– Хорошо, что поднял эту тему, Виктор. – Огнева впервые улыбнулась. – Возможно ты не столь безнадёжен. Но я успокою тебя. Сейчас искоренитель вряд ли несёт нам угрозу. Наоборот, чем раньше на Искре появится представитель ордена, тем быстрее её покинет мой старший брат.

– Что будет спрашивать у меня инспектор? – рискнул я задать ещё один вопрос.

– Виктор! – глаза графини полыхнули гневом. – Ты так и не прочёл переданный мной инфопакет? Но… Ах, да. После поражения астральным ядом твою нейросеть пришлось удалить. Вселенная, так ты до сих пор находишься в информационном вакууме! Я сейчас же позову врачей, пусть проведут диагностику, и если установка новой нейронной сети не навредит здоровью, немедленно свяжусь с представителем «Нейрогалактикс», чтобы он установил новую. Жди.

Несколько секунд, и я вновь остался один в своих покоях. Что ж, похоже меня так и не накормят сегодня. Ну, зато наконец-то могу осмотреться. Хм… Высокие голубоватые потолки с шестью люстрами, явно из ценных металлов, овальные окна, стены, покрытые декоративным материалом, похожим на… Вроде оно называлось элисандир в том мире, откуда боги забрали людей для расселения. Вселенная, сколько тысячелетий прошло с тех пор…

Прогнав воспоминания, которые сейчас причиняли лишь головную боль, я сосредоточился на дальнейшем осмотре своих покоев. Так, у стены вижу стол с одним стулом, неподалёку два вычурных мягких кресла по бокам ещё одного маленького столика – круглого. Третье кресло здесь, возле кровати. Дверь, через которую ко мне входили, ещё одна слева – выполнена из белого полупрозрачного стекла. Ах, да, за спинкой кровати вижу третью – двустворчатую. Что ж, хватит лежать просто так, пора потратить остатки полученной от жреца энергии на дальнейшее восстановление. Потому как мне следует как следует осмотреть всё в покоях, чтобы лучше узнать бывшего хозяина тела.

Сознание послушно скользнуло в астрал – мир, плотно соседствующий с физическим, фактически единый, но в то же время со своими правилами и законами. Здесь время имело несколько иное течение, а вопрос расстояния являлся не столь значимым. Достаточно было одного желания, чтобы мгновенно преодолеть сотни стандартных единиц измерения. Другое дело, что само желание требовало затрат силы, и чем дальше ожидалось перемещение, тем труднее это было провернуть.

Мир желаний – так боги называли астрал. И я в нём провёл несколько сотен лет.

Моё новоприобретённое тело в астрале имело ту же форму, но только здесь оно состояло из потоков энергий различного цвета. Фиолетовые участки – самые целостные и прочные. Синие, голубые, зеленые – здесь тоже порядок. В теле смертного даже желтые части допустимы, если они незначительны. Лишь оранжевый, красный и черный несут угрозу, последний – смертельную.

Сейчас у меня были желтыми: голова, грудь, живот и обе руки. Остальное полыхало оранжевым. Ничего, в момент, когда я очутился в теле, в груди зияла черная рана, а в остальном преобладал красный цвет.

Прана, а точнее остатки, плавно потекли из средоточия в ноги – раз мне нужно научиться ходить до вечера, я это сделаю. Кем бы ни был виконт Студилин, но встретит он меня, твердо стоящего на ногах.

Крохи энергии таяли на глазах, медленно растворяясь в самых повреждённых местах. Эх, жаль, что у меня нет нужного объёма праны. Я бы тут же покинул эту жалкую оболочку, создал или отыскал новую, и призвал бы свои доспехи и оружие. Увы, но всё это мне не светит в ближайшие лет сто, если не найду своих последователей, и не разберусь, что с ними произошло.

Хм, а это тело не столь уж и безнадёжное. Ещё вчера я считал, что смогу поднять себя на ноги через несколько месяцев. Но сейчас, неожиданно для себя, обнаружил, что исцеление нижних конечностей проходит гораздо проще, чем ожидалось. Да, бегать ещё не скоро смогу, но самостоятельно передвигаться будет вполне по силам. Правда с тростью, словно древний смертный, которому вскоре предстоит уйти на покой…

Частица моего сознания, оставленная отслеживать ситуацию в физической реальности, услышала шум, и я был вынужден прервать лечение и покинуть астрал. В покои виконта Огнева вошло разом несколько человек, среди которых была и графиня. Что ж, вот и посмотрим, что же задумала эта смертная.

– Виктор, позволь докторам провести диагностику. – произнесла одарённая не терпящим возражений тоном и, строго посмотрев на меня, сместила внимание на лысого чуть полноватого мужчину: – Профессор, я буду ждать результата обследования в своем кабинете.

– Ваше сиятельство, это не займёт много времени. Через десять минут я принесу вам обновленные данные.

– Ваша милость, позвольте снять с вас одежду, которая будет мешать обследованию. – обратилась ко мне одна из двух девушек в белых халатиках. Я не успел ответить, как помощницы профессора приступили к разоблачению. Увы, моему.

Почти тут же на моё тело налепили с десяток небольших круглых дисков, от которых я почувствовал потоки низшей мёртвой энергии. Точно такой же, как вчера, когда меня забирали с места призыва. Что ж, это не опасно, можно и потерпеть. К тому же на меня прямо сейчас с плохо скрываемым обожанием смотрели две красотки медсестрички, на которых начала действовать божественная аура. Эх, надо бы показать этим смертным девушкам, что значит – желать бога, и чем это может закончиться. Впрочем, из данной ситуации можно почерпнуть и пользу. Ведь как мы, бессмертные, получаем прану? Источники? Их две дюжины на всю галактику, и каждый под защитой сотни богов-хранителей. Так что последователи – самый доступный способ получить первую божественную энергию.

А дальше каждый вправе сам решать, как приумножить свои силы. Кто-то продолжает черпать прану из смертных, сосредоточившись на увеличении численности поклоняющихся ему. Другие становятся творцами – и они самые достойные из богов. Жаль, что таких единицы, можно пересчитать по пальцам руки. А еще был я, но вряд ли мой способ подойдёт ещё кому-то из бессмертных. Табу на убийство себе подобных…

– Это невозможно! – донёсся до меня голос профессора. – Ваша милость, у вас невероятная, просто запредельная регенерация! Еще вчера все внутренние органы были подвержены частичному распаду, а уже сейчас я наблюдаю лишь незначительное воспаление. Но с этим мы легко справимся, недели через две тело полностью придёт в норму. А если установить вам нейросеть, то мы сможем отслеживать ваше состояние непрерывно и вовремя менять лекарства. Тогда лечение закончится ещё раньше.

– Николай Павлович. – обратился я к доктору, всё же вспомнив имя, отчество и фамилию целителя. – Передайте матери, пусть вызывает представителя «Нейрогалактикс»

– Да-да, конечно, ваша милость! – изобразил лёгкий поклон профессор. – Я немедленно распоряжусь подготовить операционный модуль.

Одевали меня всё те же красивые медсестрички – смугленькие голубоглазые брюнетки с пухлыми губками, они мило улыбались, периодически прикасаясь ко мне чуть дольше, чем того требовали приличия. Если бы не присматривающая за ними седая женщина, то вряд ли бы я был одет даже через час.

– Помогите подняться. – потребовал я, едва понял, что меня уже одели, и даже натянули на ноги легкие меховые тапочки.

– Ваша милость, но как же… – начала было седая женщина, но я её прервал:

– А вы откройте дверь.

Сесть мне удалось самому, хотя это и было больно. Но я лишь зажмурился, получая удовольствие от столь сильного чувства. Столетия в заточении, без физической оболочки – для меня сейчас любые ощущения, словно вкус божественного нектара.

Едва опёрся на ноги, как меня сильно покачнуло, но девушки тут же подхватили под руки, и я устоял. Хм, всё же слишком слаб, но медсестрички справятся.

Неспешно мы добрались до двери, которую уже собиралась открыть седая помощница профессора. И именно в этот момент кто-то с силой толкнул створку с противоположной стороны. Женщина, имени которой я не знал, не успела увернуться, от чего получила сильнейший удар в плечо, который сбил ее с ног. Она вскрикнула, рухнула на пол и скорчилась от боли. Однако в этот момент никто не торопился ей помогать. Все, даже я, сосредоточили своё внимание на человеке, замершем в проходе.

Рослый, чуть выше меня, черноволосый мужчина, который буравил мою грудь полным злости, даже скорее ненависти, взглядом. Я же пытался понять, кто этот смертный, и на каком основании он столь бесцеремонно врывается в мои покои. По всем правилам этикета – это грубейшее нарушение, которое не разрешить простыми извинениями.

– Виконт Огнев, до меня дошли слухи, что вы умерли. – хриплым от едва сдерживаемой ярости голосом произнёс незваный гость. Вселенная, да это же…

– Потрудитесь объяснить ваше недостойное поведение, виконт Студилин. – ответил я, как и мой собеседник, нарушив этикет.

– Что? – похоже смертный ожидал от меня совершенно иной реакции. – Мальчишка, да как ты смеешь что-то требовать от меня. Жалкий недоносок, недостойный благ, свалившихся на твою голову. И я ещё собирался проявить жалость к этому…

– Миледи, вы свидетель. – прервал я словесный поток смертного, обращаясь к матери. Раскрасневшаяся от гнева, она только что приблизилась к нам, и похоже собиралась осадить своего старшего брата. Однако мне пришлось опередить её: – Ваш брат причинил вред моим людям, и нанёс мне непростительное оскорбление, назвав жалким недоноском. Виконт Студилин, я вызываю вас на дуэль. И даже извинение не изменит моего решения.

По бокам от меня раздались испуганные оханья – это медсестрички, всё ещё удерживающие своего господина, испугались за мою жизнь.

– Что?! – изумился родственник по материнской линии. Хм, а он не особо умён, постоянно переспрашивает, да и с контролем гнева у него беда. – Ты вызываешь меня на дуэль, щенок?! Да это просто праздник какой-то! Я принимаю твой вызов. Назови условия.

– Двуручный меч, без использования дара, столичный полигон Искры. Время – через две недели. Насмерть.

– Я буду ждать. – рыкнул Студилин и, крутанувшись на месте, зашагал прочь по коридору, не обращая внимание на окружающих. Особенно демонстративно он проигнорировал мою мать. Вот идиот. Впрочем, смертные вообще склонны к глупостям.

– Виктор, ты конечно молодец, нашел способ на время избавиться от моего братца. – совершенно спокойно произнесла графиня, сумевшая полностью обуздать свои эмоции. – Но есть один маленький нюанс. Как ты собрался выиграть дуэль? У виконта Студилина опыт дуэльных поединков в разы больше, чем у всех нас, вместе взятых. В том числе и на холодном оружии.