этой башни. Я поставил её за пять секунд. И она держалась до моего возвращения.

Костя заинтересовался.

– А как это работает?

– Чтобы отделить волшебство от волшебника, требуются опять-таки некоторые усилия и приёмы фиксации. Мы ещё будем их изучать и применять, но вкратце суть в том, что колдун наделяет некую вещь, действие или явление самостоятельными качествами и специальными приёмами закрепляет их автономность. После этого колдовство продолжает действовать за границами внимания колдуна, и разрушить его можно, лишь зная уникальные кодовые приёмы, использованные при создании. Например, – Бессмертный взмахнул рукой и предъявил на ладони, к восторгу ребят, ярко-жёлтую птичку, – сонная канарейка. Предположим, я захочу заколдовать птицу так, чтобы её пение усыпляло только девочек. Парой несложных манипуляций я наделяю канарейку этим качеством и замковым словом, допустим, «полотенце» закрепляю его. Вот так. Яна, не пугайся, сейчас тебе захочется чуток поспать.

Канарейка негромко засвистела, и Яна, испуганно смотревшая на Бессмертного, качнулась, прикрыв глаза и сонно причмокнув. Олег едва успел подхватить сестру, аккуратно опустив её головой на стол.

– Как теперь расколдовать её? – улыбаясь, спросил Бессмертный. – Учтите, вариант прекрасного принца с поцелуем не сработает.

– А вариант поцелуя с замковым словом? – весело блестя глазами, спросил Олег. Его всё происходящее явно забавляло. В отличие от Кости.

– Только если поцелуешь канарейку, – в тон ему ответил Бессмертный, протягивая на ладони птицу. – Попробуешь?

– Ну уж нет!

– Ну хватит вам! – недовольно пробурчал Костя. – Разбудите Яну, она тоже должна знать, как это делается.

– Как только вы скажете, как это сделать, – Бессмертный повёл бровями. – Ну же, ребята, это совсем не сложно.

– Понятное дело: надо заставить канарейку пропеть опять, – ответил Олег. – С этим самым, замковым словом.

– Вообще, да, – кивнул Бессмертный. – Простейший вариант. Но что, если канарейки у вас нет? А заклятие всё-таки надо разрушить. Как поступить в этом случае?

Мальчишки переглянулись.

– Как?

– Думайте. Пока не придумаете, Яна не проснётся.

– Так нечестно! – воскликнул Олег. – Вы же должны нас учить, а не заставлять делать то, чего мы не умеем.

– Я вас и учу, – невозмутимо ответил Бессмертный. – Учу думать самостоятельно. В стрессовой ситуации. Если вы не справитесь с такой простой задачей, вряд ли вообще хоть с чем-то справитесь.

Олег сердито повернулся к приятелю. Костя напряжённо соображал.

– Канарейки, значит, нет, да? – медленно размышлял он вслух. – Её пение заколдовало Яну и надо расколдовать?

Так? Так, – он ожесточённо поскрёб затылок. – Яна заснула, потому что колдовство усыпило её, воздействовав на какую-то часть мозга. Значит, нужно тоже воздействовать на эту же часть… не знаю, колдовством там или чем… и разбудить…

– С использованием… – Бессмертный выжидающе прищурился.

– Замкового слова! – воскликнул Олег, в восторге от удачно разгаданной загадки.

– Да, – кивнул Бессмертный. – Зачастую волшебники не особо заморачиваются и ставят на свои заклятия простейшие замки от простецов, не способных колдовать. Заклятия на крепость закрепляют обычным «держать», заклятия на сон – «спать». Такие заклятия разрушить очень легко. Но это плохие заклятия плохих волшебников. А есть сложные заклятия хороших волшебников. Там вам придётся добывать кодовое слово у самого колдуна. Или перебирать варианты вслепую. Или придумывать ещё что-то. В любом случае просто не будет. Ну? – Бессмертный встряхнул ладонью, и канарейка исчезла. – Кто хочет попробовать?

– Чего? – мальчишки испуганно переглянулись.

– Разбудить Яну.

– Как?!

– Замковое слово вы знаете. Зона сна, на которую нужно воздействовать, находится в стволе головного мозга, – Бессмертный коснулся затылка Яны у самой шеи. – Представьте, что вы трезвоните туда изо всех сил колокольчиками и орёте… что орёте?

– Полотенце.

– Да. Полотенце.

Начинать колдовать с таких сложностей, сразу на живом человеке, да ещё и на Яне?! Да ну на фиг, твёрдо решил Костя, он в этом участвовать не станет.

– Ну что? – Олег нерешительно смотрел на приятеля. – Попробуешь?

– Нет, – Костя замотал головой. – Давай лучше ты.

– Ну ладно, – Олег набрался духу, взглянул на Бессмертного. – А можно мне…

Он выразительно посмотрел на его перстень.

– Здесь достаточно рассеянного, Олег. Для такого колдовства тебе его вполне хватит.

– Ну ладно, – смирился Олег. – Попробую.

Костя смотрел, как Олег, сузив глаза, вперяется взглядом в затылок сестры, и чувствовал странное неприятное волнение. Он не беспокоился за Яну, он был уверен, что ничего плохого с ней не случится – Бессмертный не допустит. Его беспокоило другое – почему он отказался?

Влезать в голову Яны, сейчас, без её ведома?! Это казалось ему почти таким же неприличным, как подсматривать за ней в раздевалке. С Олегом он бы не сомневался, но зачем Бессмертный заставляет его начинать с Яны? Ну ладно, не заставляет, но всё же…

Олег напряжённо сопел, уже вторую минуту пытаясь разбудить сестру. Яна даже не шевелилась, положив голову на руки и тихо дыша во сне.

– Не получается, – Олег сердито вскинул голову, посмотрел на Бессмертного.

– Вижу, – откликнулся тот. – Костя, точно не хочешь попробовать?

Костя замотал головой.

– Ну что ж, – Бессмертный легонько щёлкнул пальцем, словно перелистывая страницу. – Яна! Просыпайся.

Девочка медленно подняла голову, протёрла ладонями ещё сонные глаза, поправила волосы.

– Ну что? – она повертела головой, посмотрела на Олега, на Костю. – Что я пропустила?

– Пробуждение спящей красавицы, – весело ухмыльнулся Олег. – Правда, без поцелуя и прочей фигни.

Яна ткнула его кулаком и повернулась к Бессмертному.

– Мы устроили небольшую демонстрацию, о которой мальчики тебе потом подробно всё расскажут, – пояснил он. – А пока не будем терять времени, переходим к следующему, – он взмахнул рукой на экран, сменив надпись. – Второй закон Лонгира: «Ничто не берётся из ничего». Записываем. Теперь разбираемся. Для любого волшебства необходима основа. Канарейка у меня появилась не из пустоты. А откуда? Есть варианты, ребята?

– Полный вынос мозга! – подвёл итоги Олег, когда, отпущенные Бессмертным, они возвращались в свои комнаты. – Да, у него тут не забалуешь. Столько всего за первый день! Мы раньше и за год столько не проходили.

– Да, начали не по-детски, – согласился Костя. – Если он и впрямь хочет научить нас всему, что знает, думаю, ребята, нам песец.

Он открыл дверь в гостиную и отпрянул от неожиданности. У обеденного стола хлопотала высокая русоволосая девушка с заплетённой косой. На ней было простое узкое платье с высоким воротником и белый передник.

– Здрасьте! – растерянно поздоровался Костя, только сейчас сообразив, что это, видимо, и есть та прислуга, о которой Бессмертный говорил накануне.

– Здравствуйте, молодые люди! – Девушка выпрямилась, улыбнулась приветливо. – Переодевайтесь, мойте руки – и за стол. Обед готов.

– А вы кто? – не слишком учтиво поинтересовался Олег.

– Александра Минина, – представилась девушка. – Можете звать меня Сашей. Его превосходительство приставили меня к вам, чтобы не обременять вас бытовыми заботами. Со всеми обиходными вопросами и проблемами обращайтесь ко мне.

Несмотря на молодость, Саша Минина выглядела решительной и держалась уверенно. Костя озадаченно смотрел на неё, не зная даже, что сказать или спросить.

Олег, в отличие от него, нашёлся легко. Всё-таки сказывалась привычка общения со слугами.

– А вы как сюда попали? Вас дядя нанял?

– Его превосходительство предложил мне работу вчера вечером, – с достоинством ответила Саша. – В Башню я переехала сегодня утром.

– О, так вы тут жить будете, – Олег весело осклабился, подмигнул Косте. – Круто! А до этого где жили?

– В городе. На Кружевной улице.

– Как-нибудь сходим посмотрим, – решил Олег. – Покажете нам город, когда дядька выпустит.

– В ближайшие выходные отправимся в магазины за одеждой, – сказала Саша. – Его превосходительство велел мне сводить вас и приодеть. С собой, я так понимаю, вы сюда взяли мало чего.

– Ага! – согласился Олег. – Пару портов и рубашек. Приодеться бы точно не мешало.

– В выходные, – повторила Саша. – А сейчас за стол, пока обед не остыл.

Она дождалась, пока ребята вымоют руки и рассядутся, объяснила, где что, и вышла, оставив их одних.

– Ну вот, – Олег повернулся к сестре. – А ты боялась. Не переживай, не придётся тебе ручки княжеские марать. Дядя позаботился уже.

– Я и не переживала, – буркнула Яна, поднимая золотую крышку с блюда.

Под ней оказался большой кусок жареной говядины с чесночным соусом и солёными огурчиками. Под белым полотенцем в корзинке лежал хлеб. У Кости с Олегом было то же самое.

Золотые вилки, золотые ножи, золотые кувшины и кубки под брусничный морс. Костя начинал уже понемногу привыкать. Золото переставало казаться излишней и ненужной роскошью, создавая впечатление естественной красоты.

– Ну и как вам Сашка? – спросил Олег, намазывая сочный кусок соусом и с азартом вгрызаясь. – По-моему, ничего, да? Если это она готовила, то вообще зашибись. Мясо вкусное.