Глава 2

Рафаэль

Дневная жара потихоньку спадала, когда я, наконец, покинул чёртов офис. Первым делом стянул удавку со своей шеи, именуемой галстуком, и направился к береговой линии. Неплохо было бы ещё где-нибудь поужинать, но сначала – океан. Он успокаивал. Последние два месяца и так вышли напряжёнными, а сегодняшний день – хуже некуда…

И зачем только решил перевести своего референта на другую должность? Ну, да, заслужила. Давно. Вот только отсутствие Паолы мне слишком дорого начало обходиться. А ведь уже успел привыкнуть за последние двенадцать лет, что недалёкие дамочки перестали обивать пороги в надежде заполучить место рядом с наследником огненного клана. Спасибо альфе серых волков, согласившемуся сделать вид, что я женюсь на его дочери, как только той исполнится двадцать три. До установленного срока оставалось ещё пять лет, и я был намерен воспользоваться этой свободой по полной программе. А тут… первой подвернувшейся возможностью решили воспользоваться чуть ли не все волчицы, невзирая на свой возраст и личные данные.

Хорошо, каким-то чудом среди охотниц за состоянием моего дяди, нашлась хоть одна-единственная, кого это не заботило. Конечно, если я всё правильно расценил. Все ошибаются, в конце концов. Не болтливая, без фальшивого восторга на лице при моём появлении – и то ладно.

Остальное…

Паола же просматривала анкеты. На её совести будет.

Оставив машину у линии пляжа, разделся прямо на ходу, оставив вещи валяться на песке, и с разбегу нырнул в прохладную воду. Плавал довольно долго. Солнце уже клонилось к линии горизонта, когда я выбрался на берег. И только тогда заметил, что не один. В нескольких десятках метрах, стоя спиной ко мне в целомудренном купальнике, состоящем из майки и обычных трусиков, сушила волосы девушка. В закатных лучах их золотистый водопад длиной аж до самой середины бёдер сверкал необычайно ярко, особенно, когда она пропускала отдельные пряди сквозь пальцы. Я даже подзавис, наблюдая за ней. А она… Та самая, кого я сегодня принял на работу.

Хм…

Занятно.

Почувствовав моё присутствие, новая знакомая резко обернулась. В синих глазах отчётливо промелькнула растерянность, после чего она заметно смутилась и тут же потянулась к лежащему неподалёку на песке сарафану. Вместе с тем ветер донёс аромат цветущего сада, а на губах отчётливо проступил сладкий яблочный привкус, отчего мой пульс заметно участился. Как ещё одно долбанное открытие на сегодня…

– И часто ты здесь бываешь? – подошёл ближе, раз уж заметила.

– Конкретно здесь я второй раз, – ответила она негромко, комкая в руках одежду, и бросила короткий взгляд за спину, явно подумывая сбежать.

Странная.

– А я сюда почти каждый вечер приезжаю, – кивнул в сторону припаркованной машины.

К слову, других в округе уже не было.

– Пешком? – добавил машинально.

– Приезжаете пешком? – удивилась она, весело улыбнувшись. – Тогда вы ещё страннее, чем мне казалось, – покачала головой в мнимом прискорбие.

Это я-то странный?

Забавная.

Но заострять внимание не стал.

– Поздновато уже для прогулок, – переключился на более насущное. – Подвезти? – предложил следом.

Не то чтоб меня действительно волновало, как она до дома доберётся. Но захотелось хотя бы немного познакомиться с ней.

Девушка покусала губы, не сводя с меня странно-задумчивого взгляда, а после всё же отрицательно покачала головой.

– Не стоит, – произнесла, вновь мягко улыбнувшись. – Но спасибо.

Ещё и упрямая, судя по всему.

– И почему же? – поинтересовался, сложив руки на груди, по-новой рассматривая… ту, чьё имя так и не узнал.

Миниатюрная, почти хрупкая, ни грамма косметики – она казалась намного младше, чем должно быть. Не знай я о том, что она будет на меня работать, подумал бы, что и вовсе не совершеннолетняя даже.

– Зачем вам это? – хмыкнула и принялась надевать на себя сарафан в тон цвета глаз.

Ткань на груди и бёдрах тут же пропиталась влагой от купальника под ней. Мой немного отдохнувший мозг тут же подсчитал количество часов воздержания. Именно благодаря оному я и отвернулся, решив, что и мне пора бы одеться.

– Обязательно должна быть причина? – ответил на её вопрос уже на ходу, попутно подбирая свои разбросанные вещи. – Поехали, поговорим немного.

Пока шёл до машины, не обернулся ни разу. Девушка явно не спешила следовать за мной, так что одевался я не спеша.

– Кто там говорил о том, что дважды повторять не придётся? – задал вопрос, щёлкнув брелком сигнализации.

– А рабочее время для меня наступает только завтра утром, – парировала она важным тоном, поднимая с песка незамеченные мной ранее белые сандалии. – И, честно говоря, собеседник из меня сегодня так себе, – вздохнула, уставившись на догорающий горизонт. – Вам вряд ли будет со мной весело и интересно, – обернулась ко мне и пристально посмотрела прямо в глаза, словно искала в них что-то одно ей известное. – Впрочем, со мной вам в принципе ничего не светит, – добавила с дерзкой ухмылкой. – Это я на случай, если вдруг решите перевести наши рабочие отношения в иную плоскость, синьор Оливейра. У меня есть жених.

И вот даже в мыслях не было доводить до такого, но…

Не теперь!

– Да? – изобразил непонимание. – И о какой конкретно плоскости идёт речь? – уставился на неё с демонстративной заинтересованностью.

Незнакомка на это только головой покачала и тихонько рассмеялась.

– О вас ходит много слухов, – ещё шире улыбнулась. – Мне этого достаточно, чтобы установить границы. Вы для меня слишком любвеобильны, уж простите, – развела руками, с зажатой в одной из них обувью.

В одно мгновение оказался рядом с ней.

– Не знаю, кто там и что обо мне говорит, но тебя жестоко обманули, девочка, – обратился к ней, склонившись уже непозволительно близко. – Вряд ли я способен хоть на что-то, связанное со словом любовь, так что можешь не беспокоиться по этому поводу, – заверил снисходительно.

Она, как ни странно, не отодвинулась, наоборот, замерла, шумно вздохнула, после чего вовсе затаила дыхание. Последнее, скорее всего, мне банально показалось, ведь дальнейшее прозвучало ровно и равнодушно:

– Радостно слышать. В таком случае, и мне совершенно точно не стоит опасаться за свою девичью честь рядом с вами.

“Было бы чего там опасаться с этой “честью”, – мелькнуло тоскливое в моей голове.

А вслух:

– Может, тогда уже скажешь хотя бы, как звать тебя? – усмехнулся.

– Микаэла Мартинс, – ответила она в том же тоне, что и я, обошла меня сбоку и направилась гулять по пляжу дальше. – А ещё начальником называетесь, – бросила в наигранном укоре через плечо.

Обычно, терпеть не могу таких игр, но…

И самому захотелось её подразнить немного.

– Вообще-то именно для таких целей у меня есть ты, – отозвался невозмутимо, открывая автомобильную дверцу.

Но в салон садиться не стал. Остался на улице.

– Помнить своё собственное имя? – фыркнула Микаэла, остановившись, и повернулась обратно ко мне. – Ну, с этим точно проблем не возникнет. Приятной вам ночи, синьор Оливейра, – ухмыльнулась многозначительно.

Поначалу собирался ответить ей тем же подобием вежливости, а в итоге с языка слетело совершенно иное:

– Слушай, Микаэла Мартинс из Палермо, ты давно в этом городе вообще?

Девушка задумчиво склонила голову набок, обдумывая, что ответить.

– Нет, – призналась через короткую паузу. – Вчера приехала специально для собеседования.

– Так и подумал, – хмыкнул, а потом вовсе перешёл на привычный приказной тон: – В машину садись, довезу. Не стоит в такое время молодой девушке по этим кварталам в одиночестве шляться.

Не обманул даже.

– Думаете, вашим бандитам есть дело до одной ничем не примечательной волчицы? – выгнула она брови и снова улыбнулась почти привычно мягко. – Сомневаюсь, что их волнует такая мелочь, – пожала плечами, но всё же приблизилась к автомобилю. – Но сей благородный порыв, пожалуй, действительно стоит поощрить. А то кто знает, когда вы ещё решитесь на подобное? – хитро ухмыльнулась и залезла на пассажирское сидение, позади водительского кресла.

– Если будешь мне постоянно так дерзить, придётся и научиться отвечать за подобное, – прокомментировал как бы невзначай, заводя двигатель.

– В отель рядом с вашим офисом, пожалуйста, – назвала златовласка адрес, не скрывая веселья: – И я молчу, да, – принялась обуваться, чтобы затем уткнуться в добытый из кармана платья телефон.

Оставшуюся часть пути о моём существовании позабыла. Что-то печатала на сенсорном экране и то и дело едва слышно хихикала на протяжении всей поездки. Сама дорога, к слову оказалась недолгой. Остановил машину у ближайшего более-менее сносного ресторанчика, вспомнив о том, что неплохо было бы поесть хотя бы один раз за день. А то потом когда ещё придётся…

– Хм… – донеслось задумчивое от моей спутницы. – Не знала, что я переехала.

– А я и не обещал, что прямиком туда поедем, – пожал плечами. – Я голоден. Может быть, ты будешь столь любезна и составишь мне компанию? – предложил следом.

И не помню, когда в последний раз кого-нибудь звал с собой.

– А у меня есть выбор? – без прежней дерзости и веселья уточнила она, открыла дверцу со своей стороны и, выпрыгнув на улицу, тут же её захлопнула. – Ладно, синьор Оливейра, идёмте вас кормить, – остановилась возле меня, по-прежнему пребывающего за рулём. – Говорят, мужчины, как насытятся, добрее становятся. Вот и проверим, так ли это в вашем случае.

Захотелось её отшлёпать. Ремнём так, от всей души.

И сексуальные наклонности здесь совершенно не причём!

– Вряд ли одной только еды будет достаточно, чтобы я насытился и после этого стал добрее, – отозвался, покинув салон и поравнявшись с ней.

– Кто бы сомневался, – закатила глаза девушка. – Идём? – всё же посмотрела на меня.

Ничего не сказал ей на это, лишь жестом пригласил следовать первой. Златовласка хмыкнула, но направилась в указанном направлении, правда, на входе замешкалась. Понятия не имел, что она там увидела такого – да, в мексиканском заведении, как и всегда, было довольно многолюдно, но в сравнении с некоторыми местами, здесь всё же относительно спокойно.

Моя спутница по-прежнему молчала, разглядывая толпу, поэтому пришлось её ненавязчиво подтолкнуть.

– Они тоже не кусаются, – не удержался от негромкого замечания. – Во всех обличьях, если ты со мной, – подхватил её под локоть, увлекая за собой в сторону веранды.

– А если приду без вас? – отшутилась, продолжая с интересом крутить головой.

– Вот когда придёшь сюда без меня, тогда и поделишься этой информацией, – хмыкнул невольно.

– Если я приду сюда без вас, я вам не скажу, а то снова начнёте нотации читать о том, что одиноким девушкам не стоит бродить поздними вечерами в подобные места. А оно мне надо? – одарила меня лукавым взором своих завораживающе-синих глаз.

Ухмыльнулся на такое заявление, но отвечать не стал, сконцентрировавшись на насущном. Среди крытой пристройки было свободно сразу несколько столиков, но выбрал я самый дальный.

Пока заказывал всего понемногу из имеющегося в меню, златовласка с искренним любопытством осматривала помещение и его гостей. Ровно до того момента, как нам принесли заказ.

Буррито, тако, гуакамоле, тамалес, тортилья, кесадилья, начос, сальса, фахита, энчилада…

По итогу на столе не осталось свободного места.

И вот вроде сам был жутко голоден, но вместо того, чтобы приступить к ужину, с интересом принялся разглядывать сидящую напротив. Девушка в свою очередь не замечала моего пристального внимания, с огромным удивлением рассматривая многочисленные блюда. Правда, так и не понял, то ли не была близко знакома с подобной кухней, то ли её так количество угощений ошеломило.

– И вы, правда, всё это съедите? – поинтересовалась она недоверчиво, наконец, взглянув на меня.

– Если ты мне поможешь, – хмыкнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в открытую.

Точно забавная.

Клянусь, ни одной даже отдалённо похожей на неё не встречал прежде!

Златовласка на это тихо проворчала что-то неразборчивое и потянулась к ближайшему тако. Откусила, с задумчивым видом прожевала, затем шустро отложила в сторону.

– Можно мне что-нибудь попить? – попросила с виду безразлично, но только с виду.

Услужливо наполнил её кружку с фруктовым понче, попутно подумав, что надо было лучше вина заказать.

Пьяных референтов я ещё не видел…

Девушка схватила посудину и тут же наполовину её опустошила.

– Спасибо, – поблагодарила, не спеша притрагиваться к остальным блюдам, и руки спрятала под стол.

– Слишком острое?

– Не то слово, – выдохнула. – Не представляю, как вы такое есть можете.

– Попробуй что-нибудь другое, – пожал плечами, и сам, наконец, приступив к ужину. – Здесь не всё такое острое. Вроде бы.

Но златовласка больше ничего и не съела. Сидела и с растерянной полуулыбкой следила за мной, пока лично я с удовольствием пробовал каждое блюдо из находившегося перед нами.

– Так и знал, что я совсем-совсем одинок в этой вселенной, – вздохнул удручённо по поводу отсутствия аппетита у девушки, чем вызвал у неё весёлый смех, и подозвал официанта.

Попросил его приготовить что-нибудь не настолько острое. Тот понятливо кивнул и скрылся, через некоторое время вернувшись с блюдом из красного риса и томатным супом.

– Не стоило, – покачала головой моя спутница. – Я могла бы потом и у себя поесть.

Вопреки словам, отказываться не стала, в итоге съев всё.

– Спасибо, – поблагодарила, отодвинув пустые тарелки в сторону.

И снова этот взгляд глаза в глаза, словно в самую душу заглядывала. Внутри аж будто перевернулось что-то. Не менее странное ощущение, чем сама сидящая поблизости.

– Ну и, как тебе Рио? – завёл разговор из разряда “ни о чём”.

– Я ещё не поняла, – с некоторой заминкой ответила девушка. – Да и не была толком нигде. Только ваш офис, да тот пляж. Но надеюсь, у меня ещё будет время его рассмотреть, – хмыкнула, – если конечно мой босс оставит мне на это время, – хитро прищурилась. – А то меня днём уже предупредили, что ненормированный график включает в себя любое время суток. Вот никакой личной жизни с вами, синьор Оливейра, – укорила, вздохнув с наигранной грустью.

– Ну, в качестве компенсации могу разрешить по ночам брать с собой твоего жениха, или кто там у тебя эту твою личную жизнь олицетворяет, – предложил альтернативу. – Раз уж тройная оплата за сверхурочные тебя не устраивает, – напомнил кое о чём ещё.

– Так и я о том же, – с воодушевлением продолжила она. – В том-то и дело, что мой жених не рядом. А вот решит приехать, навестить меня, а я с вами. Вот что он подумает?

– Что ты много работаешь? – бросил встречно.

Микаэла на это весело рассмеялась.

– А вы сами бы в такое поверили, застань свою невесту в подобной ситуации? – уточнила, беря кружку с понче и делая глоток, сверкая на меня синим взором исподлобья.

– Такое вряд ли случится, – опроверг без лишних раздумий.

Вот какого чёрта я вообще с ней это обсуждаю?

Не хотела бы, не пришла на собеседование.

– Почему вы так уверены? – вскинула брови девушка. – К тому же я всего лишь рассуждаю, а не констатирую факт, – пожала плечами. – К слову, мой жених и без того будет всегда знать, где я, с кем и чем занимаюсь, даже когда сплю, так что брать его с собой не обязательно, – едва заметно поморщилась.

– Ты так много говоришь о своём женихе, что я почти собираюсь с ним познакомиться, – проигнорировал часть про мою самоуверенность и ту, которую в последний раз видел в возрасте семилетки, и то пока она спала, отвернувшись лицом к стенке.

Какой стала, когда подросла…

Возможно, примерно, как та, что сидела напротив.

В конце концов, большинство девушек одинаковые.

– Может быть, когда-нибудь, – согласилась она по-своему и добавила не без ехидства: – Если будете хорошим мальчиком, – сделала ещё глоток своего напитка, глядя на меня смеющимся взором своих синих глаз.

Хорошим мальчиком?

Она серьёзно?!

Так меня ещё никто не называл…

Особенно, если учесть, что в её интонации не числилось и намёка на кокетство и прочую подобную ерунду.

– Ну, и ты же помнишь про конфиденциальность соглашения, не дающего тебе право распространяться обо всём, что касается моей компании и её сотрудников? – напомнил о некоторых моментах. – Даже если это твой жених, мама, самая лучшая во всём мире доверенная подруга, или кто-нибудь ещё в этом роде, – привёл в виде примера.

Микаэла отставил уже пустой бокал в сторону, поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные ладони, продолжая пристально рассматривать меня уже более серьёзно.

– Не волнуйтесь, синьор Оливейра, я не сплетница и не болтушка. К тому же в этом городе я одна, так что даже захоти, некому рассказывать. А потому все ваши секреты умрут вместе со мной, – заверила уже более непринуждённым тоном и откинулась на спинку стула.

Внезапно такое раздражение накатило…

– Я и не волнуюсь. Это тебе надо будет волноваться, в случае, если ты подзабудешь озвученные обещания, – отрезал сухо.

Даже есть почему-то перехотелось.

Девушка прищурилась, вмиг растеряв всю былую весёлость, уголок губ дёрнулся в едва сдерживаемом желании зарычать.

– Угрожаете? – задала риторический вопрос холодным тоном. – Я похожа на дуру, синьор Оливейра? – явно оскорбилась она. – Если да, то заверяю вас, я прекрасно осознаю, в чью и какую компанию устроилась работать, и какими последствиями это чревато, если я нарушу хоть один из пунктов договора. К тому же, все компании работают по принципу неразглашения коммерческой тайны, так что ваше предупреждение, – выделила последнее слово, – лишнее, – гордо вздёрнула подбородок, отвернувшись.

В один момент в подсознании настоящая буря разродилась.

Пришлось вдохнуть глубже.

И сделать скидку на возраст и неопытность девчонки.

Всё больше и больше раздражающей, к слову, девчонки.

– Не в моих правилах пугать тех, кто заведомо слабее, так что не стоит воспринимать мои слова, как угрозу, – постарался говорить как можно ровнее и спокойнее, хотя на самом деле всё внутри уже кипело. – И ты слишком много болтаешь, – первым поднялся из-за стола. – Если закончила, отвезу тебя домой.

Не считая нужным добавить что-либо ещё, развернулся и направился на выход из заведения, предварительно бросив пару купюр в счёт ужина.

Микаэла с отстранённым видом последовала за мной. Молча. Так и не сказала больше ни слова до самого отеля.

– Благодарю за ужин и за то, что подвезли, синьор Оливейра, – заговорила вновь только на выходе и безэмоциональным голосом. – И как уже желала ранее: приятной вам ночи, – вылезла из автомобиля и направилась к дверям, возле которых уже с нескрываемой радостью в голосе перебросилась приветствиями со служащими, дежурившими у входа.

Стоило хрупкой фигурке скрыться из виду, откинул голову на сиденье, несколько минут проведя в полнейшей прострации, дожидаясь, пока всё ещё пылающая в разуме буря поутихнет. Сколько времени так провёл, бесцельно уставившись в ветровое стекло… Не помогло. Достал мобильник, некоторое время придирчиво перебирая список контактов. В итоге, спустя пару минут всё же выбрал более-менее подходящий номер.

– Ты одна? – поинтересовался, без лишних предисловий.

Приветливый мелодичный женский голос опроверг ожидаемое. Впрочем, раз она не одна, а с подругой… Что ж, так даже лучше.

– Буду через пятнадцать минут, – проговорил, прежде чем отключить исходящий.

Её ответ и не требовался.

И без того знал его прекрасно.

Они всегда ждут…