Второй нюанс заключался в том, что после создания тверди Айд почему-то не пожелал участвовать в сотворении человека, а напротив, чуть ли не позавидовал брату-творцу и, как только человек спустился с небес, начал строить ему какие-то козни. То земля у человека не родила. То волки в лесу вдруг решили напасть, то хижина прохудилась и там решили поселиться холодные ветра… Зачем уж это сдалось бессмертному богу, ума не приложу. Не понравилось чужое творение – приди и прибей. Свое, в конце концов, создай – лучше, красивее и умнее. А так по-мелкому гадить…

Ладно. Что-то я раскритиковалась. Как видишь, так и читай, не пори отсебятины.

В общем, дальше все описано в лучших традициях старого времени: постепенно между двумя богами развернулась нешуточная борьба за существование человека. Аллар был доволен тем, что получилось. Айд же ни в какую не принимал нового Хозяина тверди и старался убедить брата, что так не пойдет. Аллар возражал и пытался показать, как хорош его человек, что-то менял в своем творении, улучшал, старался… Айд же незаметно пакостил и изобретал всякие подставы, чтобы человеку похуже жилось и побольше страдалось. Причем делал он это, якобы желая доказать, что не так уж человек и хорош, как кажется. И, пока занимался этим нехорошим делом, опрометчиво упустил тот факт, что из великого и мудрого бога превратился в мелкого, подлого искусителя.

Согласно учению, это Айд научил человека завидовать. Он показал, что мясо убитого зверя гораздо вкуснее выросшей на земле травы. Он научил человека убивать. Научил злобе, жажде стяжательства, привил стремление к власти. Он сделал так, что первые смертные начали объединяться, образуя сперва небольшие кланы, а потом и целые народы. Он разделил их затем снова, дав познать все прелести кастового неравенства. Он создал разные страны, позволив им развиваться и становиться богаче, но потом принялся стравливать друг с другом, ибо жадность человеческая, как оказалось, не знает границ…

Но напрямую никогда не вмешивался. Все делал через других. Хитрил, юлил и извивался, как змей на христианском древе познания. Так что формально прижучить его не могли. Тем более человеку была дана определенная свобода воли (ее Айд тоже выпросил у Аллара, прикинувшись валенком), поэтому напрямую вмешиваться в дела смертных никто из богов не имел права. Законы мироздания такие. Законы мира наконец, через которые, единожды создав, не могли переступить даже его творцы.

Когда Аллар понял, что дело пахнет керосином, то самолично явился к одному из людей, ставшему впоследствии первым ал-таром (первосвященником, как бы его назвали у нас), и рассказал, что происходит с миром. Он создал и передал в руки людей свое Учение, дабы они смогли противостоять коварному Айду. Чтобы, будучи крепкими телом, теперь укрепили и дух свой, не поддаваясь на соблазны и искушения. И именно в Учении сформулировал первые заповеди, которые почти точь-в-точь повторяли известные мне с раннего детства: не убий, не укради…

После этого дело пошло на лад: впечатленный ал-тар (а тогда еще – простой крестьянин) довольно быстро нашел себе последователей. Потом были первые проповеди, молитвы, сходы… так зародились истоки современной церкви. Со временем она окрепла. Вера в Аллара и его Учение распространилась на большей территории мира. Сам мир стали называть не иначе как «Во-Аллар» – «созданный Алларом» или «благословленный Алларом». Однако и Айд не дремал: видя усиление соперника, он научил людей магии. И научил их, как открывать двери в Тень, чтобы призывать себе в услужение шейри.

Касательно самих шейри в Учении было написано очень скупо: демоны, зло, мрак и ужас. Коварные, многоликие, лживые и кровожадные порождения Айда (типа, ничего симпатичнее и лучше создать он не смог, хотя очень старался), которым не место в светлом мире Аллара и которые подлежали немедленному уничтожению, потому как, отдавая смертным свою силу, вместе с ней внедряли в них частички своих гнилых душ. Таким образом, со временем даже самый светлый и чистый маг становился их рабом, терял подаренную Алларом святость и превращался в еще одного злобного демона. Именно поэтому на территории Валлиона так недобро относились к ведьмам. Априори считалось, что они нечисты. Считалось также, что, изначально обратившись к Тени, они отдали свое предпочтение Айду, а его слуги-шейри непременно заберут их души в подземное Царство Мертвых.

Так, по крайней мере, записано в книге.

Однако поверить в это было крайней трудно, имея перед глазами живой пример в виде Лина и помня о том, как умирала старая Айна. Что-то непохоже, что Аллар отверг ее душу. Непохоже, чтобы близость к шейри замарала ее черными кляксами Тени. Слишком уж светлой была моя крестная мать. И слишком легко ее приняла Равнина, когда я отпустила ее душу на свободу.

Поэтому нет. Не поверила я в Учение так, как истово верят в него многие тысячи валлионцев. Не все в нем было ясно. Не все было четко прописано. О многом вообще деликатно умолчали, а что-то оказалось искажено так, что даже не верилось, что это может быть правдой.

Признаться, я никогда и ничего не принимала на веру просто так. Мне всегда были нужны доказательства. А имея возле себя самого настоящего шейри, слыша его мысли и видя то, что он сделал для меня, позабыв о собственных интересах… нет. Хоть убей, а церковь многого не сказала и еще больше недоговорила. А раз так, то, ознакомившись с ее мнением, я не получила никаких доказательств, что это мнение истинное. В чем-то, конечно, возможно, они правы. Насчет темных магов я еще могу согласиться, хотя и с оговорками. И о сотворении мира мне было интересно почитать. Я даже в Аллара готова поверить, если увижу реальное доказательство его существования. Однако слишком уж много там неясного. И откровенно двусмысленного.

К примеру, действительно ли все три бога сотворили этот мир вместе? Действительно ли какое-то время они вполне благодушно сосуществовали и помогали друг другу в этом нелегком деле? Правда ли Айд оказался таким жадным, что вдруг скатился от уровня всемогущего Творца (а оспаривать этот факт не могло даже Учение) до мелкого беса, склонного к человеческой зависти и мстительности?

Но даже если так, то почему Аллар не осадил его еще на первых этапах? Почему позволил искушать свое слабое творение? Хотел сделать его сильнее? Позволял пройти некое испытание? Желал укрепить дух?

Возможно. Но тогда и противостояния между богами не должно было возникнуть. И никаких войн они не должны были допустить – ведь именно таким образом Айд (даже если преследовал иную цель) серьезно помогал духовному развитию творения своего врага. Впрочем, а врага ли тогда вообще?

А как, скажите мне, вписать в эту систему координат эаров? Как вписать в нее Ишт, если Слово Божие ни разу не коснулось этого важного вопроса? Ведь Ишты есть, были и, вероятно, еще будут. Я знаю. Сама такая. Так это что же, получается, у меня бред или я просто ни черта не понимаю?

Хорошо, ладно, и такое тоже возможно. Но тогда почему существуют Знаки? Как Учение может их игнорировать? Или что, Ишт априори записали в будущие темные маги? Особенно имея перед глазами пример Невирона?

В общем, пока отношение церкви к Иштам остается для меня совершенно непонятным. А следовательно, надо разбираться дальше. Надо искать тех, кто сможет грамотно растолковать это Учение. Кто не просто знает его наизусть, а еще и размышляет над тем, что там написано. Вот только кто этот добрый самаритянин? И где его искать? И как узнать, тот ли это человек, который мне нужен?

Закрыв книжищу с заповедями, я потерла слипающиеся веки и надолго задумалась.

Информации я пока получила меньше, чем хотелось бы. И не совсем той, которую искала. Однако за четыре дня непрерывной работы у меня уже голова отказывалась варить, пытаясь разобраться в том ворохе сведений, которыми не уставал снабжать нас мастер Рейш. За эти дни я просмотрела столько свитков, что уже в глазах рябило. Он приволок так много древних рукописей, где хоть как-то упоминались интересующие меня вещи, что казалось – мелкая бумажная пыль с пожелтевших страниц древних фолиантов уже въелась в кожу намертво.

А толку – всего ничего.

Никаких точных дат. Никаких точных цифр. Одни догадки, сомнения и непроверенные слухи. Общеизвестные вроде бы факты, над которыми, тем не менее, кто-то уже определенно поработал, и куча несоответствий, над которыми местные, скорее всего, даже не задумываются. Да и чего задумываться? Земля же круглая… Да, тут уже дошли до этого гениального открытия. А вот почему она круглая и зачем она именно такая – мало кто знает.

– Кажется, мне все-таки придется идти к святошам, – невесело заключила я, когда стало ясно, что книги меня не спасут.

– К жрецам тебе нельзя, – тут же отреагировал Ас с кушетки.

– Понимаю. Но что теперь, ограничиваться этими огрызками?

– Возможно, стоит просто поискать в другом месте?

– Где, например? – невесело усмехнулась я. – Его высокопреосвященство ограбить, стащив из сейфа его драгоценные мемуары и попытавшись найти в них причины несостыковок в Учении? Может, сразу к Горану обратиться, попросив растолковать то, что мне непонятно?

– Даже не вздумай. Горан видел твою дейри.

– Они все ее видят, – возразила я. – Даже король. Поэтому стоит нам только выйти из тени, как мной тут же заинтересуются. Я помню, что мы собирались сыграть в том числе и на этом, но мне не хватает понимания. И знаний. Вот скажи-ка: к чему, по-твоему, стремится церковь?

– Уничтожить Невирон, – без колебаний отозвался скарон.

– Хорошо. А что им это даст?

– Свободу от Тварей и темного жреца.

– Ладно. Допустим, все у них получится, и у короля с Престолом хватит людей, чтобы уничтожить эту язву. Что дальше?

Ас удивленно приподнял бровь.

– В каком смысле?

– В прямом. – Я присела на подлокотник кресла и испытующе уставилась на озадаченного брата. – Если я все правильно понимаю, то смысл существования человека – это постоянное балансирование между Добром и Злом… ну, Алларом и Айдом… или, если хочешь, между Светом и Тьмой. Мне думается, ваше Учение перекликается с нашей Библией еще теснее, чем показалось сначала. А над ней я в свое время немало размышляла и пришла к весьма интересным заключениям. Вот, к примеру, допустим, что ваш Светоносный, не будучи полным дураком и тюнтяем^[4], все же позволил Айду безобразничать со вполне определенной целью. Раз Учение категорично утверждает, что ни один волос без его ведома… значит, и о проделках Айда Аллар тоже в курсе. Однако он не то что их не остановил, но и по морде Айду для острастки не залепил. Грубовато я выразилась, конечно, но факт остается фактом: Айд жил много веков, живет себе благополучно где-то в глубоких Подземельях и продолжает свое грязное дело. А давай теперь допустим, что Лучезарному об этом известно и, более того, зачем-то понадобилось. Допустим, смысл его противостояния с Айдом тот же, что и в борьбе между Богом и Сатаной. Допустим также, что эта борьба идет не за земли и власть (чего двум богам делить в одной песочнице?), а за наши скромные души. Допустим… ненадолго… что это именно так. И будем считать, что существование Айда – вредоносного и коварного – нужно затем же, зачем и щука в пруду для карася. Аллару вряд ли нужны идиоты, не способные ни на что, кроме того, чтобы спать и гадить, как считаешь, а? Наверное, ему все-таки интересны сильные духом, крепкие разумом – те, кто сумел научиться отличать белое от черного и кто способен сам отвечать за свои поступки. Допустим даже, что именно такие души он после смерти на земле забирает к себе в рай… или что там у вас есть? Небесное царство?.. И именно теми, кто пришел к нему осознанно, а не как баран на веревке, он сильно дорожит. Предположим, он хочет и ждет от человека чего-то большего, чем мы ему пока показываем. По образу и подобию… Возможно, ему нужно, чтобы мы действительно стали такими? Равными ему. Сильными. Помощниками, а не сопливыми детьми, за которыми надо все время следить? Ты ведь тоже ждешь от сына, что он подхватит тебя под руки в старости? Надеешься, что когда-нибудь не надо будет утирать ему нос платочком? Хочешь увидеть, каким он стал? Хочешь наконец сознавать, что все это было не зря? Так может, Аллар тоже ждет, когда же мы все-таки повзрослеем и начнем думать своей головой? Для того и Айд жив-живехонек? Для того и Невирон помогает нам совершенствоваться, оставаясь огородным пугалом? Что, если вся земная жизнь стала средством для него отделить зерна от плевел, истинно чистые души от уже замаравшихся и слабых? Что, если он просто хочет оставить нам перед глазами наглядный пример? Так как неправильно? Как не должно было быть? А если это не так, то тогда скажи-ка мне, брат: разве не мог Аллар разобраться со жрецом сам? Разве не мог прислать сюда кого-то из своих айри? Не мог помочь с Невироном? Не мог закрыть эту рану своими великими и могучими силами? Если уж он так хорош и действительно всеведущ? Если он так замечателен и справедлив? Скажи!

Ас растерянно моргнул.

– Я… не знаю. Честно говоря, никогда об этом не думал.

– А ты подумай. Если Аллар действительно всемогущ, но все-таки не трогает Айда, значит, или он не может, либо не хочет. Так?

– Он не должен вмешиваться напрямую. Свобода воли, как ты говорила. Равновесие. Законы мироздания.

– Хорошо, – тут же согласилась я. – Допустим, что Аллар, как и Айд, действительно не может действовать напрямую. Правила игры не позволяют. И допустим, что он действительно выражает свою волю через церковь. Но по какой причине Учение так неполно? Человеческий фактор? Хорошо, и это возможно. А тогда почему дозволяется существование шейри? И ведьм? В той же Вольнице, где за ними не гоняются с факелами, а в деревнях, наоборот, готовы на руках носить за оказываемую ими помощь. Что это? Недосмотр? Халатность? Тайный умысел? Согласись – Карающие что-то не торопятся промчаться по глубинке в попытке отлова ведьм. Ни разу в вашей истории такого не было. Правда? Впрочем, пес с ними, с ведьмами и шейри. Спишем на то, что вреда от них особого нет, а Престолу сильно некогда этим заниматься. Но тогда почему до сих пор на земле появляются темные маги? Почему остается необходимость проверок выпускников Магистерии? Это что, тоже – недочет? Аллар недоглядел?

– Аллар не должен следить за каждым падающим листком, – не слишком уверенно возразил брат.

– Да я не спорю: он – крайне занятое существо и в этих вопросах полагается на наши слабые силы. Но тогда получается, что фактически происходящее в этом мире его мало интересует. Или же, наоборот, получается, что даже с такими огрехами его это вполне устраивает.

Ас ошалело потряс головой.

– Прости. Я все равно не понимаю. Это ты к чему?

– Все очень сложно, Ас, – задумчиво ответила я. – В том, что Невирон до сих пор существует, как мне кажется, заинтересованы весьма серьезные силы. Последний прорыв был очень нехорошим, брат. Настолько, что вряд ли к нему приложили руку только люди – такое не под силу обычному магу. Но тогда получается, что или темный жрец перерождается во что-то более опасное, чем маг-демон, и тогда Айд близок к тому, чтобы вывести его на сцену… или же Аллар на пару с Валлионом начинает сдавать позиции. А может, то и другое сразу. Тогда как мы с вами оказываемся точно между молотом и наковальней. Я пока не готова поверить в божественные силы, но знаешь… все, что творится вокруг, и все, о чем я прочитала, заставляет подозревать, что мы чего-то не понимаем. Или чего-то в упор не видим. Чего-то важного, смысл которого до сих пор от нас ускользает. Это как… игра. Как какая-то долгая шахматная партия, в которой неведомые игроки переставляют людей, как деревянные фигурки… черные и белые… постарше и помоложе… слабые и сильные… а вместе с ними одерживают победы и поражения, ставят атаки и блоки, организуют прорывы и заставы… какая-то дурацкая войнушка, идущая буквально на наших глазах.

Ас нахмурился.

– Игра?

– Да, брат. Причем с непонятными нам правилами. Игра, в которой задействованы очень большие силы. И, как ни странно, это ощущение крепнет у меня с каждым днем. – Я невесело вздохнула. – А в этой связи у меня возникла одна проблема…

– Какая?

Я пристально на него посмотрела.

– Мир не делится только на белое и черное, Ас. Всегда есть краски, тени и полутона. Серое и желтое, синее и красное… не бывает только правых и виноватых. Не бывает только хороших и плохих. Той же церкви по большому счету выгодно, чтобы угроза Невирона сохраняла свою остроту, потому что это привлекает к ней испуганную паству. Тот же Валлион, потеряв внешнего врага, не будет знать, куда девать свою многочисленную армию. Не бывает так, что по одну сторону баррикад выстроились уродливые орки и тролли, а по другую встали светлые эльфы и благородные рыцари. И не бывает так, чтобы одни несли с собой белое знамя абсолютной чистоты с широкой надписью «За добро!», тогда как их противник выставил такое же знамя, только черное и с не менее гордой надписью «За зло!». Это же не компьютерная игра. И не придуманный мир, в котором есть только два противоположных полюса.

Ас окончательно запутался.

– Погоди… Гайдэ, о чем ты говоришь? Какие полюса? Какие стороны? Какие знамена?!