Глава XI
Кэндел

Из электронного дневника.

Когда я проснулся, то сразу понял, что дела обстоят неважно.

Как? Элементарно, Ватсон. Если твой левый глаз видит потолок, а правый – бинты, то есть повод для беспокойства.

Справа от меня велась жаркая дискуссия. Спорившие находились возле окна, если ориентироваться на источник скудного белёсого света. Они явно не заметили, что я проснулся.

Я решил прислушаться.

– Давай в этот раз я отправлюсь на поиски аптечки, а ты подежуришь у его кровати, – горячилась Присцилла. – Кэндел же твой парень!

– Да ты просто боишься, что он нападёт на тебя, когда проснётся! – возмущалась Андромеда. – Да, он красный маг! Но с чего ты взяла, что ему досталась роль Одержимого?

– Да ты сама боишься его и именно поэтому раз за разом вызываешься на поиски аптечки, а меня оставляешь здесь в качестве медсестры!

– Если ты уйдёшь за аптечкой, то сюда уже не вернёшься! А я, в отличие от тебя, не смогу защитишь Кэндела синей магией. Успокойся и дай мне кувшин с водой. Хорошо, что я прихватила с собой пластиковую бутылку из отеля… Меня так мучает жажда…

– Ты что, перебрала с алкоголем вчера? Ты уже наполняла эту бутылку перед предыдущей вылазкой! А вода общая!

Наконец я не выдержал этой грызни и театрально застонал, повернувшись на правый бок. Девушки дружно ойкнули. Теперь я мог их разглядеть. Обе были одеты в длинные серые плащи, струившиеся до земли и прикрывавшие их пышные платья. На руках у Присциллы алела кровь. Моя, наверное. На небольшом деревянном столике у окна валялась разорванная наволочка. Судя по всему, её использовали для бинтов.

– Милый, как ты? – прошептала Энди, подбежав к кровати.

«Милый».

А ведь она только что хотела сбежать, оставив меня с Присциллой.

– Когда мы проснулись, то обнаружили тебя таким, истекающим кровью… – красавица скользнула тревожным взглядом по моему лицу. – Наверное, судья, проводивший досмотр, не усадил тебя в кресло, прежде чем наложить заклятье сна. Ты упал и ударился головой… Вот варвары! Что ты чувствуешь? Головокружение? Тошноту?

Я чувствовал только боль и смятение.

Повинуясь привычке, выработавшейся за долгие недели турнира, я взглянул на свою ладонь. Бинты бинтами, а игра игрой. Прежде чем вступить в диалог, нужно сперва выяснить свою роль.

Так и есть – на ладони чернела надпись, которая исчезла сразу после прочтения. Чары конфиденциальности. Более того, текст виден лишь тому, на чьей коже он написан, иначе кто угодно мог узнать мою роль, пока я валялся в отключке. В том числе и эти самопровозглашённые медсёстры. Одна из которых, к слову, являлась красным магом.

Энди наблюдала за мной с явной опаской:

– Слушай, вне зависимости от роли, тебе необходимо лекарство.

Я заметил, что у Андромеды на лбу, прямо под огненными волосами, выступили бисеринки пота. Она боится, что я Одержимый? Или плохо себя чувствует?

В этот момент хлопнула дверь.

Андромеда оглянулась и воскликнула:

– Присцилла! Всё-таки сбежала!.. Либо она Одержимый, либо попросту боится оставаться с нами наедине. Теперь, когда у всех отняли браслеты, мы с тобой – единственные подходящие кандидатуры на роли Одержимых.

– Зелёные маги могут парализовать свою жертву, а жёлтые – загипнотизировать, – не согласился я. – К тому же синие маги могут ударить барьером так, что мало не покажется.

– А мы можем сжечь кого-то заживо, – Андромеда застонала. – Видишь ли… На нас не наложили стандартные ослабляющие чары. Если мы применим огненное заклинание, то… О, я должна была догадаться! Как же я ненавижу своего отца! Этот долбаный психопат!

Ого.

Я моргнул, удивлённо вытаращившись на Энди, и она сразу опомнилась. Отскочив от моей кровати, девушка подлетела к столику у окна. Она схватила пластиковую бутылочку и принялась наполнять её водой из кувшина. Её пальцы дрожали.

– Я отправлюсь на поиски аптечки, а ты оставайся тут, – скомандовала Энди, не глядя на меня. – Я быстро. Всего на пять минут. Аптечек в замке много, так что поиски не займут много времени.

Меня, адвоката, привыкшего различать ложь в словах собеседника, что-то насторожило в тоне Андромеды. Едва уловимая пауза посреди фразы, дрожь в голосе… Что-то явно было не так, помимо моей разбитой головы.

Поднявшись с кровати, я медленно подошёл к окну и выглянул наружу. В миле от замка виднелось озеро. Посреди льда зиял пролом, отсюда казавшийся тёмной точкой. Интересно, как там Ларс? Сумели ли ребята защитить его?..

Андромеда закончила возиться с бутылкой, накинула на голову капюшон и без слов выбежала из спальни.

Проводив красотку взглядом, я заметил ещё один плащ, висевший на крючке возле двери. Скорее всего, он предназначался для меня. Накинув плащ на плечи, я огляделся в поисках какой-нибудь сумки или мешка, чтобы складывать туда найденные аптечки. Однако я не увидел ничего подходящего. Разве что пурпурная сумочка Андромеды, которая валялась на полу…

Энди так торопилась, что забыла её?

Нахмурившись, я подобрал предмет и вышел из спальни и, к своему изумлению, обнаружил девушку прямо за углом, не пройдя и трёх шагов.

Какое-то мгновение я просто любовался ею. Как всегда, наряд Андромеды отличался вычурностью… Короткая фиолетовая юбка напоминала балетную пачку. Вкупе с розовыми колготками она подчёркивала стройность длинных ног. Мой взгляд скользнул вверх, к лифу с глубоким декольте. Его шахматная расцветка привлекала внимание к аппетитным формам девушки. Почему-то образ Андромеды частенько вызывает у меня ассоциацию с… весьма привлекательным Джокером или Арлекином.

Что у неё на уме? Сколько тайн она скрывает? Что пережила?

Ещё на озере у меня возникло желание защитить Энди – пожалуй, впервые с момента нашей встречи. Мне хотелось уберечь её – хотя бы от себя самой. Однако в то же время я сомневался, что Энди позволит мне. Она напоминала дикое животное – испуганное, вечно настороженное. К таким нужно подступаться с лаской и вниманием…

Я уже собирался окликнуть свою подругу, как вдруг осознал, чем именно занята Андромеда. Зажав в руке пластиковую бутылку с водой, она выпустила из ладоней шарик фиолетовой маны.

Я онемел.

Андромеда что-то зашептала над бутылкой. Шарик прошёл через пластик, и спустя мгновение прозрачная жидкость стала ядовито-зелёной, как исцеляющее зелье.

Это что… та самая несуществующая магия трансформации? Легендарная аномалия? Но… Энди же сама тогда говорила, ещё в баре, о какой-то женщине из Африки с фиолетовой маной… Получается, что она и сама…

В этот момент Андромеда заметила меня и вскрикнула. Я вскинул руки в мирном жесте:

– Энди, я не Одержимый! Я Священник! И я никому не скажу! У меня тоже…

– Лови, это лекарство! – перебив меня, Андромеда завинтила крышку.

Она бросила бутылку мне, и я машинально поймал.

– А теперь отойди подальше! Я Адепт, и я тебе не верю!

В руке Андромеды материализовался огненный клинок. Наставив его на меня, девушка медленно пятилась назад, а её прекрасные черты исказились от ужаса и отчаяния. Изумрудные глаза заблестели от выступивших слёз.

Чёрт.

– Энди, я никому не скажу, у меня тоже…

– Не приближайся! – вскрикнула девушка и метнула клинок в пол прямо у моих ног.

Я отскочил:

– Энди, стой…

– Если ты хоть кому-нибудь расскажешь о том, что ты видел, то я… превращу тебя в лягушку! Или сотворю что похлеще! Не смей меня преследовать!

С этими словами Андромеда убежала, оставив меня с бутылкой в руке и ещё бóльшим смятением внутри. Она так и не забрала свою сумочку.

Н-да, такой поворот событий трудно было предсказать. Я бездумно открутил крышку у бутылки. Затем залпом выпил склизкую жидкость и чуть не подавился. Какой же едкий запах… Надеюсь, что наш рыжеволосый алхимик знала, что делает, и не всучила мне яд. Однако моя головная боль сразу же поутихла. Скорее всего, лекарство сработало.

Я медленно побрёл вперёд по коридору, погружённый в раздумья.

Это ведь… не совпадение? Что и у меня, и у Андромеды присутствуют аномалии? Ведь, помимо основного цвета, красного, я могу использовать оранжевую ману, а Энди – фиолетовую.

У кого ещё есть аномалия? И по какому принципу отбирали участников этой странной Игры?

Я лелеял надежду обнаружить аптечку. Или хотя бы Дитриха с Чираном, чтобы они меня подлатали. Эти двое придурки, но давали же они клятву Гиппократа…

21 июля 2293 г.

Глава XII
Кэндел

Из электронного дневника.

Спустя несколько часов блужданий по замку я изрядно обозлился.

Видимо, красный маг был идеальной мишенью как для Одержимых, так и для Адептов. Потому что Одержимые рассуждали так: «О, красный маг! Это опасный Адепт. Надо его поджарить, раздавить, обездвижить, загипнотизировать… Подчеркните нужное». Адепты наверняка мыслили схожим образом: «О, красный маг! Если он Одержимый, то нам крышка. Надо его поджарить, раздавить… Ну и дальше по списку».

Иногда мне думалось, что Одержимым оставили браслеты, а то слишком уж поражал диапазон заклинаний.

К примеру, при пересечении внушительного зала с колоннадой на меня откуда-то сверху прилетело заклятье паралича. Атаковавший, судя по всему, прятался на галерее, опоясывавшей помещение. Я постарался увернуться, однако… Ещё с полчаса мне приходилось волочить за собой правую ногу – до тех пор, пока на одном из пыльных подоконников не обнаружилась аптечка.

Затем меня трусливо атаковали со спины, огненным дротиком. По чистой случайности я нагнулся в момент выстрела, чтобы ощупать пальцы на парализованной ноге. Они по-прежнему казались чужеродными кусками мяса. Так я убедился, что эликсир в аптечке был просроченным, но дротика удалось избежать.

В меня отправляли синие барьеры, серпами мчавшиеся по комнате и сшибавшие всё на своём пути. Временную слепоту, порождённую жёлтой маной. Огненные шары. Кожный зуд – хотя я так и не понял, что в нём опасного. Чары танцующего пламени. Молоты из синей маны. Даже рой иллюзорных пчёл.

Единственное, чего я так и не получил на халяву, так это лечебное заклятье. Вот если бы кто-то подумал: «О, красный маг! Весь в крови. Ему бы не помешало исцелиться». Но нет ведь…

Жмоты.

Интересно, а на других Адептов тоже нападают? Одержимые имеют право убивать лишь одного игрока в неделю. Затем, вплоть до воскресенья, они должны бездействовать. Но что, если они приняли решение атаковать всех по очереди – в надежде хоть на одну смерть?

Иногда я находил небольшие, но вполне благоустроенные кухни. На дверях висели объявления: «ЗАКРЫТО ПОСЛЕ 23:00 В ЦЕЛЯХ УБОРКИ И ОБНОВЛЕНИЯ ПРОДУКТОВ. СРАЖЕНИЯ НА КУХНЕ ЗАПРЕЩЕНЫ». В серебряных вазах, расставленных по столам, лежали мытые фрукты, а в холодильниках я обнаружил уйму всякой снеди. В герметичных контейнерах хранилась паста с морепродуктами, варёные куриные грудки (для тех, кто увлекался ЗОЖ), запечённая рыба, бифштексы с овощами, пара-тройка салатов и даже десерты. В углу стояла современная магопечь, позволявшая разогреть пищу при помощи красной маны. Хорошо, что не микроволновка. Учитывая средневековый антураж наших локаций, я сильно опасался, что нам придётся использовать древние механизмы. И испортить себе здоровье. В любом случае от голода мы точно не умрём – иначе Одержимым было бы слишком просто.

На четвёртый час своих скитаний по замку я вышел на небольшой двор и заморгал от яркого света.

Северное небо зажглось румяным закатом, радуя глаз оттенками пунцового, малинового, рыжего и даже жидкого золота. Смешиваясь друг с другом, эти краски порождали невероятную картину, легко затыкая за пояс классических художников. Казалось, будто здесь порезвился огненный маг, решивший написать шедевр «Красивые парадоксы: ад на небесах». Жаль, что я доселе не бывал в этих широтах…

Двор порос густой высокой травой. К моему удивлению, по земле стелились ещё и длинные лианы, как в тропическом лесу. Толстые, как питоны, она сплетались друг с другом в тугие жгуты. В дальнем углу двора ютилась небольшая избушка. Сложенная из грубых брёвен и кривобокая, она ярким пятном выделялась среди чёрных стен замка. Словно… Словно её здесь не должно было быть.

Я медленно зашагал по узкой тропинке. Лианы, находившиеся рядом, угрожающе зашевелились, но не стали атаковать. Что это за место? Разве бывают магические растения? Никогда о таком не слышал…

Мне почудилось, будто в одном из окон здания, огибавшем двор, кто-то мелькнул. Однако я устал дёргаться от малейшего шороха и просто махнул рукой.

Когда я подошёл к избушке вплотную, из неё вышел человек. Прямо сквозь дверь. Ну конечно…

– Иллюзорная изба? – ухмыльнулся я, останавливаясь. – Неплохо. Собираешься прятаться здесь до окончания Игры?

– Я хочу провести здесь хотя бы три дня, чтобы не стать первой жертвой, – Ларс пожал плечами и засунул руки в карманы. – Ближайшая кухня находится в двух минутах ходьбы, а здесь, на этом дворе, относительно безопасно. Но только для меня. И для тебя, мой герой-ныряльщик, в качестве исключения. Как видишь, я умею быть признательным.

– Я рад, что ты в порядке, – искренне признался я, разглядывая знакомый ирокез.

Мне кажется, или корни его розовых волос имеют светлый оттенок? Я не знал, что Ларс блондин.

– Ты Одержимый? – с некоторой обречённостью спросил юноша. – В любом случае я должен тебе жизнь. Если мне и суждено сдохнуть, то лучше от твоей руки.

Я нахмурился. Куда делся вечно самоуверенный насмешливый жёлтый маг? Мне не нравилось видеть его таким… потерянным. Ни его, ни Андромеду.

– Нет, не Одержимый, – я развёл руками, демонстрируя свои раны. – Скорее, неудавшаяся жертва многочисленных покушений. Меня уже кто только не атаковал… Даже Энди, когда я подошёл к ней, чтобы вернуть сумку.

Когда я это произнёс, меня обожгло горечью и обидой. Оказывается, мне очень нужно было выговориться.

– Поверю тебе на слово, – Ларс будто успокоился. – Если ты Адепт, то лучше быть с тобой союзниками, не так ли? И ещё… Тебе идёт дамская сумочка, красавчик.

Эта сволочь ухмыльнулась.

Я был рад увидеть его прежним. Поэтому молча показал ему средний палец…

– Сейчас многие напуганы, – парень взглянул на меня с сочувствием. – Этим рафинированным аристократам никогда не приходилось всерьёз опасаться за свою жизнь. Они привыкли находиться под защитой нянек, телохранителей и оберегов. Поэтому, как только они остались без браслетов, то сразу запаниковали. В такой ситуации у людей в мозгу включается древний механизм – «или я, или меня». Наверное, создатели Игры хотели, чтобы в нас пробудились наши худшие качества. Кем мы станем, оставшись без масок? Всё происходит по концепции Ницше…

Я с удивлением взирал на Ларса. Ничего себе. А он философ.

– Ты хочешь сказать, что этот замок похож на… чистилище? – задумчиво протянул я. – Место, где уже нечего терять, и мы показываем своё истинное лицо?

– Ну, это ты в религию ушёл, – Ларс хмыкнул. – Не знаю… Но можешь сильно не беспокоиться о размолвке с Энди. Как только она обвыкнется и успокоится, то наверняка извинится перед тобой. Андромеда – славная девушка… На озере, когда ты отрубился, мы с ней чуток поболтали. У этой цацы, безусловно, есть странности, но у кого из нас их нет? Зато сердце у Андромеды на месте.

– Даже обороняясь от меня, она кинула мне лекарство, – я улыбнулся.

– Тебя действительно нужно подлатать, – парень посерьёзнел, разглядывая мою перевязанную голову. – Одна аптечка здесь не поможет. Хорошо, что я нашёл их штук десять. Припрятал их в своей из…

Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Ларс всё ещё рассматривал мои раны, оценивая их серьёзность. А слева в ту же секунду возник ярко-синий прямоугольник, который помчался прямо на нас. Защитный барьер.

Недолго думая, я с силой оттолкнул Ларса и отчётливо запомнил его расширившиеся от удивления глаза. А затем меня подхватило синим барьером и, протащив по заросшему двору, крепко приложило о стену.

Перед моим взором замелькали звёзды, словно меня выбросило прямиком на Млечный Путь. Затылок загудел свежей болью, а в руке, которой я ударился о камни, что-то хрустнуло. Я мешком упал на землю. В этот момент сверху обрушился ещё один удар синего барьера – теперь он метил мне в голову. Я охнул. За вторым ударом последовал третий, потом четвёртый, пятый…

Чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, я заставил себя перевернуться на брюхо и поползти в сторону Ларса. Чтобы защитить его. Парень ведь куда более хлипкий, чем я… Град ударов, приходившийся по голове и позвоночнику, казался мне барабанной дробью. Надо двигаться вперёд, шевелить конечностями. Ползти по этому ковру из лиан…

Наверное, прошло всего несколько секунд. Я походил на рыбу, выброшенную на берег, – оглушённый и переполненный болью. Вряд ли мне удалось преодолеть хотя бы дюйм, учитывая моё состояние.

Сквозь туман, застилавший моё сознание, я осознал, что Ларс кричит от ярости, глядя куда-то вверх. На здание, примыкавшее ко двору. Меня осенило, что заклинание щита должен был применить тот, кого я видел в окне. Но использовать синюю магию с такого расстояния… Здесь необходимо мастерство.

А в следующую секунду я – во второй раз за сутки – онемел от удивления.

Ларс выпустил из ладони целую гроздь розовых переливающихся пузырей и решительным жестом вогнал их в землю.

Розовая мана.

Что ещё за аномалия? Да какого рожна происходит в этом замке?!