Глава 5. К таким переменам меня ни одна из жизней не готовила

Лиран Кристофер Араэнтерон – определённо самый странный мужик из всех, встреченных мною в обеих жизнях.

– Если долетишь до того балкона, можешь назвать меня кретином, – заявляет король фениксов, прислонившись спиной к дереву, которое я день назад рассматривала в качестве возможного предмета спуска с балкона, до коего мне сейчас предлагают добраться с помощью крылышек.

Я смотрю на правителя КаЭмПэ так, как если бы намеревалась спросить: «Папа, а не долбанулся ли ты своей важной царской головой?» Хотя жестокая истина моего положения в том, что высказать подобное без дозволения я могу разве что подушке или плюшевому медведю. И то, как вчера выяснилось, это рискованно.

– А если после ты ещё и нормально спустишься, приземлившись на ноги, как феникс, а не курица, то даже можешь сказать что-то, что определённо прямо сейчас вертится у тебя на языке, – мужчина усмехается. – Судя по твоей вчерашней песенке, меня это позабавит.

Его вообще не смущает, что его шестилетняя дочь, пока он, как она считала, не видел, обзывала его психом? Как не смущает и то, что в качестве поощрения он разрешает маленькой девочке, принцессе, ругаться? Да откуда я, по его мнению, вообще такие слова знаю?! Этот чёрт точно ничего не смыслит в детях…

– Не хочешь? – король фениксов прикладывает указательный палец к тонким губам, которые часто складываются в бледную линию. – Тогда, может, снова сбросить тебя с высоты?

Я резко отворачиваюсь от него и смотрю вверх, на резные перила балкона, за которым скрывается королевский кабинет. Погода сегодня, как и вчера, прекрасная, солнышко печёт, ветерок дует, где-то в глубине сада птички поют… Кстати, а вот интересно, это просто птички или птички-оборотни? Так, не о том думаю.

Мне уже морально двадцать четыре года! И быть постоянно маленькой хорошенькой девочкой немножко поднадоело! А тут такой шанс в лицо сказать этому придурку, кто он есть. Неужели я его упущу? Иной возможности может ведь и не выпасть. Крылышки, родименькие, ну появитесь, пожалуйста!

И они появляются! Белые перья стремительно преображают обычные человеческие руки в два огромных крыла.

– Взмахни крыльями, – распоряжается Лиран Кристофер Араэнтерон за моей спиной. – Можешь согнуть ноги в коленях и подпрыгнуть.

Делаю, как он говорит, и, мама моя Мина, действительно взмываю.

– Представь, что прыгаешь, – вновь долетает до меня голос короля фениксов. – Оттолкнись, как оттолкнулась бы от земли. С воображением у тебя проблем не имеется.

Это он намекает, что ему очевидно, что на месте подушки в моей вечерней «игре» должен был быть он? И всё же, как же сие чудовище наслаждается издевательствами надо мной! Наступит ли тот долгожданный день, когда он оставит меня в покое?

Путём пыхтения, выполнения советов короля фениксов и мечтаний о награде, мои пальчики, не исчезнувшие при обращении рук в крылья, цепляются за перила балкона, и я таки оказываюсь стоящей наверху. Мужчина в саду легко выпускает свои собственные крылья и гораздо быстрее поднимается до моего уровня.

– Ну давай, – он ухмыляется.

А я, только недавно поражавшаяся смелости покойной матери Араньи, и рада с чувством выдать:

– Ты кретин!

Ухмылка короля фениксов становится шире, и он вдруг разражается очень громким, едва ли не оглушительным смехом. Мне хочется спросить, не тронулся ли он головой, хотя очевидно, что тронулся и ещё до моего рождения.

Мужчина, сегодня, как ни странно, в синем кителе и брюках, прекращает смеяться. Я впервые вижу его таким… удовлетворённым, что ли? Счастливый – не то слово, которое следует применять по отношению к моему ненормальному отцу. Не понимаю даже, меня это больше пугает или просто удивляет.

– Лицо моё, но это выражение, хах. Теперь спускайся. Мне даже интересно, на что ты осмелишься.

Мне воспринимать это как намёк ничего ему не говорить, когда ноги коснутся земли? Что-то мне не по себе.

Король фениксов возвращается на свою исходную позицию у дерева и манит меня за собой указательным пальцем. Я сглатываю комок в горле. Рискнуть или не рискнуть? Сказать или не сказать?

Я отталкиваюсь от пола, чудом перелетев перила. Теперь аккуратненько нужно опуститься на землю. Высоковато, но…

– Могло быть и лучше, – когда я приземляюсь, отбив себе ноги, мой отец как всегда поразительно тактичен. – Но могло и хуже.

Я вскидываю голову: что-то новенькое брякнул!

– Говори, – он складывает руки на груди и ждёт.

Видимо, я слишком сильно ушибла ноги, вместе с ними отбив себе мозги, потому что из моего рта вылетает:

– Ты сумасшедший, который получает удовольствие от издевательства над маленькими и слабыми! И ты меня не любишь!

Осмыслив, что ляпнула, я зажимаю рот ладошками. Мда, взрослая. Что-то как-то не особо я взрослая. Идеально вошла в роль ребёнка, практически став таковым снова. С чего я вообще про любовь заикнулась? Мне же она и не нужна. Наоборот, я хочу, чтобы он обо мне забыл! Разве не так?

Лиран Кристофер Араэнтерон подавляет смешок.

– А ты внимательнее, чем кажешься. Сколько ещё смешных мыслишек в этой маленькой головке? Пытаешься притворяться такой тихоней…

Очевидно, только что я добровольно подписала себе приговор.

Глава 6. Я краснею, я фигею

Принцесса Аранья Порция Араэнтерон, то есть я, родилась зимой, в праздник в честь начала нового года, который в этом мире зовут Новогодьем и празднуют в первые три дня января. После смерти королевы Ноэзии пышные празднования в королевском дворце прекратились, а мой День рождения отмечался, по королевским меркам, довольно скромно: мне готовили много вкусной еды и сладостей, передавали устное поздравление отца и, в общем-то, всё. Мина ежегодно дарила подарки, но по своему желанию. Король фениксов ничего не дарил, но обделённой я себя не чувствовала: мне шили достаточно платьев и прочего, Мина несла ответственность за выполнение моих желаний, вроде, покупки плюшевого медведя или передачи мне драгоценностей из королевской сокровищницы. А еда в каждый мой День рождения была настолько восхитительной, что под вечер я не могла встать с кровати, поглаживая полный животик.

– Аранья очень похожа на Ноэзию, – уверенно говорит сидящий за небольшим прямоугольным столом напротив отца правитель Драконьих Гор.

Меня, как единственную, а, значит, наследную принцессу, усадили по правую руку от отца. Я перевожу удивлённый взгляд с короля драконов на Лирана Кристофера Араэнтерона.

– Не смеши, – отвечает нашему важному гостю отец, и я поджимаю губы: разумеется, король фениксов не упустит возможности поддеть меня. Хотя, он прав: я видела портрет королевы Ноэзии, единственный во дворце, тот, на котором она изображена с королём. На нём отображена белокожая обладательница золотистых волос и фиалковых глаз. Она красивая и очаровательная даже на обычной картине, что уж, наверное, о ней реальной говорить. Только такая, наверное, и могла понравиться такому придурку, как Лиран Кристофер Араэнтерон.

– Да брось, – не отстаёт от короля фениксов правитель Драконьих Гор. – У неё тот же носик, тот же оттенок кожи, те же румянец на щёчках и милая улыбка. Твоя дочурка обворожительна.

Я чувствую, как с космической скоростью мои щёки заливает краска. Няня мне говорила, что я хорошенькая, да я и сама в зеркало видела, что мне очень повезло и ребёнок я вполне себе. У меня густые и шелковистые чёрные волосы, причёски из них отличные получаются. И детская полнота меня избежала, но… Но такие красавчики, как правитель драконов меня ещё не нахваливали!

Вообще, появление короля Драконьих Гор за нашим столом, и праздник, основная часть которого будет проходить вечером, в целом – это прихоть моего папы-психа, удивившая всех. Лето сменилось осенью, осень зимой, и Лиран Кристофер Араэнтерон вдруг заявил, что в этом году мы празднуем Новогодье и День рождение его дочери, то есть меня, и даже приглашаем в гости наших ближайших соседей, королевскую семью из драконьей страны.

По слухам, которых я понабралась от горничных, Цилин Драконит – друг моего отца. Друг! Лирана! Кристофера! Араэнтерона! Я не верила, но то, что король фениксов посадил лишь его и его семью, которая по каким-то причинам задерживается, со мной и им за один стол и позволяет болтать такое, говорит само за себя.

Сегодня, кстати, первый день января. Мой День рождения. И мы завтракаем.

– Просто она молчит, – выдаёт правителю драконов в ответ король фениксов, и мне очень сильно хочется взять в руки пока не запачканную десертную вилку и вонзить её любимому папочке в руку.

С лета я уже тысячу раз пожалела, что всё-таки воспользовалась возможностями обозвать его. Потому что мужчина стал издеваться надо мной ещё больше, чем прежде. Мало того, что он каждую неделю проводит со мной урок по полётам, так мы потом и ужинаем всегда вместе! И король фениксов явно проверяет мои нервы на прочность, потому что то скинет меня с дворцовой крыши(благо, я уже спокойно выпускаю крылья) и начинает ржать над тем, как я не сразу соображаю, что меня толкнули, то заберёт у меня десерт во время еды, то придёт ко мне в библиотеку во время занятий с учителями и вдруг начнёт учить сам, попросив учителя удалиться, то чуть специально не уронит в пруд, но в последний момент поймает за талию и спасёт от погружения в водичку(хорошо хоть, это было летом). Одно время я пыталась притворяться тихоней, как прежде, но со сдерживанием эмоций у меня всегда было неважно, так что затея с притворством с треском провалилась. В итоге я показываю королю фениксов свои возмущённые и недовольные мордашки, а отец то смеётся, то просто усмехается, то задумчиво кривит свою красивую мордень и доходит до того, что решает отпраздновать мой День рождения.

Я скучаю по временам, когда он просто мог вызвать меня к себе в кабинет собрать ему волосы или поиздеваться с пюрешкой. Тогда мужчина хотя бы не виделся со мной каждый божий день! Неужели удовольствие от лицезрения моих эмоций компенсирует тот факт, что я, по его мнению, – что-то, не особо нужное и совсем не любимое?

– Если она так же остра на язык, как Ноэзия, то она точно её копия, – выдёргивает меня из моих мыслей голос Цилина Драконита.

– Тебе поговорить больше не о чем? – усмехается король фениксов. – Разве у вас с Юэси нет сына? Где они, кстати?

Смена темы! Да неужели! Замечательно!

– Готовят подарок для принцессы, – вот же ж! Красавец-дракон, ну не давай ты отцу поводов смеяться надо мной!

Взаправду красавец! Волосы у дракона скорее красные, чем рыжие, кожа загорелая, фигура… ну вот прямо мужественная-мужественная! Лиран Кристофер Араэнтерон в сравнении со своим другом скорее изящен. А уж глаза какие проницательные, медовые! У нас с отцом они тоже красивые, нечеловеческого тёмно-синего оттенка, но медовые глаза короля драконов кажутся добрее и теплее.

– Юэси забыла кое-что сделать, вот сейчас и доделывает, и попросила Цзычена помочь.

– Кто сказал, что они могут преподнести подарок для моей дочери раньше меня? – спрашивает Лиран Кристофер Араэнтерон и я роняю в тарелку ложку, которой уже подчерпнула кашу.

Отец подготовил для меня подарок?! И хочет подарить его вперёд всех?! Мне следует заранее покраснеть от стыда? Вряд ли он подарит что-то нормальное.

– Позовите сэра Анвиса, – вдруг распоряжается мой отец, и слуга у дверей в малую столовую, скрывается в коридоре.

Я непонимающе хлопаю ресницами.

– Я решил подарить тебе рыцаря, – заявляет король фениксов.

– Рыцарей не дарят, их приставляют к кому-то, – отзываюсь я, потому что отец ждёт от меня ответа, а моё лицо ясно говорит, что от формулировки папиного предложения я несколько выпала в осадок.

– Кто сказал? – довольно усмехается Лиран Кристофер Араэнтерон. – Если я сказал, что он – твой подарок, значит, подарок. Теперь можешь использовать его вместо своей подушки.

Он когда-нибудь забудет историю с песенкой про папу-психа? Пожалуйста?

Мужчина вдруг протягивает ко мне руку и делает просто немыслимое: треплет меня по голове.

– Тебе понравится.