Я не верю, что даже думаю об этом, но…но…но…но Лиран Кристофер Араэнтерон прав! Мне определённо нравится тот, кого я вижу перед собой. Просто безумно, бесконечно нравится! Только бы кровь носом не пошла! У детей же не может идти кровь носом при виде привлекательных мужчин?
– Судя по лицу твоей дочери, ты подарил ей наилучший подарок из всех возможных, – я подпрыгиваю на стуле, услышав голос Цилина Драконита. – Дар Юэси такого впечатления уже не произведёт.
В голосе правителя драконов отчётливо слышится насмешка, и я осознаю, почему король фениксов дружит с правителем драконов. Они – два сапога пара, любители посмеяться над другими.
– Аранья? – окликает меня отец, и я отвожу взгляд от живого доказательства того, что идеальные создания существуют. Мужчина смотрит на меня и чего-то ждёт.
– Спасибо, – я с глупой улыбкой киваю королю фениксов, но он так и не отводит от меня взгляда. Почему он так внимательно на меня смотрит? Что я должна сделать? – Ты выбрал замечательный подарок. Я рада, что сэр Александр Анвис теперь будет меня защищать.
Прекрати на меня смотреть! Хватит! Дай мне спокойно полюбоваться самым идеальным мужчиной во всех мирах!
Нашу с отцом игру в гляделки прерывает ржач, иначе издаваемые драконом звуки не назвать, Цилина Драконита. Мы с королём фениксов практически синхронно переводим на него взгляды одинаковых глаз.
– А, может, я и ошибся, – сквозь смех выдавливает из себя мужчина на другом конце стола. – И она твоя копия, а не Ноэзии, Лир!
У дракона даже слёзы от смеха бегут. Что он имел в виду, когда сказал, что я копия Лирана Кристофера Араэнтерона? Вот же только недавно пытался убедить меня с отцом, что я похожа на мать. Если бы он сразу сказал, что я похожа на короля фениксов, я бы не удивилась, но с чего вдруг сейчас?
– Девочка, ты хоть обними его, что ли, – предлагает мне немыслимое дракон.
– Обнять? – переспрашиваю я. Дядя дракон, вы же мне это не серьёзно предлагаете? Вы же дружите с Лираном Кристофером Араэнтероном, вам ли не понимать, что объятия дочери ему точно не нужны?
– Ты же от рыцаря в восторге. Так почему бы не обнять отца в знак благодарности?
Вероятно, я переоценила степень близости знакомства правителя драконов и короля фениксов. Горничные всё преувеличили, а я и поверила! А завтракаем мы вместе, потому что члены королевских семей и равны по статусу.
Я перевожу взгляд с Цилина Драконита на стоящего позади моего стула прекрасного рыцаря, чьё лицо вроде бы равнодушно, губы, словно для поцелуев созданные, не кривятся, на светлой коже ни следа румянца или пота, однако в серо-голубых глазах будто… смешинки или что-то подобное кроются. Смотрю на отца.
Лиран Кристофер Араэнтерон игнорирует короля драконов и с интересом наблюдает за моими действиями. В голове не укладывается! Не может же он всерьёз ждать, что я его обниму!
Если вспомнить, то когда мне было четыре и мои родители ещё жили вместе, папа приходил домой после работы и приносил мне сладости, а я выбегала к нему из комнаты в коридор, обнимала и целовала в щёку. Он целовал меня в ответ, а иногда брал на руки и относил на кухню, где ставил чайник, и мы после ели сладкое вместе. Странно, что в моей памяти всё ещё есть место подобным воспоминаниям. Будучи ребёнком, я любила своего отца, но он всё равно ушёл, хотя вроде и любил меня. Так с чего бы королю фениксов, который меня не любит, ждать от меня детских объятий?
Я слезаю со стула и неуверенно подхожу к Лирану Кристоферу Араэнтерону. Мужчина сидит, поставив локоть на стол и подперев щёку кулаком. Поднявшись на носочки, я обнимаю его и быстро не столько целую, сколько клюю его губами в щёку.
– Спасибо за то, что обеспечил мою защиту, – говорю я, отстранившись.
И вдруг приставленный ко мне рыцарь сокращает небольшое расстояние между нами и, склонившись к моему уху, шепчет так, что только я в состоянии разобрать:
– Папа.
У меня мурашки по спине пробегают. Сэр Анвис предлагает мне назвать Лирана Кристофера Араэнтерона папой? Прямо на глазах короля драконов? Я и наедине короля фениксов так не называю!
– Да, она действительно чудесное отражение вас обоих, Лир, – комментирует Цилин Драконит.
Король фениксов усмехается и поворачивает голову к другу.
– У тебя воображение разыгралось, – произносит он.
Прежде чем я сажусь обратно на своё место, мужчина ловит мою ладошку под столом и легонько её сжимает.
– Ох, я надеюсь, ты оставил мне брусничные пирожные? – влетает в малую столовую женщина и, миновав, нас с отцом, садится по левую руку от Цилина Драконита. – Доброе утро, Лиран! Принцесса, с Днём рождения!
Она улыбается мне, пока дракон целует её в щёку, после чего становится очевидно, что к нам, наконец, присоединилась жена короля драконов, Юэси Драконит. У неё длинные чёрные волосы, подобранные белыми лентами по бокам, небесно-голубые глаза и розовые губы. Её кожа намного светлее кожи мужа, она невысокая и внешне хрупкая, как ваза из хрусталя.
Король драконов определённо выбирал жену себе под стать. Она слепит и завораживает своим милым внешним видом. Если не ошибаюсь, в отличие от Цилина Драконита, огненного дракона, она является водным. Драконье, как и птичье сообщество, неоднообразно.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – она улыбается так жизнерадостно, что ей невозможно не улыбнуться в ответ.
– Юэси, – поправляет меня женщина. – До сих пор не привыкну к этому «Ваше Величество», – жалуется она и взмахивает тонкой рукой. – Цзычен, проходи, хватит очаровывать горничных!
Двери в малую столовую вновь открываются, и я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на наследника соседней страны. Принцы в прочитанных мною фэнтези-историях почти всегда были горячими девичьими мечтами, и принц Цзычен наверняка в будущем им не уступит, с такими-то родителями.
У вошедшего мальчика в руках большой ящик. На вид он кажется весьма тяжёлым, но гость держит его одной рукой и не выглядит напряжённым. Из длинного хвоста на макушке выпали чёрным пряди и обрамляют юное лицо. Если я правильно помню то, что поведали учителя о королевской семье Драконьих Гор на наших занятиях, драконий наследник старше меня на три года. Не знай я этого, предположила бы, что разница между нами составляет минимум пять или семь лет, – уж очень высокий мальчишка!
– Доброе утро, Ваше Величество, – мальчик склоняет голову перед моим отцом. – С Днём рождения, принцесса, – и скоро преодолев недлинный путь от дверей до меня, ставит передо мной деревянный ящик, развязывает кажущуюся неуместной широкую красную ленту и открывает крышку.
Я удивлённо выдыхаю. До текущей минуты я подобное только в сериалах видела.
– Доспех из чешуи огненного дракона и плащ из чешуи водного, – даёт обозначение тому, на что я смотрю, принц Цзычен. – Наследной принцессе понадобится хорошая защита, ведь никогда не знаешь, что может случиться. И плащ, и доспех зачарованы и будут подстраиваться под рост и фигуру принцессы.
Мы пересекаемся взглядами.
– Ваши дары очень щедры и полезны, – я благодарно склоняю голову.
Мальчик замолкает и как-то тяжело дышит. Чего это он вдруг?
– Благодарю вас, – встав со стула, я отвешиваю лёгкий поклон правителям Драконьих Гор. – Неужели эта чешуя…
– Да, она наша, – с улыбкой прерывает меня королева Юэси Драконит. – Дар принцессе в знак дружбы наших королевств, – женщина переводит взгляд на моего отца. – Ты впечатлён, Лиран?
Отец делает глоток чая из небольшой чашки.
– Даже представлять не хочу, как вы их изготовили, – я нисколько не удивляюсь, что добрых слов правительница драконов не слышит.
– Неблагодарный, – наигранно обижается женщина. – Цилин, скажи ему, что он бессовестный! Мы с Цзыченом так старались ради его дочери, а он…
Но огненный дракон не реагирует на слова своей жены. Вместо этого он безотрывно глядит на так и стоящего у моего стула сына. И я даже на расстоянии вижу, как он напряжён. Замечает это и драконица:
– Дорогой?
Её голубые глаза устремляются в том же направлении, что и глаза мужа. Не понимая, что происходит, я смотрю на принца Цзычена Цилина, который трясёт головой и вдруг ловит мою кисть, чтобы поцеловать. Я бы смутилась, не будь он ребёнком.
– Я искренне счастлив порадовать принцессу Аранью! – горячо восклицает мальчик, тряхнув мою руку. Щёки у драконёнка краснее, чем папины перья, и выглядит он просто до невозможного мило.
Я ожидаю, что принц отпустит мою ладонь, но он сжимает её так, словно нашёл бесценное сокровище и теперь не хочет его никому отдавать.
Тишину нарушает Цилин Драконит:
– Лир, кажется…
– И речи быть не может! – жёстко произносит Лиран Кристофер Араэнтерон. Его синие глаза безжалостно сверлят мальчика, и у меня создаётся ощущение, будто он намеревается, по меньшей мере, оторвать драконёнку хвост.
Происходит какая-то лютая жесть. В небе над дворцовым садом сцепились дракон с чешуёй цвета яркого пламени и червонный феникс, и сколько я ни кричу им с земли, расцепляться они не желают.
– Да разнимите же их кто-нибудь, – грызу я пальцы.
Стоящая справа от меня Юэси Драконит гладит меня по плечу.
– Не переживай ты так, – успокаивает меня она, из-за чего я начинаю ещё сильнее переживать. – Сломают друг другу парочку костей и успокоятся.
Я в ужасе распахиваю глаза. Королева драконов, произнеся жуть, улыбается.
– Принцесса Аранья, не беспокойтесь, – вмешивается принц Цзычен, держащийся слева от меня и явно старающийся быть поближе. – Наши отцы достаточно крепкие, и часто устраивали дружески поединки до нашего с вами рождения. Ничего страшного не случится.
Я поднимаю голову, вглядываясь в дракона и феникса в небе. Лиран Кристофер Араэнтерон никогда не показывался мне в полном птичьем обличье, и в какой-то степени я заворожена опасным и восхитительным созданием, атакующим своими мощными когтями более крупного, но менее проворного дракона. Недлинный клюв феникса уверенно сжимается на драконьем хвосте, сдирает насыщенно-оранжевую чешую, и она опадает блестящими листами на заснеженные клумбы, растопляя снег и поднимая пар. Слишком крупная для не волшебного мира птица – серьёзный противник для дракона.
Тем не менее, мощь феникса не умаляет силы дракона. Цилин Драконит скидывает отца со своего хвоста и использует оружие короля фениксов против него же: на длинных алых хвостовых перьях смыкается драконья челюсть, и я вскрикиваю и вцепляюсь в протянутую мне руку драконёнка Цзычена. Казалось бы, я должна радоваться тому, что Лиран Кристофер Араэнтерон и Цилин Драконит вдруг взбесились и накинулись друг на друга, должна с удовольствием смотреть на то, как придурковатого короля фениксов избивают, получать удовлетворение, так как хоть кто-то отомстит ему за издевательства надо мной, однако я не испытываю ни удовольствия, ни удовлетворения. Я нервно топчусь на месте.
– Всё в порядке, Аранья, – привлекает к себе моё внимание правительница драконов. Её ровный указательный палец тычет в небо. – Смотри, они уже опускаются на землю.
Так и есть: не особо грациозно, феникс приземляется в снег у памятного дерева под своим рабочим балконом, и я бегу к нему по расчищенной тропе. Приземление дракона тоже не особо аккуратное, его хвост ударяет по укрытым снегом клумбам, согретая его жаром вода брызжет в стороны. Несколько капель долетает до меня.
И тут я замечаю, что с алых отцовских перьев на снег капает кровь.
***
Моё лисье манто брошено в большущем мягком кресле(разумеется, красном, потому что какой иной цвет может преобладать в спальне правителя фениксов?), а сама я сижу на краешке кровати Лирана Кристофера Араэнтерона и покусываю губу. И мне стыдно за себя, но с не особо впечатляющими меня эмоциями ничего поделать я не могу.
– Моя леди, вам принесли еду, – уведомляет меня мой рыцарь Александр Анвис.
– Пусть поставят на стол, я сейчас поем.
Спальня у короля фениксов громадная, многим больше моей. Уж не знаю, что он обычно делает в комнате таких размеров, но тут имеется письменный стол с бумагами, превосходящий размерами тот, что в кабинете короля. Помимо кресла, здесь имеются двери в гардеробную личную умывальню, а ещё тут окно во всю стену, выходящее на дальнюю, непривычную мне часть сада.
Сэр Анвис отдаёт распоряжение, и горничная вносит в комнату поднос с дымящимися мясным супом и чаем: Мина лично распорядилась, боясь, что выбежав из малой столовой на мороз вслед за правителями Драконьих Гор и Королевства Множества Перерождений в одном манто, накинутом поверх лёгкого домашнего платья(платье пороскошней предполагается надеть вечером), и наспех натянутых на выходе из дворца сапогах, поднесённых горничными, я могу теперь заболеть.
Горничная уходит, а вот мой «подарок» остаётся стоять у дверей из тёмного дерева и с золотыми ручками. Эх, какой же он красивый! Высокий, выглядящий и сильным, и изящным, с чистой кожей и таким серьёзным сейчас выражением лица, делающим его безумно горячим. Мне бы любоваться, а я сижу на стуле Лирана Кристофера Араэнтерона, ем горячее за его столом и присматриваю за его сном.
Раны у короля фениксов несерьёзные, как меня заверили и целитель, многие на месте убравший, и Юэси Драконит, и Цзычен, чей отец, между прочим, тоже пострадал в драке, а он не волнуется!
«Поспят немного и вечером уже будут с тобой танцевать», – вспоминаю я заверения правительницы драконов. И офигеваю, что для неё и её сына нормально то, что Цилин Драконит и Лиран Кристофер Араэнтерон подрались. Сдаётся мне, в отличие от меня они знают, чего это мужчины так разъярились друг на друга.
Но ладно они… но почему я-то такая беспокойная? Псих подрался и поранился! И так ему и надо! Но нет… одно дело представлять, как вредишь кому-то на эмоциях, другое дело – видеть, как кто-то реально вредит этому моему кому-то.
Я тяжко вздыхаю. И что это со мной?
Со стороны кровати правителя под полупрозрачным красным балдахином раздаётся стон.
Я подскакиваю с места:
– Папа?
Мои руки обвиваются вокруг шеи короля фениксов, тельце стукается о его грудь, и феникс чуть не падает назад на подушки, едва-едва успев сесть. Лишь после того, как уже сделала, не подумав, соображаю, что ляпнула и сотворила, и намереваюсь отстраниться. Чужие тёплые руки, лёгшие на спину, не дают. Я издаю короткий вздох.
– Аранья? Здесь? – судя по голосу, отец до конца не проснулся. – Хорошо. Я бы ему всю чешую отодрал, если бы посмел что решить без меня.
Высказывание Лирана Кристофера Араэнтерона несёт кому-то серьёзную угрозу. Очевидно кому, но я всё же уточняю:
– Ты о короле драконов? – и пока он несколько странный, обнимающий меня, интересуюсь: – Из-за чего вы дрались?
Король фениксов отстраняет меня от себя. Я готовлюсь к тому, что мужчина скажет что-нибудь едкое, но вместо этого он заявляет:
– Внятно объяснял, кому ты принадлежишь.
А?! Так драки теперь объяснениями называются?! И что он только что сказал?!
Мужчина поднимает руку и щипает меня за щёку.
– Я имею в виду, что ты моя дочь.
– То есть вы из-за меня подрались?! Почему из-за меня?
– Неважно, не кричи, – Лиран Кристофер Араэнтерон кривится и вдруг замечает стоящего у двери сэра Александра Анвиса. – Вижу, подарком ты уже пользуешься, – хмыкает он. – С Днём рождения, Аранья. Кажется, я забыл это сказать.
Сегодняшний день определённо будет поставлен на первое место в списке тех, когда в моей жизни происходит дичь. Причём дичь проявляется как словах и поступках короля фениксов, так и в моих.
– А теперь иди-ка вымойся перед вечерним торжеством. От тебя потом несёт.
Твоё Высочество, я не соскучилась по гадостям из твоих уст! Нисколечки!
***
Я выгляжу как принцесса из книги сказок, что мне дарили на День рождения в те времена, когда я была настоящим ребёнком в другом мире. Воздушная, очаровательная, со здоровым румянцем, в лёгкой диадеме из красного золота с одним рубином по центру, в платье с пышной красной юбкой и белыми кружевами под ней, в рукавами до локтей, так же заканчивающимися кружевами, и широким поясом, что завязан в крупный бант сзади, и в красных перчатках. Одним словом: милашка! Однако в отличие от скромных принцесс, я…
– Принцесса, вам нравится шоколадный пирог? – спрашивает Мина, облачённая в золотистое свободное платье с широкими рукавами, не такое очевидно выделяющее носителя из толпы, как моё. На празднике в мою честь присутствуют её муж и сын, но няня всё равно проводит часть вечера со мной, а не с ними. Будучи близким мне человеком, она называет меня принцессой, а не Вашим Высочеством.
– Очень, – улыбаюсь я, прожевав кусочек, что ранее схватила с тарелки. Столы с угощениями размещены вдоль правой и левой стен тронного зала, и на них столько вкусностей, что у меня глаза разбегаются! Пироги, пирожные, конфеты, шоколад, печенья, фрукты и ягоды… Я сглатываю слюнку.
– Не жадничайте, – улыбается Мина. – Вы же не хотите обделить гостей?
Я отвожу взгляд. Принцессам не положено показывать сильную страсть к сладостям на публике, верно?
– Ты сегодня очень красивая, Мина, – замечаю я. – Золотой тебе идёт.
Няня вздрагивает, и её чёрная коса соскальзывает с плеча на спину.
– Спасибо, принцесса. Это цвет оперения моей семьи.
Мне становится стыдно, потому как я никогда не интересовалась, кем является женщина, что заботится обо мне. Нехорошо…
О проекте
О подписке