Охранник у входа вытянул руку со сканером. Не дожидаясь результатов, Валтор выдернул узкий стилет из ножен, вшитых в брючный шов, и рукояткой вперед протянул охраннику. Взяв оружие в руку, охранник одобрительно присвистнул.

– Далеко не убирай – я ненадолго, – сказал Валтор.

– Сразу видно, ты не из местных, – уважительно глянул на него охранник.

– Я – рамон, – ответил Валтор. – Из Верда. У меня здесь встреча.

– Удачи, рамон! – взмахнул открытой ладонью охранник. – И – с праздником!

– И тебя так же, – коротко кивнул Прей.

Взгляд рамона уже блуждал между столиков в поисках Элиша Турсуна.

Вычислить его оказалось не так уж сложно – в зале был лишь один столик, за которым сидел только один посетитель.

Элиш Турсун совершенно не соответствовал тем типам, что придумали для него Иона и Валтор. Внешность у него была броская. Можно даже сказать, вызывающая. Роста он был чуть ниже среднего. Телосложением – не атлет, но человек, уделяющий внимание своей физической форме. На нем был светло-серый костюм с накладными карманами, золотыми пуговицами, черными бархатными лацканами и кремового цвета рубашка со стоячим воротничком, подвязанным алой лентой. Лицо Элиша Турсуна было до странности узким, отчего казалось, что его большие черные миндалевидные глаза, отороченные сверху такими же черными бровями вразлет, лежат на выступающих скулах. Длинный, уплощенный, с горбинкой, будто сломанный нос едва не касался кончиком верхней губы. Дабы скрыть отсутствие выраженного подбородка, Турсун отпустил аккуратную черную эспаньолку. И, следует признать, это было правильное решение. Но, пожалуй, самым удивительным в образе Элиша Турсуна были его руки. Узкие, вытянутые кисти с необычайно длинными пальцами, выступающие суставы на которых были похожи на искусственные шарниры, казались ненастоящими. Их легко можно было бы принять за неудачно сделанные протезы, если бы кончики пальцев не прибывали в неусыпном движении. Они постоянно двигались, касаясь друг друга, как будто таким образом вели между собой безмолвный, непонятный никому другому разговор. Все – все! – десять пальцев на руках Элиша Турсуна были унизаны причудливыми кольцами и перстнями. А ноготь на мизинце левой руки, имевший длину около трех сантиметров, был аккуратно заострен на конце и покрыт серебристым лаком.

Острым взглядом Элиш Турсун сразу приметил вошедших, явно не вписывающихся в категорию завсегдатаев «Сада Авалона».

Валтор не стал испытывать его терпение. Растянув улыбку от уха до уха, все равно что твой реднек, сорвавший куш за свежую говядину, Валтор широким шагом подошел к столику Элиша Турсуна.

– С праздником! – радостно гаркнул он и хлопнулся на свободный стул напротив Турсуна.

Иона занял место между ними и тоже приветливо помахал Турсуну кончиками пальцев.

– Вы опоздали на четырнадцать минут, – почти не размыкая узких губ, недовольно процедил Элиш Турсун.

– Приятель! – наклонившись через стол, на котором, кстати, не было ничего, кроме стандартного набора специй, салфеток и зубочисток, Валтор возложил ладонь на узкое плечо собеседника. – Главное – что мы здесь!

Элиш недовольно дернул плечом.

– Извини, – Валтор сделал вид, что кончиками пальцев смахивает незримую соринку с плеча Турсуна. – Но ты ведь все равно рад нас видеть?

– Ты должен быть один. – Недовольный взгляд, брошенный в сторону Ионы.

– Нашел по дороге попутчика. Что с того?.. – Валтор сделал короткую паузу и вдруг заржал, как недоумок. – Да ладно тебе, расслабься, это мой напарник.

Турсун стиснул зубы. Так, что скулы побелели.

Краем глаза Иона заметил, как в бар вошли Хаттон и Эль-Фуэго. Поскольку свободных столиков не было, рамоны заняли места у стойки бара. Тут же к ним начали клеиться появившиеся непонятно откуда девицы, одетые в легкие, при малейшем движении разлетающиеся в стороны, переливающиеся радужными цветами туники. Рамоны весьма неплохо делали вид, что приставучие девицы – это именно то, что они и рассчитывали найти в «Саду Авалона». Со стороны все выглядело вполне естественно. Как будто парни исполняли привычные им роли.

– Где груз? – процедил сквозь зубы Турсун.

– Ну, груз – это слишком сильно сказано, – хохотнул непринужденно Валтор.

– Где груз? – повторил Турсун с абсолютно теми же интонациями, что и в первый раз.

Глянув на него, Иона сосредоточенно сдвинул брови. Как будто вдруг задумался, не встречались ли они когда прежде?

Валтор откинулся назад, положил локоть на спинку стула.

– Может, угостишь нас для начала? Сегодня ведь праздник.

Глаза Элиша Турсуна блеснули так, будто он намеревался прожечь во лбу Валтора дырку. Но рамон как будто и не заметил этого.

– В Джербе, говорят, пиво хорошее…

Турсун нетерпеливо взмахнул рукой, подзывая официанта.

– Два пива, – отрывисто бросил он подошедшему андроиду.

– И одиннадцатый набор, – добавил Валтор.

Андроид-официант отправился выполнять заказ.

– Ну, как дела? – по-приятельски улыбнулся Турсуну Валтор.

Ударив по краю стола, пальцы Элиша Турсуна выбили короткую резкую дробь.

Валтора это ничуть не смутило.

– Куда посоветуешь сходить на праздник?

– Слушай, – Турсун поставил локти на край стола – они у него были такими острыми, что, казалось, могли проткнуть столешницу, – и чуть подался вперед. – Я здесь по делу. Понимаешь?..

Глаза у Элиша Турсуна были темно-карие, с мелкими желтыми крапинками. Холодные, неподвижные, безжизненные. Как у мертвой рыбы.

«Гром из поднебесья! – подумал, глядя в эти глаза, рамон. – Он же – андроид! Такой же, как Иона – со снятыми ограничениями… Долбить-колотить!.. Разумеется – андроид! Кого еще мог отправить Дунгаев на такое задание, как не андроида! Ведь после этого достаточно будет стереть его память – и все! Никаких улик! Концы в воду – головы в петли! Ай да Дунгаев! Ай да сукин сын!..»

При этом Валтор даже бровью не повел.

– Конечно, понимаю, – сказал он спокойно, без вызова глядя Турсуну в глаза. – Я же не идиот.

– Где груз?

– Слушай, чего ты такой напряженный? – прищурившись, Валтор придал лицу крайне озабоченное выражение. – Может, у тебя язва? Тебе тогда поесть что-нибудь надо. Непременно – поесть.

Элиш Турсун вновь резко стукнул пальцами по столу, плотно стиснул губы и откинулся на спинку стула.

«Интересно, удастся мне вывести его из себя? – Валтор искоса глянул на Иону, сидевшего неподвижно, с прямой спиной, положив руки на колени. – По идее, с андроидами такие фокусы не должны проходить».

Андроид-официант поставил на стол две бутылки пива, три пустых стакана и розовую таблетницу с числом «одиннадцать» на крышке. Валтор довольно улыбнулся и принялся разливать пиво.

– Я не буду! – прикрыл свой стакан ладонью Турсун.

– Почему? – удивленно вскинул брови Валтор.

– Не люблю пиво.

– Ну, как хочешь. – Прей пододвинул стакан Ионе. – Ну, за Кластер Джерба! – торжественно провозгласил он, отсалютовал стаканом Турсуну и медленно, наслаждаясь каждым глотком, выпил.

Не делая паузы, он тут же снова опрокинул бутылку над стаканом. При этом, чуть повернув голову, рамон глянул в конец барной стойки.

Хаттон и Эль-Фуэго, попивая пивко, о чем-то весело болтали с девицами в разноцветных туниках. Со стороны можно было подумать, что им не очень-то нравится в этом заведении и они собираются в ближайшее время, прихватив своих новых подруг, двинуться в путь, на поиски новых впечатлений – впереди у них был целый День Кластера, со всеми его чудесами и соблазнами. А в «Саду Авалона» они оказались по чистой случайности, сбившись с пути.

– Фиговенькое пиво, – сообщил Валтор, осушив второй стакан. – И чего его только хвалят?

Элиш Турсун безразлично дернул плечом.

– Ну да, ты же пиво не пьешь, – кивнул Прей и, открыв таблетницу, пододвинул ее Турсуну. – Если скажешь, что таблетки тебя тоже не интересуют!.. – Не закончив фразу, рамон хитро прищурился.

Недовольно скривив губы, Турсун, как краб клешню, выбросил вперед левую руку, двумя длинными пальцами, как пинцетом, ухватил синюю пилюлю бетанейтрала и кинул в рот. И – замер. Как будто не проглотил, а спрятал под язык.

Иона сделал глоток из своего стакана и вроде как с сожалением покачал головой. «Бедный, бедный Элиш Турсун», – казалось, хотел сказать он. Однако деликатность не позволяла ему произнести это вслух. Они ведь были знакомы всего несколько минут. И, в отличие от Валтора, Иона полагал, что столь краткосрочное знакомство не дает ему права интересоваться состоянием здоровья или какими-то другими проблемами человека с черной эспаньолкой, пусть даже он сидел за одним с ним столом.

– Послушайте, – натянуто, через силу улыбнулся Элиш Турсун. – Я думаю, сейчас самое время завершить наши дела, поскольку…

Компания у стойки, возглавляемая Хаттоном и Эль-Фуэго, разом громко засмеялась. Прервав свою речь, Турсун бросил недовольный взгляд в их сторону.

– Некоторые люди совершенно не умеют себя вести, – соглашаясь с ним, кивнул Валтор.

Откинувшись на спинку стула, он вытянул ноги под стол и, взявшись за тулью, сдвинул акубру на затылок.

– У меня нет времени ждать! – решительно заявил Турсун. – Если хотите, я закажу вам еще пива!..

Валтор положил на край стола красную капсулу и, щелкнув ногтем, запустил ее в направлении Элиша Турсуна.

Тот быстро прихлопнул капсулу ладонью, сжал двумя пальцами, покатал, будто проверяя на прочность, и спрятал в карман.

Лицо его превратилось в подобие трагической маски.

– Что это за штука? – спросил Валтор.

– Вас это не касается! – Элиш Турсун рывком поднялся на ноги.

– Постой, – попытался ухватить его за руку Прей.

– Что тебе нужно? – отпрянул в сторону Турсун.

Эль-Фуэго хлопнул Хаттона по плечу, что-то сказал ему, чмокнул в щеку стоявшую рядом девицу и не очень верной походкой направился к выходу.

– Я хочу задать пару вопросов…

– Я не собираюсь на них отвечать.

– Ну, хотя бы чисто из вежливости…

– Вы сделали свое дело. Остальное вас не касается. Наслаждайтесь праздником. Сегодня в Кластере Джерба будет очень весело!

Всего на секунду на губах Элиша Турсуна появилась мерзкая, ядовитая ухмылка. Двумя пальцами он отсалютовал Валтору и, обогнув соседний столик, устремился к выходу.

Взяв в руку стакан с пивом, рамон посмотрел ему вслед.

– Что скажешь? – спросил он Иону.

– У этого Элиша Турсуна серьезные проблемы с психикой, – ответил андроид.

– Согласен, – кивнул Валтор. – Отъявленный психопат, – он глотнул пива. – Хочешь пари?

– Какое?

– Попытается он покинуть зараженный кластер или захочет увидеть, как все здесь умрут?

Иона озадаченно поджал губы. Вопрос поставил его в тупик.

Вернувшись в бар, Эль-Фуэго прямиком подошел к столику, за которым сидели Валтор с Ионой, и опустился на свободный стул. Через несколько секунд к ним присоединился Хаттон. Правда, для начала ему пришлось взмахнуть руками на устремившихся было за ним девиц.

– Слай с Хамерхаузеном сели Турсуну на хвост. Они будут звонить сюда, чтобы сообщать о его местонахождении. Старик Грир с Шуриком-Полкармана побывали в квартире Турсуна. Маленькая, стандартная однокомнатная квартирка на семьдесят втором этаже башни Ниру. Никаких запасов продовольствия там нет. Вещи разбросаны, как будто хозяин собирал то, что ему было нужно, не имея намерения возвращаться. Никаких чемоданов, кейсов, рюкзаков или иной ручной клади нет. Должно быть, Турсун уже отволок вещи в машину. На всякий случай Грир установил за квартирой наблюдение. Там в вестибюле есть круг переговорника, так что он всегда на связи.

– Отлично, – кивнул Валтор. – Если Турсун собирается свалить, значит, сам он распылять вирус не станет. Его нужно взять обязательно – он станет свидетелем против Дунгаева.

Хаттон взял красную таблетку ультрастепа, кинул в рот и запил пивом из бутылки.

– Сдается мне, – задумчиво произнес рамон, – что впереди нас ждут большие перемены.

Никто не стал спрашивать, что именно он имел в виду. И без того было ясно, что Эпоха Сепаратизма медленно, с неохотой, но все же подползает к своей финальной черте. Что наступит после нее – никто даже загадывать не решался. Но самым странным, самым противоречивым во всем этом было то, что движущей силой этого нового, пока что безымянного процесса оказались рамоны – завзятые одиночки.