Повернув в очередной проход, Яна остановилась ближе к стене, потянула руку к одной из книг, но, почти уже коснувшись, вскрикнула от испуга, потому что за спиной раздался шелестящий голос:

– Что ищет последняя дочь Цакары?

Яна медленно обернулась… и никого не увидела, лишь сплошной мрак прохода.

«Неужто паранойя разыгралась?» – подозрительно прищурилась, но никто так и не появился. Однако стоило повернуться к стеллажу, как наткнулась на… мужчину, наверное.

Почему наверное? Внешность у него специфическая: алые волосы, заплетённые в косы, едва покачивались, словно по просторам библиотеки шарил сквознячок; коричневая кожа со светящимися рунами или же письменами, нехилые такие мышцы; холеное лицо с причудливыми наростами на лбу и похабная ухмылка буквально от заострённого уха до уха.

Голос Яны пропал от шока, закричать повторно не вышло, как и отпрыгнуть от нарушителя спокойствия: тот обхватил её талию крепкими ручищами и с немалой силой привлёк к своей оголенной груди, склонился к губам и с пылом шепнул:

– Ну так что желает узнать принцесса Реянна? – Нахал склонил голову набок, длинная челка упала на жёлтые глаза, но он просто сдул мешавшую обзору преграду. – Что же завело любопытную наследницу в запретный сектор?

«Запретный сектор?» – повторила, часто заморгав. Кружилась голова, а тело накрыло жаром… вожделения. С чего это вдруг? Более-менее вынырнув из плена дурмана, Яна уперлась ладонями в торс мужчины и прошипела:

– Пус-с-стите меня! – получилось не особо убедительно, как хотелось, и она зло добавила, не следя за речью: – Ах вы, гад! А ну, уберите свои мерзкие лапы, не то импотентом останетесь!

Темнокожий наглец лишь шире улыбнулся и вместо того, чтобы послушаться, прижал пышущую гневом псевдонаследницу к книжному ряду. Не дав ей опомниться, провёл губами по раскрасневшейся щеке, втянул носом запах волос и заговорил вибрирующим голосом:

– Бойкая, мне нравится. И Ему определённо понравится, – хмыкнул. – Только с угрозой своей ты опоздала, гостья иного мира.

Яна застыла. Спазм острого страха пережал горло, не давая вздохнуть, а сердце в груди ухнуло и забилось, будто пойманная птица.

Он знает…

Странный мужчина меж тем отпустил Яну и отошёл немного назад, позволяя себя полностью рассмотреть. И она пораженно ахнула, спустив взор с его торса на ноги… точнее, туда, где по теории они должны были находиться. Но их там не оказалось, вместо них от низа туловища, перехваченного широким кожаным поясом, стелился сгусток алого тумана.

– Не пугайся. Не меня тебе нужно опасаться. – Жуткий наглец «подплыл» к полке, взял ту самую, примеченную Яной ранее книгу и протянул. – Здесь есть почти всё, что ищешь. Когда останешься наедине, произнеси «Лиэромэ», и книга покажет, что желаешь знать.

Мужчина положил свою ладонь поверх книги, что-то шепнул, и та обратилась тонким золотым браслетом, который он надел девушке на левое запястье. Затем неожиданно приказал:

– Скажи громко «нет»!

Но не отошедшая ещё от потрясений Яна молчала, непонимающе смотря то на своё запястье, то на пугающего наглеца. Тогда этот… тип сгрёб её в охапку и бесцеремонно впился в губы, пылко так. Опешив лишь на мгновенье, Яна укусила «джинна» за губу и принялась остервенело вырываться, выкрикнув не только заветное: «Нет!» – но и целый поток земных ругательств.

Мужчина зашипел, но не отпустил, продолжал ручищами шарить по стройному телу, сильнее вдавливая Яну в стену своим мощным торсом.

– Кай! – подобно раскату грома пророкотало сзади злым тембром князя. – Немедленно отпусти её!

Следом на голову обрушилась жгучая волна ярости. Ощутимо так! До дрожи в коленях. Казалось, воздух вокруг сгустился и закипел.

Как ни странно, этот Кай тут же послушался. Отпустил, «отплыл» подальше, ещё и подмигнул напоследок.

Седон вклинился меж ними, выплюнул что-то Каю на непонятном языке и повернулся к застывшей Яне.

…От князя веяло эманацией смерти.

Жуткие черно-фиолетовые глаза Седона пригвоздили к каменному полу библиотеки. Яна задрожала, ледяные иглы мурашек пронзили руки, плечи и спину.

Князь просканировал Яну с ног до головы, замер почему-то на припухших губах и тоже втянул носом воздух, прикрыв на мгновенье веки. А вот когда открыл, фиолетовая радужка в них знакомо горела и перемежалась чёрными узорами. Яне почудилось, будто князь даже чуть подался в её сторону, но тут же снова стал прежним. И очень-очень злым.

Но дальнейшее развитие событий узнать ей не представилось: явилась Гин, наверняка по зову, низко склонилась перед мужчинами и увела Яну с импровизированной сцены.

Оставшиеся в закрытой зоне библиотеки мужчины буравили друг друга тяжёлыми взглядами.

– Кай, ты что себе позволяешь? – глухо произнёс Седон. Желваки на лице напряженно шевелились, брови надвинулись на глаза, а кулаки хрустели от сдавливания.

– Что, Властелин, нервишки шалят? – ехидно подметил хранитель библиотеки. И подбросил дровишек в костер: – Ну мне же надо хоть кем-то питаться.

Даже руки в стороны развел, выражая небрежность момента. Подействовало, как Кай и предполагал. Князь тэргов зарычал.

– Она не «кем-то»! Тебе мало женщин лайири?! Я тебя не об этом просил, когда давал своё согласие на проверку!

Седон глубоко, во все лёгкие, вздохнул и также медленно выдохнул, успокаиваясь. Понизив тон, нетерпеливо поинтересовался: – Ну и как результат?

– Прошла. Она действительно утерянная принцесса, – спустя пару секунд раздумий ответил Кай. – Но память частично утеряна.

– Даже так… А что она в этом секторе забыла? И как вообще смогла пройти сквозь защиту?

– Хм, понятия не имею, поэтому просто следил за ней, – вдруг хранитель лукаво улыбнулся. – Знаешь, а наследница ничего так, темпераментная, вкус-с-сная, с-сладкая. Особенно её энергия…

– Кайенар! – рявкнул князь с угрозой, глаза сузил. Перевел тему: – Что ты ей за книжку сунул?

– Да так, общие сведения о нашем мире, гм, в смысле мире народа. Между нашими расами испокон веков идёт война, вот пусть и ознакомится на досуге. – Хранитель знаний смотрел прямо и твердо. – «И ничего ж от тебя не утаишь!»

Седон цыкнул.

– Темнишь ты что-то. Надеюсь, не забыл ещё, кому жизнью обязан?

Не дожидаясь ответа, князь покинул библиотеку. А Кайенар, когда двери за спиной Властелина тэргов закрылись, пробурчал:

– Забудешь тут. Посмотрим, что из всего этого выйдет. – И тело хранителя растворилось во тьме.

* * *

Оказавшись снова в покоях и совершенно одна, Яна поспешила поступить так, как велел странный тип Кай. Что-то внутри подсказывало: зла тот не желал, но…

Он знал, кто она!

Яна плюхнулась на кровать, пожевала губы. Страх быть раскрытой не давал покоя. Но ей ничего не оставалось, как положиться на этого джинна похабного.

В мыслях воскресло произошедшее в библиотеке, и щёки тут же куснул румянец. Вот паразит джинный! Смутил её! Специально же спровоцировал князя, побесить ему, видите ли, его захотелось.

И чего это князь взбесился? А впрочем, неважно. Мало ли какие у них между собой тёрки.

Отбросив в сторону чужие причуды, Яна вернулась к насущному. Поудобнее уселась на кровати и, положив на колени подушку, уставилась на новоприобретённый браслет. Произнесла вслух:

– Лиэромэ.

Стоило странному слову сорваться с языка, украшение преобразовалось обратно в тёмно-зелёный фолиант. Узорчатая бордовая надпись гласила: «Стирая границы». Пожав плечами, Яна раскрыла книгу…

– Это что, шутка?! – воскликнула недоуменно, даже левый глаз нервно дёрнулся.

Нет, страницы перед взором пустыми не предстали, наоборот, пожелтевшая от времени бумага была вся расписана мелкими точками. Очень это походило на книгу для слепых.

Но она-то слепой не являлась!!

Вымученно вздохнув, Яна с досады прихлопнула по томику и прикрыла веки. Неожиданно в кончиках пальцев, которые всё ещё касались страниц, разлилось легкое покалывание. Яна распахнула глаза, но ощущение пропало, тогда закрыла снова – вернулось.

«Что желает узнать наследная принцесса?» – прозвенело в голове.

– А! – вскрикнула Яна, испугавшись, и отдёрнула руку. Естественно, всё исчезло. – Да ладно…

Приведя учащённое дыхание и сердцебиение в норму, робко возобновила контакт:

– А вы, собственно, кто? Или что? – промолвила еле слышно.

«Хм… Я – ничто, просто дух, заключённый в этом хранилище истории мира. Так что же интересует утерянную дочь Цакары?»

Яна замерла в нерешительности. Что будет, если она задаст гнетущие её вопросы? Не сделает ли себе хуже, чем есть сейчас? Не сдаст ли её с потрохами этот фолиант? Книженция-то местного князя будет. Зашла издалека.

– Я… память временно потеряла, не напомните ли, кто такой нитх?

Последовавший смешок ей ведь не померещился, нет?

«Что ж, смотри и слушай, принцесса Реянна, – и так это ехидно прозвучало, что в душу девушки закралось нехорошее подозрение. – Нитх – это слуга, готовящий еду князю и его ближайшему окружению, также дегустирующий пищу непосредственно перед подачей».

Следом перед мысленным взором нарисовалось изображение упомянутого «персонажа». Серо-лиловое тельце, покрытое перьями, за исключением трёхпалых конечностей и хвоста, и морда, напоминающая доисторическую птицу. И вот Это местный повар?! Чем дальше в дебри, тем заковыристей… и это очень мягко выражаясь.

– А кто… такие слуги? – Ну леопардами же их не назовёшь, а хотелось.

«Это раса Лайири, – пояснил добродушно дух и добавил: – Они не просто слуги, но ещё и телохранители верховных. По виду не скажешь, но они смертоносные убийцы».

И Яна на них кидалась с кулаками…

«Всевышний! Пожалуйста-пожалуйста, верни меня в мой мир сейчас же, пока меня тут не прирезали ненароком!!!» – затребовала в панике Яна, но, разумеется, чуда не произошло.

А фолиант, вернее обитавший в нём дух, как ни в чём не бывало предложил:

«Про Кайенара-хранителя поведать? – Яна, поджав губы, согласилась. – Переверни четыре страницы, – велел он, и она послушно перевернула. – Кай когда-то давным-давно был, а впрочем, является и сейчас правой рукой князя Седона. Так вот, как-то на войне с твоим народом его ранили священным Клинком Таурина, вернее разрубили туловище пополам, а Властелин спас, пожертвовав кое-что Великой Грани. И с тех пор Кай обитает в библиотеке, гоняя нерадивых посетителей вроде тебя из запретного сектора. Нашёл там себя полезным, так сказать. Полутэрг-полудух может беспрепятственно проходить сквозь Грань, но лишь этого мира. Всё, больше принцессе знать не положено».

Вот те раз. Незавидная участь у темнокожего хранителя. Но, кроме всего прочего, Яну мучило одно подозрение, однако спросить прямо она не решалась.

«Да спрашивай уже, гостья иного мира! – неожиданно изрёк дух. – Знаю я, кто ты и зачем здесь, но не скажу. Ты сама должна понять. Но не беспокойся: ни я, ни Кай не раскроем твою тайну, для этого имеются веские причины».

Он это сказал. Дыхание спёрло, сердечко зашлось в сумасшедшем ритме и угомониться никак не желало. Псевдонаследница с криком отбросила от себя подальше чёртову книжку и обхватила пульсирующие виски руками. Комната перед глазами поплыла, и Яна вновь окунулась в свой кошмарный сон, где похожую, словно две капли воды, на неё девушку тащили чёрные существа-тени в масках; увидела, как роптал апостол в алом балахоне, как появился в храме Вестник и как она умерла…

Из глаз полились слёзы безысходности и страха. Яна свернулась калачиком на постели, закусила зубами ткань подушки, но утихомирить истерику не получалось.

Как открылась дверь, не слышала, лишь почувствовала, что кто-то приподнял её вздрагивающее тело, укладывая на одеяло повыше. Коснулся холодной ладонью её огненного лба и зашептал непонятные слова. А потом со всех сторон окутала тьма.