Глава 9. Даша

Анжела в чёрном атласном халате, полы которого эффектно развевались, высоко обнажая красивые загорелые ноги, мерила шагами ярко освещённую гостиную.

– Как так, объясни? – она остановилась напротив сидевшей в кресле расстроенной Даши, взглянула на неё в упор. – В кои-то веки тебе попался приличный парень, и ты умудрилась его упустить? Прошляпила!

Жёлтые драконы на Анжелином халатике, казалось, тоже ждали ответа, сурово взирая на Дашу вышитыми золотистыми глазами.

Дарья молчала. Да и что тут скажешь? Только и остается, что рыдать в подушку бессонными ночами. Потому что её бросили, как использованную и ставшую ненужной салфетку. Не предупредив. Не объяснив. Не сказав слов прощания. Некрасивый образ салфетки застрял в сознании, и Даша уже с трудом сдерживала слёзы.

– Прошляпила, дурочка! – продолжала Анжелка, – вцепиться надо было намертво, – её красивая пышная грудь вздымалась в праведном гневе, а счастливая обладательница этого сокровища продолжала пилить и без того несчастную Дашу и, похоже, не собиралась останавливаться.

– Моя наука никак не идёт тебе впрок…

– Ну, может, хватит уже, – Даша встала, осторожно, согнутыми пальцами вытерла слёзы под глазами, – я уже прочувствовала свою никчемность.

Где её сумка, надо уходить отсюда, от Анжелки, от её нудных, как зубная боль, нотаций. – Что случилось, то случилось. Постараюсь побыстрее забыть.

– Забыть?! Вот так всегда! Бороться надо! – подруга села на диван, наконец-то перестав маячить перед глазами, задумалась. – Телефона его ты, конечно, не знаешь?

Даша отрицательно замотала головой.

– А где этот твой пропавший работает?

– Да не знаю я!

– Попробуем разыскать. Вдруг он придумает убедительное объяснение своему наглому исчезновению? – Анжела перетянула со стола к себе на колени ноутбук, принялась быстро стучать по клавишам. – Есть такая фишка в интернете – поиск людей. Смотри, Арсений Ташков нашёлся в соцсетях. Слава богу, не Иванов, не Петров, редкая у него фамилия. Он?

– Он, – упавшим голосом подтвердила Дарья.

Ей не хотелось никого разыскивать. Анжелка заставит сначала написать ему, потом назначить встречу, чтобы выяснять отношения, которых нет. Клянчить внимание, любовь… Как это всё унизительно…

– Смотри, он тут свой автосервис рекламирует. И адрес есть! Улица Павлова, строение два, – Анжела засмеялась торжествующе. – Ну, всё, твой парень у тебя в кармане!

– Я туда не пойду, – Даша снова крутнула головой в поисках сумки. – И знаешь, мне надо идти. Уже поздно…

У самых дверей Анжела начала новую атаку. «Ты должна… Ты можешь…» Полководец в юбке, ей бы города брать. Дело закончилось тем, что, скрепя сердце, Даша дала согласие зайти к Арсению на работу.

– Просто спроси, почему он сбежал? И пусть покрутится, как уж на сковородке, сочиняя ответ, – подруга, закрывая за ней дверь, давала последние наставления.

Ладно, зайдет она завтра к нему в автосервис. Так и быть. И потом поставит жирную точку в этой несимпатичной истории.

Следующим утром, махнув рукой на завтрак, Даша решила больше времени уделить своей внешности. Красивое лицо – главное женское оружие, лучший манок для мужчин. Тщательно нанеся макияж после освежающей маски, она осталась довольна, хотя восьмичасовой рабочий день, скорей всего, испортит этот великолепный цвет лица. Мама снова звала на кухню на горячие блины со сметаной, но Дарья и так уже опаздывала. А ещё нерешённым оставался важный вопрос, что надеть: белое платье или джинсовый сарафан? Она улыбнулась, вспомнив, что говорил Арсений про её ноги. Вот и ответ. Раз этому типу понравились её ноги, Даша сделает выбор в пользу короткого сарафана. Пусть любуется!

Она вбежала в книжный магазин за пять минут до открытия. А ещё надо переодеться в униформу – лёгкий синий костюм, дополненный крошечной красной косынкой. В таком симпатичном наряде продавщицы «Живой книги» заставляли покупателей вспоминать стюардесс компании Аэрофлот.

– Свирская, ты сегодня на приеме товара помогаешь, – голос директрисы догнал её, уже собиравшуюся закрыть за собой дверь в комнату персонала.

Ну, вот! Это значит, как минимум, прощай маникюр. Но, сделав приветливое лицо, Дарья повернулась к своей начальнице и смиренно произнесла:

– Хорошо, Антонина Сергеевна!

Даша работала в магазине чуть более года и не могла себе позволить не соглашаться с приказами директрисы, так это делала, например, Серафима. Но Серафима ас, ветеран своего дела, опытнейший работник, ей многое сходило с рук.

Дарье нравилось здесь. Два этажа, заставленных полками с книгами, канцелярские товары, календари, сувенирная продукция – чего тут только не было! И публика интересная, умная, начитанная. Правда, были и такие, что приходили довольно часто и часами жадно листали книги. А потом тихо, стесняясь, уходили, ничего не купив. Их не гоняли, только просили листать осторожнее, чтоб товарный вид книги не испортить. Такие посетители были нужны хотя бы для того, чтоб магазин не выглядел пустым. Хуже нет пустующего магазина. Так говорила Антонина Сергеевна, и Дарья была с ней полностью согласна.

К вечеру девушка так устала, что подумывала отменить поход в автомастерскую. И повод есть, ноги, гудевшие от бесконечного бегания с пачками книг с этажа на этаж. Но, нет, данное себе обещание надо выполнять. Она быстро, заглянет на пять минут и домой. Вдруг, действительно, что-то случилось у парня, и он должен был немедленно уехать. А сейчас ищет её, Дашу. И будет ей рад. Последняя мысль её позабавила. Размечталась! Но чем чёрт не шутит…

* * *

Агнец, ведомый на закланье… Теперь Дарье стал понятнее смысл этого выражения. Она вышла из троллейбуса, изрядно потолкавшись там, и медленно направилась к конечной цели своего маленького, но такого нелёгкого путешествия. Чтобы не думать, что ей сейчас предстоит, смотрела по сторонам на цветущие липы, окружённые невесть откуда взявшимися пчёлами, на красивых и не очень прохожих в весёлых летних одеждах, на уродливую рекламу, кричащую с огромных, нависающих над тротуаром билбордов. Да, надо отвлечься, иначе опять начнёт пилить себя за этот дурацкий поступок. А она пила классическая, с многолетним опытом, пилит на совесть, не даёт пощады.

Ну, всё… Кажется, ей сюда, в это красное здание с яркой вывеской, большими буквами призывающей автовладельцев заглянуть к ним и заказать для своей машины работы любой сложности. Нацепив на лицо маску полнейшего равнодушия, что, впрочем, у неё не очень хорошо получалось, Даша открыла дверь. Серьёзный веснушчатый парень, разбиравший бумаги на маленьком столике, вопросительно взглянул на неё.

– Могу я увидеть Арсения… Ташкова, – добавила она невпопад.

– Да у нас тут один Арсений, – ответил молодой человек, сложив наконец-то бумаги в аккуратную стопку. – И, кстати, какое совпадение, я тоже хочу его увидеть.

– Он, что, пропал?– забеспокоилась Дарья.

– Надеюсь, что нет, – парень направился к стоящей рядом машине с открытым капотом. Даша тоже сделала пару неуверенных шагов следом, как будто боялась, что сейчас её остановят. – Просто уехал куда-то на радостях, новую машину обкатывает. А вам он зачем? С автомобилем проблема?

– Нет. Не совсем… – она замялась, не зная, что ответить. – Ладно, я пойду, – произнесла обрадованно, вздохнув с облегчением.

Ес! Как удачно всё сложилось! И сделала, что обещала, и унижаться не пришлось. Вышла на улицу с лёгкой душой. Как мало надо для маленького счастья! Даша улыбалась, не обратив особого внимания на подъехавшую к зданию белую машину. Оглянувшись на звук захлопнувшейся дверцы, она внезапно остановилась, как вкопанная! Это же он, Арсений. Не успела… Не сбежала… Невезучая она… Подавив вздох разочарования от так внезапно исчезнувшей радости, Дарья опустила голову.

– Даша? Почему ты здесь?

Хороший вопрос, но у неё нет на него достойного ответа. Хотелось просто провалиться сквозь землю, немедленно исчезнуть, а не придумывать какие-то слова, произнеся которые, она не будет выглядеть полной дурой.

– Ладно, – видя её замешательство, произнёс Арсений, – садись в машину, я сейчас. – И товарища там сурового займи пока разговорами.

Он направился к дверям автосервиса, а Даша, постояв минуту, подумав и ничего дельного не придумав, направилась к автомобилю.

– Садись, я не кусаюсь, – сказал вдруг кто-то, молодой и сердитый, в открытое заднее окно.

А, была-не была! Даша уселась на кресло рядом с водителем, разгладила ладонями подол сарафана, пристроила на колени сумку.

– Ты кто?

– Я Даша, – она повернулась к говорящему.

Первое, что бросилось в глаза, белокурые есенинские кудри и прищур серых, как пепел, глаз. А потом взгляд наткнулся на костыли, аккуратно пристроенные рядом, зловещий знак беды. Даша сразу поняла, его это костыли, была в нём какая-то отчаянная лихость, когда уже плевать на всё, даже на своё здоровье. У неё аж сердце ёкнуло, такой молодой, такой красивый, и костыли? Несправедливо, неправильно.

– Даша, и всё? – снова спросил парень.

– Да. Просто Даша. Этого мало?

Интересно, если она спросит, что у него с ногой, это будет верх неприличия?

– Мало. Я хотел услышать от вас пространный рассказ о себе. Развлеките меня, пока прохлаждается наш водитель. Кстати, я Никита.

– Очень приятно.

– А мне не очень, – парень понизил голос. – Знаете, он украл меня. Да-да! Хочет вылечить. Не получится. Пытались уж, – добавил он с наигранной весёлостью.

У Дарьи опять сжалось сердце. Жалостливая она, всю жизнь себя за это ругает.

– Знаете, а надо верить в лучшее, – с жаром начала девушка, ей хотелось убедить парня, что всё будет хорошо. – В городе есть хорошие доктора, а если что, в Москве можно отличную клинику найти…

Что она несёт? Может, он уже десятки больниц обошёл, и московских, и всяких…

– Добрая вы девушка, Даша…

Открылась дверь, и на кресло водителя плюхнулся Арсений.

– Поехали. Даша, поможешь?

Дарья кивнула, не понимая, какая помощь может от неё понадобиться. Да она много чего не понимала. Арсений разговаривал так, словно они расстались десять минут назад. И в её появлении не увидел ничего особенного. Странно. С этим парнем всегда есть над чем поломать голову.

Глава 10. Арсений

Не мог, не мог он оставить Никиту в таком состоянии, и физическом, и моральном. Это как раненого на поле боя бросить, большей подлости не придумаешь.

Тогда, в день долгожданной встречи, когда Арсений шагнул в его комнату и их взгляды встретились, молодые люди сразу узнали друг друга. Хоть и изменились оба за эти годы. Но после письма здесь Арсения ждали. Никита неловко попытался подняться навстречу гостю, но не сумел. Было больно видеть его торопливые движения, и Арсений быстрей обнял друга, чтоб тот не увидел жалости в его глазах. Это обидит парня, и он не унизит его этим горьким чувством, не ужалит, хотя жалость – самая короткая дорога к сердцу другого человека.

Арсений не сразу отпустил его крепкие плечи, сжимал их до тех пор, пока Никита сам не выскользнул из его медвежьих объятий.

– Братан, наконец-то! А ты всё такой же вихрастый, – Арсений старался делать вид, что всё в порядке, подумаешь, его друг на костылях, бывает…

Старался не обращать внимания и на небогатую обстановку комнаты, и на застиранную футболку Никиты, и на все те мелочи, которые кричат о том, что дела плохи.

– Сенька, как же я рад! Чёрт, красивый какой!

Они разговорились. Мать несколько раз подходила предложить им чай, но молча уходила обратно. Тут не до чая…

– После твоего отъезда я совсем… заскучал. Плохо было, одиноко. Меня усыновили в десять лет. Сначала хорошо жили, дружно и сытно. Мне так нравилась моя новая жизнь. Учился неплохо, не хотел расстраивать родителей двойками, старался быть идеальным сыном. Чтоб ни минуты они не жалели, что взяли меня в свою жизнь, понимаешь… Но потом отец умер… – Никита помолчал, вздохнул. – Обширный инфаркт. Мама долго не могла с этим смириться. И сразу как-то всё разладилось… А потом вот я… Операция, больницы, костыли, – он горько усмехнулся. – Чёртова судьба, видно, здорово невзлюбила меня… Ты-то как, Ташков?

– Да всё хорошо. Никита, сейчас не обо мне. Предлагаю тебе со мной поехать. Прямо завтра, чего тянуть. Врачам в областной больнице покажемся, про эндопротезирование всё узнаем. Поставим тебя на ноги, я уверен.

– Ещё чего! – отмахнулся от его слов Никита, но в глазах как будто мелькнула искорка надежды. Той, которая не умирает никогда. – Уже замучили меня в этих больницах. Лечат, лечат, а всё без толку!

Вошла мама с подносом в руках. На нём чашки, варенье, сушки, угощенье самое простое.

– Попейте чаю, мальчики. Пока горячий.

Она присела на диван. Помолчав, сказала:

– Арсений, я слышала, что вы предложили Никите, – её глаза заблестели. – Спасибо вам, хороший вы человек. – Женщина перевела глаза на сына. – А ты даже не думай отказываться. Соглашайся.

– Да я и не приму никаких отказов. Едем, и это не обсуждается, – Арсений поднялся, не давая Никите возможности придумать ещё какие-нибудь доводы для отказа. – Завтра в восемь заеду, собирайся. Документы, главное, не забудь. Всё, до завтра!

До гостиницы добрался уже ближе к ночи, снял номер, заставленный старой мебелью советских времен. Растревоженный встречей, Арсений долго не мог заснуть на тонком, комковатом матрасе, ворочался, заставляя жалобно скрипеть своё расшатанное ложе. Вспоминал детский дом, пожилую нянечку, единственного человека, который был добр к ним с Никитой. Мария Фёдоровна всегда говорила пацанам что-нибудь ласковое, совала им яблоки и леденцы, а по праздникам вкуснейшие «Гусиные лапки». Вспоминал стычки с мальчишками в туалете, куда редко заходили воспитательницы, и свои синяки под глазами, за каждый из которых он был наказан…

Заснул под утро, и опять приснился ему этот сон, где маленький Сенька бежал по заснеженной улице, стучался в двери домов. Один дом, второй, третий… Красивые дома, там тепло, там хорошо. Но почему-то он знал, что ему не откроют, нет, ведь он чужой, ненужный, лишний…

Проснулся Арсений хмурый, не выспавшийся. Выглянул в окно – вот так, куда-то делось лето, день, как назло, выдался серый, будто подстроился его настроение. Голубизна неба была заляпана тёмными тучами, обещавшими дождь, и надолго. Позвонил Алевтине, рассказал про Никиту, спросил, может ли тот пока остановиться у них. Хотя знал ответ, Алевтина никогда и ни в чём ему не откажет. Так и есть, расчувствовавшись, она горячо поддержала сына, дала несколько дельных советов по поводу больницы, сказала, жду и буду рада тоже помочь парню.

В восемь Арсений уже подъезжал к калитке Никитиного дома. Загрузились быстро, всего и вещей-то – спортивная сумка и рюкзак. Никита присвистнул, увидев красавицу Мазду, но ничего не сказал. Сдвинув переднее сиденье, Арсений устроил парня сзади, так ему будет удобнее. Мама обняла сына, сдерживая слёзы, уткнулась в плечо. Волоча обрывок цепи, выбралась из конуры рыжая Найда, тоже подошла попрощаться, глядя на хозяина печальными шоколадными глазами. Ну, что ж, вперед, обратного хода нет. Они вернутся сюда победителями, иначе нельзя, нельзя, чтоб вечно были слёзы на глазах этой чудесной женщины.

Заливаясь слезами, мать украдкой перекрестила быстро отъезжающую от дома машину. Счастливого пути!

* * *

Пока ехали, вернулось лето, выглянуло солнце, раззолотив всё вокруг. И чистое небо, раскинулось до самого горизонта. В такие дни верится, что всё будет хорошо. Никита шутил, у него обнаружилось отличное чувство юмора, а его хорошее настроение передалось и Арсению.

Он смеялся над очередной шуткой Никиты, когда раздался звонок. Звонили из автосервиса, он срочно там нужен.

– Заеду через полчаса, – ответил Арсений, взглянув на часы.

Всё складывается удачно, тогда они сразу и в областную больницу заедут, запишутся на прием, благо она по пути. Они приближались к городу, поток машин стал гуще, рекламные билборды зарябили в глазах. Проехали мимо красивого озера, облепленного рыбаками, мимо аккуратного загородного посёлка, утопающего в зелени и радующего глаз двухэтажными домиками. В город въехали в начале одиннадцатого. Впереди целый день для их великих дел.

– Здесь я работаю, – произнёс Арсений, подруливая к зданию автосервиса. Он не стал говорить, что это его бизнес, на фоне невзгод друга такое заявление прозвучало бы неприлично и хвастливо. – Я на десять минут загляну. Подождешь?

Захлопнув дверь автомобиля, Арсений увидел девушку, идущую навстречу. Даша? Эта откуда тут взялась? Явно по его душу… Нехорошо с девчонкой получилось… Он искал её перед отъездом, хотел попрощаться по-человечески, да видно, плохо искал.

– Даша? Почему ты здесь?

Она молчала, стушевавшись, краска медленно заливала лицо.

– Ладно, – видя её замешательство, произнёс Арсений, он объяснит ей всё позднее и обязательно извинится за свой стремительный отъезд. – Садись в машину, я сейчас. И товарища там сурового займи пока разговорами.

Когда он вернулся, быстро подписав срочные бумаги, то увидел, что эта парочка уже нашла общий язык. Никита рассказывал какую-то весёлую байку, а Даша самозабвенно смеялась, откинув назад голову.

– Сеня, где ты нашёл такую классную девчонку?

– Места надо знать, – ответил Арсений, взглянув на Дарью, она немного смутилась от такого неожиданного, но очень симпатичного комплимента.

Машина тронулась.

– Я заходила узнать, не случилось ли с тобой что-нибудь, – произнесла Даша, опустив голову, она теребила сумку, стоявшую на коленях, не зная, куда деть руки. – Ты так стремительно исчез…