– Я не совсем понял, ваше святейшество, – проговорил старец, сидящий в дальнем левом углу. – Как весь этот план поможет нам обогатиться?

– Не знаю, как с такой скудной головой, как у тебя, ты до сих пор, входишь в этот совет, Виктор, – Бенедикт снова попытался пронзить своего оппонента взглядом, – я ведь сейчас как раз рассказываю в чем состоит мой план, а ты имеешь наглость перебивать меня. Думаю, нам пора найти тебе замену.

– Вы не можете это сделать, – Виктор говорил сбивчиво, переводя взгляд с предмета на предмет, стараясь более не встречаться взглядом с Бенедиктом. – В состав этого совета входят все влиятельные семьи королевства, нельзя просто взять и исключить меня.

– Стало быть, Виктор, ты думаешь, что можешь указывать мне?

– Ты здесь не главный, Бенедикт. Каждый из нас имеет право голоса.

– Разумеется, каждый кто жив.

Металлические цепи окутали тело Виктора, так сильно сжав его горло, что он мог только хрипеть.

– Итак, как только, мы получим контроль над частью территорий Шарха, нам будет, необходимо, отправить отряды к их шахтам по добыче золота и серебра, – как ни в чем не бывало, продолжил Бенедикт, – кто займется этим?

– Думаю, мои сыновья смогу это организовать, – проговорил старец, сидевший справа.

– Великолепно.

Виктор последний раз всхлипнул и перестал двигаться.

– Нам нужна замена.

***

Я вернулся в казармы, где караульный на входе сообщил мне, что меня срочно ждут в красной комнате ратуши. Узнав об этом, я что есть сил побежал туда. Что я за солдат, меня ждут в красной комнате, а я спокойно сплю где-то под дубом. Мне нужно срочно выкинуть Викторию из головы, между нами все равно не может ничего быть. Нужно постараться не сбить дыхание, чтобы никто не понял, что я бежал. Не знаю, возможно, ли это или нет, но я должен попытаться.

Я добежал до ратуши и чуть было не снес стражу на входе, но они остановили меня, перекрыв дорогу пиками.

– Куда ты так несешься, даалец?! – спросил тот, что стоял справа от входа.

– Меня вызвали в красную комнату.

– И что, думаешь, теперь можно просто так сшибать стражу, не отдавая честь? – стражник направил пику на меня.

– Нет, просто я очень тороплюсь, прошу меня простить это больше не повторится.

– Конечно не повторится и я даже позабочусь об этом сейчас.

– Стражник ткнул копьем, целя мне в щеку и нанеся не глубокий порез, отвел оружие в сторону.

– В следующий раз, это копье угодит тебе в глаз, ты хорошо меня понял, даалец?!. – судя по лицу и голосу стражника, он не шутил.

– Понял, могу ли я пройти? – спросил я спокойным голосом.

– Проходи.

Я зашел в здание ратуши и отправился в красную комнату. Кровь струилась по моей щеке, и я понятия не имел, что мне с этим делать. У входа в красную комнату стоял командор Крейн.

– Альберт, тебя уже давно ждут там, – Крейн сосредоточил свой взгляд на моей щеке. – Это еще что такое?

– Немного не поладил со стражниками на входе, ничего серьезного, командор Крейн.

– Да, конечно, – Крейн достал платок и вытер мою щеку, – сними перчатки, возьми платок и иди быстрее внутрь, пока кровь снова не залила твое лицо.

Я вошел в красную комнату, встал перед столом, за которым восседали старцы и склонил голову. Мой порез был не глубокий, но кровь из него текла достаточно быстро, так что мне оставалось надеется лишь на то, что мое пребывание здесь окажется не долгим.

– Капитал Альберт, мы как раз вас ждали, – старца, который приветствовал меня, звали Бенедикт, и он был тем, кого называли голос Творца. По левую руку от него сидел Николас – глаза Творца, а по правую Александр – уши Творца.

– Прошу извинить меня за задержку.

– Не нужно лишних извинений, нам известно, что ты был не в карауле, и у тебя были свободные часы. Скажи Альберт, что ты знаешь о Шархе?

– Это королевство, которое граничит с нами с востока. Их земли богаты золотом и серебром. Они ведут купеческий образ жизни и поклоняются богу, который зовется Юго.

– Правильно, как ты оцениваешь их враждебность?

– Они сохраняли нейтралитет во время тридцатилетней войны, так что, думаю, они занимают нейтральную позицию, если у них есть такая возможность.

– Тут ты тоже прав, но, к сожалению, в твоем выводе есть одна неточность.

– Прошу меня простить.

– Не извиняйся. Так или иначе, жители Шарха напали на нас.

– Что?! – это известие крайне удивило меня, почему сохранявший нейтралитет Шарх вдруг решил напасть на нас.

– Да капитан Альберт, боюсь они решили пренебречь своим нейтралитетом и нарушили наши границы. И вам поручено возглавить нашу освободительную армию.

Я словно не верил своим ушам.

– Это большая честь, владыка Бенедикт.

– Я уверен, что ты справишься с этим. Пришло время для Даальцев очистить свое имя и показать всем, что Творец освободил ваши имена и души. Вы не в ответе за грехи своих отцов, но вам предстоит наказать Шарх за его грехи.

– Не могу понять, почему они напали.

– Мы тоже долго ломали голову над этим, но в конце концов мы смогли найти ответ в их письменах. Все это связано с наступлением новой эры. Ты ведь слышал, что Юго имеет четыре лика, каждый из которых обращён в определенной эре.

– Да, эра войны, эра накопления, эра просветления и эра становления.

– До сих пор, нам был не до конца понятен смысл и значение этих эр, кроме эры войны, думаю, значение этого слова понятно каждому и именно сейчас эта эра наступила по их календарю.

– Но ведь эта эра уже была в самом начале становления этого народа и символизировало завоевание земель для создания своего собственного государства.

– Да, это так, но нам удалось узнать, что эти эры сменяет друг друга вновь и вновь. Они многие столетия наращивали свое военное преимущество, и вот теперь, они решили расширить свои территории.

– В этом есть смысл, ведь, насколько я слышал, их города переполнены, но почему же они решили напасть именно сейчас?

– Их календарь отличается от нашего, так что не пытайся применять к нему нашу систему летоисчисления. Они всегда жили, веря в Юго и следуя заветам его ликов. Поэтому они без колебаний вступят в эру войны. Точнее уже вступили.

– Какова моя задача? – думаю будет невежливо более расспрашивать владыку Бенедикта.

– Ты возглавишь отряд даальцев, Альберт и освободишь наши города, а затем атакуешь территории Шарха.

– Хорошо владыка, я надеюсь, что нам удастся ограничиться только освобождением своих собственных территорий.

–Не спиши с выводами, Альберт. Ты ведь знаешь, что я иногда слышу Творца нашего.

– Да, Владыка.

– Он сказал мне, что после освобождения своих земель мы должны атаковать Шарх, чтобы пресечь дальнейшие нападения на нас и наших союзников. Эра войны уже началась, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Я ценю твое желание решить все миром, и его также ценит Творец. Но сейчас это просто невозможно, нам придется ответить на войну войной, и очистить их души, и быть может, тогда, они повернутся к своему истинному творцу и их следующее перерождение произойдет в оплоте единственной истинной эры.

Мне не удалось понять все, что сказал Владыка, но все же я не мог спорить с тем, что опасно оставлять воинственное государство рядом с нашими границами не обороняясь. А лучшая оборона в данном случае это действительно ответная атака и атака эта должна быть в самое сердце Шарха. Я должен разбить их армию и дойти до самой столицы.

– Я донесу свет Творца нашего до самой столицы Шарха, Владыка.

– Вот и славно, иди Альберт, спаси наше королевство и очисти свое имя и имена своих братьев.

***

Вечером, после того как командор Крейн объявил даальским отрядам, что их возглавлю я, мне, наконец, удалось вернуться в казарму. Впрочем, мое пребывание там оказалось не долгим. Так, как я был назначен командующим, мне тут же выделили комнату в основном здании гарнизона, и мне пришлось перебраться туда. Завтра должен состояться военный совет, где мы обсудим план освобождения наших земель и дальнейшей атаки на Шарх.

В моей голове все перемешалось. Казалось еще вчера я был обычным солдатом, и вот мне уже предстоит возглавить целое войско. У меня абсолютно нет опыта в этом, все, что я действительно могу, это умело размахивать мечем и участвовать в сражениях, как воин. Но, чтобы вести за собой целую армию, нужно нечто большее.

Немного побродив по своей новообретенной комнате, я решил выйти на улицу. Не думаю, что сегодня мне удастся нормально заснуть, поэтому, будет лучше если я немного пройдусь. Было уже около полуночи и, если бы я был обычным солдатом, я конечно должен был бы уже вернуться в расположение гарнизона и спать на своей койке, но, раз уж теперь я стал командующим, для которых таких правил нет, можно, по крайне мере, насладиться красотой Ракконтской ночи.

Как только я подошел к перилам, лестницы ведущей вниз с холма, на котором находилось основное здание гарнизона, позади меня послышался знакомый голос командора Крейна.

– Не спится, Альберт? – Крейн был, как всегда, бодр и улыбался.

– Мне немного не по себе.

– Еще бы, как твоя щека? – после всего, что случилось, я и забыл про порез и очевидно, где-то машинально оставил или даже выкинул платок, который дал мне командор.

– Простите, похоже я потерял ваш платок.

– Я не ради этого интересуюсь. Мне важно, чтобы командующий армией был в полном здравии, – от словосочетания «командующий армией» меня пробрала дрожь.

– Я не уверен, что подхожу на эту роль.

– Роль командующего?

– Да, я ведь ничего в этом не понимаю.

– Ваша битва будет жаркой и тяжелой, но едва ли в ней понадобится что-то, кроме доблести воинов. Я уже подготовил план и завтра посвящу тебя и твоих офицеров в него. Естественно, мы все понимаем, что ты никогда до этого не командовал армией, поэтому мне поручили разработать план освобождения нашего города.

– А что будет потом?

– Потом вы начнете теснить врага к самой его столице. Нам нужно разбить армию Шарха и завершить их эру войны.

– Сможем ли мы остановить их и завершить эру войны?

– Сможем, даровав им свет Творца. Мы должны донести до них, что есть лишь один создатель, даже, если для этого нам придется убить их всех, – слова Крейна меня очень напугали.

– Неужели может дойти и до такого?

– Я думаю, что это единственный шанс. Мне доводилось видеть жителей Шарха, так что мой тебе совет, не думай, что ты сможешь просто объяснить им что-то словами, да и к тому же, ты не знаешь их языка.

– Но правильно ли лишать их жизни? – проклятье, что я говорю, я должен исполнять приказы и исполнять волю Творца, а не оспаривать ее.

– Либо мы их, либо они нас, вот и весь ответ. Мы не знаем точно размер их армии, так как редко посылаем разведчиков в эти земли, поэтому мне нужно будет поговорить с главнокомандующем, о возможности введения еще одной армии на территорию Шарха.

– Не нужно командор, я и мои люди справимся, – я только что понял это, мы должны сами очистить наши имена.

– Ты уверен в этом?

– Так точно, мы вас не подведем.

– Думаю, это я и хотел услышать. Пошли спать, Альберт, завтра нас ждет трудный день.

Я должен отбросить все сомнения, наконец, у нас есть шанс восстановить доброе имя нашего народа, и мы сделаем это, во чтобы то не стало.

Борн

Ураганный ветер, заставляя шататься вековые деревья, опоясывал королевский замок. Казалось каменные стены, которым уже было несколько сотен лет, вот-вот улетят в небесную даль. Не на шутку разразившиеся небеса, то и дело посылали разряды молний в башни замка. Все это безумие еще больше разжигал злобный смех короля Рихарда Борна. Его телохранители пятились назад с глазами полными страха.

– Остановись, Рихард, я прошу тебя остановись! – кричала королева, она хотела остановить своего мужа, но ужас полностью сковал ее движения.

– Новая эра, наконец пришла, – глаза короля, казалось, вот-вот вывалятся наружу. – Мы были избраны, чтобы возглавить ее.

Левой рукой король держал восьмилетнего мальчика, плотно сжав его плечо. Как ни старался юный принц вырваться из рук своего отца, у него ничего не получалось.

– Не трогай мальчика, Рихард, он ни в чем не виноват.

– Плод порочной связи и измены, как раз то, что нужно чтобы стать сосудом.

Король поднес правую руку, которую окутывало странное черное тление к мальчику, и тень проникла в юного принца через его ноздри. На этот раз мальчику удалось вырваться. Одним движением руки он откинул безумного короля сразу на несколько метров, после чего упал на колени и начал громко орать. Казалось, тень пожирала его изнутри.

Тронный зал мгновенно охватило черное пламя, в секунду сжегшее всю королевскую стражу дотла. Черные языки направились в сторону короля, но остановились прямо перед ним, образовав круг, окутавший короля со всех сторон.

– Это пламя не может причинить мне вред, сын мой.

Мальчик схватился за голову, и его крик стал еще безумнее. Каменные стены начали плавиться, и в тронном зале стало также жарко, как в садах бога скорби.

Жители видели, как пламя полностью окутало замок, после чего он исчез, оставив от себя лишь маленькую горстку пепла.