– Господи да Нейри сказал, что собрал всю информацию касательно народа эаров, – я кивнула на книги и свитки. – Скажите, есть ли у вас еще что-нибудь, что он сюда не включил?

Дедок хитро прищурился.

– А что именно вас интересует?

– Все. Когда они появились, чем занимались, на чем основана их магия, правда ли, что когда-то они были здесь Хозяевами…

– Госпожу интересуют Ишты?

Я чуть не вздрогнула от неожиданности. А старик прищурился еще хитрее, не заметив, как Ас отделился от дальней стены и бесшумной тенью скользнул ему за спину. Затем странно наклонил голову, изучая меня, как мудрый ворон. Наконец как-то по-особенному улыбнулся и почти с удовлетворением протянул:

– Госпожу интересуют Ишты… и еще у нее очень необычная дейри…

Меня словно молнией пронзило с головы до пят. Внезапная догадка. Мгновенное откровение. И колокольчик, и скорость, с которой он сюда пришел, и все остальное.

Причем, как оказалось, эта мысль мелькнула не у меня одной.

– Ас, нет! – быстро сказала я, когда в полумраке комнаты сверкнула сталь и в последний миг остановилась у горла замершего старика. – Господин маг не желал меня задеть.

Дед осторожно скосил глаза на адароновый клинок, готовящийся разрубить ему кадык, и так же осторожно кивнул.

– Верно, светлая госпожа. Но у вас действительно очень интересная дейри. И очень хорошая охрана.

– Ас…

Скарон неохотно убрал оружие от чужого горла и отступил.

– Спасибо, госпожа, – нервно усмехнулся дед, потирая шею. – Я его даже не заметил.

– А стоило бы, – сухо отозвалась я, все еще переживая за едва не случившуюся катастрофу.

– Вы правы. Я был неосторожен.

– Что вы хотели?

– Ничего, – удивился старик, все еще поглаживая морщинистую кожу, на которой осталась тонкая красная полоска. – Вы позвали – я пришел. Это я должен спросить: что вы хотели спросить у старого мага?

Я чуть сузила глаза.

– Хотите сказать, вы – действительно смотритель?

– А как тут еще управишься, если без магии?

– Не знаю. Бывает, и простые люди умудряются.

– Так то простые… а я тут каждую полку знаю и каждую книгу своими руками на место ставлю. Все, что тут есть, могу найти. Сам небось когда-то собирал.

– Вы? – недоверчиво посмотрела я, но дед только странно усмехнулся.

– А что, непохож?

– На кого? На основателя королевской библиотеки Рейдана? Простите, как-то не очень.

– Кхм… – неожиданно смутился он. – Прошу прощения, леди. Я не хотел вас напугать.

Я фыркнула.

– Вы не напугали. Сами чуть без головы не остались. Мои люди, хоть и сдержанные, но иногда торопятся с решениями. Особенно когда это касается безопасности.

– Да я уже понял. Еще раз прошу прощения. Мое имя Рейш, юная леди, и я действительно начал собирать эту библиотеку еще в те годы, когда наш король только-только народился. Я пятьдесят лет на это потратил, а теперь мое дело продолжил лорд да Нейри – мой преемник и… родственник заодно. Дальний. Только он попросил не бросать тут все сразу, вот и хожу я, приглядываю потихоньку, пока силы есть. Ну, и если посетители особые появятся, тоже помогаю… кхм… по мере возможностей. Вот и к вам меня приставил. Но по делу, по делу…

Я вопросительно приподняла бровь, однако Ас от стены быстро кивнул: старик сказал правду. Даже в том, что работает тут больше трех четвертей века.

– Значит, вы считаете, что я – особая посетительница? – недоверчиво повторила я.

– Знак короля не получают просто так, – усмехнулся дед. – Да и скароны в личной охране далеко не у каждого милорда служат. Так что поверьте моему опыту: да, вы – особая. Ну, и дейри ваша, конечно, тоже.

Я вздохнула. Черт, и что с этим делать, а? На мне уже два амулета специальных висят. Два! Специально перед приездом купила. Ас сказал, что этого хватит, и теперь моя аура не видна так, как раньше. Те, кто знал Гая, не скажут, что у меня такая же. Но все равно каждый встречный так и норовит ткнуть в нее носом. Что за невезуха?

– Ладно, – я устало потерла виски. – Так что вы там говорили насчет Ишт, господин Рейш? Какое отношение к ним имели эары?

– Самое прямое, леди, – улыбнулся старик, хитро сверкнув глазами. – Вас ведь интересует история?

– Да.

– И легенды тоже?

– Совершенно верно. Все, что с ними связано.

– Я поищу, – внезапно пообещал он, со скрипом поднимаясь из кресла. – Завтра утром принесу все, что смогу найти. Ваше любопытство обождет одну-единственную ночь?

Я снова вздохнула.

– Конечно. Только тогда и про Ишт захватите что-нибудь. Вдруг пригодится?

– Как пожелаете, леди, – с натугой поклонился маг. – А теперь пойду я… поработаю еще. Да и вам, наверное, пора? Ночь на дворе скоро, похолодало…

– Всего доброго, господин Рейш. – Проводив старика глазами, я снова потерла виски. После чего подняла голову и тревожно посмотрела на брата. – Что скажешь, Ас? Это и есть то, чего мы ждали?

* * *

Следующим утром, подъезжая к библиотеке, я ощутимо напряглась: предстоящая встреча сделала меня нервозной и раздражительной. Мои движения сами собой стали более резкими, внимание привычно рассеялось, а напряженный взгляд скользил по улицам Рейданы, как по зарослям Харона, машинально выискивая признаки опасности. Я даже жуткой тряски почти не замечала, хотя Бер, как всегда, несся сумасшедшим галопом. А когда пришло время выходить из кареты, едва не спрыгнула с подножки, как привыкла.

– Спокойнее, – Ас вовремя придержал меня за локоть, не дав все испортить. – Спокойнее, Гайдэ.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, взяв себя в руки, толкнула дверцу.

На этот раз в приемной нас не встречали, и это показалось мне недобрым знаком. Но я не стала останавливаться и ждать, пока долговязый лакей соизволит вынырнуть откуда-то из-под лестницы, а сразу поднялась на второй этаж, целеустремленно направившись к уже знакомой комнате номер три.

«Хорошо, не номер шесть, – подумалось мельком, пока мы шли до нужной двери. – И хорошо, что не в желтом доме».

Как оказалось, мои опасения не были напрасными: там нас уже ждали. Правда, только вчерашний старый маг. Один. Пока что. Но при виде него даже Ас заметно насторожился и немедленно вышел вперед, шаря по длинному коридору цепким взглядом, как будто ждал, что оттуда изо всех углов вдруг выскочат вооруженные люди с пистолетами.

– Доброе утро, леди, – осторожно поклонился мастер Рейш, когда я приблизилась. Осторожно – по той причине, что боялся за свои старые кости. Он почти сразу выпрямился, пристально оглядел насторожившихся скаронов. Потом вздохнул и, вытащив из-за пазухи тяжелый ключ, отпер заветную дверку. – Прошу.

Ас скользнул в полумрак комнаты первым. Вчера, уходя, мы не отодвинули тяжелую штору, поэтому утреннее солнце не успело осветить место нашей вчерашней работы. Однако на первый взгляд вокруг ничего не изменилось: стол, два кресла, стеллаж, кушетка у окна… ни чужаков, ни посторонних, ни следов их присутствия. Только старые книги оттуда бесследно пропали. Да свитков, которые я собственноручно бросила на полку стеллажа, было не видать. Зато вместо них на краю кушетки аккуратно стопкой лежали длинные пергаментные листы, поверх которых красовалась всего одна книга.

– «История Валлиона», – скрипучим голосом пояснил мастер Рейш, заходя следом за Асом в комнату. – Экземпляр очень старый, в полном варианте остался всего один, поэтому и храним там, где до него не доберутся чужие руки. А еще – выписки из тех легенд, которые вы просили, госпожа.

У меня немного отлегло от сердца.

– Спасибо, мастер Рейш.

– Про Ишт тут совсем немного, – признался маг, опустившись, как и вчера, на краешек кресла. – Про эаров еще меньше. Но это все, что есть, поэтому уж не серчайте.

– Да я не собиралась. Мне даже такая информация – уже благо.

– Учение вам принести сегодня?

– Да, пожалуйста. Только после полудня – раньше я не управлюсь.

– Хорошо, как скажете. Я вам еще нужен?

Я молча покачала головой, и старый маг с натугой снова поднялся, после чего еще раз окинул напряженных скаронов мимолетным взором и, шаркая больными ногами, неторопливо вышел.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я стиснула пальцы и прислонилась спиной к стене.

– Блин…

– Спокойно, – ровно повторил Ас, сделав знак брату присмотреть снаружи. – Гайдэ, ты не о том волнуешься.

– Да? А о чем надо?

– О деле.

– Ты прав, конечно. Но иногда я начинаю сомневаться, что перстень был такой уж здравой идеей.

– Без него мы не получили бы даже этого.

– Да знаю, – вздохнула я. – Но все равно: ожидание – гораздо хуже смерти. Боюсь, мы просто теряем время.

– Нас никто не торопит, Гайдэ.

– Меня – торопит, Ас. Время и дышащий в затылок Невирон.

Скарон быстро подошел и сжал мои плечи.

– Мы здесь всего третий день. За это время ты успела получить доступ в библиотеку, пообщалась с лен-лордом та Ларо, встретилась с Рорном и убедилась, что с ним все в порядке. Нам некуда спешить. Наберись терпения. Еще день-два – и все решится.

Я нервно улыбнулась.

– Я просто в первый раз играю на таком поле и поэтому чувствую себя слабым игроком. У меня нет достаточных навыков. И я не ощущаю той уверенности, которая была в Хароне.

– А здесь все то же самое, поверь, – неожиданно усмехнулся брат. – Те же люди, те же маски, такие же Твари вокруг… только двуногие и умеющие нежно улыбаться. Ничего не изменилось, сестра. Абсолютно ничего. Просто вместо доспеха на тебе надето роскошное платье, а в качестве оружия ты теперь используешь интригу. Чем тебе не Харон?

Сравнив столицу со смертельно опасными лесами Долины, я против воли рассмеялась.

– Ну, Ас… оказывается, ты умеешь хорошо убеждать! Если на Рейдану смотреть с этой точки зрения…

– Именно с этой, сестренка. Здесь тебе тоже предстоит сражаться: за статус, за титул, за то, чтобы доказать свое право задавать вопросы. И за то, чтобы во всеуслышание сказать свое веское слово. Разве это не цель?

– Да, – я глубоко вдохнула, постепенно успокаиваясь и возвращая прежнюю уверенность. – Ничего не изменилось… кроме декораций. А значит, нам опять некуда отступать. И значит, я просто не могу не выиграть эту схватку.

Ас улыбнулся.

– Вот именно.

Я пристально всмотрелась в его спокойное лицо, на котором не имелось ни следов сомнения, потом встряхнулась, расслабилась и уже совершенно обычно хмыкнула.

– Спасибо… психолог. Что бы я без тебя делала?

Скарон пожал плечами и отошел к окну, всем видом показывая, что вообще не понимает, в чем была проблема. А потом вовсе отвернулся, позволяя мне спокойно начать работать с бумагами.

Я постояла, подумала, решая с чего начать. Но потом сообразила, что разницы никакой, и для начала потянулась за громоздкой книгой.