– Отставить маковую звезду! – звонкий девичий голос.
Пших! Любима с головой окатило водой. В глазах тут же прояснилось, чих успокоился. Пяу! Чпок! Колючеголовый паренёк выпустил из рогатки очередной снаряд, Любим удержал время и аккуратно, чтобы не повредить, поймал шарик двумя пальцами.
– Усыпить меня удумал? – проговорил он и отбросил шарик в сторону. Пуф! Тот лопнул, в стороне повисло облачко, на сей раз светлое.
Взгляды паренька и Любима встретились. Тот опустил рогатку. На лице мальчика медленно проступало отчаяние.
– Отличный план, – над самым его ухом появилась склонившаяся Варвара. Паренёк так и подскочил, но она положила на его тщедушное плечико руку и он сразу успокоился. – Это было гениально – использовать силу чиха сильнейшего богатыря, дабы утихомирить остальных. И момент выбран отлично. И даже лёгкость поворота вы предусмотрели.
Она глядела под ноги Любиму. Тот посмотрел туда же и увидел коровью лепёшку, которую положили посреди дороги и припорошили сверху пылью.
– Бу-э, – он отпрыгнул, дёргая ногой, пытаясь оттереть сапог об траву.
– Пусти! – дёрнулся паренёк, но его прижало к земле ещё сильнее.
– В одном ты ошибся – надо правильно оценивать всех участников отряда. Меня ты явно недооценил.
Вместе с пареньком с рогаткой было ещё несколько мальчишек разного возраста. Теперь Любим увидел и их. Ребята отбежали подальше, но не уходили. Среди них был мальчик, который только что пытался увести отца домой.
– Пустите Сову! – крикнул он. – Не то пожалеете!
– Беги, Портик! – крикнул Сова. – Со мной кончено! Вы должны продолжить наше дело!
– Да пожалуйста, – ответила Портику Варвара и выпустила Сову. От неожиданности тот едва не упал. – Таких бравых защитников своей земли нельзя неволить.
Сова стреканул к своим друзьям, потом остановился и недоуменно закрутил головой. Рука полезла в карман и достала ещё один шарик. Он натянул жилу и неуверенно замер.
– Не совсем дурень, гляди-ка, – рассмеялась Варвара. Любим озабоченно топал в сторону Кирюна. Тот с трудом сел и бережно трогал голову.
– Сова! Что вы творите! – перед мальчишками встала руки в боки Зяблик. – Он Крона победил, дядечку Кирюна освободил. Так-то вы его благодарите!
Паренёк набычился. Он зыркнул сперва на Любима, потом на белозерского богатыря.
– И правда, нездешний, – шепнул ему один из подручных. Колючеголовый паренёк насупился ещё больше.
– Он настоящий богатырь. Он тятю обещал вернуть! – выкрикнула Зяблик. Смирна дёрнула дочь к себе.
– Тише. Нас могу услышать…
Сова опустил рогатку, глядя как Любим помогает подняться Кирюну. Когда оба богатыря двинулись к ним, мальчики дёрнулись, как стадо напуганных овец. Видно было, что Сове потребовалось усилие воли, чтобы остаться на месте. Остальные сделали пару шагов и тоже остановились, вдохновлённые смелостью командира.
– Обещал вернуть большака? – Сова требовательно поглядел на Любима. Тот кивнул. Лицо парня исказилось.
– Ещё один. Сколько их уже было. Знаем мы этих богатырей. Сходят к княжне Завидке и все. Как собачки на задних лапках, скачут. Нам никто не поможет.
– Ёшь-матрёшь! – вскричал юноша. – Я не таков!
– Ничего у него не выйдет! – продолжал Сова. – Зимородок так же говорил! Где он теперь?!
– Что за Зимородок? – Любим оглянулся на Кирюна.
– Богатырь! Пришёл с запада. Вот с такенными глазами! – насуплено отозвался Сова. И добавил важно. – Я его расколдовал! Он сказал, что отплатит мне. Ушёл и не вернулся!
– Да. Есть такой, – кивнул белозерский богатырь. – Явился внезапно, как снег на голову. Побил младших богатырей, вызвал Невера на поединок, но проиграл. Сидит в темнице наместника.
– Зимородок.
Любим переглянулся с Варварой. Девушка дрогнула зрачками.
– Новгородский богатырь, которого околдовал Вий, когда ещё был предводителем шайки разбойников. Так вот он куда запропастился. Мы его искали, думали в Запределье ушил…
Любим нахмурился. Она так сказала это "мы", что сразу понял, что говорит не от своего имени. Опять дядька Харитон!
– Я не Зимородок! – сказал он более резко, чем следовало. – Если будет нужно – побью всех здешних богатырей!
Кирюн и Сова одинаково прищурились и поджали губы, явно восприняли его слова, как пустое бахвальство.
– У княжны Завидки много богатырей, – сказал белозерский богатырь. – Не думаю, что их можно так легко победить…
– Ничего вы не понимаете! – воскликнула Зяблик. – Любимка победит! И всех спасёт!
– Не стоит недооценивать Тёмную Княжну, – тихо сказала Варвара. – Она очень сильна. Не каждому, хм, мужу дано с ней справиться. Я жалею, что у нас с тобой нет связи подобной той, что у меня с отцом…
Любим отпрянул от неё, как будто она ткнула его раскалённой головней из костра.
– Варька! Ты что такое говоришь?! Если ты будешь знать все мои мысли, тогда… – он вдруг покраснел и опустил глаза. Девушка удивлённо на него глядела.
– Что тогда? Я просто уберегу тебя от козней демонов и все. Это же удобно…
– Я сражался с ней! – упрямо проговорил Любим. – Тогда, в Козельске. В том не было ничего сложного. Она не сумела меня окрутить!
– Ты не был тогда мужем, – Варвара тонко улыбнулась. Любимка ощутил себя оскорблённым. Уж от кого, а от Варьки такого не ожидал услышать. Не муж. А кто я тогда был? Девчонка что ль?!
Сова обидно расхохотался. Его смех подхватила ребятня.
– Прекрати, Совка! – девочка по-настоящему рассердилась. Бесстрашно она с разбегу толкнула парня. Тот не ожидал и растянулся в пыли.
– Ах тышь! Зяблик с ума сошла!
– Он нас с мамкой от Крома спас. И тятю обещал вызволить! – закричала девочка и вдруг разрыдалась, закрыв лицо ладошками. Колючеголовый, поднявший руку, чтобы отвесить Зяблику хорошую затрещину, смутился и вместо этого прижал сотрясаемую рыданиями девочку и принялся гладить её по волосам. Он зло глянул на Любима.
– Видите чего! Внушили надежду девке! Чего делать станете?!
– Ёшь-матрёшь, – улыбнулся вдруг Любимка. – А чего тут делать? Разнесем этот гадюшник и освободим из темницы всех, кто там сидит.
***
Их разговор прервал оборванец, который бормотал бессвязно и размазывал по лицу что-то зелёное и склизкое.
– Папа! Не ходи сюда! – сорвался к нему один из мальчишек. – Зачем ты сюда идёшь!
– Гы! – расплылся в беззубой улыбке мужик. Из левой ноздри его вылезла длинная зелёная сопля. Он лапнул её ладонью и принялся втирать в лицо.
– Фу! Меня сейчас стошнит!
– Васька, убери его! Сколь раз говорить!
– Ужас! Зелёная Сопля снова на свободе!
Мальчики загалдели разом, гневно глядя на сына с отцом, Васька заламывал руки в отчаянии.
О проекте
О подписке