Но Пират, быстро очухавшись от внезапного нападения, дал достойный отпор с помощью своего железного крюка! Металлический протез удачно поместился между зубов летающего хищника, подарив тому жесточайшую боль. А мгновением позже, бросив бесполезную тряпку, Пират выхватил саблю. Теперь он был готов сразиться с любым врагом, но этого не потребовалось. Получив такой болезненный отпор, Птеродактиль отпрянул от своей жертвы с детской обидой в глазах. Тут же, не давая динозавру прийти в себя, на него набросился Осьминог, всеми восемью щупальцами связав ему крылья, лапы, шею и клюв!

– Ха! Девятый вал валит наповал!– возликовал Пират.– Что? Получила, тварь крылатая? И откуда ты только взялась?

Но недолго радовался вождь Морского племени, да и поразмышлять на тему внезапного нападения ему не дали. На помощь Птеродактилю, поднимая лапами тучу песка, спешили два динозавра-разведчика. Скорость их была столь велика, что Пират не успел ничего предпринять, как оба хищника уже приблизились и пошли в атаку, щелкая острыми зубами. А вдали показалось ещё два странных существа. Двигались они не в пример медленнее, но вид имели куда более внушительный и угрожающий. В отличие от первых двух бегунов, опоздавшие имели мощную броню, и Пират с ужасом осознал, что его сабля навряд ли сможет её пробить.

Видя мощную силу монстров, Пират, усердно размахивая саблей, отступал к морю. И когда до него осталось полметра, он повернулся спиной к Динозаврам и бросился в волны прибоя. Осьминог не стал геройствовать, выпустил Птеродактиля, после чего последовал примеру вождя. И вскоре всё Морское племя оказалось в воде на приличном расстоянии от Динозавров!

– Ну, что вы, крысы сухопутные?– кричал Пират, сидя на спине Касатки.– Нападайте! Или вы воды боитесь?

А Динозавры и правда столпились у кромки воды и от злобы щёлкали зубами, но лезть в воду не торопились. Посрамлённый Птеродактиль негромко ругался и сплёвывал попавший в рот песок.

– Вы откуда такие наглые взялись?– залихватски поинтересовался Пират.

– Выползай на сушу, трус, и мы тебе всё расскажем. Подробно, – парировал один из Динозавров.

– Ты мне ещё условия тут поставь, червь гальюнный!– парировал глава Морского племени. – Есть что сказать – подойди и скажи!

– Я таких никогда раньше не видела, – тихо проговорила Большая Рыба. – Из какого они племени?

– Разрази меня гром, если я знаю!– ответил Пират.

Окончательно пришедший в себя Птеродактиль навострил уши, впитывая в себя новую информацию.

– Из Домашних скорее всего,– предположила Касатка.– Они вечно к себе всякую непонятную нечисть берут.

– Ты видела у этих когти? А зубы?– возразил Осьминог. – Если б в племени Добродеев имелись такие существа, с их помощью они бы давно везде мир установили.

Осьминог издал непонятное бульканье, характеризующее смех. О глупом желании Домашнего племени жить со всеми в мире давно ходили анекдоты и откровенные насмешки. Впрочем, сейчас никто шутку Осьминога не поддержал.

Морское племя держалось на безопасном расстоянии от берега, а Динозавры, посовещавшись, сгруппировались у кромки воды. Оба отряда заметно напряглись, предугадывая следующие действия противника. Пират откровенно опасался, что эти агрессивные существа всё же осмелятся полезть в воду, а Птеродактиль размышлял, стоит ли так рисковать. Его динозавры в воде станут совсем неуклюжими и медлительными, и не факт, что численное преимущество поможет. Хотя, скорее всего, враги не примут боя и уплывут ещё дальше. Опять же, Птеродактиль легко догонит по воздуху любого, но после того, как это странное животное с щупальцами за пару секунд его полностью обездвижило, командир отряда Динозавров стал его откровенно бояться. Да и Тираннозавр не ставил цели добыть еды, а только провести разведку.

Птеродактиль взмахнул крыльями и уселся на плечи бронзовой статуи, с удовольствием отметив, как помрачнело лицо пирата при виде зашатавшегося монумента. Следовательно, он правильно догадался: скульптура дорога этому человеку.

– Значит так, – важно, как с трибуны начал Птеродактиль, обняв себя крыльями для большей значимости. Так он чувствовал себя намного авторитетнее. – Мы кровожадные и всесильные Динозавры и теперь этот мир будет принадлежать нам. Вы, так и быть, можете добровольно стать нашими рабами, и, возможно, останетесь живы. Те же, кто будет сопротивляться, станут нашим кормом. Даю вам пять минут на размышления.

– Ты б нам лучше бочонок рома дал, а ещё лучше целых два!– без промедления произнёс Пират, – Тогда быть может, и поговорили бы по душам. А свои пять минут знаешь куда засунь? Вижу, знаешь. Рабов вы тут себе не найдёте, я уверяю, но когда у меня будет корабль, то, не исключено, что я, так и быть, возьму вас к себе юнгами. Из тебя, например, выйдет вполне сносный попугай. Раскрасим только в разные цвета, и будешь вечерами нас своими байками, да небылицами развлекать.

От наглости оппонента летучий Динозавр весь передёрнулся, но самообладание не растерял. Расправив крылья, он будто случайно наклонил статую в сторону и она, чуть помедлив, упала на бок. Белоснежный прибрежный песок смягчил падение, и древняя бронзовая фигура не получила ущерба. Но Пирата уже не волновало, пострадала ли его драгоценная скульптура или нет. Выплёвывая ругательства, он едва не спрыгнул со спины Касатки, намереваясь выйти на берег и показать неотёсанным варварам, как следует обращаться с предметами старины. Но предусмотрительный Осьминог перехватил щупальцем своего вожака за пояс, и усадил на место.

Тогда Птеродактиль не без труда поднял в воздух статую и прокричал:

– Как знаете. Дело, как говориться, ваше. Больше проявлять милосердия мы не станем, даже когда вы приползете просить пощады на коленях. А это я, пожалуй, заберу с собой, как боевой трофей, если конечно случайно не уроню по пути!

Летучий Динозавр демонстративно сделал неловкое движение, будто начал терять высоту, но возле самой земли выпрямил траекторию полёта.

– Нет! Не смей!– испугался Пират.– Отдай немедленно мою собственность, макрель летучая! Что тебе надо, говори? Но предупреждаю – из воды я не выйду! Не думаешь ведь ты, что статуя мне дороже собственной жизни!

– Хорошо,– Птеродактиль не без облегчения опустил статую на землю.– Ответь мне всего на один на вопрос: Сколько здесь еще таких, как вы?

– Племён, что ли?– непонимающе переспросил Пират.– Насколько я знаю, пока четыре. Африканское, Северное, Домашнее и мы – Морское! Самое большое – это Северное, а самое маленькое – это моё племя. Зато самое лучшее! Все племена воюют между собой, чтобы властвовать во всей стране! Так что вам тут ничего не светит, ящерицы. Только странные звери из Домашнего племени хотят мира!

Осьминог предусмотрительно хотел одёрнуть своего предводителя, но прибойная волна помешала ему это сделать вовремя, накрыв с головой.

– Ладно, забирай свою статую,– сказал Птеродактиль, кривя свою длинную пасть в усмешке.– Забирай, забирай, не бойся – даю честное слово: я тебя не съем!

Пират не спешил вылезать на берег, как следует поразмышлял некоторое время, но всё-таки набрался смелости и вышел на берег с обнажённой саблей в руке. Вот только, когда до статуи оставалось всего несколько шагов, Птеродактиль с противным смехом взмыл в небо, прихватив с собой и бронзового корсара.

– Ах ты, каракатица крылатая!– возмущенно закричал Пират, когда сухопутные Динозавры демонстративно защёлкали своими зубастыми пастями, впрочем, откровенно не нападая.

За полминуты Пират вновь оказался в воде, оседлав Касатку, не переставая осыпать врагов проклятьями.

– Держи своё сокровище, человек, – великодушно произнёс Птеродактиль, забрасывая свою ношу далеко в море, – и радуйся. Сегодня ты остался жить, но в следующую нашу встречу о пощаде и не мечтай.

Птеродактиль неспешно собрал свой отряд и отправился к Тираннозавру, чтобы сообщить собранные известия.

Как только Динозавры скрылись из виду, Осьминог обречённо стал погружаться в море. Он прекрасно знал, что сейчас его глава прикажет вновь вытаскивать статую, и не даст ему отдыха до тех пор, пока он её не отыщет. А это дело не настолько простое, как может показаться на первый взгляд. Уже спустя полметра от берега морское дно резко уходило вниз. Так что глубина вокруг была порядочная, а если учесть усилившиеся волны, то Осьминог разумно опасался, что может не справиться и до утра.

Однако всё произошло совсем иначе, не по предусмотренному сценарию.

– Ты куда собрался?– окликнул его Пират.

Осьминог растерялся и не сумел ничего ответить.

– Сейчас не время развлекаться!– высокопарно заявил глава Морского Племени. – Клянусь Священной Медузой, это крылатая тварь ещё пожалеет, что посмела надо мной насмехаться!

Прошло всего несколько минут, как песчаный берег и прибрежные воды опустели.

Пират, сидя на спине Касатки, возглавил своё маленькое племя и с белой тряпкой на длинной палке направился в другие племена. Он в красках и с подробностями описал о новой угрозе и о желании Динозавров поработить их всех, не рассматривая, кто в каком племени находится.

– Эти монстры очень опасны, кровожадны и сильны! Мы все для них – пища!

Но как всегда бывает в такие моменты, никто не поверил своему старому врагу, лишь Добродеи засомневались: правда это, или нет?

Обидевшись на всеобщее недоверие, Пират посовещался с членами своего племени, после чего было принято единогласное решение. Морское племя отправилось в своё тайное, безопасное место. Небольшой и красивый необитаемый островок в море безропотно принял своих хозяев, которые решили на нём переждать все возможные неурядицы, надеясь, что Динозавры сюда не доберутся…

Глава 2

Как и следовало ожидать, слова Пирата не убедили другие племена. Все оказались поглощены своими проблемами, и в каждом действии вражеского племени искали лишь обман и угрозу. Впрочем, ещё одно нападение монстров переполошило всех, даже самых скептически настроенных! В новую опасность сразу поверили все безоговорочно.

В тот день стояла ясная солнечная погода. На бескрайнем голубом небе лишь изредка появлялось одно-два пушистых белоснежных облака, даже не пытавшихся закрыть собой жаркие лучи светила. Своей ленивой безмятежностью они словно насмехались над живыми существами, вечно копошившимися внизу. Лёгкий ветерок, неспешно подгонявший небесных «барашек», приносил морскую свежесть и создавал комфортные условия для жизни, заметно сбавляя температуру прогретого воздуха.

Прячась от полуденного зноя, трое из Африканского племени углубились в редколесье. Здесь, благодаря относительной тени, чувствовалась лёгкая прохлада. Две Зебры негромко переговариваясь, шли впереди, Страус, сам не понимая для чего увязавшийся с ними, немного приотстал. Слушать глупый разговор этих полосатых лошадей ему совсем не нравилось. Но и возвращаться обратно в лагерь одному не хотелось. Понятно, что они всё ещё находились на обширной территории Африканского племени, но в это не спокойное время чувствовать себя в полной безопасности нигде нельзя. А после страшных баек Пирата – тем более. Страус всю свою жизнь был очень осторожным и осмотрительным и если его что-то пугало или просто настораживало, то он всегда брал «лапы в крылья» и сбегал с поразительной скоростью. В этом поприще мало кто смог бы его победить.

Однако сейчас всё вокруг излучало спокойствие и умиротворение. Если не считать этих глупых Зебр, решивших пообсуждать последнюю новость. Впрочем, к разговору соплеменников Страус прислушиваться перестал и ещё больше отстал, заприметив на лакомом растении толстую саранчу.

– Двойной обед, – обрадовался он, приступая к поеданию любимой пищи…

– Может, вернёмся?– одна Зебра оглянулась назад, заметив, что Страус отстал и что-то с упоением поедает. – Не стоило так далеко уходить от лагеря.

– Ты чего-то боишься, дорогая?– молодой чёрно-белый спутник всячески пытался показаться подруге настоящим альфа-самцом.– Мы всё еще на нашей территории, здесь нечего бояться. Но в случае чего, я сумею тебя защитить. Не беспокойся.

– У меня из головы не выходит рассказ Пирата, – негромко ответила Зебра, стараясь не обидеть своего бахвалистого кавалера. – Вдруг он сказал правду?

– Ты о тех странных чудовищах?– Дожевав сорванный листик, самец сорвал всю ветку и преподнёс её своей подруге.

– Да, – Зебра с благодарностью приняла угощение, неспешно начав жевать.

– Всё это глупые сказки! Морское племя просто решило нас запугать. Пока непонятно зачем. Может, хочет, чтоб мы некоторое время сидели тихо, и не лезли в их дела.

– А вдруг, это правда?– повторила Зебра, с заметной неуверенностью взглянув в глаза спутнику.

– Ладно, – обиделся кавалер. – Раз тебе так хочется, давай вернемся в лагерь.– И совсем тихо добавил, – Если ты со мной рядом не чувствуешь себя в безопасности…

– Дело не в тебе, родной, – Зебра ласково потёрлась носом об морду своего спутника. – Если эти монстры так страшны, как говорят, то я сомневаюсь в том, что с ними даже наш Лев справиться.

– Но ты прав, – после недолгого молчания продолжила Зебра.– Возможно, я зря паникую и все эти страхи лишь в моей голове. Давай продолжим прогулку, и пообедаем. Рядом с тобой, мой герой, я чувствую себя как за каменной стеной.

Естественно, Зебра заметно покривила душой, но зато её спутник сразу оттаял. Комплименты приятны всем без исключения. Если бы они прислушались к опасениям Зебры, вероятно, всё могло бы быть иначе…

Некоторое время Зебры продолжали прогулку молча, пощипывая сочную траву и наслаждаясь относительным уединением. На одном дальнем кустарнике они заметили спелые, сочные ягоды и недолго думая, отправились их отведать. Но не успели они попробовать и одной ягодки, как из-за кустарника выскочили три Динозавра и моментально вцепились им в шеи! Ни о каком сопротивлении не было и речи, обе Зебры ни то что испугаться, даже вскрикнуть не смогли. Через секунду оба полосатых представителя Африканского племени были мертвы, а перепуганный до смерти Страус, на глазах которого произошло это кровавое и стремительное действие, по привычке «взяв лапы в крылья», мчался в Африканское племя с такой скоростью, какую никогда ещё не развивал. Ни какой Динозавр, даже быстроногий разведчик, его бы в жизни не догнал! Да никто, собственно, и не пытался. Все трое Динозавров были слишком увлечены долгожданной трапезой…

Вскоре весть о гибели Зебр разошлась по всем племенам, по всей стране, вызывая бурю эмоций, возмущений и страха.

Гуфи, предводитель Домашнего племени, решил незамедлительно брать дело в свои лапы и отправил в Морское, Северное и Африканское племя своих посланников. Для этой важной и, по понятной причине, опасной миссии он выбрал своих верных соратников: трёх Собак породы чинук. Они выделялись большим ростом, вдвое превышая своего предводителя, и могли на равных общаться и даже сражаться с такими хорошими воинами, как Бизон или Медведь. Кроме того, посланники Гуфи имели большой дипломатический опыт, да и просто мозгами их природа не обделила. Глава Добродеев на все сто процентов знал, что никто из них не натворит бед, и в точности выполнит задание. Им вменялось лично встретиться с каждым из вождей вражеских племён и передать им настоятельную просьбу, суть которой заключалась в том, чтобы главы всех племён пришли к Добродеям на совет. Полную безопасность и перемирие на время встречи организует Домашнее племя.

Собаки блестяще справились с возложенной миссией и вскоре возвратились в родное племя без каких-либо приключений. Они с чувством выполненного долга, преисполненные важности, доложили, что предводители Африканского и Северного племени обещали прибыть в назначенное время. Однако тут все три пса опустили головы, потеряв всю свою спесь: Морское племя обнаружить не удалось.

– Их нигде нет, как сквозь землю провалились!– Оправдываясь, заявила одна Собака.

– Ничего страшного, – успокоил их Гуфи. – Здесь нет вашей вины, вы сделали всё что могли. Когда Пират «ложиться на дно» его очень трудно отыскать. А сейчас, чувствую я, он явно решил переждать бурю в какой-нибудь тихой заводи. Идите отдыхать.

Первым на Большой Совет помпезно явился Лев под охраной Бизона, Носорога и Грифа. На нём была царская мантия алого цвета и небольшая серебряная корона. Вождь Африканского племени всегда старался выделиться из толпы и не забывал принаряжаться для особо торжественных случаев.

– В его когтистых и неуклюжих лапах только скипетра не хватает, – хихикнула Курица, наблюдавшая за появлением именитых гостей в толпе своих соплеменников.

– И чтоб на задних лапах шёл, как цирковой, – негромко добавил Кролик.

К счастью, никто их не услышал, иначе бы громкого скандала избежать не удалось. Да и сам межплеменной Совет мог оказаться на гране срыва.

Хотя, по правде говоря, неуместные шуточки расслышал Орангутанг, и незаметно залепил своим глупым соплеменникам увесистые подзатыльники, чтоб держали свои длинные языки за зубами. После чего желание шутить, да и просто разговаривать у обоих пропало напрочь.

Вторым на собрание, с изрядным, явно напускным, опозданием пришёл начальник северной экспедиции Джо, в сопровождении близнецов-Эскимосов и Пингвина. В отличие ото Льва, глава Северного племени не собирался принаряжаться, то ли не желая выглядеть как попугай, то ли демонстративно показывая, что нынешнее событие он не считает чем то выдающимся. На нём как всегда был одет экипировочный костюм альпиниста, уже давно потрёпанный и поизношенный, но явно очень любимый. В руках Джо держал своё обыкновенное оружие – кирку.

– Зачем он нас опять собрал?– возмущённо, но не слишком громко прорычал Лев, когда спустя немалое количество времени всех представителей племен рассадили в круг и обеспечили угощениями.– Наверное, как всегда, будет просить о примирении. Надоело уже, сколько можно? В следующий раз буду брать пример с Пирата. Судя по тому, что его здесь нет, он поступил умнее всех нас и решил вовсе не появляться.

Сидевший справа от своего вожака Носорог важно кивнул, соглашаясь.

Дав ещё несколько минут на то, чтобы гости и местные удобнее разместились, успели переговорить между собой и слегка насытились, глава Добродеев вышел в центр круга.

– Я рад всех вас приветствовать здесь и сейчас. Вы оказали мне и моему племени большую честь…

– Опусти всё это ненужное расшаркивание, – зло рыкнул Лев.– Все твои красивые слова мы ещё с прошлого раза помним наизусть.

– Действительно, – согласился Джо,– всем итак понятно, что все мы здесь готовы поубивать друг друга и без зазрения совести вцепиться в глотку. Я бы сейчас с радостью вонзил кирку в голову этой самоуверенной кошки…

– Ты кого кошкой назвал, двуногий?– мигом оскалился Лев. – Если такой смелый, подойди и попробуй воплотить свои жалкие мечты в реальность.

– Я давно хотел спросить, – глава Северного племени оставался предельно спокоен, по крайней мере, внешне, – не стыдно тебе, никчемной пародии на царя зверей, носить серебряную корону? Африканское племя настолько нищенствует, что у вас совсем нет золота? Обратился бы к Пирату, думаю после твоего просительного скулежа, он не смог бы отказать. Во всяком случае, точно обменял бы какую-нибудь золотую побрякушку на твою вшивую гриву. Ради смеха.

Лев заметно покраснел от гнева.

Глава Северного племени демонстративно захохотал, Пингвин с радостью поддержал своего начальника. И только Эскимосы не позволили себе расслабиться, внимательно следя за накалившейся обстановкой с гарпунами в руках.

Лев припал к земле, готовясь к атаке. Ещё раньше своего предводителя Гриф вспорхнул со своего места и завис в воздухе, выбирая соперника.