Глава 4. Перелет

Когда все корабли были загружены, а последние приказы отданы, колонна двинулась в путь. Первым шел корабль Сета, именно ему предназначалась роль проводника, а его задачей было открытие гиперпространственного перехода. Навигатор тщательно проверил координаты, а затем ввел их в компьютер и приступил к открытию прохода.

Реактор тихонько взвыл, высвобождая импульс для запуска гиперпривода и поток энергии потек по сверхпроводникам к устройству, что позволяло перемещаться быстрее скорости света, не являясь ни двигателем, ни движителем.

Гиперпривод был скорее дверью, которую можно было открыть в любую точку галактики, зная точные координаты входа и выхода. Самой большой проблемой было учесть все возможные смещения входа относительно выхода. Если корабль стартовал с орбиты планеты, то приходилось учитывать скорость вращения корабля вокруг оной и кривизну его орбиты, скорость вращения планеты вокруг звезды и конечно скорость перемещения звезды в галактике. Все эти скорости и вектора накладывались друг на друга, создавая поистине хаотичную картину. Проще всего в этом случае было покинуть звездную систему и стартовать в некотором отдалении от звезды, однако и это было проблемой. Масса крейсера была столь огромна, что на его остановку в далекой пустой точке потребовался бы не один день.

Навигатор тщательно всматривался в сферу гиперперехода, стараясь распознать звезды чужого звездного неба. Он знал точные координаты звезды к которой они летят, задав небольшое смещение назад, в один световой год, он надеялся увидеть яркий шар прямо перед собой и постепенно приближаясь найти нужную планету. Но все пошло не по плану, прямо перед ним была непроглядная темень, а все звезды находились достаточно далеко, чтобы быть той, что ему нужна.

Корабль медленно вращался вокруг сферы гиперперехода, разглядывая чужое пространство, словно через замочную скважину. В какой-то момент прямо по курсу корабля, с обратной стороны гиперпространственного прохода, выбросило густое облако газа. Одновременно с этим сработала защита и гиперпространственный переход схлопнулся.

– Что это было? – спокойно поинтересовался Сет, глядя как облако газа, расширяясь и замерзая теряет плотность.

– Прошу прощения, Сет, по всей видимости мы наткнулись на какой-то газовый гигант, и он попытался просочиться сюда. Поскольку мы пока только целились, автоматика отключила гиперпереход, как только началась существенная трата энергии.

– Понятно, а почему автоматика пропустила часть вещества?

– Нет смысла отключать гиперпривод из-за какого-нибудь мелкого астероида.

Сет прекрасно это понимал, ему просто нужно было с кем-то поговорить, так почему бы не с навигатором. Открывать проход очень накладно, с точки зрения затрат энергии, поэтому всегда приходиться соблюдать баланс. Закрывать его по мелочам, это все равно, что хлопнуть тяжелой сейфовой дверью из-за того, что в сейф залетела муха.

Навигатор вызвал карту галактики на компьютер и удивившись внес несколько изменений, после чего вновь коснулся пульта управления гиперприводом. На этот раз сфера появилась в нужной точке и прямо перед их взором возникла звезда в виде маленькой желтой сферы.

Однако, только появившись, звезда тут же помчалась куда-то в сторону и навигатор принялся выправлять курс, добавляя различные смещения и корректировки. Нужно обладать достаточным опытом, чтобы с первого взгляда отличить орбитальный полет от прямолинейного смещения. Хороший навигатор ловко управлялся с пультом и звезда, подергавшись немного в разные стороны, принялась плавно приближаться, словно они и впрямь летели через чужую звездную систему.

В какой-то момент они угодили в небольшое облако мелкой пыли, от чего камни, просачиваясь с той стороны, ярко вспыхивали на защитных экранах, превращаясь в фиолетовые разводы, расходящиеся как волны на водной глади. Дальше все проходило штатно, они миновали орбиты всех планет, остановив приближение сразу за ближайшим к звезде газовым гигантом.

– Это его мы протаранили? – поинтересовался Сет, глядя на огромный шар планеты прямо перед ним.

– По всей видимости, да, – отозвался навигатор и немного приблизился к планете. – Видите, вот это темное коричневое пятно, оно выглядит довольно свежим образованием, быть может это след от нашего первого перехода.

– Отлично, мы еще не успели прилететь, а уже начали вмешиваться… – проворчал Сет, рассматривая планету. – Давай дальше, попробуем рассмотреть четвертую планету.

Сфера, словно волшебный шар из древних сказок Фаот, медленно поплыла по направлению к звезде, а затем замерев на мгновение, двинулся по кругу. Звезда висела неподвижно прямо перед кораблем, а космос позади нее медленно вращался по кругу, словно сама точка гиперперехода превратилась в причудливую планету и сейчас изо всех сил старается лететь по орбите. Догнав четвертую планету, навигатор выровнял курс и приблизил точку выхода к планете настолько сильно, что стало видно даже два ее спутника, болтающихся на орбите планеты.

Планета выглядела красиво, водная гладь поблескивала на солнце, а густые шапки полюсов светились белизной.

– Капитан, у этой планеты нет магнитного поля, боюсь она долго не протянет.

– Да нам долго и не надо… – произнес Сет и задумался.

Для проведения эксперимента им нужно всего несколько десятков, максимум сотня лет. Не стоит ли воспользоваться этим чудесным плацдармом для временных экспериментов, а затем, позволить звезде самостоятельно зачистить территорию. Однако представив, как сотни различных животных гибнут от удушья и холода на планете, без возможности ее покинуть, он решил их помиловать.

– Хорошо, давай вторую планету. – согласился Сет.

– Быть может вы хотели сказать третью? – удивился навигатор.

– Третью мы будем лицезреть несколько лет подряд, давай взглянем на вторую.

Гиперпереход чуть ощутимо задрожал, а затем резко рванул вперед. Компьютер уже вычислил положение каждой планеты в этой системе и по первому приказу навигатора мог безопасно перенести переход в любую точку пространства синхронизировав окно целенаведения с ближайшей планетой.

Сет хотел рассмотреть чудесную планету, что умудрилась стать самой горячей в этой звездной системе, но вместо планеты увидел лишь бесчисленные облака, плотно покрывающие все вокруг. Эх, если бы они переместились туда, то можно было включить радары и глянуть на планету во всех диапазонах, но они прилетели сюда не развлекаться, а работать, пора было направляться к точке их назначения.

– Впечатляющий вид, навигатор, переместите гиперпереход к третьей планете.

Навигатор быстро пробежался по пульту, и сфера перехода вновь пришла в движение. На этот раз звезда становилась все меньше и меньше, а когда планета появилась перед кораблем и вовсе исчезла. Корабль медленно поплыл вокруг точки гиперперехода, а точка синхронно двинулась в путь вокруг планеты.

Если бы не звезды вокруг, то можно было подумать, что все это лишь искусная голограмма, транслирующая чудеса космоса в каком-то учебном фильме. Под ними проплывали облака и моря чужого мира, который вот-вот должен был, превратится в самый главный полигон галактики и стать прибежищем для их кораблей.

– Навигатор, готовьте расчеты. Нам надо прогнать через гиперпереход все корабли так, чтобы они оказались на геостационарных орбитах.

– Мы пойдем первыми? – произнес навигатор, вводя в компьютер корабля необходимые параметры.

– Да… Хотя… Нет, пусть первыми идут Вечные, – Сет вспомнил, что сейчас каждый их звук, каждое движение навсегда сохраняется в памяти этих гигантских живых компьютеров, а ему требовалось кое-что пояснить своей команде.

Сфера гиперперехода по-прежнему висела прямо перед носом корабля, в то время как где-то далеко, практически на другом конце галактики, точно такая же сфера медленно двинулась в путь по орбите вокруг планеты. Теперь, любой корабль, что пройдет этим переходом окажется в другом пространстве и все, что ему будет нужно, это лишь немного отойти в сторону, освободив пространство для других кораблей.

– Крейсер Эпсилон, готовьтесь к перемещению, – произнес Сет, все же это он был главным в этой экспедиции.

– Приказ принят, – немного удивленно ответил капитан крейсера Вечных и начал движение.

Гиперпространственная сфера продолжала мерцать маленьким отверстием, пока одна громада крейсера приближалась к нему, энергию стоило экономить. Крейсер альфа, на котором располагался командный пункт чуть отошел в сторону, давая больше пространства для маневра.

– Сет, но разве мы не должны были пройти первыми и убедиться в безопасности пространства? – поинтересовался навигатор.

– Не думаю, что в этой системе есть хоть что-то, не созданное Нулевым. Опасения беспочвенны, система насквозь искусственная.

– Но за пять миллиардов лет… – начал было навигатор, но тут же умолк, как только заметил взгляд Сета.

Крейсер Эпсилон медленно приближался к окну перехода, по сути, было без разницы с какой скоростью перемещать корабль. Крейсеры были военными кораблями и были способны открыть гиперпереход и исчезнуть даже если он мчится в половину скорости света, относительно окна перехода.

К сожалению, использовать гиперпереход как оружие, было очень сложно, сфера генерировалась только неподалеку от корабля, однако были случаи, когда корабль уходил на таран целой планеты неся перед собой огромную сферу. Такие корабли не пробивали планету насквозь, энергии в реакторах не хватало, но они наносили планете такой урон, что восстанавливать экологию и стабильность коры, приходилось сотни лет.

Когда крейсер Вечных приблизился к окну, он не стал притормаживать, зная, что проход сейчас раскроют шире и можно будет пересечь пространство. Навигатор с Альфы отслеживал расстояние и в нужный момент увеличил мощность.

Сфера пошла волнами, все же невозможно было добиться полной синхронизации двух точек пространства, удаленных на тысячи световых лет. Перед самым носом крейсера Эпсилон сфера раздулась и стала размером чуть больше него.

Эпсилон медленно двигался через дыру в пространстве, что со стороны выглядело очень причудливо. Поскольку Альфа находился чуть сбоку, с его ракурса сфера выглядела вогнутой и располагалась в другом направлении, Эпсилон вошел в нее и вместо того, чтобы уткнутся в черную звездную поверхность, просто исчез.

По эту сторону пространства он словно прятался за невидимой ширмой, а где-то там, у просторов новой звезды, он точно так же появлялся из ниоткуда, перенося с собой десятки разумных существ. Сет молча следил за тем, как корабль проходит сквозь пространство и исчезает в пучине далекого космоса.

Чисто теоретически, они могли бы пересечь и больше и отправиться к другим галактикам, но на это требовалась чудовищная мощность реакторов сравнимая, разве что, с взрывом сверхновой. Как только Эпсилон покинул их зону пространства, Сет отключил внешнюю связь и обратился к команде:

– Уважаемые Фаот, для меня честь работать с вами, и я надеюсь, что мы все четко понимаем нашу миссию, – произнося это он обвел взглядом всех, убедившись, что команда в полном составе присутствует в кают-компании. – Прежде всего, я прошу вас не вмешиваться в естественный ход вещей и не провоцировать возникновение разума. Мы должны лишь убедиться в самой возможности возникновения разума или же опровергнуть это.

Все молчали. Пока Сет не сказал ничего нового, а потому было непонятно, зачем он так долго ждал ухода Вечных.

– Да, и вот еще что… В конце эксперимента мы уничтожим все, что было сделано. В галактике достаточно разумных и без нашего творения.

– Но что, если… – вмешался биолог, чьей задачей было создание оптимальных условий для жизни. – Я хочу сказать, неужели мы уничтожим собственные разработки?

– Да. И это не обсуждается. Мы не можем предугадать что именно у нас получится. Мы летим создавать новую жизнь, с нами летят лучшие и сильнейшие расы галактики. Мы можем создать монстра и лучше, чтобы об этом никто никогда не узнал. – Сет еще раз обвел всех суровым взглядом, убеждаясь, что его мысль достигла сознания каждого.

В кают-компании стояла тишина, каждый задумался о своем, все же не просто принять идею, что результат твоих трудов будет уничтожен на самом пике своего развития.

– Мне передать послание другим нашим кораблям? – на всякий случай робко уточнил навигатор.

– Не стоит, тут собрались все, кто нужно, кроме Раш, но ему я все объясню позже, – Сет подождал еще какое-то время, убеждаясь, что больше вопросов нет и включил передатчик. – Навигатор, готовь корабль к переходу.

– А как же другие корабли?

– А там что, нет навигаторов? – удивился Сет.

– Есть, но точку ведь рассчитывал я…

– Значит передай им параметры. Идем мы, затем Бета, и последними уходит Дельта и Гамма.

– Ксилонцы не обидятся?

– Наверно нет, я никогда не понимал психологию Ксилонцев, но если и так, то мне все равно.

Корабль вернулся на прежнюю позицию и отправился в сферу гиперперехода, что вновь забилась пульсом, словно гигантское сердце, впитывая энергию от реактора. Сет стоял в рубке и наблюдал, как они просачиваются через изнанку пространства, как только что казавшаяся материальной сфера внезапно оказывается просто дырой, а корабль, проходя сквозь нее переносится туда, куда даже свет их звезды движется тысячи лет.

Чисто теоретически, можно было удалиться от их родной планеты на такое расстояние, что имея достаточно мощный телескоп, пронаблюдать тот самый миг первого контакта. Конечно, таких телескопов просто не существует, а наблюдать за дальними рубежами лучше через гипертуннель.

Когда крейсер Альфа вышел целиком в пространство новой звезды, то сразу принялся сканировать пространство. Было запущено несколько зондов к разным планетам, дабы удостовериться в данных, что были получены предварительным исследованием и собрать побольше информации.

Ничего необычного, стандартный исследовательский протокол, он применялся каждый раз, при обнаружении новой планеты или даже цивилизации. Сейчас Сет был уверен, что никакой цивилизации не существует, да и не должно существовать, но протокол есть протокол.

Когда крейсер Бета покинул родное пространство Фаот, Ксилонцы осмелились поговорить. Разумеется, на их крейсере было несколько Фаот, и кто-то из них должен был работать на спецслужбы, но в тонкостях Ксилонской речи никто не разбирался так хорошо, что мог бы перевести иносказательный слой истины.

– Лит, ты слышал? – спросила Кая, назначенная помощницей и соответственно жена Лита на время экспедиции.

– Да, но знают ли они о том, что мы осознали их слова? – быстро сказал Лит, придавая речи как можно более спокойный тон.

– Надеюсь, что это не так.

– Пусть так и остается. Главные в экспедиции они, но это не значит, что им принадлежит все.

Как только крейсер Гамма получил точные координаты и спецификации точки, он открыл сферу гиперперехода. Не было смысла перепроверять координаты, а потому сфера была сформирована сразу в полном размере. Дельта развернул свой нос в направлении сферы и буквально прыгнул с разгона к цели, следом за ним отправился и Гамма, который удерживал гиперпереход до последнего, стараясь не перегрузить свой реактор.