Глава 2

Галактика Андромеда I. Система звезды класса А

Возвращение истребителя на борт повреждённого судна обернулось настоящими плясками с бубном. Магнитные захваты работали едва ли на треть от положенной мощности, мне с трудом удалось подвести москит кормой к шахте. Благо автоматика не подвела, и дальше всё пошло легче, хоть и медленно, минуты три пришлось ждать, пока истребитель встанет на стартовую позицию. Усложнялось всё тем, что в шахте я не мог расспросить ИИ, что происходит на борту крейсера, не появились ли новые противники и куда мы вообще попали.

Наконец фонарь кабины скользнул за спину, а над головой распахнулся люк, ведущий из шахты. Две пары рук тут же подхватили меня и втянули в осевой коридор крейсера. Тут же заработала общая линия связи, по ушам ударила многоголосица. Кто-то ругался, кто-то выл, но фоном преобладали чёткие, ясные команды. Может, не так всё и плохо, как сообщил искин?

– Адмирал, – начал доклад один из двух бравых космодесантников, на две головы выше меня, но я остановил его жестом:

– Медотсек работает?

– Так точно, адмирал.

– В таком случае займитесь пострадавшими, – я махнул рукой в сторону кормовой части судна, а сам, переключившись на командную линию связи, потребовал: – Лейтенант Киана, доклад о состоянии экипажа!

Из ста восьмидесяти членов экипажа и шестнадцати приписанных специалистов в живых осталось сто тридцать два разумных. Из них тридцать четыре полностью лишились рассудка. ИИ, проведя анализ, выяснил – с ума сошли все, кто был старше тридцати шести лет. Это было первым ударом ниже пояса. Мы лишились почти всего старшего офицерского состава. В строю остались лишь старший бортинженер – лейтенант Киана, первый пилот – лейтенант Картер, которого я ошибочно посчитал погибшим, командир десантного взвода – капитан Ананьев, и главный техник – лейтенант СушиʼРуу. Из младшего командного состава уцелели два старшины первой статьи из артиллерийского расчёта, командиры отделений космодесантников, два медработника и один техник.

– Софа, разверни голографическую модель крейсера с указанием всех повреждений, – потребовал я, выслушав доклад лейтенанта Кианы и выяснив, что делается в данный момент для устранения повреждений. Искин тут же развернула объёмный экран, на котором медленно вращался наш корабль. Вернее то, что от него осталось. Прыжковая установка полностью отсутствовала. Маршевый двигатель требовал серьёзного ремонта, благо для этого имелось всё необходимое. Маневровые не пострадали. А вот энергетический щит из-за серьезных повреждений двух накопителей представлял жалкое зрелище. Одно попадание главного калибра линкора бессмертных, и по нам можно заказывать панихиду. Радовало, что мощности щита хватает для вхождения в атмосферу планеты. Да и вооружение корабля полностью сохранилось в рабочем состоянии, за исключением двух турелей, расположенных в кормовой части. Из отсеков сильно пострадали научно-исследовательский, два грузовых, в одном находился тяжёлый мехбот, второй был пуст, и секция, в которой располагался гипердвигатель.

– Софа, – выслушав доклад искина, я задал самый важный вопрос, – уже удалось определить, где мы?

– По первичным данным, мы находимся далеко за пределами нашей галактики. Сканирование дальнего космоса ещё не завершено, более точную информацию сообщу через восемь минут. – В рубке управления воцарилась тишина.

– Что стало причиной нашего, хм, переброса и что вообще произошло? – вновь обратился я к искину. В отличие от присутствующих, мне приходилось бывать в ситуациях и покруче нынешней.

– Причиной стало направленное излучение, исходящее от научно-исследовательского спутника. Оно, предположительно, активировало неизвестный артефакт, который мы приняли за разрушенный объект Федерации рас. Мой краткий анализ, основанный на базе данных, говорит – учёные Федерации занимались изучением артефакта неизвестного происхождения, когда в систему вошёл флот биомехов. Был бой, последствия которого мы и зафиксировали. Скорее всего, научно-исследовательская группа погибла в полном составе, поэтому в имеющихся у нас архивах нет информации об объекте.

– Присутствие бессмертных здесь, на сильно поврежденном корабле, подтверждает теорию о случайной активации объекта, – поддержала слова ИИ лейтенант Киана. – «Басов» сильно пострадал во время мгновенного перехода, с вражеским линкором могло произойти то же самое.

– Главное, чтобы здесь не обнаружились другие корабли бессмертных, – произнёс я и добавил: – Софа, восемь минут истекли.

– Адмирал, проведён анализ расположения звёзд. Крейсер «Басов» находится в карликовой сфероидальной галактике Андромеда I. Расстояние до Земли приблизительно две целых четыре десятых миллиона световых лет.

– Сколько?! – не сдержавшись, воскликнул лейтенант Картер. – Да нам с целым гипердвигателем до Земли лет десять добираться, и это при наличии на маршруте звезд класса не ниже белого гиганта. На подобные полёты рассчитаны корабли класса исследователь, но никак не тяжёлый крейсер.

– Отставить панику! – прервал я офицера. – Софа, во время боя я успел заметить у местных звёзд один спутник. Что показало сканирование?

– Адмирал, на самом деле у двойной звезды имеются четыре планеты, две обладают атмосферой. На обеих сенсоры зафиксировали множественные сигналы, большинство легко поддаются расшифровке. В системе имеется сеть работоспособных спутников, первичный анализ ситуации говорит о присутствии в данной звёздной системе потомков Федерации рас.

– О планетах поподробнее, – попросил я. – Что за сигналы, насколько интенсивен радиообмен?

– Анализ первой планеты, обладающей атмосферой, выявил критическую ситуацию на поверхности. В девяноста двух случаях из ста сигналы исходят от искинов первых поколений и иных автоматических систем производства Федерации рас. Стандартные запросы о помощи. Оставшиеся восемь процентов приходятся на радиообмен между центрами обороны. С вероятностью сто процентов бессмертные засеяли атмосферу планеты споровым газом. На второй планете интенсивность сигналов на порядок ниже, и большая часть не поддается расшифровке, это явно переговоры наземных сил обороны. В настоящий момент на её поверхности идут локальные боевые действия, а вся инфраструктура на орбите уничтожена.

– Как скоро мы сможем восстановить маршевые двигатели? – Вопрос относился скорее к лейтенанту Киане, нежели к искину крейсера. Вообще, волновать меня должно было совсем иное. Если на одной из планет бессмертными была произведена споровая атака, нам требовалось попасть туда как можно скорее. Процесс изменения флоры довольно долог, а у нас на борту имеются несколько цистерн, заполненных деактиватором как раз для подобного случая.

– Нам потребуется четырнадцать стандартных часов на устранение повреждений и около часа на тестирование основных систем.

– Даю вам двенадцать часов на всё. Софа, сколько рабочих криокапсул имеется на борту?

– Шестнадцать, адмирал. На новейшем тяжелом…

– Я знаю технические характеристики «Басова», – оборвал я ИИ. – Капитан, согласуй с медперсоналом заполнение криокапсул недееспособными членами экипажа. У нас сейчас каждый человек на счету, а пострадавшие требуют присмотра. И ещё передай отделение бойцов в распоряжение техников, у них сейчас явно не хватает свободных рук.

– Есть распределить пострадавших и передать отделение! – пробасил командир космодесантников и, ударив кулаком в грудь, покинул рубку управления. Следом вышла бортинженер, оставив нас с первым пилотом.

– Лейтенант Картер, на тебя ложатся обязанности штурмана и старпома, потянешь?

– Так точно, адмирал. Повышенная загруженность поможет отвлечься от неприятных мыслей. Жду указаний.

– Рассчитай кратчайшие маршруты к атмосферным планетам, всю навигацию бери под полный контроль, нужно максимально разгрузить искин крейсера. – Обозначив лейтенанту фронт работы, обратился к ИИ: – Софа, можешь соединить меня с одной из планет?

Выйти на связь с аборигенами не удалось. По какой-то причине автоматика спутников не принимала наш сигнал, а на планете имелись слишком слабые приёмники. В итоге я полностью погрузился в прослушивание переговоров местных, пытаясь выявить, кому в первую очередь необходима помощь, и в силах ли мы таковую оказать.

Спустя десять часов в моей голове сложился поэтапный план дальнейших действий. Дав искину вводные, я пару раз прогнал симуляции и остался доволен. До завершения основных работ с двигателем оставалось чуть больше получаса, поэтому я отправился на обход корабля. По словам искина, вид высшего офицера должен благотворно подействовать на экипаж.

– Адмирал! – подал команду один из космодесантников, когда я вошёл в медотсек.

– Вольно! – для верности махнул рукой, мол, занимайтесь дальше. Осмотрев комнату, подошел к медкапсуле, в которой сейчас лежал один из пострадавших. Рядом находился один из медработников, который в данный момент изучал какую-то информацию на виртуальном планшете.

– Боец, каковы прогнозы?

– Хреновые, – не оборачиваясь, сообщил медик. – У пострадавших не только память стёрло, они даже дышать учились заново. Три человека умерли от удушья, один пиреец свернул себе шею. У семерых нервную систему словно разделили на несколько частей, как у них ещё сердце не остановилось, непонятно. Будем поддерживать жизнедеятельность в течение суток; если не появятся изменения, не знаю, что и делать. Мозговая активность на нуле.

– Адмирал, маршевые двигатели восстановлены, – ожила командная волна. – Также удалось запустить один из повреждённых накопителей. Функционал энергетического щита повышен до семидесяти процентов.

– Хорошие новости, лейтенант. – С души словно камень свалился. Наконец-то мы перестали висеть в открытом космосе, изображая приманку. – Всем старшим офицерам собраться в рубке управления через десять минут.

Через полтора часа «Басов» разогнался до крейсерской скорости, держа курс на заражённую микробом планету, называемую местными ЛеенʼХуу. ИИ провела анализ и пришла к выводу, что паразиты бессмертных, оккупировавшие атмосферу, находятся в первой стадии. То есть по поверхности ещё не бродят мутировавшие местные, уничтожая на своем пути всё, что не содержит генокод захватчиков. Иначе твари давно бы уже вскрыли убежища с выжившими. В моей голове даже мысль мелькнула, что нас сюда направило само провидение.

– Адмирал, фиксирую две цели, только что покинули орбиту второй планеты. Сигнатуры идентичны истребителям противника, взяли курс на перехват крейсера. Опасности для корабля не представляют, но могут помешать распылению.

– Лейтенант Картер, подкорректируй курс, встретим бессмертных подальше от планеты.

Противник не стал вступать в бой. Покружив в отдалении, оба истребителя ушли в направлении поврежденного линкора. И это было странно, обычно москитный флот бессмертных ломится напрямую, не считаясь с потерями, – слишком тупые пилоты сидят за штурвалом. Нет уж, нужно заняться тяжёлым кораблём противника. Не нравится он мне, даже в таком виде.

Приближаясь к первой планете, столкнулись с непредвиденной ситуацией. Спутники, висевшие на её орбите, оказались военными и тут же открыли по нам огонь, полностью игнорируя любые попытки наладить контакт. Пришлось потратить несколько часов на незапланированную зачистку, практически лишив аборигенов связи между собой.

– Если это потомки Федерации рас, почему у них не действует большинство стандартных протоколов? – старший бортинженер первой озвучила вопрос, интересовавший всех.

– Какие-то они негостеприимные, – поддержал бывший первый пилот, а ныне старпом. В этот момент корабль слегка тряхнуло, и искин доложила:

– Адмирал, крейсер встал на низкую орбиту, цистерны готовы к сбросу деактиватора.

– Действуй, лейтенант, – отдал я распоряжение Киане, а сам сосредоточился на тактическом экране. Что-то мне не нравилось в текущей ситуации. Сильно не нравилось. Чувство опасности медленно ворочалось где-то в груди, поэтому я добавил: – Лейтенант Картер, как только сбросим груз, тут же поднимай щиты на максимум и как можно быстрее выводи «Басов» из атмосферы.

Как в воду глядел. Мы успели распылить всего лишь две цистерны, когда ИИ зафиксировала под поверхностью планеты множественные энергетические всплески. Зачем держать под поверхностью мощные реакторы? У меня был ответ на этот вопрос.

– Лейтенант, начать манёвр уклонения, немедленно! Софа, сбросить ложные цели. Уходим, здесь нам не рады.

Успели. Точки ПКО слишком долго разворачивались в походное положение, да и мы оказались слишком резвыми. Три десятка энергетических сгустков, устремившихся с поверхности, уничтожили половину ложных целей, но мы уже вышли из зоны накрытия.

– Ничего не понимаю, – в голосе старшего бортинженера послышалось возмущение. – У них что, системой обороны мятежный искин командует?

– Фиксирую на поверхности повышенный информационный обмен, – доложила ИИ крейсера. – Источниками являются искусственные интеллекты, со стороны предполагаемых убежищ, наоборот, исходящие сигналы практически исчезли.

– Штурман, курс на вторую планету, – скомандовал я и, дождавшись ответа, обратился к бортинженеру: – Лейтенант Киана, распыленного деактиватора достаточно для очистки?

– Достаточно, но процесс растянется на двести – двести пятьдесят стандартных часов, слишком слабая концентрация.

– Приемлемо. – Я переключился на персональную линию с главным техником: – Лейтенант СушиʼРуу, как обстоят дела с восстановлением судна?

– Поврежденные отсеки полностью изолированы, адмирал, – доложил пиреец. – Нагрузка на щиты снизилась на восемь процентов. При зачистке научно-исследовательского отсека обнаружили уцелевшую капсулу с кристаллом искусственного интеллекта. Доставили его в инженерно-технический, сейчас проводим диагностику.

– Это очень хорошая новость, лейтенант. В памяти искина может быть ценная информация о том, как нас сюда перенесло. Он был напрямую подключён к научному спутнику в момент переноса.

Путь до второй планеты занял стандартные сутки. За это время все системы корабля полностью пришли в норму, что не могло не радовать. Напряжение последних трёх дней спало, экипаж просто валился с ног от усталости, командный состав вообще держался только за счёт мощных стимуляторов. Поэтому было принято решение лечь в дрейф и дать команде полноценный отдых. Пусть искин побольше узнает, что происходит на поверхности, может, здесь такие же недружелюбные обитатели, как и на первой планете.

Я успел отдохнуть часа четыре, не больше, когда на связь вышел главный техник.

– Адмирал, ты приказал будить тебя, если появится важная информация. Нам удалось реанимировать искусственный интеллект научной группы, он утверждает, что новейший спутник перенёсся вместе с нами.

– Почему мы не обнаружили его во время сканирования ближнего космоса? – спросил я, облачаясь в уже опостылевший бронескаф. Какие бы продвинутые технологии ни использовали в его создании, как бы ни облегчали сервомоторы перенос этой тяжести на своей туше, всё равно чувствуешь себя скованным.

– Искин утверждает, что спутник по протоколу включил поле искажения, сенсоры «Басова» просто не увидели его. Да, спутник также оснащен ИИ, аж шестого поколения.

– Твою дивизию! – выругался я, понимая: нейтрализация вражеского линкора переходит из второстепенных задач в одну из самых срочных. – Лейтенант, предлагаю обсудить всё в кают-компании за чашкой кофе.

Не успел я насладиться бодрящим напитком, как Софа сообщила ещё одну новость:

– Адмирал, со второй планеты получен устойчивый сигнал связи. Соединять?

– Да вы сговорились, что ли? – пробурчал я, так и не успев обсудить новую информацию с главным техником. – Через минуту буду в рубке управления!

На мостике меня уже ожидал развернутый экран видеосвязи, пока что прозрачный. Стоило мне занять кресло командира, изображение ожило. С него на меня взирал серокожий пиреец, облаченный в комплект пехотной брони Федерации рас. Броня была не просто старой, она выглядела древней.

– Говорит командир шестого оборонительного района, майор СоониʼТуу. Неизвестное судно, назовите себя и цель прибытия на нашу планету!