Оказавшись снаружи, я внимательно огляделась, но увидела лишь деловито снующих вокруг скаронов, многочисленные палатки, отведенный в сторону табун мирно щиплющих жидкую травку лошадей, несколько слабо горящих костров, на которых самые предприимчивые уже что-то варили. А еще – ровный круг невозмутимых воинов, окруживших лагерь двойной стеной: Адамантов, как я и велела, рядом с которыми толкалось немало Алых, чутко всматривающихся за горизонт в ожидании неприятностей. Но, что самое любопытное, точно такой же «круг почета», состоящий из вооруженных до зубов скаронов, обнаружился вдруг в одном из дальних уголков наспех разбитого лагеря. А в нем, в этом самом круге…

– Е-мое, – тихо присвистнула я, поняв, что подозрительные до помешательства братики, несмотря на все заверения орденцев, на слово никому не поверили и окружили неугодных гостей такой внушительной охраной, что я просто диву далась, как оттуда еще не доносятся возмущенные вопли святош.

Черт возьми. Да если бы МОЙ отряд кто-то рискнул взять в такие плотные клещи… если бы МЕНЯ кто-то посмел сверлить тысячами внимательных взглядов… черт! Однако святоши, судя по неестественной тишине, оказались более благоразумными и восприняли недоверие скаронов как само собой разумеющееся. Впрочем, против полумиллиона недобро настроенных бойцов – что бы они смогли?

– Кхм! – довольно громко выразила я свое удивление.

Ас, спрятав улыбку, взглядом указал на одну из множества палаток, возле которой как бы случайно крутилось несколько хвардов и десятка три якобы отдыхающих скаронов, которые буквально не сводили с нее тяжелых взглядов.

Ага. Кажется, неведомый гость, о личности которого братик предпочел умолчать, находится внутри. И это, надо сказать, довольно странно. Как и тот факт, что охрана приложила некоторые усилия, чтобы не выглядеть конвоем. Видимо, или гость у нас сегодня необычный, или же Ас ему малость доверяет… Кого же брат настолько уважает, но при этом не больно-то хочет подпускать ко мне без свидетелей?

Откинув низкий полог самодельного шатра, Ас убедился, что внутри ничего не изменилось, и только потом обернулся в мою сторону.

– Иди. Он хотел поговорить наедине.

Ого. Я заинтригована. Правда, ни секунды не сомневаюсь, что брат далеко не уйдет. Скорее, создаст видимость приватной беседы, потусуется где-то снаружи и при этом, зуб даю, ни словечка не пропустит. Впрочем, и ладно – от него у меня секретов практически нет. Вернее, есть. Один-единственный. Который в настоящее время мирно посапывает на плече, наслаждаясь здоровым сном неотягощенного муками совести человека.

Ну-с, посмотрим, кто тут у нас…

Я наклонила голову и решительно вошла, на всякий случай прикрыв глаза, чтобы побыстрее привыкнуть к полумраку палатки. Ткань для шатров у скаронов толстая, прочная – не всяким мечом прорубишь. Но это всегда создавало и некоторые неудобства. В частности, заходя туда с ярко освещенной улицы, первые несколько секунд даже в солнечный полдень чувствуешь себя, как выбравшийся из своей норы крот.

К счастью, глаза приспособились быстро – не успела я сделать и пары шагов. При этом краешком уха услышав легкий скрип потревоженного табурета, с которого в это же время довольно быстро поднялся неведомый гость. Потом мельком огляделась из-под ладони. Сразу отметила, что крупный широкоплечий мужчина был здесь действительно один. Машинально оценила его стать, которую не скрывали никакие одежды, посетовала на длиннополый плащ, прячущий богато вышитый пояс со знаками отличия. Быстро убедилась, что гостя аккуратно обезоружили… скорее всего, сам и отдал, когда попросили… а еще вдруг почувствовала его неуверенность. Слабо так, совсем смутно, будто ему это чувство в новинку. Однако оно все-таки было. И наглядно показывало, что гость непростой, да и о моем статусе распрекрасно знает.

Собственно, это стало понятно еще до того, как мужчина вежливо наклонил седую голову. А когда он разогнулся, и я увидела его грубоватое лицо, испещренное старыми шрамами, и, наконец, разглядела искусно вышитый пояс со знаками отличия арр-кана, которых раньше не было… все, наконец, встало на свои места.

А как иначе? Кто еще мог после недавних событий настаивать на встрече со мной и не бояться получить за это по шее?

Я укоризненно покачала головой.

– Фаэс… откуда тебя черти принесли?

Бывший эрдал Первой крепости Фарлиона, бывший барр-кан и бывший начальник гильдии рейзеров, услышав мой голос, заметно вздрогнул.

– Гайдэ? Это действительно ты?!

– Нет.

– Что?

– Не Гайдэ. Гай, – поправила я тревожно застывшего здоровяка. – Вижу, ты опять позабыл про все, о чем тебя настойчиво попросили. Рановато для склероза, не находишь?

Фаэс стиснул пальцами свой поясной ремень. Странно. Чего так волноваться? Ничего ж особенного не случилось. Да и не склонен он обычно к сантиментам. Ворчит, конечно, частенько. Иногда и вовсе ревет, как раненый лось, но уж что-что, а таких разболтанных нервов я за ним еще ни разу не замечала. Хотя… всем нам сейчас тяжело. Наверное, и у него есть какие-то нерешенные проблемы?

Я снова вздохнула, а потом, поискав глазами второй стул, присела. Чего просто так стоять? В ногах правды нет.

– Фаэс, ты чего такой дерганый? Честное слово, я не кусаюсь. А если ребята проявили в отношении тебя некоторую подозрительность, то и ты их пойми: такая уж у них работа. Кстати, я рад тебя видеть, хотя не совсем понимаю, что ты тут забыл и каким ветром тебя вдруг занесло в Орден.

Бывший эрдал медленно, словно под гипнозом, опустился на соседний стул, жалобно скрипнувший под его немалым весом, а потом снова уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Ну, в чем дело? – устало спросила я. – Со мной вроде все в порядке. Аллар еще не прихлопнул за дерзость, Айд на свою сторону тоже не сманил… или ты решил, что из-за Рига я самолично загрызу первого встреченного валлионца?

– Риг? – наконец, сипло спросил Фаэс, словно очнувшись от ступора. – Какой еще… ты имеешь в виду Рига Драмта? А что с ним?

– А то ты не знаешь!

– Я… нет, – неожиданно пришел в себя старый ветеран и решительно тряхнул седой шевелюрой. – Не знаю, не слышал. Но, Гайдэ…

– Опять память отшибло? Может, напомнить?

– То есть, Гай, – поспешил исправиться под моим холодным взглядом Фаэс. – В прошлый раз мы не успели спокойно поговорить…

– Всего-то двое суток прошло с того времени, как мы говорили в последний раз. И чуть больше суток после того, как мы с тобой воочию виделись.

– Это не то, – внезапно нахмурился он. – Я слышал, тебя ранили. И подумал, что скароны решили разорвать союз именно из-за этого.

Я спокойно откинулась на спинку стула.

– Со мной все в порядке. А скароны союз не разрывали. Просто разделили ваши силы.

– Это почти одно и то же.

Я так же спокойно встретила внимательный взгляд собеседника.

– Я прав? – полуутвердительно спросил Фаэс и как-то непривычно сузил глаза, невольно заставив вспомнить о тех временах, когда мы с ним не слишком ладили. Но врать мне сейчас незачем. Тем более когда Риг не сумел чисто сработать у портала… в смысле, пространственного коридора.

Я пожала плечами.

– Ты не хуже меня понимаешь, что свою задачу союз практически выполнил: Степь пройдена, защита на пути нежити поставлена, и ваши земли больше не находятся под угрозой вторжения. В отличие от Скарон-Ола. Поэтому Валлион остался позади, а скароны двинулись дальше. Что тебе непонятно?

Фаэс заметно помрачнел.

– Многое. Начиная с того, что случилось позавчера прямо у нас на глазах, и заканчивая слухами о твоей смерти, которые появились в лагере буквально этим утром. И это после того, как ты плюнула… то есть плюнул на все и после ссоры с богами умотал к Айду на поминки, ни о чем мне не сказав и даже не дав опомниться.

Я удивленно приподняла бровь.

– Разве у Айда случились поминки? Извини, не слышал…

– Гай! – неожиданно вышел из себя новоявленный арр-кан, и я поморщилась.

– Фаэс, ты не мог бы говорить потише? А еще лучше – помолчи немного и дай мне возможность сообразить, в чем смысл твоих претензий. Если начистоту, то я вообще не возьму в толк, какого черта ты приперся в такую рань, да еще и наезжаешь с ходу, будто я тебе что-то задолжал. Особенно после того, как один из ваших доблестных магов едва не превратил меня в остывающую коровью лепешку прямо возле трупа высшего демона.

От моего спокойного взгляда старый рейзер запнулся на полуслове, а потом вдруг сгорбился, словно из него вынули стержень.

– Зачем ты так? – спросил он в воцарившейся тишине. Подавленный, смертельно уставший и, судя по всему, искренне переживающий за мою судьбу. – Что я такого сделал, что ты обвиняешь меня в предательстве?

Внутри уколола некстати проснувшаяся совесть.

– Прости, Фаэс, – так же тяжело вздохнула я. – В последнее время мне нелегко. Ночь была тяжелой, святоши эти некстати вылезли, Риг едва на тот свет не отправился. А ты… просто попал под горячую руку.

– Что с Драмтом? – не поднимая глаз, спросил он.

– Живой. Но еще бы пара синов, и даже мне не удалось бы вырвать его из Тени. Сегодня он держал коридор один. С небольшой поддержкой двух старых друзей, которые, как я полагаю, все-таки не сболтнули лишнего… никому, кроме тебя.

– Нет, – качнул седой головой Фаэс. – Они не проболтались даже мне. Но я бы не поверил, что у Драмта ни с того, ни с сего случилась осечка с пространственным коридором. Для таких нелепых ошибок он слишком опытен. Да и лгать, если честно, толком не умеет, поэтому его суета возле Фантомов не могла не вызвать подозрение. Я понимаю: после демона и того, что случилось потом, у тебя были основания держаться в тени, а у твоих друзей – не менее веские причины, чтобы отделиться. Не очень это красиво по отношению к союзникам, но, повторяю, я тебя понимаю. Так что не хмурься: никто и ничего мне не говорил. Просто известие об уходе скаронов меня насторожило. Предложенное Асом объяснение, честно говоря, не устроило. А прямое участие в этом деле Драмта заставило усомниться в том, что он был в достаточной степени искренен. К тому же слухи о твоей смерти… в общем, я сделал соответствующие выводы. Ну и поспешил, конечно же, следом.

– К сожалению, не только ты, – неслышно вздохнула я, и Фаэс удивленно вскинул седые брови.

– Прости, что?

– Говорю, что Горан тоже… гм… поспешил, – невесело хмыкнула я. – А в итоге Риг чуть не умер. Хорошо, что у меня резервов хватило, а то не знаю, что бы я сделал с Орденом, обнаружив на земле свежий труп старого друга. С некоторых пор я очень быстро вспыхиваю, так что… извини. Наверное, ты зря сюда пришел.

Фаэс нервно дернул уголком рта.

– Значит, теперь ты никому не доверяешь, да?

– Полагаешь, у меня нет повода?

– Никто из нас не делал этого, – очень тихо сказал старый эрдал, посмотрев мне в глаза. – Я видел то заклятие. Знаю, ЧТО было у него внутри – какая начинка, но я клянусь тебе, Гай, никто… слышишь? НИКТО из тех, кому я доверяю, не пытался в ту ночь тебя убить.

Я отвела взгляд.

– Жизнь научила меня доверять только тем, кто принес клятву на крови. И заставила понять, что иногда даже самый преданный друг может солгать, будучи введенным в заблуждение. А еще есть особые заклятия, незаметно влияющие на разум, умелый гипноз, внушение, медиумы…

– Значит, все-таки не веришь, – горько прошептал Фаэс, сжимая огромные кулаки. Кажется, мой намек на магию Разума не пропал даром. – Жаль. Я надеялся, ты поймешь.

Я промолчала. Но сказать ему было просто нечего. Да, Фаэс поразительно чист душой и искренне предан короне. Он любит своего короля, печется о благе Валлиона и хочет видеть свою страну свободной от власти темного жреца, при этом так же искренне веря, что это можно сделать без грязи. Однако он, к сожалению, так и не научился отличать красивые маски от настоящих человеческих лиц. Тогда как я от своих иллюзий уже избавилась и еще раз оказаться в той же луже совсем не желала.

Неожиданно Фаэс снова поднял голову.

– Могу я тебя спросить?

– Смотря о чем, – слегка нахмурилась я. – Попробуй. Вдруг отвечу?

У него предательски дрогнуло веко, а пальцы правой руки с новой силой сжали поясной ремень.

– Скажи, как ты относишься к королю? Все еще ненавидишь или в тебе осталось хоть что-то, что могло бы?..

– Остановись, Фаэс, – тихо попросила я, подчеркнуто глядя в сторону. – Ты в третий раз начинаешь этот разговор, и в третий раз мне приходится тебя прерывать. Ты можешь верить во все, что угодно, преданно служить кому захочешь, уговаривать себя, убеждать, умолять и даже требовать… но прошу тебя: не надо. Честное слово, у меня достаточно сложностей, чтобы отвлекаться еще и на это. Если тебе станет легче, я могу сказать, что ТЕБЕ я все еще верю. Что же касается других, то… У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. А после того, что случилось на плато, полагаю, оно и к лучшему. Надеюсь, я не прославлюсь в Валлионе как темный маг. Хотя, если даже и так, то черт с ним. Мне, если честно, все равно. Я не собираюсь туда возвращаться.

– Совсем? – бесцветным голосом переспросил Фаэс.

– Совсем.

– И как ты думаешь дальше жить?

Я пожала плечами.

– Никак.

– В каком смысле? – напрягся эрдал.

– Да в прямом. Нет никаких гарантий, что мы вернемся из Невирона. Я могу смертельно ошибиться, могу проиграть, могу неудачно подставиться. Да и шальные стрелы, как ты сам видел, все еще летают по свету. Вдруг случится так, что закрыть меня будет некому, а уклониться не останется времени? Лин вон уже пострадал. Риг с трудом приходит в себя. Знаешь, порой я начинаю думать, что Айд был неправ, когда затаскивал меня в ваш мир. Как думаешь, боги умеют ошибаться?

Фаэс вздрогнул так сильно, что даже я это заметила, но почему-то промолчал. Только уставился совсем уж непонятно, будто только сейчас осознал, чему именно была свидетелем армия союза, и понял, что я ни тогда, ни сейчас не шутила.

Поняв по моему виду, что это действительно так и что я здесь – незваная гостья, эрдал сжал челюсти. А потом глубоко вздохнул и неожиданно попросил:

– Расскажи мне все… пожалуйста. Возможно, тогда я начну тебя понимать.

Я удивленно хмыкнула, никак не ожидая подобной просьбы. Собралась было отмахнуться, но потом перехватила напряженный взгляд, подумала о том, что, в общем-то, ничего не теряю, да и время у меня пока есть… а потом пожала плечами и махнула на все рукой.