– Скучное проклятие, легко развеять, – профессор ЛаВойер отвлёкся от книги, которую читал, и недовольно посмотрел на профессора ЛаГерра, что привёл меня к нему сразу же после окончания пары. – Адептка, вы в кого-нибудь влюблены?
Я отрицательно помотала головой. Я большую часть жизни провела либо дома, либо во дворце с Варгом. Откуда бы у меня взяться какой-то там влюблённости?
– А в вас?
Тоже нет.
– Плохо! – заключил мужчина.
Я непонимающе на него посмотрела.
– А причём здесь вообще влюблённости?
– Вы сказок не читали, адептка ЛаРоку? Поцеловались бы с объектом вашей симпатии – и шёрстки как ни бывало! А так придётся чаровать! – объяснили мне, как маленькому ребёнку. – Заставить вас, что ли, снять проклятие самостоятельно? – задумчиво протянул ЛаВойер. – Нет, не справитесь, шерстью покрыто всё тело, и проклятие сумело продержаться всю пару. Так и быть, я освобожу вас от него, но вашего домашнего задания это никак не отменит.
Я едва обрадованно не захлопала в ладоши.
– Или всё же не освобожу? – засомневался мужчина. – Нет, никаких поблажек. Вас прокляли как раз по теме нашего занятия. Пытайтесь сами.
– Жерар, – мягко обратился профессор ЛаГерр к проклятийнику. – Приведи мою студентку в норму.
– Я её не проклинал! – возмутился, как выяснилось, Жерар. – Словила от кого-то проклятие без меня – без меня пусть и избавляется!
– Жерар, девочка вся шерстью обросла.
– Если её это так беспокоит, пусть проявит старательность и развеет заклинание сама. Или потерпит недельку до следующей пары, – сложил руки на груди профессор ЛаВойер.
– Адептка ЛаРоку, подождите в коридоре, – попросил меня профессор ЛаГерр. – Мы вас позовём.
Мне хотелось остаться и посмотреть.
– Адептка, – однако мужчина настоял, и мне пришлось всё же выйти.
Проходившие мимо меня адепты с разных факультетов и курсов смотрели на мою волосатую тушку в лучшем случае с удивлением, в худшем – с ужасом. Кто-то просто хихикал. Не могу сказать, что я винила смеявшихся. Хотеть откусить им носы ведь не значит винить, верно?
Следующей парой была общая пара по истории. Я представила, какое удивление ждёт преподавателя: аудитория, заполненная студентами с пятачками, одним волосатым чудовищем, собакой-тревуном, наследным принцем-драконом и одной нормальной девушкой Джианной, которая будет казаться самой ненормальной в такой обстановке.
– Кара? – Варген удивлённо затормозил рядом со мной.
Идея родилась в моей голове мгновенно.
***
– Кара, что именно в формулировке «не могу показывать особого отношения к одной из кандидаток» тебе непонятно? – спросил затащенный мной в пустую аудиторию лучший друг.
Я закатила глаза, оставшиеся неизменными и по которым друг легко меня узнал.
– Отбрось эту затею, она провалилась, не успев расправить крылья, – я поморщилась. – Лучше почеши меня за ушком, будь другом.
Дракон мгновенно протянул руку. Я блаженно застонала.
– Ты же хочешь, чтобы те, кто сделали со мной это, поплатились? – сказала я, когда решила, что мне достаточно хорошо. – Так вот, их больше всего взбесит именно то, что придумала я.
– Вот именно, что их это взбесит! – зацепился за мои слова Варген. – И они придумают что-то похлеще проклятия. И если они это сделают, то я за себя не отвечаю.
– Ой, какие мы страшные, – я щёлкнула Варга по носу.
Лучший друг пока был не намерен сдаваться мне и моей превосходной идее. Тогда я решила применить тяжёлую артиллерию.
– Ваааргееен, – протянула я. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
В общем, я откровенно умоляла, строя глазки. Голубые и красивые, даже в обличье… ну, монстра.
– Хорошо, – выдохнул Варг, отдавшись на милость победителю. – Будет тебе развлечение.
***
Мы с Варгеном вышли в коридор. Дверь в обитель профессора ЛаВойера оказалась до сих пор закрыта, так что нельзя было сказать точно, выходил ли из неё профессор ЛаГерр или нет. Так или иначе, нам уже пора было бежать на следующую пару.
Мы остановились у двери. Варген внимательно на меня посмотрел, я не отвела взгляда. Тогда он, вздохнув, приобнял меня за талию, и вот так, в обнимку, красавец-дракон в человеческом обличье и проклятая волосатая девушка, мы вошли в аудиторию.
Щебетавшие девушки прекратили щебетать. Парни(не все) захрюкали от смеха. Джианна, сидевшая на скамье в центре аудитории одна, смотрела на нас большущими глазами. В отличие от других девушек, она не напоминала разъярённую драконицу. Её, скорее всего, напрягало то, что я стала похожа на тревуна, неотступно следующего за мной. Преподаватель в комнате не присутствовал.
Варген позволил мне сесть на королевскую скамью, после сел рядом. Я глубоко вздохнула: то, что мы собирались сделать, выходило далеко за дружеские рамки, но было необходимо, чтобы воплотить мою идею в жизнь и испытать участниц отбора на прочность. Варг осторожно огладил мою щёку, как будто она и не заросла шерстью. В следующее мгновение его губы накрыли мои. Я не была готова.
Я не была готова к яркому свету, что зальёт помещение. Не была готова к теплу его губ, к тому, что мои руки, ноги и шею омоет жаром. Не была готова к тому, что будет сложно остановиться. Я отдала свой первый поцелуй лучшему другу шутки ради, чтобы подразнить других участниц отбора, но вместо этого… вместо этого… В общем, кажется, мне не стоило вытворять подобное.
Да что там кажется! Мне не стоило вытворять подобное! Возможно, впервые в жизни я переступила черту, которая даже для меня была запретной, ибо за ней лежала бездна.
Где-то позади раздались женские вскрики, но вместо того, чтобы получать наслаждение от успешного поддразнивания своих «соперниц» и наглядной демонстрации, что никакой любви между мной и наследным принцем Рамании нет и не предвидится, я таращилась на Варгена.
– Давно? – не вопрос, хрип.
– Что? – переспросил лучший друг. Друг ли?
– Не будь идиотом, – начала злиться я и показала дракону абсолютно нормальную руку, такую, какой она и должна быть. Точнее, не совсем нормальную: из-под опустившегося рукава выглядывали рисунки. Световые линии на моих предплечьях переливались, освещая пространство между нашими телами.
– Кара, я не…
– Скажешь, что не понимаешь, и я тебя стукну, – пригрозила я, сжав ладонь в кулак.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, – Варг выкрутился, использовав другую формулировку!
Внезапно дверь хлопнула о стену. Я дёрнулась от испуга и отсела от Варгена, в то время как в аудиторию зашёл, громко топая, профессор ЛаВойер.
– Видишь? Я снял проклятие! – указал он на меня пальцем и посмотрел на кого-то в дверном проёме – только тогда я и заметила профессора ЛаГерра. – Никакой больше шерсти! А теперь отстань от меня!
Щёлкнув пальцами, проклятийник оставил после себя туман и скрылся в коридоре. Следом за ним последовал и профессор ЛаГерр:
– В следующий раз останетесь с шерстью, если не дождётесь, – подмигнув мне на прощание, припугнул некромант.
Взбудораженная, я, наконец, выдохнула от облегчения и чмокнула Варгена в щёчку. Теперь можно было с чистой совестью продолжать испытывать девчонок на прочность.
– Ну и что всё это было? – шепнул мне на ухо Варг.
– А важно? Забудь. Мне просто показалось, что ты в меня влюблён, – я махнула рукой.
– А если бы это было так? – вскинул бровь дракон.
Мы внимательно посмотрели друг на друга и заулыбались. Да не бывать такому!
– Я уверена, что проклятие с тебя снял Его Высочество, – в сотый раз произнесла Джианна, лежавшая на кровати на животе с учебником зельеварения. Она вообще читала там что-то или он просто для красоты?!
– А я уверена, что профессор ЛаВойер! – настаивала я. – Сама видела ведь, как он пришёл и убедился в том, что проклятия больше нет.
– А ещё я видела, как светились метки, оставленные артефактом, когда вы с принцем целовались! – соседка захлопнула книгу и отложила её на большой стол между нашими кроватями, предназначенный одновременно для нас двоих. – Кто-то из вас очевидно влюблён в другого. Может, и оба!
– Глупости, – отмахнулась я и почесала за ушком развалившегося на кровати рядом со мной пса. – Глупости же да, Месть моя сладенькая?
– Ты серьёзно назвала тревуна Местью?
– Ну да, – пожала плечами я.
– Почему ты так уверена, что Его Высочество не влюблён в тебя?
– Потому что я знаю Варга! С шести лет, между прочим, – я гордо вздёрнула носик. – Он не мог. Нам весело друг с другом, но считать это любовью? Пффф!!!
– Кто-то из нас заблуждается, и это точно не я, – хмыкнула Джианна.
Я смерила её злым взглядом, потом посмотрела на Месть.
– Ты почему меня не защищаешь, а? Она меня обижает!
Месть лениво фыркнул. Я толкнула его легонько ногой и села за стол: мне ещё десять раз первый параграф по некромантии было переписывать…
***
Восемь лет назад
– А что потом? – спросила десятилетняя я у Таны.
Мы с Варгом уютно устроились на полу среди множества подушек, Тана сидела на стуле перед нами.
– Когда потом?
– После «жили они долго и счастливо», – пояснила я. – Они же не умерли после свадьбы. Наверняка в их жизнях происходило что-то потом.
Тана хмыкнула. Что-то в моих словах отчего-то показалось ей забавным, и я насупилась.
– В сказке же сказано: «жили долго и счастливо». Значит, они провели друг с другом всю оставшуюся жизнь и не знали особых бед, – соизволила ответить драконесса. – Такой ответ вас устроит, леди Кара?
Я отрицательно помотала головой. Быстро-быстро, так, что косички по лицу ударили. Даже Варга задели.
– Ну а куда делись другие персонажи сказки? Парень, влюблённый в принцессу, лучшая подруга принца?
Лицо Таны приобрело ещё более насмешливое выражение, чем прежде.
– Зажили своими жизнями, леди Кара. В жизнях принца и принцессы им больше не было места.
Маленькая десятилетняя девочка уставилась на учительницу-драконицу в ужасе.
– Как… так? Кара! Кара! Кара!
***
– Кара! Кара! Кара! – меня грубовато выдернули из сна, вцепившись в плечо.
Я с трудом оторвала голову от тетради, в которую всю ночь переписывала злосчастный параграф. Я не помнила, как заснула и успела ли дописать своё персональное домашнее задание. Зато хорошо помнила, что мне приснилось. И меня это не радовало, потому что в голове назойливо звучало, с какой-то стати голосом Джианны: «А что потом?»
***
– Так, нам нужно поговорить, – заявила я, нагло сев за столик Варгена в столовой во время завтрака и абсолютно наплевав на кучу ненавидящих меня взглядов. Лучший друг не появился на первой общей паре по драконологии, и я его не винила: кто, как не он, знал сей предмет на уверенный «зачёт»? – Что потом?
Привыкший к моим выходкам, Варг посмотрел на заполненный мною едой поднос и не стал пытаться призвать меня уйти ради моего же блага. Лучший друг!
– Ты о чём?
– Ну, вот нашёл ты себе жену, женился, а что потом? – пояснила я. – Только посмей сказать, что забудешь меня! Я тебе не дам этого сделать! Я тебя где угодно и когда угодно достану!
Варген уставился на меня. Его глаза из обычных человеческих постепенно изменились: зрачок вытянулся, кожа вокруг глаз обросла белыми чешуйками. Любой драконолог бы сказал, что это признак того, что следует заткнуться, опустить голову и не провоцировать дракона на агрессию. Но когда это я стала драконологом? Верно, я им не становилась, так что взгляда не отвела. Нить напряжения натянулась между нами до предела, пока лучший друг не разулыбался, сверкнув жутковатыми острыми зубами.
– Неуд тебе по драконологии, Кара ЛаРоку. Без сомнений, твёрдый неуд.
– Ой, напугал, – хмыкнула я. – Между прочим, я так и не услышала ответа.
– Да что потом? – взмахнул рукой Варген. – Потом мы с тобой продолжим наводить суету во всём королевстве. Жена лучшую подругу не заменит.
Я потянулась через стол и обняла дракона крепко-крепко. Джианна в моей голове, наконец, заткнулась.
***
Сначала у меня болезненно кольнуло в сердце, словно кто-то вонзил в него толстую иглу или гвоздь и хорошенько прокрутил его, чтобы вошёл глубже, до шляпки. Потом к боли подключилась жажда. Ноги перестали держать, и я осела, придерживаясь за холодную каменную стену коридора одной рукой, а другой трогая горло. Будучи аристократкой и магессой, хоть пока и не обученной, я сумела опознать симптомы отравления.
Попытка встать на ноги провалилась с треском. Меня ждала профильная пара, по некромантии, и я рисковала на неё опоздать. И как назло, никого уже не было в коридоре, все остальные разбежались по аудиториям заранее.
Я покашляла. Ужасно хотелось пить. Руки более-менее слушались, но ноги не желали держать, и тогда я… тогда я поползла! Если все эти дамочки, участвовавшие в отборе, думали меня сломать, отвадить от Варга, то я заранее могла сказать, что ничего у них не выйдет. Я не планировала отказываться от лучшего друга и не планировала отдавать его какой-нибудь стерве. Пусть превращают в чудовище, пусть травят, я встану и отомщу.
Тревун беспокойно скулил рядом со мной. Я вцепилась в его шерсть, но всё же была тяжеловата, чтобы он тащил меня на себя.
– Адептка ЛаРоку?
***
Профессор ЛаГерр нависал надо мной, чрезмерно похожий на воплощение всех моих грядущих проблем. Я поспешила оправдаться:
– Профессор, а меня, ик, отравили.
– Да вижу я, что не прокляли, – хмыкнул мужчина и попытался поставить меня на ноги, подхватив под мышки. Провал! Едва он убрал руки – я, как тряпичная кукла, рухнула на пол.
– Правда, ик, отравили! – внезапно напавшая икота создавала неверное впечатление обо мне, но прогнать её не удавалось. – Вы только подумайте, ик, посреди бела дня нападают на невинных адепток!
– Ага, – согласился со мной профессор. – Я уже понял, что вы – самая невинная из моих учениц, адептка ЛаРоку, – мне протянули руку, я вцепилась в неё, но встать так и не встала. – То-то вас то проклинают, то травят.
– А я отомщу, профессор! – в голове у меня начало мутнеть, словно я выпила рюмку-другую крепкого алкоголя. – Обязательно отомщу. Вот научусь некромантить – и отомщу.
– Слово-то какое: «некромантить»! Вы где его услышали? – мужчина прекратил свои попытки заставить меня идти самостоятельно и резко поднял на руки.
Я пискнула. Преподаватель повернулся на каблуках и понёс мою тушку… куда-то не туда.
– Профессор ЛаГерр, а аудитория в другой стороне, – с умным, как предполагала, видом заметила я. Он был скоро разрушен очередным «ик».
– Правда, что ли? Я и не догадывался, – ответили мне.
– Рада помочь.
Хотя я любезно подсказала мужчине дорогу, он продолжил нести меня в другое место!
– Профессор, а мы, ик, куда? – шёпотом спросила я, когда мы спустились по лестнице на нижний этаж, совсем отклонившись от курса.
– А мы, ик, лечить вас, – спародировал меня ЛаГерр. – Опять. И что-то мне подсказывает, что и это не последний раз.
Бежавший за нами тревун согласно гавкнул, я положила голову на плечо профессору – и заснула.
***
Что я поняла сразу, так это то, что спала не в своей комнате: кровать была слишком мягкой, широкой и удобной. В ногах было тепло: наверняка, тревун. А ещё тепло было у носа. У рук. Вообще.
Я распахнула глаза.
Варген мирно спал, лёжа ко мне лицом. Его длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. В расслабленном сонном состоянии чешуя слегка проступала через светлую кожу. Волосы пребывали в жутком беспорядке, мне даже не было смысла их ворошить. Лучший друг спал близко ко мне, а ещё его ладонь покоилась на моей талии.
– Ты спутал меня с мягкой игрушкой? – прохрипела спросонья я и попыталась отодвинуться. Варген ближе придвинул меня к себе. – Варг, нисколько не смешно, отпусти!
– Спи, – рыкнули мне на ухо.
– Не хочу, – я, конечно, повиновалась!
– Тебя отравили, тебе надо отдыхать, – жёстко отрезал дракон.
– Как мой отдых связан с тем, что ты сделал из меня подушку-сплюшку? – я изо всех сил упёрлась руками Варгену в грудь. – Варг, ну пусти!
Дракон на секунду притиснул меня к себе излишне крепко, куснул за ухо и только тогда отпустил. Я ойкнула и стукнула его в ответ по плечу.
– Говорил же тебе не провоцировать лишний раз девушек, но ты же Кара, ты же бессмертная! А теперь в академии прошла проверка, и у нас конфликт с пренеприятными людьми.
– Какая ещё проверка? – напряглась я.
– Твой пёс сумел найти по запаху ту, кто добавила яд в твою еду за завтраком. Без него проверка бы затянулись, – моментально ответил Варген. – Это леди Линея ЛаТар.
***
– Не удивлена, – я села в кровати.
– Что ты пожимаешь своими очаровательными плечиками? – Варг тоже сел. – Ты понимаешь, что была на грани?
– На грани чего?
– Смерти, дурочка!
Я застыла и обняла себя руками.
– Да ну! Она бы на такое не решилась! – не поверила я.
– Как видишь, вполне себе решилась, – Варген был сильно хмур. – И, как назло, мы не можем исключить ни её, ни её сестру из отбора, хотя последнее, чего мне хочется, – это жениться на отравительнице моей лучшей подруги.
– А почему исключить-то не можете? – проявила любопытство я.
– У них рисунок артефакта не только не шее, но ещё и на ногах. Такое уже бывало прежде: это значит, что убрать из участниц их никак нельзя. Давно не бывало только как у тебя.
Я положила голову дракону на плечо.
– Не переживай, я добьюсь того, что они сами расхотят выходить за тебя замуж. Теперь это уже точно дело принципа: никто не смеет пробовать меня убить!
– Кара! – громко зарычал лучший друг, после чего дёрнулся, схватил меня за плечи и болезненно тряхнул. – Ты. Чуть. Не. Умерла. И никакого урока не извлекла.
– Извлекла, – возразила я, глядя на друга глазами размером с крупные монеты. – Мне надо быстрее показать им, что со мной не стоит связываться.
Варг снова зарычал.
– Прекрати на меня рыкать, выглядит жутко, – я извернулась и слезла с кровати.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в спальне, выделенной наследному принцу в Академии Волшебных Искусств. Она была больше, чем наша с Джианной, кровать здесь была двуспальной, а не односпальной, стены и белье белыми с золотом, а не бледно-жёлтыми, как у простых адептов. Широкое и длинное окно выходило во внутренний двор, занавешенное золотистыми полупрозрачными занавесками. Соседа у принца не было: мало кто допускался на драконью территорию даже в гости.
Я была в своей ночной рубашке, в одной из тех, что привезла в академию. Сей факт привёл к вопросу…
– Постой-ка, а кто меня переодевал? – первый вопрос послужил ключом к моему мозгу, и из меня посыпались другие вопросы. – И почему я у тебя, а не в лечебном корпусе? И вы выяснили что-нибудь о моих рисунках на теле или нет? О поведении артефакта?
– Переодевал тебя я, – с самым честным видом отозвался Варг. – Ты вдруг ни с того ни с сего стала меня стесняться?
– Нет, просто… – вот же ж проклятый дракон, и крыть нечем! Стесняться его – значит, признать, что могу воспринять его как своего мужчину.
– У меня ты, потому что моя спальня – единственное место во всей академии, куда другие участницы отбора не могут сунуться, – продолжил друг. – Учитывая то, что ты была беспомощна сутки или около того, я не рискнул оставлять тебя в лечебном корпусе.
Я сложила руки на груди: как же он ответит на третий и четвёртый вопросы?
– Касательно твоих рисунков… пока можно сказать точно только то, что что бы ты ни делала, из списка кандидаток тебя не уберут, так что можешь даже не стараться быть хуже всех.
– Что?! – моему возмущению не было предела. – Почему?!
– По той же причине, по которой остаются девушки из ЛаТаров, – вздохнул Варген. – Ты с головы до ног покрыта рисунками артефакта. Он относится к тебе иначе, словно хочет видеть тебя рядом.
– Не намекаешь же ты на то, что я могу составить тебе истинную пару? – прищурилась я.
Дракон помолчал.
О проекте
О подписке