Глава 1.

Королевство Аория. Город Акрашт. Академия магии.

Цветок Франжипани, проявившийся над головой Эмилии Волье, распустился, а затем разбился на осколки, которые? падая вниз, рассыпались в переливающуюся серебристыми отблесками пыльцу. Эмилию окутала бледно-зеленая аура, излечивая ее истощенное тело, унимая боль и возвращая ей силы. Маги в это время продолжали атаковать, не жалея сил и не снижая темпа. Эми сняла щиты, чтобы доказать, что заклинание действует. «Цветок неуязвимости» защищал от любых атак того, на ком он был активирован в течение половины ридки. Так же оно усиливало регенерацию здоровья, лечило раны, отравления и почти все недуги. Помимо этого, заклинание восстанавливало жизненную энергию. Эмилия неслучайно выбрала это заклинание. Она не собиралась останавливаться на седьмой ступени.

Когда девушка сняла щиты, ее мать, маркиза Матильда Волье, непроизвольно вскрикнула. Но ее опасения были напрасными. Эмилии удалось закончить заклинание. И летящая в нее магия не причиняла девушке абсолютно никакого вреда.

Все собравшиеся, включая посетителей королевского ложа, завороженно уставились на девушку.

– Экзамен сдан! – провозгласил магистр.

– ДА!!! ДА!!! ДА-А-А!!! – раздались в тишине крики верховного архимага, который вскочил со своего кресла и запрыгал, как молодой горный козел, размахивая посохом.

– Это моя ученица!!! – кричал архимаг, указывая на Эмилию.

Мать девушки рыдала, закрыв лицо руками. Отец сидел все так же расслаблено, но уголки его губ чуть подернулись вверх. Его величество тоже расслабился, разжав кулаки. А граф Химват со своими женами просто искренне улыбались. Улыбка лишь слегка коснулась губ Альмель, но в душе она искренне радовалась за свою подругу. Эмилия, хоть и была лучшей подругой Киры, но в детстве они очень много времени проводили втроем. Альмель и Эмилия стали редко видеться два цикла назад, когда сестра Киры сдала выпускные экзамены и экзамены на девятую ступень мага. Ей для ее будущей карьеры необходимо было отслужить в регулярной армии. После этого она усердно работала у отца и недавно сдала Экзамен на мага десятой ступени. И, наконец, сейчас ей удалось попасть на выпускной экзамен к сестре и своей подруге. Альмель АльтОн очень ждет, когда экзамен закончится, чтобы отпраздновать это событие с девчонками.

Снаружи раздался рев голосов. Это публика, наконец, пришла в себя и так выражала свой восторг. Когда все стихло, никто не поверил своим глазам. Леди Эмилия не стала останавливаться на достигнутом и не заявила о прекращении экзаменов. Она лишь выпила тонизирующего напитка. Заклинание «цветок неуязвимости» полностью подлечило девушку, восстановило ей жизненные силы, и та сейчас чувствовала себя так же, как когда приступила к сдаче выпускного экзамена. Правда, запасы маны сильно поистратились, но ее у Эми еще очень много. Род Волье – очень древний род и, как маги, они очень сильны.

Лекарь подошел к девушке, осмотрел ее и кивнул, глядя в королевское ложе. Магистру ничего не оставалось, кроме, как объявить о начале следующего экзамена. В королевском ложе все снова напряглись. А Матильда Волье одними губами прошептала:

– Доченька, не надо.

На восьмом экзамене необходимо было победить в бою «каждый сам за себя» с десятью магами седьмой ступени, допущенными к экзамену на мага восьмой ступени. Сдавал экзамен только победитель. Остальные могли пересдать его не раньше, чем через один цикл. Этот бой был значительно труднее, чем предыдущие, ведь в бою участвовали опытные маги. Более того, в этом бою не только МОЖНО было не сдерживаться, но и НУЖНО. Ведь, начиная с экзаменов на восьмую ступень мага, допускались смерти. И редко, когда экзамены заканчивались без единой смерти участников. Зато были случаи, когда вообще никого не оставалось в живых.

Пока на полигоне создавали декорации из реальных материалов в виде живых деревьев, травы, булыжников, небольших озер или больших луж и тому подобного, Эмилия использовала это время для медитации. Медитация позволяла в ускоренном темпе восстанавливать ману, а Эми очень хотелось пополнить ее запасы. Ведь бой предстоял не на жизнь, а на смерть.

Наконец, все десять участников размещены на своих местах и отгорожены друг от друга непроницаемыми сферами, внутри которых нельзя использовать магию. Раздался звуковой сигнал, и сферы исчезли. Пред взором участников открылся довольно живописный мир, где каждый экзаменуемый начинал на своем участке полигона и не видел никого из противников.

Эмилия, первым делом, сформировала несколько заклинаний, препятствующих ее обнаружению. Затем она поставила на себя физическую и магическую защиты и только после этого убежала с того места, где находилась. По магическому возмущению от заклинаний ее можно было отследить, но она их больше не использовала и теперь, учитывая, что Эми невидима для магического зрения остальных, девушка могла спокойно подыскать себе удобное местечко для засады.

Далеко Эмилия отбегать не стала, понимая, что, возможно, скоро на след от магического возмущения придет сосед или сосед соседа. Эми не стала прятаться между валунами, поскольку там ее легче всего уничтожить, просто расплющив ими же. Она решила спрятаться там, где никому и в голову не придет ее искать – в кустах.

Ни один маг не додумается прятаться в кустах, потому что это самое ненадежное укрытие – их легко можно не просто сжечь, а распылить вместе с тем, кто там прячется. Но это в обычных условиях, а не в тех, когда десять магов стараются лишний раз не магичить. Поэтому никто без причины сжигать все кусты подряд не станет, ведь среди магов седьмой ступени дураков нет.

И Эмилия не ошиблась. Просидев в кустах около часа, она заметила, как слева потихонечку подкрался один из магов природы. Он внимательно огляделся и, не заметив девушку, превратился в отдельно стоящее дерево. Эмилия не спешила атаковать его. Она понимала, что магия природы все же оставляет магические следы, несмотря на то, что они слабые и быстро исчезают. А это значит, что если кто-то отследил магические возмущения от превращения, то он скоро придет сюда, понимая, что может упустить противника, если следы развеются окончательно.

Так и случилось. Эми услышала, что со спины кто-то крадется; повернув голову, она увидела магессу, аккуратно пробирающуюся в сторону деревца, в которое превратился один из противников. Путь магессы лежал не через кусты, где пряталась Эмилия, поэтому она затаилась и старалась даже не дышать.

Магесса подошла к камню и замерла. Она знала направление, но не высовывалась лишний раз и, судя по всему, решила свериться, создав заклинание отслеживания магических возмущений. На самом деле это и заклинанием-то нельзя назвать. Оно не полноценное. У него нет конструкта. Просто сырая мана, реагирующая на преобразование маны в определенном радиусе. Над ладонью магессы проявились частицы маны в виде пыльцы. Сначала они окрасились в зеленый цвет, что означало присутствие следов магии природы, потом эти пылинки сформировались в стрелочку, четко указывающую на дерево, в которое превратился маг.

Только маг тоже не идиот. Он почувствовал магессу, и уже давно. А прятаться от мага природы между камней – это полнейший идиотизм. Случилось все так, как и должно было случиться. Сначала ноги магессы резко оплели лианы, выросшие из-под камня, А потом два валуна сомкнулись между собой, просаживая кинетический щит девушки. Ее запас маны закончился за две ридки и девушку в результате очень неплохо поломало. Однако она осталась жива.

Но маг, сосредоточившись на магессе, совершенно упустил из виду окружающее пространство. А зря. К нему подобралась Эмилия. Девушка черной молнией подожгла дерево, в которое превратился маг сразу, как только магесса упала переломанной куклой. Раздался дикий крик, и маг, превратившись обратно в человека, получил еще пару разрядов молнией, а потом, еще и теми двумя валунами был зажат так же, как и его жертва. Маг оказался в том же состоянии, что и магесса, и тоже живой. Эмилия же сделала то, что не сделал бы ни один маг из участников – она вернулась в свои кусты.

Никто, кроме проигравшего, не станет оставаться на том месте, где только что произошла схватка с таким большим магическим фоном. Однако она понимала, что убежав в другое место, рискует попасться в такую же ловушку, в которую попал маг природы.

Приблизительно через час появился еще один маг. Опять мужчина. Молодой парень. Явно сдавший экзамен ниже, чем на мага пятой ступени после выпускного экзамена из академии. И был он точно не из Аории. Выглядел он более смуглым, чем аорийцы. Одет был в серые шаровары, обтягивающий серый кафтан и черную чалму, с каким-то знаком в центре.

Парень не крался, оглядываясь по сторонам, как это делала магесса. Он шел в четком направлении, слегка пригнувшись, стараясь не сильно высовываться, но и держаться подальше от того, чем его можно убить. Эмилия знала, какие маги так ходят, но все же, надеялась, что этот парень не из их числа.

– «Только не менталист, только не менталист…», – повторяла про себя девушка, понимая, что никем другим этот парень попросту быть не может. И в этот раз она не ошиблась. Парень, видать, хотел показаться не особо опытным, потому что слегка притормозил, когда Эми попала в его радиус ментального обзора. Эмилии тогда еще показалось, что сделал он это как-то наиграно, что ли.

Защита от ментальной магии у Эмилии была одна из самых лучших, но от обнаружения менталистами она не спасала. Те четко могли определить, где находится любое мыслящее существо. А одаренные менталисты, да еще и с ускоренным восприятием, как у виконта Сержа Эльского, могли определить абсолютно любого в радиусе действия своего дара, как бы те ни прятались. Ни один архимаг, да что там архимаг, даже сам король Аории – Аринт Брослав Мудрый не может скрыться от такого одаренного, если находится в радиусе его дара.

Скорее всего, отец Эми попытается выдать ее за такого менталиста, как виконт. Может даже именно за него. И не расскажи ей Кира про того парня и не покажи тот самый нож с выжженным на рукояти цветком Франжипани, Эмилия бы согласилась. Но теперь она знает, что есть двое парней, которые не просто сумели скрыться от взора виконта, но еще и перебили кучу невероятно опасной живности, включая молотильщика, на которого собирают целый рейд воинов и магов. Помимо всего этого, эти два парня спасли ей и ее лучшей подруге жизнь, впрочем, как и всему их отряду.

И если Кира не откажется от того парня и не захочет, чтобы Эми стала его второй женой, то есть ведь еще один спаситель. Она, наверняка, сможет ему понравиться, но для начала нужно самой стать достойной такого мужчины. А для этого необходимо стать сильной магессой, чтобы их дети превзошли их самих. И она сделает это. А по поводу дворянства… да плевать она на него хотела, они будут жить с этим парнем в той лачуге, если он не захочет уезжать из своих трущоб. Главное, чтобы они любили друг друга. Именно этого в данный момент и хотело ее юное девичье сердце, потому что в этом возрасте для девушки, желающей страстной любви, не существует никаких преград.

Эмилия продолжала сидеть в кустах, понимая, что уже обнаружена. Она была готова к атаке. И, когда к ней в кусты полетел огромный огненный шар, что маг подготовил заранее, девушка выставила на его пути ледяной щит, который тут же превратил в пар оба заклинания. Бросив в противника свою излюбленную черную молнию, она рванула в сторону, готовя трехступенчатое заклинание. По сравнению с экзаменом на седьмую ступень мага, текущие условия были просто сказкой, ведь противник был один, и никто не просаживал ей щиты раскачкой. Эми постоянно бегала и кидалась в мага различными заклинаниями с периодическими попаданиями по нему.

Однако маг вел себя странно. Он пытался загнать ее на определенную территорию. Возможно, там он обнаружил еще одного участника экзамена. Эми его обнаружить пока не смогла, но проанализировав местность, в которую загонял ее нынешний противник, она предположила, где может прятаться еще один маг.

Наконец, закончив формировать трехступенчатое заклинание, Эмилия постаралась сделать так, чтобы и тот маг, с которым она дерется, и то место, где, возможно, прячется еще один участник экзамена, оказались в зоне его поражения. Ей это удалось, и она тут же активировала заклинание «огненный шторм». Это заклинание, да еще и с тем количеством маны, которое Эми в него вбухала, не только снимет щиты с тех, кто в него попадет, разумеется, кроме того, кто его создал, но легко может еще и убить.

Когда маг, с которым сражалась Эми, заметил огромные, летящие сверху лавовые капли, он попытался убежать в ту сторону, откуда они с Эми пришли. И надо отметить, что это был самый длинный путь. Но Эмилия не дала ему сбежать в ту сторону, перекрыв отход и метая в него одно заклинание за другим. Тогда парню ничего не оставалось, как попытаться прорваться через ту территорию, куда он загонял Эми.

Постоянно формируя над собой ледяной щит, чтобы не попасть под прямую атаку летящей с неба огромной капли раскаленной лавы и получая урон от разлетающихся мелких капель, которые образовывались оттого, что крупные разбивались о землю при падении, парень взорвал несколько камней, сильно задев того, кто прятался среди них.

Как и предполагала Эми, там был еще один маг, и теперь валуны, под которыми тот сидел, не могли его защитить от ее заклинания. Третий парень тут же попытался убежать за пределы действия огненного шторма, но вовремя произнесенное Эмилией заклинание «трясина» начало поглощать третьего мага. Щиты спрятавшегося мага довольно быстро истощились, и трясина стала для него спасением.

Чтобы парень не умер, пока Эми сражается с менталистом, она создала на голове побежденного пузырь воздуха, дабы тот не задохнулся в трясине. Понимая, что он зажат в угол, менталист попытался вырубить Эмилию ментальным заклинанием. Но, благодаря ее родителям, не ставшим экономить на ее ментальной защите, Эми осталась в сознании, хоть и получила серьезный удар.

Заклинание «огненный шторм» продолжало действовать. Это очень сильно нервировало менталиста, и он старался сделать все, чтобы победить. Судя по тому, как он действовал, смерть Эмилии его бы нисколько не огорчила. Поняв это, Эми тоже не стала стесняться в средствах и то и дело метала в противника валуны, огненные шары, молнии и кислотные копья. Защита менталиста, наконец-то, истощилась. Эми даже не стала добивать его, это сделали лавовые капли. Маг остался жив, но его ожоги ему еще долго будут напоминать, что не стоит так легкомысленно относиться к чужим жизням.

Победив четвертого противника, Эми, все же, убежала от этого места, поскольку тут уже оставаться было опасно, а учитывая сколько противников сошло с дистанции, путь для более-менее безопасного перемещения для нее был открыт. Эмилии нужно было спрятаться и помедитировать, чтобы хоть немного восполнить запас маны. Учитывая, что осталось всего пятеро противников, а размер полигона был достаточно большой, найти ее будет не так просто. Пусть пока эти пятеро бьются друг с другом, а она отдохнет. И, по ее мнению, лучшее место для этого находилось в той стороне, откуда пришел природный маг. Туда она и отправилась, предварительно вырыв магией ямку до головы того, кто застрял в трясине, чтобы поверженный ею маг не задохнулся, ведь своей маны у него уже не осталось, и к тому же парень был без сознания.

Ни в озере, ни между камней, ни в кустах она прятаться не стала. Эмилия спряталась в кроне одного из деревьев. Оттуда и удобно наблюдать, и помедитировать можно, и найдут не сразу. Ведь медитация на природе восстанавливала куда больше маны, чем ее можно было получить в доме или городе, и это, несмотря на то, что все вокруг было сделано при помощи магии.

Эми забралась на дерево, после чего начала осматриваться и обычным, и магическим зрением. Как она и предполагала, рядом никого не было. Ну, по крайней мере, обнаружить она никого не смогла. А вот во время медитации Эмилия, выпустив свое астральное тело, увидела, что участников уже осталось не пять, как она предполагала, а три. И всех трех она видела. Двое из них вот-вот должны были встретиться, а третий прятался на дне одного из небольших озер.

Бой двух противников слегка затянулся, а третий так и не вылезал из озера. Видимо, он был отличным магом воды, но Эмилии это было только на руку. Чем дольше они возятся, тем больше она сможет восстановить маны. Ведь на этом экзамене она единственная, кто пришел на него, пройдя предыдущие семь. Все остальные участники давным-давно закончили академию, а значит, пришли на экзамен с полным запасом маны, в отличие от нее. И в этом было их неоспоримое преимущество перед ней.

Вокруг полигона стояла мертвая тишина. Все зрители на трибунах и в королевской ложе тоже все очень пристально наблюдали и были крайне напряжены. Когда Эмилия решила заняться медитацией, у ее родителей отлегло от сердца. Они, конечно верили в свою дочь и знали, что она очень умна, но порой Эми была довольно импульсивной в пору своего юного возраста. Однако в этот раз Эмилия была очень собрана и пока не допустила ни одной ошибки.

Создавалось впечатление, что она стремится к какой-то своей цели. Отца и мать Эми пока не интересовало, к какой именно, сейчас главное, чтобы их дочь выжила на экзамене, а если она при этом еще и победит, то возможно, ее цель стоит того, чтобы к ней так упорно стремиться. Ведь для того, чтобы выжить в критических ситуациях, каждый руководствуется своей целью, к которой так рьяно продвигается. И далеко не факт, что эту самую цель одобрят остальные. Поэтому пусть стремится к своей цели, сейчас это на пользу и Эмилии, и всей ее семье.