Глава 8 – Тени за спиной

Эта улица была всегда довольно немноголюдной, даже сейчас в разгар дня по ней шло всего пара человек. Я решила повторить маршрут женщин от четырнадцатого апреля. Оставила катер на парковке у магазина, и пошла вверх по улице до угла, завернула. Простой переулок, чистый и светлый, стоят несколько закрытых мусорных баков. Две камеры. А где же вход в канализацию? Вспоминаю карту на планшете. Осторожно иду вдоль стены. Вот оно! Углубление в асфальте, довольно большое. Почему его не обнаружили раньше? Смотрю по сторонам и понимаю, что на этом месте стоял мусорный бак, который потом отодвинули.

Пригибаюсь к самой земле и заглядываю в отверстие. Темно и пусто, виднеется железная лестница. Я инстинктивно подношу руку к губам, чтобы вызвать Цезаря, но тут вспоминаю, что моего верного биома нет рядом, а идти в этот кромешный мрак одной, да еще без бластера явно не самая хорошая идея.

Выпрямилась, раздумывая. Если я все же решусь пойти туда прямо сейчас, какие риски?

Вдруг позади меня раздался треск. Я вздрогнула и обернулась – за мусорными баками послышался шорох и какая-то возня. Там кто-то есть. Сердце пропустило удар, в горле пересохло.

– Кто здесь? – спросила дрогнувшим голосом

Тишина, шорох замирает.

Почти не дыша, медленно подхожу к бакам, заглядываю и тут же выдыхаю. Ничего страшного просто робот-мусорщик. Одна рука у него в виде больших ножниц, чтобы разрезать крупный мусор. Когда я подошла к нему, он как раз резал большую жестяную крышку, чтобы бросить в контейнер для переработки.

– Ну я и трусиха, – хмыкнула себе под нос, – испугалась простого робота. И тут же поежилась. Что это? Мне кажется, или словно похолодало? Но это абсурд, так как в Альфе поддерживается всегда одна и та же температура с отклонением не больше градуса в течение дня. Тогда почему мои пальцы на руках заледенели и начали дрожать?

Смотрю по сторонам и вдруг заметила странность, лампочки на камерах слежения начали мигать красным, сигнализируя о сбое в работе. Я подошла к одной, уставившись в недоумении.

– Что вообще здесь происходит?

Снова за спиной железный скрежет. Оборачиваюсь и замираю от ужаса. В обоих выходах из переулка стояло по четыре робота-мусорщика, их глаза-лампочки смотрели на меня. Стальные руки-ножницы были направлены в мою сторону. Что они хотят сделать? По спине пробежал холод.

– Роботы деактивируйтесь! – говорю громко. Не помогает. Вместо этого железные мусорщики двигаются на меня, зажимая. Страх парализовал все члены, я отступаю назад, и упираюсь в холодную стену. Острие ножниц все ближе. Я отчетливо вижу отверстие в асфальте и замечаю в нем какой-то тусклый красный свет и движение.

"Я видел Существо" – стучат в моей голове слова Джеймса Рорха. СУЩЕСТВО. Теперь я точно знаю, что оно есть. Я почти вижу его своими глазами. Роботы зажимают меня сильнее.

– Деактивируйтесь! – кричу я из последних сил, хотя понимаю, что это бессмысленно. Роботы больше не подчинялись человеческому голосу. Нет. Им управлял кто-то другой. Или что-то… В темноте черного отверстия загорелись две красные точки, словно фосфорные. Голова начинает гудеть. Слышу голоса. Множество голосов. Они внутри меня. И от этого становится так больно, что я кричу, вжимаясь в стену.

– Хватит! Прекрати это!

Вдруг какая-то тень упала сверху на переулок. И тут же движение мусорщиков прекратилось. Они замерли, опустив страшные ножницы.

Существо с красными глазами почти выползло из темноты, но тут остановилось, и быстро спряталось обратно, затаившись. Стало тихо. И спокойно. Голоса ушли. Но осталась боль.

Я все еще не могла прийти в себя. С трудом поднявшись на ватных ногах, я осмотрелась. Восемь роботов стояли, как вкопанные. Только у одного словно заклинило контакт. Что-то говорил. Я подошла к нему и услышала:

– Повелитель…восстал…он…здесь…Месть.

– Что?! Какой еще повелитель?! – в истерике кричу на робота. Но тот лишь продолжал повторять одну и ту же фразу, пока не затих.

Я не помню, как вышла из того переулка, как дошла до катера и поехала домой. В голове все смешалось. Какие же мы глупцы! Мы пытались обвинить землян в тех нападениях, но это было неправдой! Что-то жило в старой канализационной системе Альфы. И более того, это что-то могло вторгаться в систему роботов и управлять ими. Немыслимо!

В ворвалась в дом и быстро вбежала на второй этаж в кабинет отца.

– Тея, ты вернулась! – заулыбался сразу отец. Он возился с Цезарем. Крышка на груди биома была открыта, оттуда торчали контакты.

– Приветствую, госпожа Тея, – проговорил Цезарь, поворачивая ко мне голову.

– Отец, мне нужно поговорить с тобой, немедленно! – почти крикнула я. Нервы мои были на пределе. Я все никак не могла взять себя в руки. Мой перепуганный вид не на шутку встревожил отца.

– Тея, что с тобой? Что-то снова случилось?

Я отдышалась.

– Просто скажи, кто еще помимо человека может управлять роботами? Задавать им команды? Кто?

Седые брови Донована Ло поползли верх при этом вопросе.

– Что ты такое спрашиваешь, Тея?

– Просто ответь, – выдохнула я.

– Никто, Тея. Никто кроме человека не может управлять роботами. Они запрограммированы слушать только человеческий голос, выполнять команды человека.

– А есть ли центральная система по их управлению?

Отец кивнул.

– Конечно есть. У каждого города есть такая система, Тея. Но опять же она управляется людьми. Но что же произошло? На тебе лица нет. Сядь сюда. Нэнни, воды!

Я упала в кресло. Меня всю трясло. Произошедшее в том переулке все еще стояло перед глазами. Что хотели сделать те роботы? Убить меня? Разрезать ножницами?

– На меня напали, отец, – наконец смогла выговорить я, после стакана воды, принесенного Нэнни.

Отец нахмурился. Но не удивился. Такое ощущение, что он внутренне смирился с тем, что его дочь постоянно подвергает себя опасности.

– Что на этот раз, Тея? Ведь я только утром отвозил тебя в Отдел, все было спокойно. Сейчас на часах нет и трех, а с тобой уже что-то снова приключилось.

– Сейчас было все по-другому, папа! На меня напали роботы. Сразу восемь штук. Роботы-мусорщики.

Отец как-то странно смотрит на меня. С тревогой. Да, так смотрят на душевнобольного ребенка.

– Ты не веришь мне? – вскричала я.

Донован Ло глубоко вздохнул, взял стакан из моих рук и аккуратно поставил на столик перед камином. Только сейчас я заметила, как уютно у отца в кабинете. Высокие стеллажи с книгами доходили почти до самого потолка, на стенах старые карты Марса и Титана, многочисленные схемы роботов, а в углу небольшой камин и пара кресел, на которых мы сейчас сидели. Пахло бумагой, кофе и папиным лосьоном для рук, которым он пользовался после того, как заканчивал возиться с очередным роботом или микросхемой. Сбоку от камина небольшая дверь, за которой находилась лаборатория, самая современная и оснащенная новейшим оборудованием.

– Дочка, я думаю, тебе стоит отдохнуть, – еще раз вздохнул отец. – Хочешь, съездим в Бету, половим рыбу? Там отличные пруды для рыбалки.

– Рыбалка? Папа, я говорю тебе, что на меня напали роботы, а ты заявляешь о рыбалке? – я во все глаза смотрела на него. Он не верил мне. Если даже родной отец мне не верил, то что говорить о капитане Келл и остальных? Сразу упекут в больницу на лечение. Я вздохнула и откинулась на подушки в кресле. Пускай они мне не верят и считают сумасшедшей, но я знаю, что видела.

Вошла Нэнни с подносом, на котором стояла тарелка с супом и поджаренные тосты с маслом.

– Спасибо, Нэнни, – сказал отец, забирая поднос. – Тея, дочка, поешь немного.

Он взял тарелку, подул на ложку и протянул к моему рту.

– Таак, ну-ка, Галатея, открой ротик.

– Пап, я не маленькая, – остановила я его руку. Но все же послушалась и начала есть.

Нэнни подставила мне под ноги скамейку и укутала пледом. И дрожь потихоньку стала уходить, вместо нее по телу разлилось тепло и нега. А еще усталость. Веки налились и отяжелели. Отец достал одну из своих любимых книг, что-то там о новых научных открытиях в области разведения млекопитающих в условиях Марса. Он не закончил и первый абзац, как я уже крепко спала.

***

Встала рано. Сегодня мне предстояло сопровождать Джеймса Рорха на аэродром, где его ждал шаттл, который отвезет его на Землю.

Я тяжело вздохнула. Было неприятно от всей этой истории. Поскорее бы это все закончилось.

– Ты сегодня рано, родная, – улыбнулся отец, целуя меня в лоб.

Я сидела за столом и завтракала.

– Да, есть важное дело с утра. Надо ехать на аэродром. Цезарь уже в порядке, папа? Могу я его забрать?

Отец кивнул и вложил мне в руку браслет. Быстро застегнула его на запястье и сразу почувствовала облегчение. Без него я была и правда словно без рук.

– Зачем тебе на аэродром в такую рань? – спросил отец, усаживаясь напротив меня.

– Нужно сопроводить того землянина до шаттла. Его депортируют.

Отец вздохнул.

– Ну что ж, за любой проступок надо платить.

Вошла Нэнни и другие роботы, неся подносы.

– Знаешь, почему он совершил то нападение на аптеку, папа?

– Нет, родная. Писали, что он нездоров психически.

Какая наглая ложь. Внутри меня все закипело. Даже сейчас в трехтысячном тысячелетии некоторые вещи все равно остаются неизменными. Одна из них – вранье СМИ.

– Нет, папа. Экспертиза доказала, что Джеймс Рорх абсолютно вменяем. Но его главным требованием было, чтобы ему дали ампулу с сывороткой жизни. На Земле у него осталась дочь, и она больна раком.

Услышав это, отец перестал пить кофе и отложил вилку. Лицо его помрачнело.

– Сыворотка жизни…– прошептал он едва слышно. – Я ведь сразу им сказал, что это лекарство проклято.

– Почему ты так говоришь, папа? – удивилась я. Но отец меня словно не слышал, погруженный в свои мрачные мысли.

Поскольку он молчал, я продолжила говорить.

– Он хотел получить сыворотку, но это бессмысленно. Даже если бы ему дали ампулу, то улететь с ней с орбиты Марса у него бы не вышло, – странное ощущение было от этих слов у меня внутри. Я словно пыталась оправдаться, и не перед отцом, а перед Рейджом. Хотела, чтобы он не смотрел на меня так, как вчера – потрясенно, разочаровано.

– Я не осуждаю этого несчастного Джеймса, Тея, – сказал наконец отец. – Ведь на его месте я бы поступил точно также.

От удивления я вскинула брови.

– Что ты такое говоришь, папа? Этот землянин – преступник и грабитель. Никакая цель не может оправдать такие злодеяния, которые он совершил.

– Он хотел вылечить дочь. Узнал, что на Марсе есть такое чудо-лекарство и решился. Он через многое прошел, Тея. Сама знаешь, сколько надо сделать землянам, чтобы их приняли сюда и разрешили здесь жить и работать. И я понимаю, что на его месте пошел бы на это. Если бы моя малышка, моя маленькая Галатея умирала, я бы полетел на любую планету, но достал бы для нее лекарство.

Отец поднялся.

– Я позавтракаю в кабинете чуть позже, – обратился он к Нэнни и вышел из столовой.

Мне тоже перехотелось есть.

– Цезарь, едем, – бросила я в браслет.

И тут же мой снежный барс встал рядом со мной.

Солнце едва поднялось над красным горизонтом, как я уже мчалась в катере по направлению к аэродрому. Не хотелось ни о чем ни говорить, ни думать. В голове стояли слова отца. О сыворотке жизни, о том, что он поступил бы так же. А еще видела перед собой лицо Рейджа, который говорит: " Все мы люди, лейтенант. И все мы хотим жить". Я вздохнула. Откуда эта невероятная тяжесть на сердце?

– Цезарь, вывести на экран личное досье Джеймса Рорха, землянина.

– Есть, госпожа.

Я прокручивала длинный документ. Некоторые ссылки вели в личный архив фотографий и видео. Я включила запись, на которой Джеймс отмечал день рождения своей дочери вместе с женой.

Перевела взгляд в окно – красная величественная пустыня и ультрамариновая атмосфера, испещренная белыми следами шаттлов и кораблей. Это моя реальность. Мой Марс. И я Тея Ло, могу менять эту реальность, если захочу.

– Цезарь, поверни назад. Надо заехать кое-куда перед аэродромом.

– Слушаю.

***

Я шла вдоль длинного ряда бойцов, дул ветер, он развевал мой плащ. На всех лицах защитные маски. Джеймс Рорх ковылял рядом со мной в наручниках. Он как-то сильно постарел и осунулся за последние дни. В глазах погас лихорадочный огонь, теперь в них читалась лишь горькая обреченность. Вот уже поднимаемся по трапу, заходим внутрь шаттла.

– Джеймс Рорх, согласно закону Альфы и семи городов-оплотов вас надлежит депортировать и передать суду Объедененного Королевства Нидерландов, – мой голос звучит ровно и спокойно, пока я зачитываю распоряжение.

Джеймс рассеянно кивает. Пора уходить.

– Выйдете все, – приказываю я бойцам, закладывая руки за спиной, – мне необходимо передать господину Рорху информацию конфиденциального порядка.

Бойцы вышли. Джеймс Рорх смотрит куда-то себе под ноги, казалось, он забыл о моем присутствии.

– Господин Рорх, – возвышаю я голос.

Тот вздрагивает и поднимает на меня пустые глаза.

– Вы согласны со своим обвинением?

– А вы обещали, что мне не предъявят обвинений, – прошептал он сухими губами. – Обещали…

Стиснула руки за спиной.

– Так и есть, Джеймс, я не смогла сдержать свое обещание, данное тебе тогда. Тогда что же? Как я могу сохранить свою репутацию идеального гражданина Марса? Только одним…Цезарь, ко мне!

Снежный барс поднялся по трапу и вошел в шаттл.

– Сейчас, Цезарь, – говорю ему. Мой биом все понимает, и тут же вырастает, принимая вид робота на глазах ошарашенного землянина.

Я протягиваю руку. Внутри Цезаря что-то щелкает и открывается панель на груди, в которой лежит маленький черный футляр. Беру его и тут же передаю Джеймсу.

– Вводится внутримышечно, натощак. Одной инъекции достаточно. Отменить все лекарства и терапию. Через семь дней уйдут все метастазы и восстановятся органы, – чеканю слова быстро. Стараюсь не смотреть на лицо Джеймса, которое менялось с каждым моим новым словом. От обреченности до недоумения, затем до крайнего потрясения. Он вскочил. Я развернулась, чтобы уйти. Но Джеймс схватил мои руки и рухнул на колени. Плечи его вздрагивали от рыданий.

– Благодарю…благодарю…лейтенант Ло…– слова давались ему с трудом. – До последнего дня, до последнего вздоха я буду молиться о вас!

Он стиснул мои руки и начал покрывать их поцелуями. Ком подкатил к горлу. Чувствую, еще мгновение, и сама разрыдаюсь.

– Достаточно, господин Рорх. Шаттл отправляется.

Развернулась и ушла, оставив рыдающего Джеймса стоять на коленях и сжимать в руках драгоценный футляр.

Посмотрела назад. Трап закрывался, мощные двигатели включились. Сверкая титановой гладью, шаттл взмылся вверх, за секунды уходя в стратосферу Марса.

Я смотрела на этот величественный полет и сама не замечала, как на моем лице играла счастливая улыбка.

Повернулась и тут увидела его. Рейджа Бранена. Он стоял совсем рядом, смотрел на меня и улыбался. Он что, следил за мной? Вернула своему лицу равнодушно-надменное выражение и прошла мимо. В самом деле, какая разница, что он думает?