Лиля потащила её к зеркалу, где, тесня друг друга, прихорашивались девчонки, доставая из рюкзачков расчёски и тюбики помады, чтобы через минуту степенно, парочками, или сбившись в стайки, направиться к лифтам. У окна, с постоянного места дислокации, разместившись на широком подоконнике, их провожали внимательными взглядами молодые люди.

– Ну вот, – Лиля крутнулась у зеркала, огладила руками узенькую чёрную юбку, – теперь нам, красивым и умным, можно идти вперёд навстречу новым знаниям.

Её голос заглушила весёлая трель звонка, призывающая студентов занять свои места в аудиториях. Учебный день начался.

Среди подобных образовательных заведений Питера колледж имел неплохой рейтинг, сюда стремились попасть многие, желая занять вожделенное бюджетное место. Александре это удалось, учиться за деньги – не её вариант. И вот осталось совсем немного до окончания колледжа. Ещё немного, ещё чуть-чуть, осень, зима, весна – и диплом у неё в руках. А что дальше?

– О чём так крепко задумалась наша дорогая Сашенька Павловская? – Станислав Олегович, с лекции которого начался учебный день, перевёл на неё насмешливый взгляд жёлтых, как у рыси, глаз. – Почему не слушает умные речи преподавателя?

Её сокурсники, как по команде, развернулись к ней, ожидая разборки. Ехидно сощурилась Ермилова, улыбался готовый рассмеяться Сергей Белых, только добряк Котов смотрел сочувственно. Они знали – преподаватель Руденко не любил студентов, которые не внимали его лекции, и воспитательное мероприятие не заставит себя ждать.

– Простите…

Александра виновато опустила глаза, разглядывая бабочек, которых она нарисовала на полях тетрадки. Красивые… Синие с крапинками, они были похожи на фантастические цветы, распустившиеся на лесной поляне. А над ними лёгкие облака и улыбающееся солнце. С самого детства рисует она цветы и солнце, вырывавшееся из облаков. В Питере так не хватает солнца…

Жёлтые, как у рыси… Придумала тоже! Она и не знала, какие у рыси глаза, не видела никогда. Но точно знала – с этим преподом лучше не связываться. Запросто поднимет на смех, а его шутки всегда на грани фола. Но, кажется, обошлось. Она вздохнула. Менеджмент точно не тот предмет, что воспламенит Сашкино воображение, у неё эта дисциплина в числе нелюбимых. По логике этой науки ты можешь управлять людьми и процессами, независимо от того, где работаешь. Склад товаров или транспортная компания, тебе не так уж важно знать все тонкости в деятельности своей организации. Неправильно и непонятно всё это. Не стать ей менеджером, ох, не стать…

– Административные методы управления основаны на ответственности и власти, – прохаживаясь между рядами, излагал новый материал преподаватель. – Надеюсь, это понятно?

Не очень, но Александра заставит себя вникнуть, сосредоточившись на лекции. А у Станислава Олеговича красивый голос, уверенный и бархатистый. Как он сказал? «Дорогая Сашенька Павловская?» Давным-давно слышала она от отца такие же слова. А больше никто… А больше никогда… В глазах защипало, и она быстро потёрла их согнутыми пальцами. Но препод заметил, подошёл и, не прерывая лекции, руку ей на плечо положил. В знак поддержки? Сочувствия? Тонкий аромат его туалетной воды с каким-то удивительным оттенком заставил Александру глубоко вздохнуть. Наверное, это бергамот или мускатный орех, о которых она понятия не имела. Но вдыхать бы и вдыхать такой чудесный запах…

– Компетенция менеджера – это круг вопросов, в которых он обладает познанием, опытом, – продолжал преподаватель, направляясь к своему столу. Обернувшись, бросил взгляд на задние парты, где шушукались парни. – И, господа, будьте любезны, заткнитесь!

Станислав Олегович давно убрал руку с Сашкиного плеча, но ощущение тепла осталось. Проникло внутрь, прямо к сердцу. И что-то сдвинулось внутри, шевельнулось, ковырнуло душу… Она смотрела ему в спину и думала, как всё же идут молодым мужчинам строгие костюмы. Особенно, когда у них широкие плечи, узкие бёдра и длинные ноги. Не наглядеться…

* * *

Кажется, она пропала, его рука на плече сделала своё дело. Да, Саша обнаружила вдруг, что влюбилась. На следующий же день после злополучной лекции. Опять? Да что ж такое-то, видно, ей необходимо это особое состояние влюблённости. Как вода, как солнечный свет. Сегодня, завтра и всегда…

И закончился покой, и закончилась скука. И сердце больше ей не принадлежало, не слушалось, только стучало громко и радостно при мысли о нём. Глупое, глупое сердце… Если рассуждать здраво, объект Сашкиной влюблённости оставлял желать лучшего. На таких мужчин раньше она никогда не обращала внимания. Старый. Сколько лет Станиславу Олеговичу, она не знала, но явно лет на пятнадцать больше, чем ей. Ничего, вряд ли им светят романтические отношения, это было бы слишком хорошо. Будет любить его издали, мечтать и маяться, любоваться и вздыхать.

Думая о нём, Александра называла его Стасом. Стас… В звуках этого имени ей чудился восторженный вдох после первого поцелуя влюблённого. А может, это в руках талантливого музыканта, стоявшего в задних рядах оркестра, сомкнулись две ударные тарелки, чтоб произнести с таинственным шелестом – Стас… Звучит просто божественно! Родители дали своему сыну на редкость красивое имя.

Александра нашла Станислава в фэйсбуке, читала его умные высказывания под постами, а от фоток глаз оторвать не могла. Какой он всё-таки красавец! Крутые плечи, загорелая грудь в вырезе футболки, взгляд исподлобья прямо в душу. И как жаль, что фоток всего две.

Сашку восхищало в нём всё. На лекциях она внимательными глазами ловила каждое его движение. Вот, устраиваясь за столом, Стас изящно закинул ногу на ногу, открыв взгляду модные чёрные лоферы. А вот взмахнул рукой – и натянувшаяся ткань пиджака обрисовала рельефные мышцы его предплечья. Интересно, есть у него татуировки? Наверное. Может, Станислав выбрал дракона, и этот символ мощи и отваги уже давно красуется на его плече? А может, выше запястья, под белоснежной манжетой спрятано мини-тату стрелы, буквы или какого-то затейливого узора? Тоже неплохо. Доведётся ли ей когда-нибудь узнать об этом, погладить рукой эти тайные знаки?

От таких мыслей сладко ныло в груди, это было и приятно, и мучительно одновременно. Приходилось прилагать усилия, чтоб встряхнуться и вернуть себя в действительность.

Следующим утром Саша перерыла весь шкаф, выбирая, что надеть. И как раньше не догадалась! Станислав Олегович должен видеть перед собой симпатичную, модную, красиво одетую девушку. Выбор одежды был катастрофически скуден: блузочки, которые носила уже много лет, пара платьев и брюк не первой свежести. Приличная джинсовая курточка уже намозолила всем глаза, чёрное платье вкупе с металлическим колье тоже. Вон Лиля каждый день меняет наряды, девчонка может себе это позволить. Лилина одежда демонстрировала отменный вкус её хозяйки и редкое умение идеально сочетать вещи. Предметом гордости подруги, а также лёгкой зависти других студенток была её коллекция джинсов самых известных брендов и пара умопомрачительных сумок от Гуччи.

А Сашкины наряды – сплошные слёзы. Нужны новые шмотки, а значит, нужны деньги. Мысль, что надо найти работу, уж в который раз пришла в голову. Мысль, от которой уже не отвертеться, осознанная и настойчивая, а не абстрактная и мимолётная, как раньше.

Вызволив с задней вешалки узкую красную юбку – она всегда казалась Саше слишком вызывающей, поэтому и была сослана подальше – девушка схватила с полки чёрную водолазку. Красные серёжки из пластмассовых бусинок наденет на месте. Красный, зажатый в спектре между желтым и коричневым, не самый любимый её цвет, но сексуальности ему не отнять. Немного туши на ресницы, мазок яркой помады – и всё, Александра Павловская готова предстать перед глазами преподавателя, который так неожиданно запал ей в душу.

– Лиль, поможешь мне подработку найти по вечерам?

Они уже шли по улице, направляясь к остановке. Резкий, по-осеннему прохладный ветер холодил щёки, играючи лохматил, разбирал на локоны девчоночьи причёски.

– Ого! С чего вдруг? – Синие глаза подруги удивлённо округлились.

– Надоело безденежье, Лиль…

– Понимаю, – девушка замедлила шаг, задумалась.

Александра знала – Лиля любила непростые задачки. И обязательно что-нибудь придумает, поможет. Классная у неё подруга: ангел и демон в одном лице, а за Сашку готова в огонь и в воду. Потому что понимает, что такое дружить. Всегда рядом, и погрустит вместе с ней, когда Сашке грустно, а потом развеселит так, что забудешь, о чём вздыхала несколько минут назад.

– Официантки и уборщики, я полагаю, отпадают?

Александра кивнула.

– Приветствуются администраторы, так? В салоне красоты, например?

– Да. Лиль, я восхищена твоим пониманием ситуации.

Никто не понимал её лучше, чем любимая подруга Лиля. Лучший человек на свете. Все хорошие слова, которые можно сказать о человеке – это всё о ней. Без неё Сашкина жизнь была бы гораздо бледнее, да, это факт, не требовавший доказательств.

Утро следующего дня, такое же хмурое, как и вчера, радости не доставило, привычное глазу, серое, словно пепел от сгоревшего костра, облачное небо не давало солнечным лучам ни единого шанса. Ни сегодня, ни в ближайшие дни, похоже, им не удастся пробиться к людям. Зато у Лили, быстрым шагом шедшей ей навстречу, судя по её сиявшему лицу, были хорошие новости.

– Ты кофе любишь? – ещё издали огорошила подруга вопросом.

– И тебе здрасте! Ну, да! И что?

– Быть тебе, Сашка, баристой! Нашла я тебе работу! Цени, дорогая моя, свою замечательную подругу!

– Ты просто волшебница! – Александра потянулась губами к её щеке.

– Именно так! Не стала вчера звонить, думала, скажу в глаза, чтоб полюбоваться твоей довольной, улыбающейся моськой.

Как оказалось, обзвонив своих многочисленных знакомых, Лиля узнала, что в небольшую кофейню на Васильевском острове требуется работник на вечерние часы. Там Александру сегодня уже ждали. Что-то типа собеседования.

– Почитай в интернете про виды кофейных напитков, чтоб немного быть в теме, – командовала Лилька. – Чтоб латте от раф-кофе хотя бы в теории отличать. – Они уже ехали в автобусе, уютно устроившись на заднем сиденье. – Ещё нужна санитарная книжка… В общем, сегодня тебе будет, чем заняться.

– Раф-кофе?! Ты меня пугаешь…

Узнать бы, что это? Александра достала телефон, чтоб прямо сейчас начать повышать свою кофейную грамотность. А то уже немного страшно. Справится ли? Сомнение – вечный Сашкин враг, уже тут как тут. Как некстати сейчас это чувство…