Глава 6
В преддверии

Сначала ударил Подавлением, чтобы летуны не успели разорвать дистанцию, и тут же Аурой Пастыря Воли.

– Все замерли! – заорал так, что сам удивился, как у меня голосовые связки не лопнули. И противники замерли. Два воина, с ног до головы закованные в золотую броню и уже замахнувшиеся копьями для удара, неподвижно зависли в воздухе, метрах в пяти ниже меня. Ещё двое в это время приближались ко мне слева. Чёрт, тут не воевать, а прорываться нужно.

– Убейте друг друга! – приказал я и рванул вперёд, набирая при этом максимальную высоту. Когда зажмут с двух сторон – вон, справа приближаются ещё трое, – мне не поможет ничто и никто. Чёрт, и где искать Степана? Хотя он сказал, что сам отыщет меня.

– Не дайте ему оторваться! – крикнул кто-то за спиной. Хлопнул винтовочный выстрел, второй – мимо. Крикун продолжал надрываться: – Всех в штрафники отправлю!

Продолжая набирать высоту, я одновременно осматривал проносящуюся подо мной местность и на всякий случай активировал сканирование. Крики постепенно удалялись, а быстро брошенный взгляд через плечо показал, что и преследователи уже отстали, и вряд ли им удастся нагнать меня.

Странную группу, состоящую из трёх летунов и одного пешего я засёк минут через пять, когда преследователи превратились в крупные точки на горизонте. Крылатая троица, держась на минимальной высоте, пыталась нагнать человека. Тот в свою очередь делал всё, чтобы не попасться. И, надо заметить, у него это получалось. Вот двое паладинов уже нагоняют беглеца, ещё несколько секунд, и можно будет обрушиться на спину жертвы. Но в самый последний момент добыча исчезала и появлялась совершенно в другом месте, метрах в пятидесяти. При этом беглец продолжал бежать, словно отчётливо представлял, где окажется в следующий миг. Чёрт, да ведь это Степан!

Бросив взгляд за спину, я убедился, что мои преследователи безнадёжно отстали, и решительно устремился вниз. Как раз в этот момент один из паладинов метнул в направлении беглеца какой-то предмет, оставляющий за собой дымный след. Твою мать, да он же его сейчас убьёт!

Трижды использую Приговор инквизитора, и два обнажённых тела, хаотично кувыркаясь в воздухе, стремительно падают на кроны деревьев. Третий игнорирует действие божественной сферы, продолжая нагонять Степана. Тот, бросив взгляд за спину, резко прыгнул в сторону, и в этот раз я увидел, как праведника затянуло в портал.

Бам-м! Снаряд, брошенный уцелевшим противником, рванул, словно наступательная граната. Последнего паладина укрыла уже виденная мною сфера, которую взрывная волна лишь окутала на миг, не причинив вреда. А вот Степан, которого выбросило в нескольких метрах впереди, кубарем покатился по земле и затих на месте. Ну, сука, держись!

Едва исчезла защитная сфера, я всем своим весом обрушился на спину противника, вгоняя клинок в узкую щель между доспехом и шлемом адепта Порядка. Воспламенение, и через секунду вниз летит бездоспешное обезглавленное тело. По инерции меня проносит вперёд на несколько метров, и я по пологой дуге приближаюсь к неподвижно лежащему на спине праведнику.

– Степан, твою бабушку, не вздумай умирать! – Едва приземлившись, я тут же сбросил с плеча ружьё, скинул вещмешок и полез внутрь, за аптечкой.

– Большой, не торопись тратить зелья, – сдавленным голосом произнёс праведник, поднимая правую руку. На ней не хватало половины кисти, из раны обильно текла кровь. – Всё равно не успею восстановиться до прибытия псов Творца. Большой, я согласен на твои условия. Я, Степан, добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.

– Воля принимает тебя, праведник, – произнёс я и дважды выстрелил в голову бывшего Серафима. Секунда, и перед глазами высветилась надпись:

Seraphim, ты выполнил скрытое задание «Отражение». Ты шестнадцать раз отменил способность «Слово Творца». Творец убит.

Seraphim, ты стал причиной смерти Творца, хозяина Порядка.

Получен дар Воли – 100 000 сил Воли.

Seraphim, ты стал причиной смерти верховного Создателя, владетеля Света.

Получен дар Воли – 100 000 сил Воли.

Seraphim, ты выполнил скрытое задание «Осквернить Свет». Получен дар Воли – 30 000 сил Воли.

Seraphim, ты сломал печать закрытого мира. В Ludum Mundi (миры Игры) вернулся Крат, действующий претендент на Mundo Lux (мир Света).

Обнаружено нарушение игровых правил. Верховный Создатель Люций потерял право на Mundo Lux (Мир Света).

Seraphim, ты призван на Арену, чтобы доказать своё право называться верховным Создателем.

Условия боя:

Каждый участник имеет право взять с собой одно оружие ближнего боя на выбор. Каждый участник может израсходовать во время поединка 25 000 сил веры Его (50 000 сил Воли).

Миг, и я очутился посреди большой, метров семидесяти в длину и сорока в ширину, ровной площадке, посыпанной толстым слоем песка. Шагах в десяти от меня стоял незнакомый мужик и с интересом разглядывал меня.

– Ты кто будешь, юноша? – первым заговорил незнакомец. – Почему вместо хитрозадого Люция я вижу перед собой молодого парня?

– Люций потерял право называться верховным Создателем, – ответил я, внимательно рассматривая собеседника. От него веяло силой и опасностью – явно не рядовой боец.

– А ты, стало быть, решил занять его место? – На лицо мужика наползла недобрая улыбка.

– А я, стало быть, решил, – ответил я с той же интонацией.

– А оно тебе надо, парень? – поинтересовался незнакомец. Впрочем, судя по системному сообщению, его зовут Крат.

– А меня никто не спрашивал, надо ли оно мне. Слушай, Крат, Степан сказал, что ты нормальный мужик. Но тут такое дело – мне не нужен серьёзный противник во время битвы всех со всеми.

– Ты знаком со Степаном? – Похоже, мне удалось сильно удивить претендента. – Что с ним? Где он сейчас?

– В зоне воскрешения. Он теперь адепт Воли.

– А ты, значит, хозяин Воли, – покачал головой Крат. – Что же надо было сделать, чтобы мой преданный вассал сменил хозяина? Слушай, так все истинные игроки уже известны?

– Да. – Я не видел смысла скрывать от противника эту информацию.

– И ты, как и другие, хочешь, чтобы твой мир избежал слияния с мирами Игры?

– Я не собираюсь обсуждать с тобой, чего я хочу.

– Чистый?! – внезапно воскликнул Крат. – Чёрт, то-то я смотрю на тебя и не могу понять, что не так. Давно здесь?

Резко накатило чувство опасности, и я, не отвечая, ушёл вправо длинным прыжком. Через то место, где я только что стоял, пронеслась туша крупной рыжей собаки. Чёрт, да она была крупнее меня! Вот тварь, пока он мне зубы заговаривал, питомец подкрадывался со спины!

– Воля, прими эту жертву. – Вихрь тёмного пламени впечатался в бок пса, опрокидывая на песок уже растерзанное тело. Я рывком поднялся на ноги и двинулся навстречу Крату. Быстрее начнём – быстрее будет ясно, кто станет верховным Создателем.

– Ты что натворил, сука! – взревел мужик, и в его руках появился полуторный меч. – Ты забрал моего пса, урод!

Стремительное сближение, и на меня обрушился град ударов. Заблокировав несколько из них, тут же понял, что претендент слишком силён для простого смертного. Скорее всего, как и я, прошёл модификацию тела.

Он двигался быстро, я едва успевал парировать стремительные хищные выпады. Попытался разорвать дистанцию, но противник словно приклеился. Пришлось держать заданный темп боя, что мне совершенно не нравилось. Я уже давно понял – принять навязанный противником стиль означало проиграть. К чёрту, да он же меня сейчас сделает!

Активировал Молитву Пастыря Воли и тут же почувствовал облегчение. Теперь мне не приходилось с трудом сдерживать напор соперника, и я атаковал. Принял на клинок очередной удар, сделал подшаг вперёд, уводя оружие противника в сторону, и, прорвав защиту, с силой пробил бывшему Создателю в грудь навершием рукояти. Крата отбросило на несколько шагов, он попытался разорвать дистанцию, но у меня благодаря молитве появилось явное преимущество в скорости, и я в длинном выпаде успел нанести колющую рану в правое плечо. Меч вошёл в мягкие ткани, и я тут же активировал Распад Тьмы.

На миг мы оба замерли. Я продолжал продавливать остриё глубже в плоть противника, а он, что странно, не пытался сорваться с лезвия, лишь поморщился от боли. Чёрт, почему он ещё жив?

– Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля! – неожиданно громко, с весельем в голосе крикнул Крат. Я, не понимая, что происходит, всё же ответил:

– Воля принимает тебя.

Едва я окончил ритуальную фразу, как тело моего противника осыпалось пеплом, а перед глазами появилось сообщение:

Seraphim, ты подтвердил право на статус верховного Создателя. Принять право на Mundo Lux (мир Света)?

Да/Нет.

Назначить достойного из своих вассалов, слуг (мысленно выбери имя будущего хозяина).

Время для принятия решения: две минуты.

Одна минута пятьдесят девять секунд.

Одна минута пятьдесят восемь секунд.

Помня, что произошло в прошлый раз, я мысленно выбрал Степана.

Seraphim, ты назначил верховного Создателя, слугу Степана в стадии формирования бога. Степан автоматически теряет статус слуги, оставаясь при этом должником Воли.

Seraphim, ты доказал превосходство адепта Воли над Светом, сохранив верность своей стихии. Получена награда: 100 000 сил Воли.

Меня вновь перенесло в мир Света, туда, где каких-то пятнадцать минут назад праведник добровольно отдал себя в жертву Воле. Совсем недавно изгой, влачащий жизнь зверя-одиночки, сейчас он стал верховным Создателем.

Неожиданно для меня Степан тоже находился здесь, практически на том же месте, где был убит мною. Правда, это был совсем не тот обросший и искалеченный бродяга. Передо мной стоял чистый, подстриженный и причесанный, представительно выглядящий человек лет сорока. И он улыбался.

– Приветствую тебя, повелитель! Ты поступил неожиданно, назначив меня верховным Создателем, но Крат сказал, что так наши шансы победить намного выше. Только есть одно но – мне в кратчайшие сроки придётся искать новых серафимов.

– Так, постой! – Я даже руку с мечом перед собой выставил. – Ты стал хозяином мира, но по-прежнему считаешь меня…

– Да, всё верно, повелитель. А ещё у тебя есть слуга в стадии игрового рейтинга, и я бы на твоём месте побеседовал с ним. Поверь, бывший Создатель знает многое, ведь он первый стал хозяином стихии, если не считать Червя.

– Да, мне есть о чём поговорить с этим шутником, – ответил я. – Устроил мне целое представление. Для чего?

– Вот у него и спросишь. А мне пора заняться адептами Порядка, а то устроили здесь проходной двор. – Степан подмигнул мне и в следующую секунду исчез.

– Чёртовы интриганы, – выругался я, и мысленно пожелав воскресить бывшего хозяина Света.

– Здравствуй, молодой повелитель. – Крат появился в паре шагов от меня, и замер, ожидая моих действий.

– Я сегодня получил доступ к миру Воли. Не подскажешь, стоит открывать его для всех, или только для адептов Воли?

– Без разницы. Стоит тебе вступить в твой мир, как запустится отсчёт. Времени тебе дадут максимум два часа, не больше. За эти сто двадцать минут ты должен будешь успеть закупить всё необходимое. Какого у тебя уровня конструктор?

– Эпического, – ответил я, ожидая, что Крату он покажется слишком низким.

– О, так ты богатый игрок! Это же свободный доступ к легендарным ингредиентам, которые можно добыть только из тварей в стадии формирования бога. Активаторы имеются?

– Несколько тысяч эпических, столько же редких. Полтора-два десятка легендарных.

– Сколько ты, говоришь, находишься в мирах Игры?

– Около полугода.

– Парень, или я чего-то не понимаю, или тебе кто-то помогает, или ты чертовски везучий. Я был одним из первых, собрал огромное количество достижений и наград к ним. Тех результатов, что ты получил за шесть месяцев, я добивался полтора с лишним года.

– Ты был одним из первых? – спросил я, чисто из любопытства.

– Реус пятьсот тридцать седьмой. Тогда из открытых миров были только Нейтральный и Жизнь со Смертью, я лично распечатал мир Света. Позже появился мир Тьмы, затем все остальные. Но мы отвлеклись от главного. Смотри, твоя личная зона отдыха перенесётся в мир Воли, как только ты его откроешь. Перенесётся со всеми вещами, которые там хранятся. То есть тебе необходимо на все активаторы приобрести целебные зелья, патроны, запасы стрел, провизии и воды. Ты спросишь зачем? Потому что там, куда тебя перенесёт с твоими бойцами, всего этого уже не достанешь. Цена активации любой способности там вырастет в сотни раз. Единственное, что останется с тобой, это мутации, запасы сил Воли и очки игрового рейтинга. А теперь главный вопрос. Какое место ты занимаешь в рейтинге игроков и сколько бойцов находится в твоём подчинении?

– Один наместник, – начал я перечисление и тут же был прерван:

– Наместник? Ты уничтожил целый мир? Проклятье, тогда понятно, откуда у тебя столько запасов и почему ты так хорошо развит. Не поверишь, я бился с тобой, использовав все свои усиления, даже расстроился, когда понял, что сильнее тебя. А потом ты меня уделал.

– Слушай, зачем ты поддался мне? Ведь собака могла напасть одновременно с тобой? Зачем тебе вообще всё это?

– Ты про пса спрашиваешь? – уточнил Крат и рассмеялся. Затем щёлкнул пальцами, и рядом с ним появилась рыжая собака. – Это моя способность. Сейчас стоит десять тысяч сил Воли. А зачем мне всё это надо? Не поверишь, но я был рад, что очутился здесь. Там, в моём родном мире мне не нашлось места. И я не могу вспомнить ни одной причины, чтобы желать спасти ту планету, погрязшую в жадности, предательстве, лжи и жестокости. Поверь, когда я попал в Чистилище, то решил, что это рай. Ты ещё спросил, почему я поддался? Повелитель, похоже, ты до сих пор не представляешь, какой силой владеешь. Пёс, напади он одновременно со мной, заставил бы тебя применить что-то из тяжёлого арсенала, а у меня нет ни одной защитной способности, кроме абсолютной ментальной защиты.

– Почему я? – задал я последний из тревоживших меня вопросов.

– Потому что ты Чистая душа. Знаешь, чем отличаются подобные тебе от остальных? Обычные заключённые собирают вокруг себя людей, чтобы обезопасить свою шкуру. Чистая душа собирает, чтобы созидать. К сожалению, я не такой. Мои методы слишком жёсткие, даже жестокие, за мной пойдут не ради лучшей жизни, а из-за страха. Повторю свой вопрос: сколько у тебя сейчас вассалов и слуг?

– Три вассала и… – Я мысленно запросил информацию по общему числу слуг, и приятно удивился. – Девяносто три слуги.

– Какое место в рейтинге?

– Первое.

– Не удивлён. Слуги, они оружие держать умеют?

– Светлые изгои, гномы, эльфы.

– То есть настоящие бойцы. Весьма неплохо, скажу я тебе. Что ж, я знаю, где набрать ещё десяток-другой. Если назначишь меня вассалом, управлюсь до заката.

– Договорились, – ответил я и быстро произвёл Крата в вассалы, дав ему истинное имя – Свет. Бывший Создатель, узнав об этом, расхохотался.

– Ты дал мне максимально неподходящее имя, повелитель, но это даже к лучшему. – Вассал активировал крылья, оба чёрные, как ночь. Взмахнув ими, он поднялся сразу на несколько метров и уже с высоты крикнул:

– Не открывай мир Воли, пока не наберётся хотя бы сто двадцать слуг.