Закончила я только к трём ночи.

– Всё! – выдохнула устало, упав спиной на софу и раскинув руки в стороны.

– Жива? – ухмыльнулся нависший надо мной Альберто.

– Не уверена, – призналась честно. – Завтра скажу, – губы растянулись в блаженную улыбку, предвкушая отдых.

– Ладно, отдыхай, – потрепал меня по голове Мигель, как мысли прочитал. – А ну все разошлись, – рыкнул на весь этаж, наверное.

Все, даже спящие, тут же подскочили, и через минуту о присутствии многочисленной толпы мужчин не осталось даже напоминания.

– Надо тоже так рычать научиться, – проговорила себе под нос негромко и прикрыла глаза.

Сил не осталось ни душ принять, ни на кровать перейти, ни вообще пошевелить пальцами рук и ног. Только спать. Так и провалилась во тьму. А разбудило меня довольно холодное, в приказном тоне:

– Просыпайся. У тебя полчаса, чтобы позавтракать и собраться.

– Конечно, папочка, – пробормотала, мысленно отмечая, что какой-то странный голос у папы.

Непривычно резкий и отстранённый по отношению ко мне.

– Теперь я тебе ещё и папочка? – донеслось следом сухое, хотя и с долей откровенной насмешки.

Осознание настоящего приходило медленно, но верно. Тихонько застонав обречённо, я приоткрыла веки, с деланным интересом осматривая нарушителя моего спокойствия.

На Рафаэле была вчерашняя одежда. Заметно мятая. А ещё от него несло женским духами. Несколькими видами.

– Не похож, – вынесла вердикт, мысленно скривившись от окутывающих оборотня ароматов. – От него не разит, как от отдела дешёвой парфюмерии, – поднялась на ноги и немного пошатываясь со сна, направилась в спальню за вещами. – Я, кстати, всё сделала, что вы просили, – отчиталась, доставая из сумки чёрные брюки с широким поясом-корсетом, голубую полупрозрачную блузку и нижнее бельё в тон последней. – И разослала, кому надо, – продолжила говорить, направляясь в душ. – И да, доброе утро, синьор Оливейра. Рада вас видеть, и всё такое. Проходите, конечно же, – не удержалась от ехидства, заходя в ванную. – Я скоро, – пообещала, закрывая дверь на замок.

– Ты просто ох*реть, как любезна, синьорита референт, – всё равно расслышала брошенное мне вслед всё в таком же тоне.

– Я вообще очень милая и хорошая, – поддакнула ему, едва сдерживая смех, и принялась раздеваться и расплетаться.

Что ж, пора признаться себе хоть в чём-то – Рафаэля Оливейра было безумно приятно доставать и злить. Я от этого получала огромное удовольствие.

– Бука, – хмыкнула, подставляя лицо тёплым струям водного потока, льющегося на меня сверху.

Обратно вышла уже полностью готовая к выходу в свет. Правда, волосы на этот раз собрала сперва в хвост, а уже после заплела в обычную косу. Пока разбиралась в этим водопадом малодушно подумала, не постричься ли. Раньше хоть мама помогала ими заниматься, а сейчас одной, да ещё с этой работой – мешаются. Так и вернулась в гостиную, задумчиво накручивая на палец кончик косы.

– Как думаете, синьор Оливейра, а мне пойдёт короткая стрижка? – поинтересовалась у огненного волка, который, к слову, успел заказать завтрак и даже приступить к его поглощению.

Уселась напротив него и первым делом чуть ли не залпом осушила стакан воды.

– Нашла у кого спросить, – проворчал тот в ответ.

Судя по всему, со вчерашнего вечера настроение у господина начальника лучше не стало. Если только ещё хуже.

– Так и придётся выяснять опытным путём, – развеселилась я, приступая к завтраку. – Главное, потом родителям в таком виде не показываться, – хихикнула, представив их реакцию на подобную выходку.

Правда, чую, смешно мне будет только первую минуту, пока у тех шок не пройдёт. А вот потом… мне уже будет точно не до смеха. Так что…

– Лучше не стоит, да, – закончила мысль вслух. – Кстати, у вас весёлая охрана, – перевела направление разговора, вспомнив о вчерашних откровениях. – Столько историй наслушалась о се… Селене некой, пока вас ждала, – чуть не спалилась по неосторожности.

Наверное, зря я завела эту тему, да только мне просто необходимо важно было узнать, как оно всё на самом деле.

– Селена – она такая, да. Её сложно забыть. Все помнят, – своеобразно подтвердил Рафаэль, продолжая уделять внимание исключительно завтраку.

Притом, что доедал уже вторую порцию омлета, и явно не собирался останавливаться – с таким аппетитом ел. А вот мой пропал окончательно. Вот и тарелку от себя подальше отодвинула.

– Настолько хороша? – вряд ли полностью смогла скрыть язвительность в голосе, хотя очень старалась.

О чём тут же пожалела.

Жевать мужчина перестал. Одарил внимательным взглядом.

– Да.

И вот кто мне скажет, почему так вдруг резко захотелось расколотить всю посуду?

И вообще разнести всю обстановку в номере.

И что хуже всего, с самой Селеной тоже захотелось что-нибудь плохое сотворить.

А ведь вполне ожидаемый ответ.

И всё равно…

Так неприятно.

Особенно, выводы о том, для чего сестра так настаивала на нашем знакомстве.

Решила передать Оливейра мне.

Как какой-нибудь товар.

А я…

А что я?

Сама согласилась.

Разве что тогда я не знала правду о чувствах Огонёчка.

Всё-таки не мой он. И никогда не был. И не будет.

Так почему я ещё рядом с ним?

Точно, нужно уходить.

И больше никогда-никогда с ним не встречаться.

Вот вернёмся в Рио, так и сделаю.

Последняя мысль принесла даже некое успокоение.

– Сочувствую тогда.

Ну а что ещё тут скажешь?

– Что за истории обо мне и Селене они тебе рассказали, что ты мне вдруг сочувствовать начала? – вернулся к былому огненный волк, без зазрения совести приступив к поглощению моей порции омлета, раз уж я негласно отказалась.

Тут я злобного оскала сдержать не смогла, хотя ответ постаралась смягчить добродушным тоном.

– О том, что вы её очень любили и собирались на ней жениться, а потом она встретила свою истинную пару. Одного не могу понять, причём здесь младшая дочь альфы клана серых волков?

К слову, сестрица моё вчерашнее сообщение так до сих пор и не прочла, а потому никакого ответа я от неё не получила. А вот Рафаэль, на удивление, оказался не столь молчалив. Правда, сначала ему пришлось прокашляться. Подавился.

– А поконкретнее? – уточнил оборотень, прищурившись.

Завтракать перестал. Откинулся на спинку кресла, подняв со стола чашку с чёрным кофе, и явно приготовился слушать.

– Это вы мне расскажите. Я столько сплетен наслушалась, не знаю, чему верить, – хмыкнула.

Хотя ничего забавного в сказанном я не видела.

Совершенно.

Нет, всё-таки чертовски неприятно быть кому-то заменой!

Особенно, старшей сестре…

– Мы с Селеной вместе учились в Йеле, – как-то подозрительно тяжело вздохнул Рафаэль. – Там и познакомились, – перевёл взгляд на фарфор в своей руке, не спеша продолжать. – Подружились, – заговорил снова спустя долгую паузу. – Старшая дочь альфы клана серых волков – очень отзывчивая, открытая и добрая. Прежде таких искренних я, если честно, и не встречал вовсе. Моё привычное окружение, знаешь ли, намного отличается от подобного, – наступила очередная пауза. – Она… как ты.

Как я…

Селена…

Или я…

Как она…

Так и захотелось покрутить у виска.

Вот уж никогда не думала, что нас могут сравнить. Хотя бы потому, что я всегда считала нас совершенно разными.

То есть я, и правда, замена?

Гадство!

Не зря говорят: меньше знаешь, спокойней спишь.

– Ещё во времена учёбы Селена встретила свою пару, – продолжил Рафаэль, заметно помрачнев. – Ну, знаешь, из разряда тех, без кого не можешь жить дальше.

Знаю.

И впервые меня это не радует.

– Правда, оборотень оказался… хм… скажем так, с характером. Трудно ей пришлось. Такого и врагу не пожелаешь.

Ну да, характер у Доминика тот ещё, но не самый плохой, если так подумать. Главное, не выводить его из себя и не обижать его лапочку Луну.

– Мой дядя в тот период загорелся идеей, что цель его жизни – непременно меня женить и обзавестись минимум десятком внуков, – скривился Рафаэль. – Причём, кто именно будет моя избранница, его совершенно не волновало, подсовывал мне всех подряд. Порой доходило до идиотизма. В общем, как итог, мы заключили с Селеной своеобразный договор. Я помогаю ей, она – мне. А “будущая женитьба” – это следствие. Не собирался я на ней жениться и жить в браке с ней на самом деле. У нас была сделка. Достаточно убедительно исполненная в глазах окружающих, в том числе и тех, с кем ты вчера разговаривала, так что не стоит воспринимать все их впечатления за истину. Селена – мой друг, по-настоящему единственный. И я её правда очень ценю. Тогда. До сих пор. И в будущем. Это никогда не изменится.

Друг.

Он сказал "друг".

То есть всё, что я надумала, неправда, получается?

Но я всё равно дурочка.

Потому что, вместо того, чтобы принять его слова за простую аксиому, радостно заулыбалась, чувствуя, как сдавливающие со вчерашнего вечера тиски ослабли, позволяя вдохнуть полной грудью. Но одно всё равно не понятно.

– Так как в это всё вписывается ваша последующая помолвка с младшей Рязановой? – даже не пыталась скрыть растерянности и удивления.

– А с чего ты взяла, что это взаимосвязано? – перевёл он взор от чашки ко мне.

Смотрел до того пристально, будто что-то конкретное искал.

Пришлось скоренько цеплять на лицо маску безразличия.

– Так ваша же свита сказала, что после того, как со старшей сестрой не повезло, вы переключились на младшую. Ну, грубо говоря, – поправила саму себя.

Парни-то вообще про меня ничего не говорили.

– Вот и Паола не купилась, – хмыкнул Рафаэль, по-прежнему внимательно меня разглядывая, не спеша продолжать.

Тут я подзависла, пытаясь понять, что он имеет в виду. Так и не поняла, но уточнять не стала. Итак проявила излишний интерес к этой истории.

– А охрана у вас, кстати, прикольная, – в очередной раз перевела тему. – Шумная немного, но это скорее мне непривычно такое скопление народа поблизости. В остальном же очень добродушные и милые. Так что не соглашусь по поводу ваших слов об окружении, – сообщила, залпом допив свой сок.

– Добродушные и милые? – скептически хмыкнул оборотень. – Моя охрана? – уточнил, будто всё ещё не понимал о ком речь, а после внезапно рассмеялся. – Это ты виновата, – демонстративно ткнул в меня пальцем, вернувшись к поглощению напитка.

И я зависла, да.

Вот так просто.

С одной его улыбки и искреннего смеха.

Не думала, что он может быть таким…

Лёгким.

Простым.

Мягким.

– Я ничего не делала, – произнесла негромко, боясь разрушить очарование момента. – Они сами пришли.

– Ага, я так и понял, – продолжил посмеиваться непонятно чему огненный волк.

И я не смогла не улыбнуться ему в ответ.

Наверное, вышло немного смущённо, но и он сейчас совсем не был похож на того Рафаэля, которого я узнала два дня назад.

Как если бы кто-то стёр старый портрет с ним и написал новый. Куда лучший.

Жаль, приход Мигеля с оповещением о том, что нам пора выселяться, всё испортил. Рафаэль тут же вернул себе вид ледяного босса и на меня больше не смотрел.

– Уже улетаем? – уточнила я и без того очевидное.

– Сначала проводим один корабль, потом – да, на самолёт, – согласно кивнул Рафаэль, не спеша вставать на ноги.

Хотя кофе он допил.

– И? Идём? – уточнила у него нетерпеливо, подскочив с места.

Корабль же там!

– Иди, – отозвался он снисходительно. – Мне ещё… переодеться надо.

И вот зачем напомнил?

Запахи его ночных похождений, которые отступили перед моими собственными переживаниями и мыслями, словно ещё ярче стали, вынуждая морщиться.

– Да, вам это точно не помешает, – пробормотала, направляясь в ванну за оставленной там одеждой, после чего – в спальню, складывать все вещи.

Ещё надо бы бумаги собрать, а то ночью и утром всё не до того было.

В общем, к тому времени, как Рафаэль посетил душ и собрался сам, я тоже была готова. А через пару часов мы покидали страну и город, куда я пообещала себе вернуться в будущем, чтобы всё-таки изучить все достопримечательности.