Глава 4
Бойня в долине

Минут десять я шёл следом за говорливыми адептами Порядка, оказавшимися всего лишь разнорабочими. Никто меня не преследовал, и теперь, когда мне не нужно было отрываться от погони, я смог как следует рассмотреть место, в котором оказался. А посмотреть было на что.

Стены лабиринта, отвесные и почти гладкие, выглядели неприступно и грозно. Они были украшены лишь серо-зелёным мхом, покрывавшим чуть менее половины их площади. Солнце висело строго в зените и, как мне показалось, не собиралось двигаться в какую-то сторону. Благодаря этому коридоры, по которым мы шли, были хорошо освещены. Каменный пол постепенно перестал понижаться, и высота стен остановилась на пятидесяти метрах, может, чуть больше. Вообще здесь, внутри лабиринта, было довольно сухо и тепло. Если привыкнуть, можно нормально устроиться.

Мои невольные проводники, свернув в очередной коридор, продолжали беззаботно болтать, не видя, что идут прямо в ловушку. Я отставал от них метра на три и то успел заметить стремительную тень, скользнувшую за очередной поворот. Активировав сканирование, тут же обнаружил два красных сгустка впереди и ещё два, быстро нагоняющих нас со спины. Чёрт, проклятые местные твари сейчас мне все планы порушат! Я же совершенно не в курсе, прошли мы мимо сигналок или до них ещё идти и идти.

Бесшумно извлёк меч из ножен, активировал крылья и рванул вверх и вперёд со всей доступной мне скоростью. Как же хорошо, что крылья абсолютно бесшумны. Мои провожатые даже не дёрнулись, продолжая идти вперёд и обсуждать какого-то знакомого.

Повернув за угол, я чуть не напоролся на одну из тварей, взобравшуюся по стене на высоту четырёх метров. На рефлексах вонзил меч в серо-зелёное, распластавшееся по стене тело огромного паука и задействовал Распад Тьмы. Второй паук только начал взбираться на противоположную стену и был полностью сосредоточен на процессе, поэтому не видел, как его товарищ осыпался прахом. До земли не долетело ни куска плоти, лишь серая пыль, которую подхватило движение воздуха. Идеальный способ убийства, жаль, повторить его получится не скоро.

Вторую тварь я прикончил чётко выверенным ударом, разрубив тело паука на две неравные части. И тут же рванул назад, к адептам Порядка. Те ничего не услышали и продолжали двигаться вперёд не оглядываясь. А обернуться им бы не помешало, так как твари уже не скрывались, стремительно нагоняя своих жертв. Вот чёрт, не успеваю!

Пролетая над пауками, я от души полоснул одного вдоль тела, развалив надвое хищную образину. Последний, увидев, что произошло с напарником, издал оглушающий писк и бросился в атаку на адептов, по-прежнему не подозревающих об опасности.

От писка у меня зазвенело в ушах и слегка закружилась голова. А вот парочка болтунов рухнула на пол, не выдержав акустического удара твари. В голове мелькнула мысль – зачем организовывать такую засаду, если достаточно одного крика? Паук же сейчас прикончит их в одиночку, тёпленькими.

Я ошибся. Когда до ближайшего к твари безвольного тела оставалось меньше полуметра и паук уже изготовился к прыжку, полыхнула золотая вспышка, ослепив меня на несколько секунд. Едва зрение вернулось, я увидел лишь останки монстра, размазанные по стене, а мои попутчики заворочались.

– Чёртовы плетуны! – выругался один из адептов, вставая на четвереньки и мотая головой. – Когда их уже вытеснят из лабиринта, достали!

– Странно, что один всего, у меня амулет не разрядился, – ответил второй, держась за голову обеими руками. – Чёрт, хреново как.

– Надо ускориться, чтобы группа зачистки успела остальных отловить.

– Какая группа, ты чего говоришь? Легион ушёл к светлым, ловить какого-то адепта Воли. Дадут несколько работяг и отправят обратно на самостоятельную зачистку. Скажем, что в тупик по нужде свернули и нарвались на подранка. Всё, сваливаем отсюда, пока остальные не набежали.

И мы свалили. Я даже не поднял выпавшие из тварей активаторы, чтобы потом не бежать за ускорившимися и прекратившими болтать проводниками. Адепты Порядка то и дело оглядывались назад, несколько раз переходили на лёгкий бег и замедлились, только когда мы после очередного поворота выскочили на открытое пространство.

– Слушай, мы опять не туда свернули! – произнёс один, более рассудительный. – Придётся в обход идти.

– Это да, возвращаться не хочется. Только как мы объясним стражам, почему вышли с другой стороны?

– Ничего, скажем, что какой-то центурион приказал проверить старую дорогу. Слушай, валим отсюда, пока нас птеры не увидели.

Я прижался к стене, пропуская бойцов, выждал ещё полминуты, а затем двинулся к расширяющемуся проходу, ведущему в настоящую долину. Поразмыслив, решил подняться вверх, чтобы как следует осмотреться.

Широкая, в несколько сотен метров, густо поросшая низкорослыми деревьями и кустарником, она тянулась на несколько километров. Справа у стены над деревьями кружило несколько тварей, очень похожих на птеров, с которыми я столкнулся в Лимбе. Правда, эти твари были явно крупнее.

– Похоже, я нашёл то, что мне нужно, – негромко произнёс я, опускаясь на пол. Сверившись с хронометром, выругался – Плащ инквизитора будет действовать ещё пять минут, а затем спадёт. Как раз успею укрыться под кронами деревьев, потому что активируй я его снова – и сил Воли останется на одну хорошую схватку с сильным противником. А если мне не удастся найти тварь в стадии формирования бога и придётся прорываться с боем? Нет уж, сейчас точно не стоит спешить.

Добравшись до небольшой рощи за несколько минут, укрылся под деревьями. Сканирование ещё не ушло в откат и, убедившись, что рядом нет тварей, я с облегчением сбросил со спины ружьё, вещмешок и опёрся на ствол дерева. Меня не отпускало ощущение, что я диверсант, проникший на вражескую территорию и готовящийся провести масштабную акцию.

– Вояка, блин, – пробурчав себе под нос, я опустился на корточки. Развязал горловину вещмешка, достал фляжку, в которую ночью налил морс. Следом прихватил свёрток с пирогом и приступил к трапезе, одновременно слушая окружающее пространство и обдумывая свои дальнейшие действия.

Можно было пройти на километр вперёд и начать убивать тварей, используя огнестрел. На такой шум рано или поздно подтянется сильная тварь, они всегда реагируют, если кто-то начинает охотиться на их территории.

Увы, я хорошо представлял свои возможности с оставшейся неполной сотней сил Воли. Попадётся тварь, способная бить на расстоянии, и всё, мне конец. Как уже бывало неоднократно, способности первой божественной сферы зачастую не пробивают защиту тварей в стадии формирования бога. Так что отправить меня на перерождение легче лёгкого. Я, конечно, снова воскресну здесь, только мне совершенно не хочется терять звание претендента на миры Света и Порядка. Хотя зачем я себя обманываю? К чему мне эти миры, если я не знаю, что буду делать с миром Воли? Может, я просто не хочу появляться в точке воскрешения? Или…

– Пойдём там, где сложнее, и плевать, что будет, – прошептал я одними губами. Затем вернул наполовину опустевшую фляжку в вещмешок, накинул лямки на плечи, подобрал ружьё и неспешно двинулся вперёд, к центру долины. Устроим в этой долине небольшой чёрный армагеддец.

Пройти успел метров пятьдесят, не больше, когда где-то вдалеке раздался ружейный выстрел. И тут же ещё один, из чего-то мощного. По долине загуляло эхо, накладывая и перекрывая звуки, из-за чего в ушах неприятно зашумело.

– Какого хрена, сегодня это мои охотничьи угодья, – проворчал я. Остановившись, перезарядил ружьё пулевыми патронами эпического класса. Посмотрим, кто там такой смелый.

Стрельба возобновилась, теперь к ружью и мощной винтовке присоединились хлопки пистолета. Чёрт, эти стрелки делают то, что запланировал я, – выманивают на себя крупную дичь. Вот только не является ли этой дичью некий адепт Воли?

В небе раздались пронзительные крики птеров, и сквозь кроны деревьев я увидел, как стая пернатых крокодилов сорвалась с того места, где они периодически взлетали. Похоже, веселье началось, и мне не хотелось бы опоздать к нему.

Метров сто я прошёл обычным шагом, потом перешёл на лёгкий бег, а когда мимо меня промчался здоровенный рыжий кабан метра полтора в холке и с метровыми бивнями, я решил больше не медлить и побежал следом за секачом. В кровь ударила доза адреналина, появилось ощущение всемогущества, и мне с трудом удалось обуздать эмоции.

В какой-то момент я понял, что стал нагонять кабана, а справа и слева от меня за деревьями мелькали крупные туши других тварей. Чёрт, да они тут живут по принципу «один за всех, все за одного». И, похоже, сейчас нападающим небо покажется с овчинку. И мне, если я продолжу нестись вперёд.

Продолжая бежать, я стал постепенно отставать от стаи, которая с каждой минутой становилась всё крупнее. Вновь прибавил темп, когда все звери уже обогнали меня и неслись впереди, словно волна, по пути набирающая ещё большую мощь.

Даже с многочисленными усилениями и мутациями я не мог долго держать взятый темп. Что уж говорить про тварей, которые постепенно стали выдыхаться. Кабан, за которым я пробежал не меньше двух километров, попался мне тяжело дышащим и еле переставляющим свои короткие ножки. Он проводил меня тяжёлым усталым взглядом умных глаз и побрёл следом, пошатываясь на ходу.

А впереди уже не просто стреляли, там шёл настоящий бой. До меня доносились визги птеров и рёв каких-то тварей, а также крики раненых и отборная ругань, прерываемая ружейными выстрелами. Винтовка и пистолет давно уже смолкли.

А потом я услышал его. Мощнейший рёв, от которого под ногами задрожала земля, а уши словно ватой заложило. Да и ноги внезапно стали слабыми, едва способными удержать тело. Похоже, босс долины, это точно был он, применил одну из своих массовых способностей. Не останавливаясь, я нащупал в нагрудном кармашке фиал с простым зельем регенерации и, вырвав пробку непослушными зубами, влил себе в глотку. Через две секунды стало легче бежать, а ещё через пять силы, как и слух, почти полностью вернулись.

Звуки боя изменили тональность. Вместо матерных команд слышалась лишь одна ругань, прерываемая рёвом зверей и криками раненых. Выстрелы прекратились, похоже, стрелки выбыли из боя или у них закончились патроны.

По ушам ударил новый рык. В этот раз не такой сильный, если судить по моему состоянию, а вот бойцы, не прошедшие модификацию, скорее всего, валяются на земле без сознания. Нет, так дело не пойдёт, нужно отыскать этого крикуна. Ведь я, по сути, ради него и пришёл сюда.

Признаком того, что я нахожусь очень близко от места сражения, стала нижняя часть человеческого тела, валяющаяся посреди тропы. Из звуков теперь слышались лишь брань и крики раненых, да порыкивание тварей, прерываемое хрустом костей. Ещё несколько шагов, и я почти выскочил на открытое пространство, совсем недавно бывшее полем боя.

Поломанные, перекрученные стволы деревьев, несколько десятков убитых тварей, лежащие столь кучно, словно они хотели образовать вал из своих тел. А за ними располагалась позиция людей, посмевших вторгнуться в долину. Смерть тех, кто не смог уйти через узкий проход, расположенный в стене, была ужасна. Звери рвали их, ещё живых, на части и тут же поедали на глазах у парализованных адептов Порядка, которые ещё только ожидали подобной участи.

Вожака всей этой стаи я увидел не сразу. Просто не ожидал, что он будет таким огромным. Гигантская чёрная обезьяна ростом метров в пять, если не больше, и около трёх в ширину держала на плече ствол дерева, на корнях которого болтались ошмётки человеческих тел. Из-за страшного оружия я не распознал сразу этого монстра. Твою бабушку, и на что я только рассчитывал, собираясь убить хозяина долины?

Пока мой мозг пытался решить, что мне дальше делать, руки уже действовали. Переломив ружьё, я подхватил патроны и отправил их в левый карман. Тут же нащупал две слезы Воли и зарядил их в «Ликвидатор». Щелчок затворного механизма прервал пиршество, все твари замерли, уставившись на источник звука, то есть на меня. Левая рука скользнула к клинку, пальцы сжались на рукояти.

– Бу! – вновь нарушил я тишину и активировал Ауру тёмного пламени, усилив способность десятью тысячами сил Воли. До хозяина долины метров сто, должно достать.

Волна чёрного пламени, словно очищающий огонь, вместо изломанных деревьев и кровавых останков оставила после себя лишь пепел и обугленные кости. Дожидаясь, когда закончится действие способности, я поудобнее перехватил огнестрел и приготовился сделать выстрел, на который поставил всё. Кто же знал, что эта обезьяна-переросток вздумает швыряться деревьями, да ещё и навесом?

Увидев приближающуюся сверху тень, я инстинктивно рухнул на землю в надежде уклониться от атакующего птера. Так я подумал в тот момент. Сильнейший удар обрушился на меня сверху, впечатывая в землю. Все мои защитные способности, все ауры и умения, даже мутировавшее тело не смогли защитить от этого удара.

Первым принял удар вещмешок, из-за чего бревно, вместо того чтобы проскользить надо мной, резко сменило траекторию и всем весом впечаталось в мои ноги, потом скользнуло дальше, срывая с костей мясо и разрывая коленные суставы.

Обычный человек потеряет сознание даже от первого полученного мною удара. Я же только взревел от боли, не хуже той обезьяны, что так удачно метнула в меня бревно. Судорожно набрав в лёгкие воздух, я вновь заорал:

– Су-ука-а!

Ответом мне был не менее яростный рык противника. Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я смог увидеть ползущую ко мне обезьяну. Шкура твари в верхней части тела из чёрной превратилась в рыжую. Одна рука обгорела до середины предплечья, и сейчас вместо кисти торчал обломок обугленной кости. В кровавых глазах монстра бушевала безумная ярость, из горла рвался клокочущий рык.

– Иди сюда, сука! – прошипел я сквозь стиснутые зубы и, превозмогая боль, начал поворачиваться на локтях, по-прежнему сжимая оружие в руках. – Сейчас, сейчас. Сейчас я тебя успокою, обезьяна ты пучеглазая.

Я не успевал. Тварь опережала меня на секунды. В какой-то момент я уже собрался было стрелять наугад, куда придётся, когда из-за моей спины выскочила массивная туша и на полном ходу врезалась в здоровую руку обезьяны. С удивлением я узнал в том, кто атаковал обезьяну, того самого кабана, с которым несколько минут назад играл в догонялки. Неужели зверь решил добить вожака, чтобы получить осколки души? Плевать, у меня появился шанс не сдохнуть!

Стиснув зубы, довернул стволы ружья в нужную сторону. Чёрт, проклятый кабан перекрыл мне весь обзор. Какого хрена он вертится из стороны в сторону, словно застрял? Или…

Хруст ломаемых костей прервал мои раздумья. Тушу кабана внезапно оторвало от земли, и я наконец-то увидел свою цель – широкую грудь обезьяны. Тут же влил десять тысяч сил Воли в каждую слезу и выжал спусковой крючок. Сдвоенный звук выстрела, приближающаяся тень, удар. Темнота…

В себя пришёл от неприятного запаха. Открыл глаза и понял, что нахожусь в полной темноте. Ночь? Я провалялся здесь до ночи? Попытался пошевелиться и почувствовал, что моё многострадальное тело придавило чем-то мягким, но тяжёлым. Голова, руки, по-прежнему сжимающие огнестрел, всё находилось снаружи, а вот туловище и сломанные ноги были прижаты к земле. В панике попытался вытянуть себя на руках, но тут же понял, что скорее вновь потеряю сознание от боли. Наконец заставил себя успокоиться и подумать, как освободиться из-под туши этого проклятого кабана. Да, именно его перед смертью отшвырнула обезьяна, второй раз попав точно в меня.

Стоило мне перестать дёргаться, как я услышал голоса. Далёкие, на грани слышимости. Чёрт, неужели сюда пожаловали те, кто успел сбежать с места бойни? Но зачем? Все вещи, как правило, в момент смерти переносятся вместе с хозяином. Твою мать, да они пришли за активаторами! Если сейчас потеряю сознание, то красный активатор, за которым я припёрся в мир Порядка, уведут у меня прямо из-под носа.

Посмотрел, сколько у меня осталось сил Воли. Сорок пять тысяч, этого хватит, чтобы призвать двойника. Вот только что он сможет противопоставить приближающемуся противнику? Меч не достать, патроны в патронташе вряд ли уцелели, вещмешок тоже находится под кабаньей тушей. К чёрту, сейчас не до терзаний, главное, чтобы кристалл оказался в моих руках.

Миг, и в двух шагах от головы появилась моя копия. Я тут же, без приветствий, начал раздавать указания:

– Дружище, там, возле тела огромной обезьяны должен лежать красный активатор. Ты его увидишь, он будет… – Внезапно я понял, что не знаю, как выглядят активаторы у тварей Порядка. – В общем, он будет правильной формы – шар или куб, не знаю, может, многогранник.

– Куб, – ответил двойник и отошёл к тому месту, где должно было лежать тело обезьяны. Подняв что-то с земли, он вернулся. – Вот, держи.

Я принял довольно увесистый активатор правой рукой, левой ухватил кисть двойника и мысленно пожелал перенестись в личную зону отдыха…