– Стоп! Немедленно прекратите!– прокричал Гуфи. – Давайте уважать друг друга, и сохранять здравый смысл. Не стоит поддаваться эмоциям и оскорблять участников нашего дружеского Совета.

Главу Домашнего племени слышали все, но ни Африканское племя, ни Северное не обращали на его слова особого внимания, вперившись взглядом друг в друга. Однако, несмотря на злость и ненависть, к боевым действиям переходить не спешили. Понимали, что их здесь слишком мало, но и отступать в сложившейся ситуации считали ниже своего достоинства.

– Уважаемые,– за спиной Гуфи выросла массивная туша Краба.– Искренне прошу вас успокоиться, занять предложенные места и не развивать конфликт. В противном случае, мне придётся применить силу.

Внушительные размеры Краба всегда вызывали уважение у всех подряд, в независимости от рода-племени, а гигантские клешни, которыми он сейчас показательно пощёлкал, заставляли прислушиваться к его словам. Как бы невзначай ближе к враждующим племенам подобрались три Собаки, намеревавшиеся подстраховать Краба. Но их помощь не понадобилась.

Силу и возможности огромного Краба знали все. Даже Слон и Носорог не желали с ним связываться, а потому представители обоих враждующих племён не спеша, словно делая великое одолжение и будто не замечая Краба, расселись по своим местам. Лишь Бизон, прямо взглянув на здоровенные клешни, уважительно фыркнул.

– Спасибо. – Заговорил Гуфи.– Я рад, что вы смогли прислушаться к голосу разума. Настоятельно прошу впредь сдерживать свои негативные порывы. Мы здесь все равны, и собрались не для взаимных оскорблений и угроз.

Глава Домашнего племени замолчал, выдерживая долгую паузу, во время которой Краб незаметно удалился, словно никогда и не появлялся. Все участники и зрители взрывоопасной сцены чуть успокоились.

– Вы все прекрасно знаете,– начал Гуфи,– что на нашу страну напали Динозавры! Это уже не сказки, а вполне доказанный факт. Жаль, что мы сразу не поверили словам Пирата. Но и сейчас у нас есть шанс одолеть этих ужасных и беспощадных захватчиков. Однако в одиночку нам с ними не справится, поэтому я прошу вас… Нет, не так. Предлагаю вам объединиться для того, чтобы дать этим монстрам достойный отпор!

– Ещё чего!– возмущённо закричал Джо, как только понял мысль Гуфи.– Я не согласен! У меня большое племя, мы сами разберёмся с Динозаврами без чьей-либо помощи!

– А я, пожалуй, принимаю твоё предложение, Гуфи, хотя бы потому, что этот самовлюблённый человек его не принимает,– сказал Лев.– Я уже потерял двух Зебр и больше не хочу рисковать никем другим!

Представители Северного племени с поистине королевской важностью развернулись и стали покидать Совет, на котором сказали своё решающее слово.

Гуфи ловко рванул следом, и через пару мгновений обогнал Северную делегацию.

– Джо, прошу, одолжи мне хотя бы двух своих Альбатросов,– попросил он.– Нам надо обязательно разыскать Морское племя.

Некоторое время Джо высокомерно, сверху вниз, смотрел на Главу Добродеев, предаваясь размышлениям, затем чуть кивнул.

– Хорошо, пусть будет так, я сегодня великодушный,– ответил Джо.– Альбатросы прибудут в ближайшее время. Об их безопасности отвечаешь головой.

Сказав это, Джо и его свита отправились в своё племя. Почти сразу, как только Северное племя скрылось из вида, к Гуфи подбежал возмущённый, потерявший всю свою напыщенность, Лев и зарычал, едва сдерживая ярость:

– Ты что делаешь?! Он подло отверг твоё предложение! А ты, опять пресмыкаешься, тут же просишь Альбатросов! У тебя есть птица Сэя, у меня Гриф – они запросто разыщут Морское племя сами! Где твоя гордость? Нельзя таким быть!

– Ничуть не сомневаюсь,– спокойно ответил Гуфи, непонятно что именно имея ввиду.– Но ты сам недавно говорил, что не хочешь рисковать своими подданными, так? Вот и я не хочу. Если Гриф и Сэя полетят вместе, то вряд ли скоро найдут Пирата, поодиночке, несомненно, выйдет быстрее, но это чересчур опасно! Надеюсь, ты помнишь крылатого Динозавра, о котором говорил Пират? В нынешней ситуации у меня нет повода не доверять его словам.

– Ты прав,– признал Лев, заметно присмирев.– Но я всё равно совершенно не доверяю Альбатросам. Пусть Гриф полетит с одним Альбатросом, а Сэя – с другим.

– Хорошо,– легко согласился вождь Домашних.– Так будет правильно.

Гуфи оставался великолепным дипломатом. С одной стороны он сделал вид, что прислушался к мнению Льва, чем польстил его самолюбию, и сбавил его враждебность. А с другой, Гуфи так и задумывал заранее, но благоразумно не стал об этом говорить.

Предводитель Добродеев позволил себе добродушную улыбку, наблюдая за тем, с каким высокомерием и самодовольствием удаляется фигура Льва.

Глава 3

Как только два высланных соплеменника Джо долетели до лагеря Добродеев, их сразу же взяли в оборот, не давая времени на отдых, и отправили на разведку. Несмотря на их понятное недовольство, Альбатросам пришлось подчиниться, так как теперь они по приказу своего предводителя обязаны беспрекословно слушаться Гуфи. Впрочем, откровенно возмущаться тем, что их даже не покормили, они продолжали почти постоянно. Но на их ворчание не обращали внимания.

Вскоре Сэя и один Альбатрос взяли курс на восток, а Гриф и второй Альбатрос полетели на запад. Не лишним будет пояснить, что в Стране Зверей не так-то много летающих представителей, и потому каждое племя очень дорожило своими птицами, без которых разведка близлежащих территорий была почти немыслима. Например, у Африканского племени Гриф стал чуть ли не заместителем вожака, у Домашнего птица Сэя так же заслужила всеобщее уважение, и только у маленького Морского племени летучих соплеменников не имелось. Правда, судя по всему, их это никогда не напрягало. А вот у Северного племени имелось сразу два летуна: братья Альбатросы. И всё племя, естественно, гордилось этим фактом, считая себя полноправными владетелями небесного пространства. Нет, понятно, что сильнейшим бойцом из них вне сомнений являлся Гриф, в бою один на один он легко одолеет и Альбатроса, и птицу Сэю, которая ничем не уступала Альбатросам. Но дело в том, что летуны из Северного племени чаще всего перемещались вместе, а совладать сразу с двумя не смог бы даже Гриф.

Вот поэтому Гуфи и решил разделить «сладкую парочку» из Северного племени, поставив им в напарники кого-то из своих. Он предусмотрительно предполагал, что если их отправить друг с другом, они не слишком-то рьяно будут исполнять порученную задачу. Само собой разумеется, подобная перспектива не повысила настроение и так недовольных Альбатросов…

Сэя и его напарник летели уже долгие два часа, но ни каких следов Морского племени так и не нашли. Альбатрос тихо ныл, уговаривая повернуть назад, предполагая, что их поиски ни к чему не приведут. Сэя мужественно терпела, стараясь не психовать, и не реагировать. Но оставаться спокойной с каждой минутой становилось всё труднее. Так что, когда навстречу разведотряду попался Птеродактиль, Сэя едва ли не обрадовалась. Зато Альбатрос совсем притих и старался держаться за спиной спутника.

– Здрасьте, мои вкусные курочки,– слащаво улыбнулся своим удлиненным клювом Динозавр.

– Здравствуй, здравствуй, хищник крылатый,– хмуро ответила Сэя, размышляя, что предпринять. На такую встречу они не рассчитывали.

– Эй! Ты!– обратился к Альбатросу Птеродактиль.– Да ведь это я тебя, в прошлый раз чуть было не убил. Ты даже на землю от страха рухнул. Ха-ха-ха!

– Вы ошибаетесь,– дрожащим голосом отозвался Альбатрос, держась позади Сэи.– Я вижу вас впервые.

– Конечно,– не стал спорить Птеродактиль.– Я пролетел над тобой, и ты упал, а когда ты перепугано взлетел – я уже спрятался!

– Нет,– упрямился Альбатрос.– Такого точно не было!

– Нет, было,– настаивал на своём летающий Динозавр, начиная злиться.

– Не было!

– Было!

– Вообще-то, у него есть брат-близнец,– встряла в разговор Сэя. Не смотря на откровенно опасную ситуацию, этот глупый спор ей надоел.– Может это вы с ним встречались?

– Наверно, это так,– поддержал Альбатрос, не скрывая облегчения.

– Хм…– задумался Динозавр. Стоит ли верить их словам?– Где он сейчас находиться? Брат-близнец ваш?

– Да на запад полетел,– не скрывая панического страха, быстро пролепетал Альбатрос.

У Сэи возникло сильнейшее желание, как следует поколотить глупого болтуна, но с трудом сдержалась: сейчас не время и не место…

– Вам сильно повезло – сейчас я не буду вас трогать! Сперва отправлюсь к братику-близнецу. У меня к нему личный и очень важный разговор.– Птеродактиль свернул в сторону и вскоре скрылся на горизонте.

На самом деле, никаким великодушием тут и не пахло, попросту летучий Динозавр не стал рисковать, нападая сразу на двух птиц. Он решил вначале разобраться с другим Альбатросом, как с более слабым, не подозревая о том, что тот в данный момент тоже не в одиночестве.

Через некоторое время после того, как птица Сэя приняла решение отдалиться от береговой линии и обследовать близлежащие воды, им, наконец, повезло. Они отыскали Морское племя и без опасений приземлились на его островке.

– Здравствуй, вождь Морского племени!– Уважительно поздоровалась Сэя.

– Что вам нужно, сухопутные?– Пират не собирался деликатничать с теми, кто без спросу вторгся в его личное пространство. Нигде от них покоя нет, везде достанут…

– Ты кого сухопутным назвал?– в праведном гневе воскликнул Альбатрос, воинственно раскрыв крылья. Уж кто-кто, а он точно являлся птицей водоплавающей.

– Наш вождь, Гуфи, просит тебя срочно прибыть к нему на военный совет, посвящённый нашествию Динозавров,– Сэя не собиралась идти на конфликт, и на недалёкие обзывания не обратила внимания.

– Вот ещё,– отозвался вождь, возвращаясь к прерванному занятию. А именно к протиранию своей драгоценной статуи корсара. Как и предполагал Осьминог, ему пришлось вновь поднимать бронзовую скульптуру с морского дна и тащить в их новое убежище.– Там у вас очень зубастые чудовища шастают, как у себя дома! Разрази их всех гром! И в них почему-то никто не верит. Пусть, если Гуфи надо, он сам ко мне придёт! И мы побеседуем, клянусь священной Медузой.

Сэя вздохнула, предсказания Гуфи сбывались: Пират, несомненно, будет всячески противиться.

– Возможно, Гуфи ошибся,– задумчиво произнесла Сэя.– Ты уже совсем не тот, что раньше. Вон, какой толстый стал. Живот через ремень вываливается…

– В каком месте, тысяча чертей?!– не повелся на провокацию глава морского племени, продолжая полировку.– Я в меру упитанный. А живот… живот, это статус. И у меня он – солидный.

– Да у него и меч, скорее всего уже заржавел от морской соли,– Альбатрос попробовал подыграть напарнику.

– Не меч, а сабля, глубинного кракена тебе в постель, неуч!– наставительно, с лёгкой ноткой презрения произнёс Пират.– И если хочешь проверить её остроту, подойди ближе, я продемонстрирую. Мне не трудно.

Пират чувствовал себя на острове в полной безопасности. Большая Рыба и Касатка патрулировали водное пространство, а Осьминог постоянно ошивался где-то рядом. Вот и сейчас он беззаботно лежал на большом валуне, скинув все свои щупальца в воду, и лениво, одним глазом поглядывал на беседующих.

– Не ссорьтесь,– примирительно произнесла Сэя.– Просто я помню, что доблестный Пират всегда бы не прочь помахать саблей. И никогда не бежал от сражений.

– Гром и молния! Какая ты упрямая,– Пират замер, прислонившись лбом к статуе.– Старею я, наверное… Когда я кричал об опасности, никто из вас не поверил мне. Вот теперь сами и справляйтесь, как хотите. А мне и здесь комфортно.

Если в душе Пирата и возникли какие-то сомнения, то он быстро вытряхнул их из головы, в какой уже раз возвращаясь к полировке статуи.

– На кону стоит судьба всей нашей страны,– возвышенно произнесла птица Сэя,– нужно объединиться и дать достойный отпор Динозаврам. Без тебя, и твоего клана нам не справиться.

Каплю лести в конце своей речи Сэя добавила нарочно, Морское племя слишком маленькое, чтоб играть большую роль в противостоянии чудовищам. Но Пират остался непрекословным.

– Объединяйтесь. Давайте отпор. Делайте всё, что ваша душа пожелает. Но без меня. Я в отпуске.

Сэя многозначительно переглянулась с Альбатросом, но Пират этого не видел, стоя к ним спиной, продолжая разглагольствовать:

– И, пожалуйста, немедленно покиньте мой остров, вы меня отвлекаете. Иначе Осьминог вас мигом отсюда вышвырнет. Как говориться, попутного ветра!

– У нас приказ: обязательно доставить тебя, невзирая на любые трудности, даже против твоей воли,– молвила Сэя.

Птицы взлетели одновременно, действуя слаженно, будто специально тренировались, быстро схватили Пирата за плечи и подняли в воздух. После чего понесли его прочь от острова, намереваясь незамедлительно доставить его к Гуфи.

Пират сопротивлялся, бранился и трепыхался не хуже рыбы в сетях рыбака.

– Немедленно отпустите меня, портовые крысы!– возмущённо требовал Пират, не имевший возможности дотянуться до своей сабли.

– Ты уверен, что хочешь этого?– с ехидцей спросила птица Сэя.

Пират взглянул вниз и увидел, как высоко подняли его эти наглые птицы. Внизу плескалось лишь бескрайнее море, а облюбованный им остров быстро удалялся.

– Крепче держи, куропатка немощная! Не видишь что ли, я выскальзываю?!

Между тем всё Морское племя бросилось в погоню по воде! Впереди всех плыла Касатка, следом, чуть отстав, Большая Рыба, замыкал преследование Осьминог. Но, естественно, ничем помочь своему вождю они уже не могли.

– Статую! Возьмите статую,– прокричал им Пират.

Чертыхаясь и теперь совершенно не торопясь, Осьминог вернулся на остров, взял статую, которую ненавидел с каждым разом всё сильнее, и поспешил догонять остальных…

*****

А в это самое время Птеродактиль всё летел в погоню за вторым Альбатросом, но, похоже, неудачно разминулся с ним.

– Или меня провели вокруг пальца,– со злостью щелкнул он пастью.

Наконец, когда от злости и нетерпения летучий Динозавр готов был растерзать любого встречного, он обнаружил Грифа и Альбатроса, которые, так и не найдя Морское племя, решили возвратиться домой.

– Ха!– обрадовался и откровенно возликовал Птеродактиль.– Помнишь меня? Помнишь, как я тебя чуть было не убил в воздухе, а потом спрятался?!

– Так это был ты?– на этот раз Альбатрос не стал увиливать, видимо и правда, помнил ту первую встречу.

– А то кто же?– ответил Птеродактиль.– В тот раз я тебя пожалел, зато сейчас я растерзаю! Слишком долго я за тобой гонялся.

– Да не стоило,– робко, почти не слышно, произнёс Альбатрос.– Я так-то не в обиде…

– Ну, уж нет!– заступился Гриф.– Мне надо его доставить целым и невредимым! А уж потом делай с ним что хочешь, но только не в моё дежурство.

– Тогда я съем вас обоих!– Птеродактилю показалось, что Альбатрос над ним насмехается, а эта странная птица с абсолютно лысой головой и шеей вообще не боится.

Не раздумывая, Птеродактиль кинулся на Грифа, тот тоже отважно пошёл в атаку! Завязалось сражение! Мощные крылья Динозавра, но и у Грифа крылья неслабые, длинный клюв Птеродактиля, но и у птицы клюв крепкий.

Они сражались в клубе пыли, непонятно как возникшем в чистом воздухе, сквозь него ничего нельзя было увидеть! Альбатрос несколько раз честно бросался в гущу битвы, но через секунду его неизменно оттуда выбрасывало. Вскоре ему это надоело, и он решил просто подождать, пока кто-нибудь не выйдет победителем! Ждать пришлось не так уж и долго.

Птеродактиль и Гриф отцепились друг от друга и в изнеможении приземлились на землю, тяжело дыша. Потрёпанный Динозавр со злобой смотрел на лысоголовую птицу, Гриф так же не сводил взгляда со своего оппонента. Но в глазах птицы читалось явное уважение к сопернику. Птеродактиль не знал, что в пылу сражения сумел сломать Грифу крыло, а тот не собирался это показывать, изо всех сил стараясь выглядеть самоуверенным и готовым к продолжению поединка: главное не скривиться от боли…

– Ладно,– Птеродактиль отвёл взгляд,– я и на этот раз вас пощажу. Но лучше вам больше мне на глаза не попадаться!

Сказав это, Птеродактиль попытался резко взлететь, не смог, отчего разозлился пуще прежнего. Вторая попытка, порывистая и дерзкая, увенчалась успехом, и Динозавр улетел прочь.

Глава 4

– Мы объединяем все племена,– объяснял Гуфи Пирату, демонстративно скрестившему руки на груди,– чтобы дать достойный отпор Динозаврам! К сожалению, Северное племя отказалось вступать в наш союз.

– Гром и молния! Так бы и сказали ваши бестолковые птицы,– молвил Пират, обнимая статую корсара.

Хорошо, что его слова не слышали ни Альбатрос, ни птица Сэя, иначе бы непременно растерзали болтуна. Пират был рад, что его позвали вступить в союз племён, но для набивания собственной значимости не прекращал ворчать, особенно в адрес варварского обращения разведчиков Гуфи. Но когда спустя время Осьминог притащил бронзовую скульптуру, сменил гнев на милость.

– Моё племя великодушно присоединится к вашему альянсу, но только при одном условии…

– Это при каком?– Со снисходительностью поинтересовался Лев.

С недавних пор всё Африканское племя переселилось в вотчину Добродеев: раз уж объединяем племена, то и находиться необходимо рядом, дабы всегда иметь возможность вовремя помочь друг другу. Особенно в случае нападения Динозавров. Те, как доносили разведчики, находились ещё очень далеко, но Гуфи никому не разрешал расслабляться, приказав всем быть начеку и расставить по периметру лагеря охранные дозоры. Нельзя сказать, что переселение Африканского племени к Домашнему произошло как по маслу. Почти каждый день, и не единожды, случались ссоры, даже драки, но, к счастью, пока конфликты удавалось погасить, в основном из-за присутствия Льва, дипломатии Гуфи или хмурого взгляда Краба.

Глава Добродеев, как главный организатор альянса, повторил вопрос Льва.

– Пойми меня правильно, Гуфи. Это не моя аристократическая блажь или каприз, это жизненная необходимость. Как ты видишь, у меня всего одна нога – вместо второй деревяшка! Я не могу быть полноценным членом отряда, передвигаясь как улитка!

Большая Улитка, официальный член Домашнего племени, возмущённо фыркнула после такого заявления.

– Прошу прощения, мадам, – Пират приподнял свою треуголку.– Ни хотел никого обидеть, клянусь священной Медузой! Но возвращаясь к моей просьбе: мне нужен конь, на котором я буду ездить и сражаться на благо альянса и нашей страны!

Не смотря на ожидания Пирата, никто не стал ему перечить и как-либо выражать своё недовольство. Все молча приняли его желание и стали размышлять, как его выполнить. Впрочем, сам Пират думал об ином:

«А не слишком ли мало я попросил?»

«Коня» ему нашли почти сразу – Пират влез на спину Бизона из Африканского племени и словно сросся с ним. Что интересно, сам дикий бык отнёсся к появлению всадника спокойно, даже флегматично. Молчаливый и неконфликтный Бизон быстро подружился с Пиратом и теперь их очень редко встречали порознь.

В бухте Домашнего племени, где до этого вольготно и в одиночестве размещался Дельфин Добродеев, теперь поселились Касатка и Большая Рыба Морского племени. Иногда там же плавал и Осьминог, уставший от чересчур сухого воздуха. Первое время Дельфина сильно напрягало такое опасное соседство, особенно его пугала страшная Касатка. Но новые гости вели себя культурно и вежливо, держались особняком, и конфликтовать явно не собирались. Так что, вскоре, Дельфин сам стал лезть в их компанию, и его легко и беззаботно приняли, как старого знакомого, а не представителя вражеского клана.

– А теперь займёмся подготовкой к сражению,– возвестил Гуфи, на следующий день после прибытия Морского племени.