Впрочем, как только Наташе стукнуло 14 лет, и это перестало работать. Хочешь кушать в кафе и дорогую одежду – зарабатывай! В обеспеченных семьях детей нередко с раннего возраста учат самих зарабатывать деньги на свои маленькие радости жизни. Впрочем, Наташу не пришлось заставлять. Она начала сама подрабатывать, получая свои первые деньги, чтобы не просить у мамы на карманные расходы. Наташе просто было уже стыдно просить на всё деньги у матери. Она пыталась и Аню надоумить. Но Аня никакого чувства стыда не испытывала. И даже несмотря на то, что Наташа всячески пыталась вдохновить подругу и сподвигнуть на труд, у Ани всегда находились отговорки, почему она не могла работать.

К тому времени Наташа уже слишком привязалась к Ане, чтобы замечать подобные выходки. И примерно в эти же дни, слушая рассказы Ани о том, как с ней плохо обращается тётя и двоюродный брат, Наташа не могла не пожалеть подругу. Она предложила Ане жить с ней в её комнате. А так как у Ани совсем не было личных денег, то многие вещи она одалживала у Наташи, а иногда последняя даже покупала новую одежду для Ани. Наташа периодически воспринимала её как собственного ребенка, о котором нужно заботиться, кормить, одевать, во всём поддерживать и помогать. Она хотела восполнить в душе Ани пустоту, оставшуюся на месте родителей. Но, видимо, где-то перестаралась, давая Ане всё даже тогда, когда она этого не заслуживала. А Аня, привыкая к такому отношению, начала превращаться в капризного ребёнка.

Как ни печально, но это был лишь первый и пока неудачный опыт Наташи в замещении родителей. Но у неё ещё будет шанс сделать всё правильно в будущем, пусть и не с Аней, когда ей придётся позаботиться о двух будущих детях брата.

Буквально через неделю постоянного проживания Ани в доме Наташи мама вызвала дочь на беседу.

– Раз ты теперь зарабатываешь и находишь деньги, чтобы ещё и подругу обеспечивать, было бы справедливо, если бы ты вносила часть денег на оплату дома. Как ты считаешь? – это был риторический вопрос. Один из тех вопросов, которые требуют ответа в обязательном порядке, но только это должен быть абсолютно определённый ответ. Любой другой может привести к нежелательным последствиям.

– Справедливо, – неохотно согласилась Наташа.

– Вадим платит за телефон, интернет и воду. Значит, ты теперь будешь платить за свет.

Если бы не переезд Ани, Наташу скорее всего и не заставляли бы ни за что платить. В то время Наташа как-то не связала эти два события так же, как и не придавала значения тому, что попечительство за какими-нибудь хорьками в Московском зоопарке ей бы и то дешевле обошлось. Всё потому что Наташа захотела спасти человека, а не просто животное. И кажется, в конечном счёте, ей всё-таки это удалось.

Конечно, когда тебе всего 14, не так-то легко умудриться правильно рассчитать деньги, распределить свою небольшую зарплату на двух человек и исполнять домашние обязательства. В общем, домашние обязанности она однажды всё-таки провалила.

Обычно, когда Наташе не хватало денег на еду или одежду, она могла занять денег у мамы. У Вадима она не любила занимать, потому как он потом не брал их обратно. И получалось, что он их постоянно дарит. Но занимать у мамы представлялось куда более сложным занятием.

– Сколько? Зачем? А когда вернёшь?

И постоянные напоминания, если не успеваешь вовремя вернуть. И огромнейшие проценты. Примерно 50% в неделю.

В общем приятного мало. Но когда Наташа поняла, что у неё не хватает денег, чтобы оплатить свет, она тянула до последнего, уверенная, что мама всё равно одолжит. Но в этот раз мама просто отказалась давать деньги. Ни под какие проценты. И никакие условия её не соблазнили. И брат так некстати уехал в отпуск.

Мама сказала «нет» и мама сдержала слово. Свет отключили. Мама готова была пойти на это, чтобы преподавать дочери урок домашней бухгалтерии. Но преподала куда более важный урок – находить другие источники займа, кроме мамы.

Впрочем, этот урок плохо скажется на будущем Наташи. Именно отголоски этого случая приведут к серии неверных решений, принятых ею позже. Не говорить маме. Не просить у мамы.

Хотя «плохо» это совсем не то слово, которое стоило бы употребить. Если уж смотреть с точки зрения простого обывателя – это ужасно. Но судьба сочла, что это именно то испытание, которое нужно Наташе. А значит, и мамин урок с отключением света был лишь необходимым узелком в переплетениях Наташиной жизни.

Мама преспокойно проводила вечера после работы у своей подруги по соседству. А Наташе пришлось потрясти своих богатых одноклассников, чтобы найти достаточную сумму. Оказалось, это выгоднее, чем занимать у мамы с процентами.

Наташа сама узнавала, как подключить обратно электричество. А это оказалось не так просто в те годы. Она оплатила квитанции в банке, отстояв очередь ворчливых бабушек, съездила в центральный офис Мосэнерго. Путь туда лежал сквозь душные вагоны метро и тарахтящие старые автобусы, в которые установят кондиционеры только лет через 15. Отстояла в Мосэнерго ещё одну невероятную очередь, сначала чтобы показать квитанции об оплате, а потом ещё одну, чтобы написать заявление на подключение. А потом снова очередь к квитанциям, так как оказалось, что без заявления их не принимают. С того дня «очереди» первыми открыли и возглавили список вещей, которые она больше не могла выносить. Мама же Наташи тем временем беззаботно попивала чаёк в гостях у соседки, закаляя характер дочери.

В пользу мамы надо ещё добавить, что она ко всему прочему точно знала, когда можно завершить строгий обучающий процесс. И стоило Наташе начать полноценную самостоятельную жизнь, поступить в университет и устроиться на более серьёзную работу, как мама изменила своё отношении. Она уже частенько сама спрашивала, не нужны ли Наташе деньги, и готова была безвозмездно помочь с покупкой дорогой вещи или оплатить дорогую путёвку в отпуск. Наташа никогда не пользовалась этой возможностью, но, учитывая предшествующий опыт, вдвойне ценила щедрость мамы.

К слову это изменение в финансовых отношениях Наташи с мамой символично совпало с возвращением Ани к тёте. Её, конечно, никто не прогонял. Просто графики обучения и работы у подруг теперь совершенно не совпадали. И дальнейшее пребывание Ани в чужом доме становилось всё более затруднительным.

Яна и Вова

Пока Наташа училась в университете, она не могла работать полный рабочий день и выбрала вакансию, которая позволяла ей иметь гибкий график. Нет, это не работа в Макдональдсе и не продавцом-консультантом. Гордость Наташи не позволяла ей пойти на столь непопулярные должности. Она остановила свой выбор на менеджере по страхованию. Ничего особенного. Ищешь клиентов, предлагаешь им услуги по страхованию, убеждаешь их в необходимости бесполезного вложения денег. Можно и просто сидеть в офисе и ничего не делать в ожидании, когда клиенты придут сами. Если кто-то и заглядывал, то тут уж Наташе не было равных. Своим очарованием и обаянием она любого убеждала тут же подписать договор и застраховать в своей жизни всё, что только можно. Но и привлечение клиентов по телефону выходило у неё вполне успешно. Её сладкий голос со вкусом земляники зарождал желание лично прийти в офис и познакомиться с его обладательницей.

В то время у неё в офисе работало ещё три агента: Федя, Илья и Саша. Одному – Саше – было уже за 30, и он не отличался живостью характера. Другие два – молодые, активные, но всё равно не в Наташином вкусе. Один, кажется, не знает о том, что такое спорт. Заплывшее жиром тело, тем не менее, прекрасно разбиралось в булочках и трамваях. Ну да, трамваях… Кто-то монетки собирает, кто-то интересуется музыкой и кино, а кто-то трамваями. Илья знал все рейсы, все маршруты и все возможные виды этого транспортного средства. И наконец, Федя. Он в общем-то внешне был достаточно привлекательным. И без особо экстравагантных тараканов. Но его чересчур высокий голос Наташа просто не выносила, что неудивительно, если всю жизнь слышишь в голове свой мягкий сахарный голосок. Чтобы лучше представить отношение Наташи к своим сотрудникам, достаточно было услышать, как она их называла, когда что-нибудь рассказывала о них друзьям: Зануда, Пончик и Пискля, соответственно.

В общем, по сравнению с ними у Наташи дела шли намного легче и успешнее. И с такими высокими показателями продаж Наташу быстро заприметило начальство. Так что, как только Наташа освободилась от уз высшего образования, ей предложили должность директора агентства. Достойно звучащая должность, хотя, по сути, разница заключалась лишь в том, что теперь к обязанностям Наташи добавилось наставление остальных менеджеров на путь виртуозов продаж. Ну и, конечно, куча ответственности за бланки страхования, выдаваемые при заключении договора.

Официально вся процедура работы с этими бланками выглядела так: Наташа выдавала бланки и вела отчетность, записывая, кто, когда и какой бланк брал. Когда агент заключал договор страхования, он заполнял бланк и его копию. Один экземпляр оставался у клиента, а второй экземпляр полиса и деньги за него агент сдавал в компанию, и отчитывался директору агентства, который нёс полную ответственность за использование этих бланков. Все, однако, знали, что при грамотном подходе, можно было и не сдавать второй экземпляр, а деньги оставить себе.

К тому времени, как Наташа стала директором агентства, у неё уже было несколько постоянных клиентов, которые регулярно возвращались к Наташе за продлением страховки и с которыми никогда ничего не случалось. Девушка, конечно, быстро сообразила, что теперь в должности директора ей не нужно отчитываться ни перед кем за «случайно испорченный экземпляр бланка». А значит, можно рискнуть и заработать немаленькую «премию» к зарплате. Так как это всё-таки считается по законам Российской Федерации мошенничеством и уголовно наказуемом преступлением, Наташа не часто прибегала к подобным уловкам. Только в тех исключительных случаях, когда она была уверена, что страховой случай точно не наступит. И до тех пор, пока не накопила на машину.

Естественно, ни Зануда, ни Пончик, ни Пискля ничего не знали об её аферах. И даже если они заводили разговор о том, чтобы проделать нечто подобное с их клиентами, она изображала самую честную и преданную сотрудницу компании, не позволяя им ничего противозаконного. О своих обманах она, тем не менее, не могла умолчать. Ведь это надо было уметь всё точно просчитать и так ловко провернуть. Ей хотелось с кем-то поделиться. Поэтому своими достижениями она хвасталась Ане, которая не имела к компании никакого отношения.

С «бланковыми» махинациями пришлось покончить ещё и потому, что коллектив их офиса вскоре пополнился. В новой должности Наташе дали в помощь административного ассистента. Девочка не относилась никак к продажам, а должна была только вести отчетность. Яна.

Наташа ждала выхода новой сотрудницы на работу.

Яной оказалась утонченная брюнетка: модный макияж, деловая одежда сошла со страниц журнала Космополитан, высокие каблуки и полная уверенность в себе. Секретарь показала девушке свободный стол, Яна уверенно заняла своё рабочее место, будто не первый день работает в этом офисе и с вызовом посмотрела на Наташу, когда последняя подошла познакомиться и дать задание.

– Привет, – одно-единственное слово, требующее абсолютно точно отмеренное соотношение надменности и дружелюбности, чтобы расставить все точки над «е» без лишних усилий. – Я Наташа, директор агентства.

Признав в Наташе своего начальника, Яна сразу разумно поубавила уровень самоуверенности, сохраняя субординацию.

– Здравствуйте… – но Яна не успела договорить, Наташа тут же перебила.

– Только давай на «ты», тем более, что мы ровесницы.

Яна улыбнулась. Она признавала в Наташе авторитет, но не боялась её. И судя по внешнему виду и умению держаться, явно принадлежала к тому же социальному классу, что и Наташа.

– Сейчас я тебя представлю остальным в офисе и покажу, что и где у нас, – обычно это делала секретарь, но Наташа хотела сама получше узнать свою личную помощницу и завоевать стопроцентную лояльность.

Завершая обход, она перешла к теме ланчей.

– У нас есть небольшая кухня, где можно пообедать, – Наташа была практически уверена, что Яна не из тех, кто тратит время на готовку и приносит еду с собой. – Через дорогу напротив есть недорогая столовка, – вообще самой Наташе было всегда без разницы, где есть. Она не придавала большого значения процессу поглощения пищи. Однако сейчас она говорила то, что могло произвести желаемое впечатления. – Но там, конечно, ужасно. Никакого обслуживания, выбор очень ограниченный и интерьер безвкусный. Зато вот за углом есть очень уютное кафе, и всегда достойные бизнес-ланчи. Я обычно туда хожу. Если захочешь, можем вместе сегодня пообедать там. Или ты с собой берёшь еду?

Наташа, конечно, знала ответ. Но правила общения с людьми гласят, что нельзя просто так сказать малознакомому человеку: «У нас с тобой одинаковые интересы и взгляды на жизнь. Давай дружить». Нет, такое работает только в детстве. А вот во взрослой жизни все считают себя исключительными и невероятно оригинальными индивидами. Сама мысль о том, что кто-то может думать твои мысли противна людям. «Да что ты можешь знать о моей удивительной неповторимой личности?!». Действительно, мы жили и воспитывались одними и теми же принципами, телепередачами и книгами. У нас единая образовательная и законодательная система. Единая система морали и этики. Одни и те же традиции. Одна и та же мода. С чего бы нам быть столь похожими?!

Поэтому главное уметь ненавязчиво показать свою одинаковость. Тогда, когда не ты навязываешь её человеку, а человек сам неожиданно для себя обнаруживает и, наконец, признает её, он, наоборот, с восторгом принимает эту общность и даже чувствует себя комфортнее среди единомышленников. Такой вот антагонизм человеческого восприятия себя в социуме: хочу мыслить оригинально, не так как другие – хочу, чтобы другие соглашались со мной и думали так же, как я.

– Нет, я с собой еду не беру, – предсказуемо и с воодушевлением ответила Яна. – С удовольствием пообедаю с тобой.

Дело оставалось за малым. Подобрать правильные слова за обедом, чтобы расположить к себе новую знакомую, а это Наташе всегда легко удавалось. Для этого она выбрала тему путешествий. Все, у кого есть на это деньги, любят путешествовать. А у кого нет, те даже больше любят. Каждый отпуск Наташа уезжала куда-нибудь заграницу.

– А ты где-нибудь бывала? – поинтересовалась Наташа у Яны, не сомневаясь в положительном ответе.

– Да! Я обожаю путешествовать, – сразу же воодушевилась девушка. – Последний раз была на Гоа.

– Ни разу не была в Индии. И как там?

– Потрясающе! Ты обязана там побывать. Спокойствие, умиротворение и абсолютно никаких тревог. Пляж, солнце, песочек, пальмы… И всё так дешево! – Яна ярко нарисовала картину прошлой поездки в своём воображении, и её зрачки расширились от переживаемого вновь восторга.

У Наташи зазвонил телефон, требуя от девушки первоочередного внимания. На экране высветилось «Пашка».

– Привет, Солдатик! – радостный крик в трубку заставил Наташу немного отодвинуть телефон от уха.

– Привет! Ты чего орёшь, придурок? – она обзывала его, как хотела, и всячески пренебрегала его вниманием. Кажется, от этого Паша только сильнее хотел заполучить это внимание.

– Извини. Просто очень рад тебя слышать. Пошли вечером в кино, – нетерпеливо спросил парень.

– Ммм… Сегодня? – Наташа пыталась что-нибудь придумать. Ей совсем не хотелось сидеть вдвоём рядом с Пашей в темном зале кинотеатра и весь сеанс уворачиваться от его приставаний. – Я вечером уже договорилась увидеться с подругой.

– И подругу бери, – быстро сообразил Паша.

– Ну, нет… Я хотела с ней вдвоём посидеть, поболтать… Мы давно не виделись… – извиняющимся тоном придумывала она.

Паша тяжело и разочарованно вздохнул на другом конце трубки.

– Понятно. Ну ладно тогда… Хорошо вам погулять с подругой. Пока, Солдатик!

– Спасибо. Пока! – Наташа повесила трубку и облегчённо вздохнула.

В этот раз разговор длился не так уж и долго и без лишних бессмысленных попыток уговорить.

– Школьный друг… Каждые три дня названивает, куда-то зовёт, – пояснила Наташа. – Хороший вообще мальчик. Добрый. В ФСБ сейчас работает. Но не в моём вкусе. Я ему уже много раз говорила, что не буду с ним встречаться. Только дружить. И вижусь-то с ним в лучшем случае раз в месяц. Но он не теряет надежды… – Наташа ухмыльнулась, разбивая своей кривой улыбкой все воображаемые надежды.

И Яна по достоинству оценила пренебрежительное отношение Наташи к противоположному полу. Такое поведение идеально вписывалось в её понимание сильной независимой личности. Так что не прошло и недели, как у Наташи появилась новая подруга и абсолютно лояльная сотрудница.

Аню Наташа тоже не забывала. И как только она полноценно обосновалась на месте директора, ей удалось без лишних собеседований привести свою школьную подругу на открывшую вакансию менеджера по страхованию. Наташа даже отдала ей несколько своих клиентов, чтобы девушке было попроще на начальном этапе. Но Аня и в будущем несильно старалась в стремлении зарабатывать деньги собственными усилиями. Обычно Наташа просто отдавала ей часть своих контрактов, на которые ей не хватало времени. В принципе работа была несложной.

В общем Наташе удалось создать очень дружественную обстановку в офисе. Конечно, Яна с Аней оказались в приоритетном положении лучших подруг, но и с остальными сотрудниками Наташа общалась на равных, и в коллективе царило скорее доверие и взаимовыручка, нежели более естественное для сферы продаж соперничество.

Когда Наташа уезжала в отпуск, девочки оставались за главных. Но скорее Яна. Всё-таки Наташа отдавала себе отчёт в определенной степени безответственности Ани. Хотя и не осознавал пока, что дело было вовсе не в том, что Аня чего-то не понимает или у неё что-то не получается. И тем более уж не в тяжёлых условиях жизни и сложившейся судьбе. Дело было просто в наглости и лени. Но когда Наташа это поймёт, будет уже слишком поздно.

У Наташи было достаточно много наработанных клиентов, которые неизменно возвращались к ней за продлением страховки. Она проявляла к ним индивидуальный и исключительный подход, и этих клиентов она, конечно, никому не отдавала.