Глава 5 Начало инициации

– И что это было? – с недоумением поинтересовался я, глядя, как Атест удаляется на своём необычном летающем транспорте.

– Самый худший вариант из возможных. Кто-то из окружения императора посчитал род Огневых помехой в своих целях, и решил убрать. – ответила мать. – И я ещё надеялась, что у нас есть шанс. Ведь всё стало понятно, когда тот дуэлянт оскорбил Анастасию. Бездна! Как нам теперь выкрутиться из этого?

– Разве кто-то может указывать искоренителям, что делать? – в отличие от матери, я не потерял самообладания.

– Указывать – нет. А вот попросить об услуге – как видишь, такое возможно.

– А если Студилин не явится на поединок? – уточнил я, так как в голове только что сформировалось сразу несколько вариантов решения возникшей проблемы.

– Аркадий всего лишь инструмент. Не будет его, найдут другого. Уверена, вместе с искоренителем на Искру прибыли сразу несколько дворян, жаждущих занять родовое гнездо Огневых. К тому же присутствие Атеста даёт им уверенность, что после их победы, во время инициации, дух-хранитель рода не убьёт их. Искоренители имеют такую способность – покорять чужих духов-покровителей. Одна из причин, почему с ними считаются все одаренные Содружества.

– Когда я выиграю дуэль, нас оставят в покое? – продолжал я расспрашивать мать.

– Скорее всего нет. Но какое-то время мы сможем жить спокойно. Месяц, может два. Многое зависит от того, как пройдёт дуэль. Если твоя победа будет крайне убедительной, то времени будет больше. Затем… О бездна!!! Как я раньше не догадалась?!

– О чём? – не понял я.

– Гибель Григория и Анатолия! Это всё было подстроено! – глаза матери потемнели, а её маленькие кулачки сжались так, что побелели костяшки пальцев. – Так вот почему расследование закончилось столь быстро!

– Может зайдем внутрь? – предложил я. – Незачем всем видеть, как мы озадачены.

– Ты прав, сын. – Огнева глянула на меня несколько иначе, чем обычно. С уважением что ли. – Пойдём в кабинет отца. Нам стоит решить, что делать. До рассвета осталось чуть больше шестнадцати часов.

– Будет лучше, чтобы Иннокентий приготовил десантные боты к взлёту. Сколько там лететь до родового гнезда? Сорок минут, если не ошибаюсь?

– Ты хочешь пройти активацию? – мать вновь остановилась. В её взгляде появилась тревога. – Но ведь это обычно длится несколько суток. Хотя… Да, ты прав, это единственный способ. Даже если ты не успеешь на дуэль, но приручишь духа-покровителя, у нас появится шанс изменить ситуацию в нашу пользу.

– Вам с Анастасией рекомендую отправиться со мной. – внёс я ещё одно предложение. – В гнезде будет безопаснее.

– Шутишь? Кто осмелится нападать на нас здесь, на поверхности? – возмутилась графиня. – Для этого нужно сначала высадить на поверхность несколько десантных кораблей. Только это невозможно, на орбите висят два военных монитора и эсминец Огневых. Добавь к ним четыре звена корветов – с такой силой не справится и тяжелый имперский крейсер.

– На отца с братом напасть осмелились. – напомнил я. – Так что лучше держаться вместе. И объявить повышенную готовность всех силовых ведомств Искры.

* * *

Гнездо рода. Это место всегда располагалось в естественной пещере, как правило большой, внутри разделённой на три части. В первой находилась так называемая консоль-идентификатор. Если ты не одаренный, то дальше тебе не попасть – просто погибнешь. Здесь потомки предтеч проходили свою первую инициацию, и получали доступ к родовому древу способностей и умений.

Чем отличалось родовое древо от обычного? Своей уникальностью. Здесь, кроме стандартных базовых ветвей, всё было завязано на стихию духа-покровителя, а самих способностей было в несколько раз больше. В нашем случае преобладали огонь и его производные. У Студилиных, насколько я помнил, в приоритете был холод. А император, если верить слухам, владел аж тремя родовыми гнёздами, и мог управлять несколькими стихиями. Однако подтверждения, правда это или ложь, не было.

Во второй части располагалось непосредственно само древо способностей и навыков, а так же активатор – инструмент, дающий частицы духа, который можно было улучшать различными способами. Особенностью родового активатора было то, что из него могли черпать силу лишь представители рода.

И тут же имелись призрачные врата, ведущие в третью часть – обитель духа-покровителя. Место, которое в основном пустует. Но не в нашем случае. Так как глава рода погиб, дух-покровитель вернулся в гнездо, и теперь ожидал появления нового одарённого, который сможет его одолеть. Разумеется, не в физическом плане, а в астральном.

И теперь мне, как прямому наследнику, предстояло посетить это место, происхождение которого меня волновало даже больше, чем предстоящая схватка с неким духом. Потому что меня по-прежнему беспокоил самый главный вопрос: куда делись боги?

Четыре десантных бота и шесть геликоптеров едва поместились на небольшой посадочной площадке, расположенной у подножия горы. Иннокентий тут же начал раздавать приказы, а мы с матерью и сестрой стали ждать, когда наши воины возьмут под контроль всю прилегающую территорию. Вполне могло оказаться, что нас поджидает отряд диверсантов-смертников. К счастью, всё обошлось, и через десять минут глава охраны рода доложил:

– Ваше сиятельство, путь в гнездо безопасен.

– Пойду один. – ответил я, помня, что инициализация считается весьма интимным происшествием в жизни каждого представителя рода. – Вы оставайтесь здесь. И не теряйте надежды, до рассвета мы уже будем на арене.

Выбравшись из бота, я уверенно двинулся в нужном направлении, при этом украдкой осматриваясь по сторонам. Да уж. Ничего примечательного, как внешне, так и на астральном плане. Горный массив, давно поросший лесом, деревья тоже совершенно обычные. Если бы не посадочная площадка и вырубленные в породе ступени, этот девственный уголок природы ничем не отличался от любого другого.

Не ощутил ничего и в момент, когда поднимался вверх, ко входу в пещеру. А вот дальше… Стоило мне шагнуть под свод, как я почувствовал это. Сила, настолько чуждая мне, богу, что я даже замер на месте, растерявшись. Однако в следующий миг меня захлестнуло праведным гневом. Кто бы ни создал это место, как бы силён он не был, бояться здесь нужно только одного. Меня.

Сделав несколько шагов вперёд, я остановился перед каменным блоком, достигающим моего пояса и тускло светящимся витиеватым узором, похожим на неизвестные мне письмена. Что ж, вот и место, к которому следует прикасаться рукой. Да, я однажды уже присутствовал в первом помещении, с отцом, четыре года назад. Точнее, это был предыдущий хозяин тела. Но воспоминания у него сохранились отлично, в мельчайших подробностях.