Глава 5

В подземелье было достаточно светло, на стенах, в специальных подсвечниках, предназначенных для более сырых помещений, горели свечи и освещали мне дорогу. Верные гвардейцы не отступали от меня ни на шаг.

Этот путь я выучила назубок, потому что именно здесь находилась большая лаборатория придворного алхимика. Просторное помещение с каменными стенами, лишенными каких-либо украшений, такой же каменный стол в углу, огромное количество стеклянной посуды, расписные сундуки, которые не закрывались, потому что им мешали торчащие книги, старые тряпки, завернутые в мешковину какие-то травы и еще множество неизвестных мне приборов, компонентов и прочей лабораторной утвари, которая была так необходимо ученому мужу.

Ерсий Беолинд представлял собой слегка всклокоченного, немного неряшливого молодого человека, который все время что-то записывал в небольшую книжечку, отчаянно чесал макушку и одергивал достаточно поношенный сюртук. Но мне было не важно, как он выглядел, самое главное, это то, что он действительно пытался на протяжении трех лет найти средство, защищающее от огня драконов.

И сегодня он его нашел!

– Ваше Величество, это было так неожиданно для меня, но похоже, я наконец обнаружил недостающий компонент, который входит в состав специальной жидкости, способной противостоять огню. – алхимик восторженно и даже с каким-то сумасшествием в глазах, смотрел на меня и размахивал руками, совсем не замечая, что мои гвардейцы очень настороженно наблюдают за ним, а один из них, даже положил ладонь на рукоять меча. Но это было ни к чему. У меня всегда с собой аккуратный, небольшой кинжал совсем не заметный из-под платья. Да и драться я умею не хуже любого воина. Если не лучше!

– Сэр Ерсий, объясните толком, а лучше всего, покажите. – я немного умерила пыл молодого ученого, который тут же хлопнул себя по лбу и ринулся в угол помещения. Я расслышала пыхтение, возню и через несколько секунд смогла определить, что алхимик пытается вытащить в центр комнаты огромной чучело в форме человека. Напичканное соломой, сухими прутьями деревьев, нечто, что служило тренировочным манекеном для ученого, выглядело неприглядно, но о красоте речи и не шло. Чучело должно было стать своего рода испытательным реквизитом для того, чтобы проверить работает ли средство, которое создал сэр Ерсий.

Мужчина усадил соломенного «человека» на металлический стул, с легкой улыбкой, видимо довольный от того, что у него наконец получилось совладать с рассыпающимся манекеном, алхимик подошел к столу и завозился с многочисленными бутылочками.

– Сейчас, сейчас, Ваше Величество. – тихонько приговаривал он, от усердия высунув кончик языка. Переливая жидкость из одной склянки в другую, он наконец, выдохнул и внимательно посмотрел в мою сторону. – Я залью это чучело моим раствором, и попытаюсь поджечь его. Вы будете удивлены увиденным!

Я кивнула головой, с нетерпением ожидая эксперимента.

Гвардейцы, сообразив, что сейчас может возникнуть угроза моей жизни, подошли ближе и загородили меня своими телами, оставив, однако, достаточное пространство для обзора того, что будет происходить в помещении.

А Ерсий Беолинд в это время, подошел к чучелу с вытянутой колбой, в которой плескалась сиреневатая жидкость и вылил ее содержимое на соломенное тело. Затем, практически сразу поднес горящую свечку к грязной мешковине, которая «держала» внутренности чучела и служила своего рода «одеждой» для него.

Я стояла, раскрыв рот от удивления, потому что действительно была поражена.

Ничего не происходило.

Огонь не поджигал легко воспламеняющийся материал. Он будто натыкался не неведомую преграду!

Это же… это…

– У вас получилось! – мои губы еле двигались, а голос охрип, из-за вмиг пересохшего горла. Тело била дрожь. – Вы смогли, о Творец, вы смогли!

– Ваше Величество, пламя драконов мощнее, идет под напором. Я смастерил агрегат, отдаленно напоминающий всплеск драконьего пламени. По силе, конечно, не сравнить, но все же! – молодой человек опять отошел в угол комнаты, скинул плотную ткань с какого-то металлического предмета и ухватив его обеими руками, понес в сторону чучела.

Огромный короб из ржавого металла, соединенный какими-то трубками с большой стеклянной бутылкой, наполненной янтарной жидкостью, и имеющий вытянутую трубу у основания, смотрелся ужасающие на фоне тех слов, которые произнес алхимик, посмотрев в мою сторону.

– Ваше Величество, сейчас будет очень жарко! Отойдите чуть дальше.

Я сделала два шага назад, и мои верные охранники плотнее встали друг к другу, загородив мне просмотр.

– Но..

– Ваше Величество, нельзя, огонь может быть опасным. – тихо произнес главный гвардеец, который понял мое возмущение. Он указал на свой локоть, который специально для меня согнул и чуточку отодвинул, чтобы я могла подсмотреть, что же будет происходить дальше.

И вот надо бы злиться на них, да не могу. Работу свою они выполняют на совесть!

– Приготовьтесь! – раздался выкрик Ерсия, который надел на глаза защитную металлическую маску со специальными прорезями для глаз.

И в ту же минуту, из ржавого короба выплеснулся поток мощного огня. Пламя сразу же сожгло кислород в помещении, и стало трудно дышать, а теплый вихрь воздуха хлынул в нашу сторону.

Алхимик держал короб с пылающим огнем еще пару секунд, а потом все прекратилось.

– Ваше Величество. – услышала я голос ученого. Гвардейцы расступились, и я смогла внимательно рассмотреть, что же произошло. И когда мой взгляд устремился к чучелу, я забыла, как дышать.

Оно было цело.

Ни единой подпаленной соломки, ни единого следа огня.

– Получилось, Ваше Величество! – Ерсий стоял довольный и улыбался. – Теперь у нас есть средство, чтобы противостоять драконам! Осталось совсем чуть-чуть, и мы сможем навсегда избавиться от них. Этим тварям не место в Северных землях. Ваше Величество, вы знаете, что моя семья пострадала от них – эти жестокие ящеры забрали мою сестру, но теперь, мы можем более не жертвовать девушками, ради того, чтобы эти существа были сыты!

– Как долго и как много раствора вы сможете приготовить? – задала я самый насущный вопрос, даже не смотря в сторону молодого человека. Мой взгляд все еще был прикован к манекену.

– Могу много, но нужно время. – пожал плечами алхимик. – Дайте мне два месяца, и тогда мы сможем полностью залить дворец, Ваше Величество. Но это будет сложно.

– Не будет. – я властно посмотрела на своего подданного. – Я сделаю все, чтобы защитить свое королевство от ящеров.

Развернулась и направилась на выход и уже подходя к двери, обернувшись, бросила напоследок.

– Даю вам три с половиной месяца, чтобы подготовить раствор для всей столицы!

Я торопилась, мои гвардейцы не поспевали за мной, а восторг, затопивший грудь изнутри, придавал силы и энергии.

Неужели, неужели у меня получится? Какое счастье! Столько лет, столетий гнета, и вот теперь появилась надежда на то, что это наконец, прекратится!

Я до сих пор не могла успокоить дрожь во всем теле, руки тряслись и все время выпускали ткань платья, которое я специально придерживала, чтобы передвигаться быстрее. Мне нужно было поделиться такой радостной новостью с человеком, который конечно же, поддержит меня!

Выйдя в коридор, ведущий к покоям Леонарда, не раздумывая, смело постучалась в нужную дверь. Нет, не постучала. Заколотила, что есть мочи, потому что эмоции переполняли, заставляли кровь бурлить, кипеть и не анализировать свои поступки.

Через несколько секунд дверь распахнулась, а я с восторгом затараторила.

– Леонард, у нас....

Тут же, резко осеклась, потому что передо мной стоял полуобнаженный мужчина, прикрывающий мужское достоинство длинной простыней, а позади него, на огромной кровати, с довольной улыбкой и счастливым выражением лица, распласталась абсолютно голая девушка.

Глава 6

– Ваше Величество! – охнул не ожидавший увидеть меня мужчина, и мгновенно натянул простынь на обнаженный торс, укрывшись полностью. Я видела смущение и досаду на его лице.

– Простите, кажется я не вовремя. – я быстро развернулась и хотела уже уйти, но все же, повернула голову и посмотрела в глаза мужчине. – Жду вас через пять минут в кабинете.

Стрельнув глазами в сторону суетливо прикрывшейся девушки, которая теперь со страхом смотрела на меня, прищурилась и гордо подняв голову, быстрым шагом направилась прямо по коридору.

Когда я добралась наконец, до своего кабинета, мне хотелось что-нибудь сломать. Разрушить. Разбить!

О, как же я была зла.

Вот тебе и чувства, которые так и плескались в глазах Леонарда. Любит он меня, как же! Ха!

Меряя комнату широкими шагами, я сминала в руках белый платок, который схватила со стола.

А потом и верь после этого мужчинам и в их любовь!

Несмотря на то, что Леонард никогда вслух не озвучивал свою симпатию ко мне, я знала, что он испытывает ко мне очень нежные чувства, что он действительно влюблен в меня.

Это началось еще до смерти отца, когда Леонард был обычным советником. Но теперь, его легкие прикосновения, его взгляды, все это было ярче, сильнее, и чаще. Я понимала, что никогда не отвечу ему взаимностью, и превращать его в любовника тоже не желала. Все же, я рассчитывала выйти замуж невинной девицей.

Однако, потенциальных женихов не было. Точнее, был один, но ему я отказала.

Любовь же Главного советника, грела мне душу. Это было очень эгоистично, капризно и неразумно, но осознание того, что кто-то любит тебя, по-настоящему придавало сил. Быть нужной, той, без которой будет тяжело. Понимать что ты чья-то опора, что ты кого-то вдохновляешь, что кто-то грезит о тебе, это… волшебно!

Но очень неправильно по отношению к любящему, но не любимому человеку!

В дверь постучали и после моего короткого: «Войдите!», в кабинет зашел Леонард. Я зло посмотрела на мужчину, но мгновенно вспомнила его обнаженный торс, на который было действительно приятно смотреть.

Опомнись, Иллара!

– Ваше Величество, я…

– Алхимик сумел найти средство, противостоящее пламени драконов! – я жестко перебила Леонарда, не давая ему договорить. Не хотелось слушать оправдания. В конце концов, он всего лишь мой слуга, и мне должно быть все равно, с кем он спит и вообще, чем занимается в свободное от службы время.

Мужчина удивленно уставился на меня и даже замер на месте. Казалось, что он и не дышит вовсе.

– У него получилось? – я еле расслышала вопрос.

– Да. – кивнула головой в ответ. – Сейчас как раз, я была на испытании, и средство действительно работает.

– Значит, вы все же будете использовать его? – Леонард пребывал в легком шоке, но прошел к дивану и опустился на него, не сводя с меня глаз.

– Несомненно! – фыркнула я. – Даже не сомневайся! Но для начала, я хочу позлить их, дать понять, что совсем не боюсь.

– Каким образом? Моя королева, это может быть оп....

– Нет! Это не будет опасно! Я отплачу им сполна за все те годы, что мы теряли невинных дев! – я сжимала кулаки, мои ноздри раздувались от гнева и я чувствовала, что сердце с удвоенной силой колотится в груди. – Леонард, ты же знаешь, как для меня это важно!

– Знаю. – особой радости в голосе Главного советника не было. – Поэтому, прошу вас, Ваше Величество, обдумайте все хорошенько! Нельзя делать такие важные и серьезные шаги, не просчитав все последствия и возможные варианты развития событий!

– Леонард! – воскликнула я, недоуменно посмотрев на мужчину. – Ты предлагаешь мне и дальше платить дань этим крылатым чудовищам? А если, в следующий раз тебе придется распрощаться со своей невестой, в угоду драконам?

Мужчина удивленно поднял брови, но тут же опустил взгляд. Я видела его смущение.

– У меня не будет невесты, моя королева. И вы знаете причину. – тихо ответил он.

– Эта причина не мешает вам таскать в свою постель придворных девок! – недовольно поджала губы и сложила руки на груди.

И вот зачем только сказала это?

Глупая, эмоциональная девчонка!

Леонард тут же подскочил с дивана, с быстротой молнии преодолел расстояние между нами и крепко схватил меня за плечи, заставив высоко запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его глаза.