Глава 5

Бар «Радужный Удод» на сто двадцать пятом этаже башни Вон был излюбленным местом встреч рамонов Кластера Джерба. К тому моменту, когда Валтор с Ионой вошли в бар, там уже собрались все, с кем успел связаться Хамерхаузен и кто посчитал возможным изменить свой праздничный распорядок дня ради встречи с рамоном из Кластера Верда. Рамоны всегда с подчеркнутым уважением относились друг к другу, и, ежели кому из них требовалась помощь, отказ можно было получить ну разве что только в одном случае из ста. Рамоны – по натуре своей одиночки, да и работа не делает их более общительными. Однако каждый из них знает, что в пампе случиться может всякое. И тогда, если не помогут свои, так уже никто не поможет. Да и в кластерах рамонам нужно было держаться вместе, чтобы противостоять тем же оптовикам, которые постоянно пытались сбить цену на их товары. Но сейчас ситуация была иная. Обзванивая рамонов, Хамерхаузен, не вдаваясь в детали, говорил им только то, что с ними срочно хочет переговорить Валтор Прей из Кластера Верда, по делу чрезвычайной важности, не терпящему отлагательства. Признаться, Виир и сам не рассчитывал, что на его призыв откликнется так много людей – праздник все-таки.

Бигер Хаттон, Лёня Жук, Витя Слай, Шурик-Полкармана, Даур Эль-Фуэго, Сим-Малыш, Рыжий Праттер, Ши Катаяма – всего около двадцати человек. Даже сам старик Грир явился. Большинство из них Валтор давно знал, но некоторых видел впервые. Рамоны сидели в дальнем, затененном конце зала, за тремя составленными треугольником столами. Все были одеты броско, ярко, по-праздничному. Так что, если бы не знакомые лица, Валтор и не признал бы в них рамонов.

Первым делом Валтор представил собравшимся Иону как своего напарника. При этом только у Хамерхаузена левая бровь удивленно взлетела вверх – он-то знал, что Иона андроид. Остальные даже ничего и не заподозрили – Иона говорил и вел себя совершенно естественно, как человек. Ну, а ежели кто чего и заподозрил, то промолчал. Как Хамерхаузен. В конце концов, если Валтор Прей называет своего андроида помощником и сажает его за стол вместе с остальными, значит, у него на то есть причины. Какие – это уж его собственное дело. Сейчас не время было с этим разбираться.

Валтор сделал глоток из протянутой ему бутылки пива и передал ее Ионе.

Даур Эль-Фуэго кинул на стол плоскую серую коробочку переносного разделителя. Как только он нажал на ней кнопку, группу рамонов окружило розоватое свечение, за пределами которого никто не мог услышать ни единого слова из тех, что будут произнесены за столами.

Валтор забрал у Ионы бутылку, сделал еще два глотка и сразу перешел к делу.

– Говорить буду коротко, только самую суть, – начал он. – Через двадцать минут я должен встретиться в баре «Сад Авалона» с человеком по имени Элиш Турсун. Кто-нибудь знает такого? – Все отрицательно покачали головами. – Я должен передать ему посылку из Верда, от Кира Дунгаева. Вот эту, – Валтор продемонстрировал всем собравшимся красную капсулу. – В капсуле смертоносный вирус, способный за несколько дней уничтожить все население кластера. Лекарств от него не существует. Смертность – стопроцентная. Я об этом узнал уже в дороге. Поначалу я никак не мог понять, почему Дунгаев настаивал на том, чтобы посылка была доставлена точно сегодня к утру. Теперь же все ясно, праздник – самый подходящий случай для того, чтобы быстро заразить весь кластер. У меня имеется другая капсула, – Валтор выложил на стол вторую красную капсулу. – Она в точности такая же, как и первая, но содержимое ее абсолютно безвредно. Ее я и отдам Элишу Турсуну. Но загвоздка не в нем, а в Дунгаеве. Если сегодня у него ничего не получится, где гарантия, что он не попытается повторить то же самое спустя неделю, месяц или год? Зная Дунгаева, могу точно вам сказать – он не остановится, не добившись своего.

– Верно, – утвердительно наклонил лысую голову Грир. – Дунгаев – та еще гангрена.

– В общем, для того чтобы выяснить, кто еще помогает Турсуну в Джербе, взять их, а затем прихлопнуть и самого Дунгаева, мне требуется ваша помощь, – подытожил Валтор.

– А почему бы не натравить на них скафлеров? – спросил самый молодой из сидевших за столом рамон, имени которого Прей не знал.

Грир усмехнулся и покачал головой. Старик не хотел даже обсуждать эту тему. Ему и без того все было ясно. Чай, не первый год жил на свете.

– Не знаю, как обстоят дела у вас в Джербе, но в Верде скафлеры подчиняются тому, кто им платит. А Дунгаев хорошо приплачивает им к основной зарплате. Так что в любом случае разбираться с Дунгаевым нам придется самим. И сделать это нужно быстро, пока до Верба не дошел слух о том, что операция в Джербе сорвалась.

Валтор обвел взглядом замерших, притихших рамонов. Он прекрасно всех их понимал – не так-то просто с ходу принять решение, если тебе вдруг предлагают ввязаться в бой со значительно превосходящими силами противника. И главное – ничего не обещают взамен. То есть вообще ничего, кроме права стать героем.

– Я никого не хочу тащить за собой насильно. Те, кто считает, что это их не касается, могут встать и уйти прямо сейчас. Я лишь прошу тех, кто уйдет, хранить молчание.

Пауза.

Очень неприятная, холодная пауза. Которая, казалось, ломала взаимопонимание между Валтором и рамонами Кластера Джерба.

– Ну, ладно, допустим, сегодня все закончится хорошо, – медленно, растягивая слова, в обычной для него манере произнес Витя Слай. – Валтор сделает за нас всю работу, прихлопнув этого самого Турсуна. А что потом? – Слай развел в стороны широкие ладони. – Будем молча сидеть, бояться и ждать, когда Дунгаев пришлет к нам нового посыльного с заразой? Не такого щепетильного и прыткого, как Прей?

– Верно! – решительно хлопнул ладонью по столу лысый Грир. – Я с тобой, Валтор!

– А квад-то твой еще на ходу? – покосившись на старика, усмехнулся Лёня Жук.

– Мой квад всегда на ходу! – с вызовом вскинул подбородок Грир. – В пампе я на нем сделаю тебя в два счета!

Напряжение лопнуло. Все оживленно задвигались и загомонили.

Двое незнакомых Валтору рамонов молча поднялись и вышли за пределы розового круга. Не оглядываясь, они подошли к стойке, расплатились и быстро покинули бар.

Что ж, у каждого свои резоны. Кто-то считает, что не вправе брать на себя слишком большую ответственность. Устроить переворот в кластере – это совсем не то же самое, что скрамблеров по пампе гонять. Кто-то предпочитает, чтобы опасную работу, за которую не платят, делали другие. По счастью, этих самых других было среди рамонов большинство.

– Какой у тебя план, Валтор? – спросил Хаттон.

– Самый простой. Мы проследим за Турсуном, разузнаем, с кем еще он связан, постараемся выяснить, что они собираются делать после того, как заразят кластер. Как только они вскроют капсулу, в которой, как они будут думать, находится вирус, мы их возьмем и как следует попрессуем, чтобы выяснить, что им известно о планах Дунгаева. Исходя из того, что удастся выяснить, решим, что нам делать. В любом случае, выдвигаться придется быстро и во всеоружии. Если получится, хорошо бы еще людей подтянуть.

– Я вот чего в толк никак не возьму, – озадаченно потер пальцами густые черные брови Катаяма. – Зачем Дунгаев хочет уничтожить Джербу? Он же не сумасшедший маньяк?.. Что ему это даст?

– Власть и деньги, – коротко ответил Грир. – Дунгаев собирается уничтожить не кластер, а только его население.

– Зачем? – непонимающе пожал плечами Катаяма.

– Ты что, на самом деле такой наивный или только прикидываешься? – подавшись вперед, насмешливо посмотрел на него Грир. – В Треугольнике девять кластеров, и все они жутко перенаселены. К тому же в окрестностях куча реднеков, только и мечтающих переселиться в кластер. Дунгаев возьмет под свой контроль совершено пустой кластер! И заработает чертову уйму денег, продавая в нем места тем, кто готов заплатить! А кому-то просто подарит маленькие уголки, за что они будут благодарны ему по гроб жизни! Опираясь на технологическую мощь своей корпорации «Медлинк», он создаст в Джербе общество, в основе которого будут не общепризнанные принципы сепаратизма, а те, что он сам захочет установить, – Грир откинулся на спинку стула, перекинул через нее руку и усмехнулся. – Так что, наверное, он все-таки маньяк. Только не сумасшедший, а очень даже расчетливый.

– Все, мне пора, – сказал, глянув на часы, Валтор. – Со мной и Ионой пойдут четверо, чтобы проследить за Турсуном и его подручными. Хамерхаузен, Слай, Хаттон и Даур. Остальные – двигайте в квартиру Турсуна. Если он не собирается бежать из кластера, а рассчитывает отсидеться во время эпидемии в своей норе, у него там должны быть запасы воды, еды и средства для изоляции. Если ничего этого нет, значит, Турсун знает, насколько опасен вирус. Он задействует на его распылении кого-то другого, а сам постарается как можно скорее свалить из кластера. В таком случае, нужно выяснить, какое средство передвижения у него имеется, и брать его прямо в ангаре.

У каждого, кто сидел за сдвинутыми столами, еще был шанс отказаться. Для этого всего-то и нужно-то было – встать и уйти.

Но никто этого не сделал.

Глава 6

Стремительно возносившаяся ввысь кабина лифта плавно сбросила скорость и начала двигаться в сторону от вертикальной шахты. Вскоре она оказалась в прозрачной горизонтальной трубе, соединяющей башни Вон и Стур. С высоты двухсотого этажа открывался роскошный вид на пампу, простирающуюся до самого горизонта и будто заворачивающуюся за него.

Пустынная, чуть всхолмленная местность, поросшая рыжей травой. Однообразие пейзажа лишь изредка нарушали редкие купы кустов или отдельно стоящие невысокие лиственные деревья со скошенными кронами, будто сдутыми ветром в одну сторону. Такой вид мог показаться унылым и скучным кому угодно, только не рамонам, отлично знавшим, что пампа полна жизни. Вот только все живое в этих диких местах научилось не выставлять себя на показ. Прятаться нужно было, чтобы не оказаться съеденным. Для того чтобы подкараулить добычу и разодрать ее, все равно приходилось прятаться. Прячься в любом случае. Так, чтобы никто тебя не нашел. Это был основной принцип выживания в пампе. Даже реднеки ставили свои фермы на таком расстоянии от кластера, чтобы с верхнего этажа самой высокой башни ее не было видно. Заключался ли в этом какой-то практический смысл? Кто знает… Однако так оно и было.

Посмотрев в другую сторону, можно было увидеть четыре другие башни, составляющие Кластер Джерба, и внутренний двор между ними, в котором располагались многоярусные оранжереи, насосная, генераторная станция и прочие технические службы. Подавляющее большинство обитателей кластера не любили выходить даже во внутренний двор, поэтому крошечные фигурки, копошащиеся внизу, скорее всего, были андроидами.

– Так ты, выходит, только прикидывался андроидом, чтобы проникнуть в кластер? – лукаво прищурившись, спросил у Ионы Хамерхаузен.

Не зная, что ответить, андроид посмотрел на Валтора.

– Иона – андроид, – сказал Прей. – Но не такой, как все.

– Чем же он не такой? – поинтересовался Хаттон.

– У меня нет никаких функциональных ограничений, – ответил Иона.

– Я ни фига не понял, – покачал головой Хаттон.

– Фактически Иона такой же человек, как и мы, только появившийся на свет искусственным путем, – объяснил Валтор.

Даур окинул андроида оценивающим взглядом.

– В Верде сейчас таких делают?

– Иона один такой.

– И откуда же он такой взялся?

– Долгая история. Как-нибудь расскажу, – Валтор бросил взгляд на андроида. – А может, Иона сам расскажет. У него это лучше получится.

– Выходит, ты тоже рамон? – Слай пальцем ткнул Иону в грудь.

– Рамон, – уверенно ответил за приятеля Валтор.

– Ну, тогда давай знакомиться, рамон, – Слай развернул сжатые в кулак пальцы и протянул андроиду раскрытую ладонь.

Кабина лифта влетела в шахту, пронзающую башню Стур, за полторы минуты прошила ее насквозь и, вылетев по другую сторону, вновь оказалась в прозрачной трубе, ведущей к башне Гроу.

– Виир говорит, вы проехали через Усопье, – кивнул на Хамерхаузена Даур.

– Точно, – подтвердил Валтор.

– Ну, и как там?

– В двух словах не расскажешь. Но, в общем, жить можно. Хотя я никому не советую туда соваться. Усопшие Земли окружены минным заграждением. Самозаряжающиеся гравитационные мины – смертельные ловушки. Поэтому оттуда никто и не возвращается.

– Но тебе-то удалось.

– Случай. Один шанс на миллион.

– Если подтвердится все, о чем ты говоришь, – медленно процедил сквозь зубы Витя Слай. – Ну, в смысле, про вирус… То я Дунгаеву лично печень вырву.

– Почему именно печень? – спросил Бигер.

– А что еще? – посмотрел на него Слай.

– Обычно грозятся вырвать сердце.

– Банально.

– До Дунгаева еще нужно добраться, – заметил Валтор.

– Фигня вопрос, – Слай даже бровью не повел. – Доберемся, коли нужно.

– Опаздываем, – сообщил Валтору Иона.

– Дождется, – усмехнулся рамон. – Никуда не денется.

Кабина лифта нырнула в темный туннель, пролегающий внутри башни Гроу. И, изменив траекторию движения, начала падать вниз.

– Мы с Ионой войдем в бар первыми, – начал излагать план действия Валтор. – Двое из вас – через несколько минут после нас. Двое других – остаются в холле и наблюдают за входом, чтобы выяснить, не следит ли кто за нами. После того, как Элиш Турсун покинет бар, садитесь ему на хвост. В случае, если он не один – следите за всеми… Ну, в общем, я думаю, сориентируетесь… Кстати, здорово, что вы празднично одеты, – едва заметно усмехнулся Прей. – Даже и не подумаешь, что перед тобой рамоны.

– Главное – это чувство стиля! – Даур Эль-Фуэго гордо вскинул голову и пальцами взбил роскошное кружевное жабо, оторачивающее воротник и края расстегнутой почти до живота белой гипюровой рубашки.

Лифт остановился.

Увидев стрелку-указатель «Бар «Сад Авалона», Валтор коротко кивнул Ионе и быстро зашагал в нужную сторону. Остальные последовали за ними, чуть поотстав и довольно реалистично изображая развеселую компанию, уже принявшую нужную дозу таблеток для поднятия настроения до пикового уровня. В широком проходе, по которому двигались рамоны, было полным-полно похожих на них, так же празднично одетых, веселых и радостно возбужденных людей. Все пребывали в отличном настроении и не смотрели друг на друга волками, даже когда кто-то ненароком задевал другого плечом или толкал в спину. В будние дни такие столкновения привели бы, по крайней мере, к яростной словесной перепалке, в ходе которой каждая из противостоящих сторон узнала бы о себе много нового.

– Мы войдем в бар вместе? – на ходу спросил Иона.

– Разумеется, – коротко бросил в ответ Валтор.

– Элиш Турсун ждет тебя одного.

– Мне плевать, кого он ждет.

Судя по сосредоточенному выражению лица Ионы, суждение Валтора казалось ему, по меньшей мере, странным.

– В ситуации вроде этой очень важно сразу правильно себя поставить, – объяснил Валтор. – Мы работаем на Кира Дунгаева, а не на Элиша Турсуна. Наша задача – передать ему капсулу. И все. То есть, мы должны вести себя по отношению к нему без всякого почтения. Можно даже продемонстрировать пренебрежение. Без фанатизма, разумеется. Для нас он – мелкая сошка, простой исполнитель… Понимаешь?

Иона в задумчивости сложил губы бабочкой.

– Приятель, извини!..

На Валтора налетел парень в небесно-синей атласной рубашке и широченных расклешенных брюках со стразами. На лице у него были огромные солнцезащитные очки, а на голове – фантастический иссиня-черный кок.

– Все в порядке, – Валтор улыбнулся и хлопнул парня по плечу. – С праздником!

– И тебя с праздником, друг! – воздел руку к потолку обладатель потрясного кока.

– Ты что-нибудь понимаешь в моде? – спросил Валтор у Ионы.

– У меня есть программа… – начал андроид.

– Да нет, – отмахнулся рамон. – Я имею в виду, сам по себе… Ну, то есть фасон, стиль… У тебя есть какие-нибудь личные предпочтения в одежде?

Иона призадумался.

– Одежда должна быть удобной.

– Разумеется, – кивнул Валтор. – А кроме того?

– Я не понимаю, о чем ты? – покачал головой андроид.

– Посмотри вокруг! – Валтор коротко взмахнул рукой, при этом едва не сбив странную круглую шапочку с кисточкой наверху с головы проходившего мимо пожилого человека. Но тот, как и все в этот день, лишь благосклонно улыбнулся, когда рамон в знак искреннего извинения приложил ладонь к груди. – Что заставляет этих людей так наряжаться?

– Традиция? – предположил Иона.

– Возможно, – согласился Валтор. – Но ведь, наверное, и что-то еще?

– Что?

– Ну, может быть, желание произвести впечатление?

– На кого?

– Да какая разница!

Иона поджал губы.

– По-моему, довольно странный способ подчеркнуть свою значимость.

– Да не о том я, – поморщился Валтор, недовольный недогадливостью приятеля. – Люди хотят нравиться друг другу.

– Ты имеешь в виду сексуальную привлекательность?

– Ну, да.

– Тогда при чем здесь одежда?

– Все, пришли.

Валтор указал на светящуюся неоновую вывеску, извещавшую, что они уже на пороге бара «Сад Авалона». Он и сам был рад закончить этот разговор. Порой Иона дико раздражал его своей непонятливостью. Настолько, что он начинал подозревать, что андроид над ним издевается. Хотя, скорее всего, Иона не был на это способен. Он мог, если надо, притворяться, мог играть какую-то роль, но откровенно, что называется, при своих, валять дурака не умел.

Вопреки пышному названию, «Сад Авалона» являл собой довольно убогое заведение из сети стандартных забегаловок, ориентированных на самых малообеспеченных жителей кластера. Потому и топать до него от лифта пришлось долго. Бар находился в тупике, куда захаживали только те, кто знал о нем. То бишь постоянные клиенты.

Валтор не мог не отметить проявленной Элишем Турсуном осторожности. Подход к бару, с одной стороны, исключал возможность быстро и незаметно скрыться, растворившись в потоке людей, с другой – затруднял незаметное наблюдение за входом. Выбрав «Сад Авалона» в качестве места встречи с неизвестным ему курьером, Турсун, должно быть, неделю, а то и две по несколько часов просиживал в забегаловке, изучая лица постоянных клиентов, чтобы сразу заметить, если в баре появятся чужаки. Из всего этого следовало, что Элиш Турсун не лох, отданный на заклание, а центральная фигура партии, которая разыгралась в Кластере Джерба. То есть он в курсе всех нюансов готовящейся операции. Его задача – организовать бактериологическую атаку на кластер. Но жертвовать собой он не станет.

– Будь осторожен, – тихо сказал Валтор. – Турсун – серьезный противник.

Иона молча кивнул.

Барная стойка располагалась в дальнем от входа конце помещения. До нее было восемь шагов. С десяток маленьких пластиковых столиков жались друг к другу, почти не оставляя места для прохода. Видимо, по случаю праздника все столы были заняты. Публика была под стать заведению, мало похожая на разодетую, развеселую праздничную толпу. Невыразительные, скучные лица, одежда стандартного кроя, дешевая и безвкусная. Даже Валтор, одетый в кожаные штаны, высокие армейские ботинки и майку с поросячьим черепом, на их фоне смотрелся щеголем. Те, кто пришли в «Сад Авалона», сделали это не за тем, чтобы весело провести время, а для того, чтобы убить его, заглушив мысли о завтрашнем дне горстью бесплатных таблеток. Они уж точно не станут кричать «Да здравствует Гильдия!».