Глава 8 – Река Инг

Проснувшись утром, Анна отметила, что голова больше не болит и не кружится. Вот только кисти рук еще ломило. Приведя себя в порядок, девушка вышла из спальни в гостиную. На диване сидел Эндарион и завтракал. Когда он заметил ее, то сделал приглашающий жест рукой.

– Доброе утро, Анна.

– Доброе… – немного стушевавшись, сказала девушка. Раньше Эндарион не говорил ничего подобного.

– Как твои руки? – обеспокоенно спросил император.

– Еще болят.

– После завтрака сходи к Теодору – целителю.

– Хорошо. А что с теми адептами? – спросила Анна.

– Наказаны, – коротко и ясно ответил Эндарион.

– А где взорвалась гранула?

– Ты видела вдалеке камни, что торчали из океана?

– Да, их было очень много, они еще вроде тянулись до какого-то острова.

– Все верно. Но теперь ни камней, ни острова не существует, – сказал император. Анна сделала вид, что сильно удивилась.

Доедали они в тишине, а потом, взяв девушку за руку, мужчина повел её на балкон. Он обвил талию рукой, встав позади нее, а она скоромно положила ладошки на перила.

– Я не знала, что вы можете перемещаться на территорию Империи Бонум, – нарушила тишину девушка.

– Это разрешено теперь только выпускникам и окончившим Академию Тьмы магам.

– Ты тоже можешь попасть туда? – удивленно спросила Анна.

– Да, но зачем мне это? – усмехнувшись, ответил император.

– Зачем вообще туда переноситься? – недоуменно спросила девушка.

– Любопытство, что же еще? В основном светлых посещают только адепты, – улыбнувшись краешком губ, сказал Эндарион.

– Почему вы можете перемещаться через реку Инг, а светлые – нет? – все же решилась спросить Анна.

– Ты нашла упоминание о грануле в нашей запретной секции, а про реку Инг в обычной не нашла? – рассмеявшись ей в макушку, спросил император.

– Тебе трудно ответить? – нахмурившись, сказала Анна.

– Это – весьма долгая история, – вздохнув, ответил правитель.

– Я никуда не спешу.

– В старые времена на месте реки было поле. Обычно там всегда и происходили все сражения, но бывало и так, что мы подкладывали друг другу разные «сюрпризы».

– А кто первым начал нападать?

– Этого, увы, неизвестно. Светлые постоянно нападали на нас, не шли на перемирие.

– Почему?

– Потому что светлые маги стремились истребить всю тьму, не понимая, что света без нее не бывает. Всегда должно сохраняться равновесие. Маги Империи Бонум желали нарушить его, не осознавая последствий.

– Как же тогда появилась река?

– Уставшим от нападок светлых темным магам захотелось покоя. Мы начали искать способ защитить себя. И, не без помощи, нашли. Сначала это должен был быть барьер, который не пропустил бы темных на территорию светлых и наоборот. Но во время прочтения заклинания…

– Заклинания? – грубо прервала рассказ Анна.

– Да. Ведь поставить барьер по границе между империями весьма затратно, вот темные маги и обратились к древнему языку богов. Так вот, во время прочтения заклинания что-то пошло не так. На этом моменте версии расходятся. Одни считают, что светлые помешали закончить чтение, другие, – что сами боги разгневались.

– А ты какой версии придерживаешься?

– Думаю, что это боги, потому что потом загремела гроза, образовались чернильные облака, вода стала выходить из берегов, земля затряслась. И в следствии этих катаклизмов образовалась река, как позже выяснилось, через которую темные могут переместиться. Как мы поняли, наши боги разозлились на светлых, поэтому мы и можем пересечь реку, а они – нет.

– А что с вариантом, согласно которому вмешались светлые?

– Там все очень скучно. Заклинание просто отрикошетило в воду, она поднялась и, прорывая землю, образовала реку. Концовка та же, – усмехнувшись на последней фразе, сказал Эндарион, а потом задумчиво замолчал.

Анна подумала, что ей очень нравится так стоять с ним и слушать его голос. Император оказался весьма интересным рассказчиком. Поймав себя на этой мысли, девушка немного испугалась, ведь Эндарион начинал ей нравиться. И это вызывало опасения, потому что он в любом случае сделает что-то такое, что причинит ей боль.

– Эндарион… – начала было Анна, но все же никак не могла решиться.

– Что? – так и не дождавшись продолжения, спросил он.

– Ты когда-нибудь встречал мага со светлой и темной силой одновременно? – быстро протараторила девушка.

– С чего вдруг такой вопрос? – развернув Анну лицом к себе и заглядывая ей в глаза, спросил император.

– Просто интересно.

– Нет, – сжимая губы, ответил он.

– Ты соврал сейчас, да? – разочарованно спросила Анна.

– Это тайна, которую я не имею права рассказывать без особой на то причины, – взяв ее за подбородок, объяснил Эндарион.

– Понятно, – шёпотом ответила девушка, глядя в его глаза.

Император стал наклоняться к ней, чтобы поцеловать, но его прервали у самых губ девушки, которая, к своему удивлению, кажется, хотела этого поцелуя. В комнату вошел Гордон, который собирался напомнить другу о небольшом заседании, и застал эту картину.

– Извините, помешал! – широко улыбаясь, сказал он. А дождавшись, когда друг повернется к нему, продолжил: – тебя уже все заждались.

– Точно! Заседание, – вспомнил император, а потом вместе с Гордоном направился к выходу, взглянув перед этим на Анну.

«Мы продолжим потом», – говорил его взгляд, который девушка отлично расшифровала.

Глава 9 – Захват

За час до обеда Анне принесли ее новую одежду, состоящую из множества платьев, белья, туфель, платочков, блузок и юбок. Служанки все это заносили и вешали в гардеробную.

– Что-то желаете надеть, леди Анна? – спросила девушку одна из них.

– Да, вон то зеленое платье с длинными рукавами, – ответила она. Служанка поклонилась и положила названное платье на кровать.

Переодевшись, Анна собралась в библиотеку. Спустившись по главной лестнице к парадному входу, она увидела девушку. Слуги заносили чемоданы.

– Здравствуйте! Вы не подскажете мне, где Гордон де Винстронг? – спросила девушка.

– Он на каком-то заседании вместе с Эндарионом, – ответила Анна.

– Кто вы? – спросила девушка после ее ответа. С ежегодного бала Анна помнила, что император разрешает обращаться к себе по имени только приближенным магам.

– А вы?

– Сестра Гордона. Ламия де Винстронг, – представилась девушка.

– Анна, – прозвучал голос императора за спиной девушки. Сам он медленно спускался по лестнице вместе с Гордоном.

– Брат! – радостно воскликнула Ламия, бросаясь на шею мужчине. Эндарион же, прижав к себе Анну, поцеловал ее. Она не сопротивлялась, но и рвения особого не выказывала. То прекрасное чувство, что возникло у нее после их разговора, ушло.

– Рад тебя видеть, Ламия, – поприветствовал Эндарион.

– Император! – поклонилась она.

– Идемте, обед уже готов! Я страшно голоден! – воскликнул Гордон.

– Я думала, обед будет только через час, – обратилась Анна к императору.

– У нас начнется отдельно от других, – не принимая возражений, сказал он.

Весь обед девушка молча ела, слушая разговор Гордона и Ламии, и даже Эндарион сказал пару фраз.

– Почему бы нам с Анной не прогуляться по городу после обеда? – невзначай спросила сестра Гордона, заставив девушку удивлённо на нее посмотреть.

– Нет, – сразу категорично ответил император.

– Почему?.. – тихо спросила Ламия. – Мы же всего лишь прогуляемся по магазинам, я покажу Анне наши достопримечательности.

– Эндарион, в этом ничего такого нет, – вставил свои пять копеек Гордон, кивнув в сторону девушки. Император правильно понял намек друга.

– Анна, ты хочешь пойти в город? – спросил он.

– Мне все равно, – пожав плечами, ответила девушка, опустив взгляд вниз, в тарелку. Она не заметила, как Эндарион сжал бокал, который тут же пошел маленькими трещинами. Ламия, которая пропустила события последних дней, ничего не понимала. – Как ты решишь, так и будет, – через некоторое время добавила Анна.

– Хорошо. Вы можете поехать в город, я выделю вам охрану, – странным голосом сказал император.

Через час все было готово к отъезду девушек.

– Ты можешь купить все, что захочешь, Анна, – сказал Эндарион, вкладывая в руку девушки карточку. Она кивнула и, ничего не сказав, села в скайлер.

– Так значит, ты – девушка императора? – начала любопытствовать Ламия, как только они тронулись.

– Нет, – спокойно ответила девушка.

– Но ты ведь с ним, – нахмурившись, сказала сестра Гордона.

– Все гораздо проще. Меня подарили Эндариону, – пояснила Анна, удивившись тому, что использовала когда-то сказанную императором фразу.

– О Боги! Ты…

– Может, сменим тему? – грубо перебила ее девушка.

Ламия начала рассказывать, как она проводила время у бабушки в гостях, а когда скайлер въехал в Дьябулус, – про здешние музеи, театры, оперы, галереи и магазины. Последним она уделила больше всего времени. И начали девушки именно с них.

В торговом центре Ламия заходила в каждый отдел, что-то покупая то тут, то там. Анна только рассматривала все и ходила за радостной новоиспеченной подругой.

Лишь в одном отделе девушке по-настоящему понравилось платье, которое Ламия уговорила ее померить.

– Вы представляете! Расплакалась! – сказал знакомый голос, который Анна услышала из примерочной. А после послышался смех.

Выйдя, она подошла к зеркалу, которое находилось рядом с кассой, около которой уже стояла Ламия. И не одна…

– А вот и наша плакса, – сказала Агнесса.

– Не стоит нарываться на скандал, – обречённо вздохнув, ответила Ламия.

– Надо же, нашла себе защитницу? – со смешком спросила бывшая любовница императора.

– Она мне не защитница. Оставь нас в покое, – глядя ей прямо в глаза, сказала Анна.

– А ты не указывай мне, что делать.

– Тебе и правда стоит уйти, – опять вмешалась Ламия.

– Он поиграет и выбросит тебя! Как ты не понимаешь? – яростно спросила Агнесса.

– О, я прекрасно это понимаю, – со смешком ответила Анна.

– Он ведь ко мне потом вернется!

– Да пожалуйста! Мне все равно, как вбить тебе это в голову?

Агнесса собиралась ударить Анну за дерзость, но стоило ей только замахнуться, как охранник, приставленный императором, грубо схватил ее за руку.

– Данное происшествие будет доложено императору, Агнесса, – сказал мужчина.

– Леди Агнесса! – вскрикнула она.

– Извини, но ты ею никогда не была, – сказала Ламия. – Что? Тоже попытаешься ударить меня?

– Ты еще поплатишься за это! Такая шлюха, как ты, никому не нужна! – кричала Агнесса, пока мужчина выводил ее из отдела. Девушки, что пришли с ней, не проронили и слова. Они сами ушли, как только вмешался охранник.

Настроение совершенно пропало. Переодевшись, Анна, расстроенная произошедшим, хотела лишь вернуться в замок и закрыться ото всех в библиотеке. Она так и не купила то самое платье.

– Может, вернемся уже? – спросила она.

– Ты что? Эта Агнесса не должна испортить нам день! Забудь как страшный сон! – стала отговаривать ее Ламия.

Девушки уже направлялись к выходу из отдела, когда на весь центр прогремело объявление. Их захватили какие-то маги, преследовавшие свою цель. Приспешники в черной одежде и масках стали заходить в отделы и выводить оттуда всех в большой зал.

– Леди Анна, Ламия, делайте все, что они скажут. Не нарывайтесь! Мы свяжемся с императором и скроемся в здании. Тод пойдет с вами! – сказал охранник, который недавно выставил Агнессу. А потом, пока маги их не заметили, испарился.

– Эй, вы! Идите сюда! – зло крикнул маг в черной одежде.

– Пошли, – скомандовал Тод. Девушки, подчинившись, двинулись за ним.

Когда все были собраны в главном зале, маги окружили их, образовывая на руках смертельные шары тьмы. Многие закричали. Тогда захватчик кинул сгусток тьмы в один из отделов, от чего он взорвался. Некоторые осколки стекла попали на заключенных, но не причинили сильного вреда.

– Тишина! Иначе следующий полетит в кого-то из вас! – пригрозил маг.

***

– Император! – вбегая в кабинет, взволнованно сказал слуга.

– Что случилось? – опередил правителя Гордон, сидящий напротив друга.

– Пришло сообщение о захвате торгового центра!

– И что? Вы не знаете, что делать? – начиная злиться, сказал Эндарион.

– Но сообщение пришло от отряда, который вы послали с леди Анной и Ламией… – чуть тише ответил доносчик.

Сердце правителя застучало сильнее. Он мимолётно удивился этому, ведь раньше Эндарион ни за кого так не переживал, кроме родных и Гордона.

– Передайте спецотряду подождать меня, – пытаясь сохранить внешнее хладнокровие, сказал правитель, поднимаясь со своего места.

– Все уже готовы, – поспешно отрапортовал слуга.

***

Прошло совсем немного времени прежде, чем они прибыли к месту преступления. Часть отряда расположилась в доме неподалёку от центра, а остальные отправились прямо к нему. Там уже собралась значительная толпа зрителей.

– Император, будем действовать по старой схеме? – спросил по связи начальник спецотдела.

– Да, но есть одно изменение: пострадавших быть не должно, – ответил ему правитель. – Попробуйте связаться с бойцами внутри здания, подключитесь к их видеонаблюдению, – он раздавал приказы направо и налево.

Подключиться к камерам в здании они смогли, но вот выйти на связь с бойцами внутри никак не удавалось. Начальник отдела вступил в разговор с захватчиками, а император тем временем подошел к монитору, на котором показывалось происходящее в самом центре.

Приглядевшись, Эндарион увидел Анну, которая сидела на полу, обхватив себя за колени, с заплаканным лицом. Внутри него начала бушевать тьма, которая негодовала из-за того, что его девочку кто-то обидел. Император был полностью согласен со своей силой. Но он понимал, что высовываться нельзя, ведь если враг узнает, что Эндарион там, то начнет копать и выяснять, кто же ему так дорог, что правитель явился сам, собственной персоной. Оставалось только ждать и надеяться на профессионализм своих бойцов.

***

Какое-то время все было тихо, пока один мужчина из толпы не решил сбежать. Он набросился на мага в черной маске, оттолкнул его, но не успел сдвинуться с места, как в него полетел смертельный шар.

Мертвый беглец рухнул прямо перед Анной и Ламией. Вот только ее подруга смогла сдержать себя в руках, а девушка расплакалась.

Ламия обняла Анну, пытаясь успокоить, ведь на них стали коситься мужчины, которые могли убить в любую секунду.

Закрывая ладошкой рот и молча глотая слезы, девушка начала медленно оседать на пол. Через минут пятнадцать плакать уже не получалось, и Анна сидела, обхватив себя за колени.

Девушка думала о том, что так близко видеть смерть ей еще не удавалось. Родители были не в счет, ведь они умерли не на ее глазах. Опустошенная, Анна сидела на полу, не понимая происходящего. Глаза то и дело поднимались на труп, который никто и не собирался убирать.

Подняв взгляд в очередной раз, Анна заметила человека из охраны императора. Тот пытался незамеченным пробраться к другим магам из их охраны, но у него это очень плохо выходило. Девушка поняла, что ему нужна помощь. Нужно было отвлечь захватчиков, сделать что-то такое, что заставило бы их нервничать.

И тогда ей в голову пришла мысль использовать светлую магию. Это было бы неожиданно. Но Анне нужно сделать так, чтобы ее саму не заподозрили в применении этой силы. Она закрыла глаза и сконцентрировалась.

Через несколько минут из всех уголков зала стал пробираться свет, двигаясь к центру. В какой-то момент он дрогнул, потому что боль в кистях рук девушки была невыносима. Но Анна отрешилась от нее, концентрируя свое внимание на свете.

Еще через мгновение в центре зала образовался белый шар света. Хоть он и был небольшим, но произвел тот самый эффект, на который девушка рассчитывала.

Испугавшись светлой магии, захватчики не смогли удержать свои чувства под контролем. Смертельные шары в их руках погасли. Воспользовавшись ситуацией, ее охранники не подвели и напали на магов в черных масках. Разбились окна и императорский отряд присоединился к ним. Часть спасителей выводили посетителей торгового центра.

– Пошли, – сказал Тод.

Ламия подхватила Анну за руку и потащила за собой. Девушка еле передвигала ноги. Руки горели адским пламенем. В голове шумело, а клубок света до сих пор был в центре зала.

Заметив, что на одного бойца собираются напасть со спины, она из последних сил направила шар света на подлого мага. Что произошло дальше, девушка не увидела. Тод вывел их на улицу.

– Анна! – услышала она свое имя где-то на затворках сознания, а потом наступила темнота.