Полиция, скорая помощь, даже пожарная служба приехали быстро. Уж через семь минут Катя, стараясь сдерживать слезы, рассказывала офицеру, что же произошло. Она ничего не могла объяснить. Ее не волновало, что теперь она может стать главным подозреваемым. Да никто бы и не подумал на нее. Половина населения была в курсе отношений этих двоих. Разорвать их «дружбу» могла только смерть…

Мать Макса приехала через два часа. Она села за руль патрульной машины и рванула домой, оставив напарника на месте. Она была шокирована, когда узнала о взрыве в ее доме и пропаже сына.

С тех пор прошло три дня. Весь дом был перерыт. Никаких улик. Только лишь отпечатки самого Макса, его матери, Кати. Свежих почти не было. Девушка появлялась в его доме до этого случая почти неделю назад из-за загруженности делами. Редкие камеры на улицах не смогли помочь. Да и соседи никого не видели. Был сделан вывод, что никто в дом не проникал. Но тогда оставался вопрос – куда же делся подросток. Он совершенно спокойно говорил по телефону с матерью. Затем позвал к себе Катю. Приготовил алкоголь и закуску. Вряд ли парень собирался сделать что-то подобное. Вот только ничего это не меняло. Тела не было. Нигде. Он будто бы испарился. Восстановив компьютер, чтобы поискать зацепки в сети, полиция не наткнулась на что-то необычное. Мать паренька знала, где парень хранит все свои данные от аккаунтов и прочего. Это сильно помогло. Вот только без толку. Открыв почту в практически последнюю очередь, полицейские начали анализировать сообщения. Последнее было прислано… почти месяц назад. От какого-то фаната. Больше цепляться было не за что. Человек просто исчез. Испарился. Пропал без вести…

Но так ли это…

Глава 1 – Судьбоносный подарок

Макс очнулся от жуткой головной боли. Шум вокруг него никак не давал выспаться. Да и как-то жестко было. Его кровать куда мягче, даже диван. Приподнявшись, он потер глаза, осмотрелся, а затем замер. Привычные стены его комнаты сменились оврагами, черными, словно покрытые смолой. Давно уже стемнело и площадь освещала ему лишь луна. Столь огромная, что это было странно. Да и странноватая какая-то луна. Серая, с новым глазу парня разрезом почти надвое. Некоторые точки блуждали рядом. Не сразу до него дошло, что это обломки планеты. Так ведь это и не луна вовсе! Наконец придя в себя, Макс осмотрелся по сторонам. В своих шортах и черной футболке, он стоял посреди оврага. Повсюду на земле валялись трупы в какой-то средневековой броне. Тут же валялось и оружие. Все было в крови. От этого вида человека бы вывернуло, но не его. Почему-то Макс не чувствовал ничего, кроме замешательства от происходящего. Крики вокруг него становились все громче и вот уже со спины показалась целая армия на конях. В небе парили огромные монстры, напоминающие драконов, каких-то ящеров с наездниками. Тут же шум участился и спереди. Еще одна армия. Рассмотрев высокий флаг в руках у одного из солдат, Макс прищурился. На нем был изображен дракон. С другой стороны, на флаге сиял огромный волк с длинными клыками и черными глазами.

Они приближались. Такими темпами, парень оказался бы в тисках меж двух армий. Все это и так ужасало, да еще и внезапная смерть – нет уж, извольте! Ноги подвели его в самый неподходящий момент. Упав на колени, Макс еще раз осмотрелся и пополз к краю оврага. В скале была небольшая щель. Это стало его спасением. Стоило туда забраться, не без труда, конечно, как два меча скрестились. Кони и прочие твари влетели друг в друга с явным желанием убивать. Люди кричали. Кричали, как убийцы. И как жертвы. Но страх не захватил тело Макса. Он смотрел из щели на происходящее. Настоящий хаос. Люди падали замертво. В один момент он заметил какого-то гиганта с сероватым оттенком кожи. В руках у этого громилы находился двусторонний топор. На вид весил он не меньше ста килограмм.

– Это не человек… – прошептал парень, отползши поглубже во тьму. – Это точно не человек. Что происходит… где я вообще?!

Внезапно, расщелина осветилась вспышкой. Правая рука парня засверкала. Рассмотрев ее, Макс заметил странный круглый камень на запястье, который буквально ушел под кожу, затянув безболезненную рану за мгновение. А еще через мгновение перед глазами появились странные полоски, надписи. Сверху слева какое-то имя. Под ней небольшая красная полоса. Еще ниже синяя – куда более короткая.

«Какого хрена… где я…»

Посмотрев на руку еще раз, Макс обдумал все происходящее. Перед тем, как… попасть сюда он стоял перед компьютером. Точно! Он читал текст документа, который был в письме от неизвестного. Но что же было в этом документе… что-то об игре с полным… погружением… нет. О совершенно новой видео игре.

– Точно! – выкрикнул он, убедившись, что никто снаружи не обратил на него внимания. – Это же точно то же, что было там… новая идея видео игры, где все зависит от собственной головы. От мыслей. Но что же тогда… неужели… неужели, я попал сюда… но ведь это невозможно!

В это мгновение кто-то влетел в скалу. Потолок начал сыпаться. Макс даже вздрогнул. Кровь начала капать с закрытого теперь трупом прохода. Тьма снова окутала паренька. А звуки снаружи чуть стихли из-за преграды.

«Если все зависит от собственной мысли», – задумался Макс, – «Тогда это должно сработать. Сеттинг!» – выкрикнул он в голове иностранное слово. Но ничего не произошло. – «Но почему… что не так… может, язык не тот. Но я не знаю… вот же, не может быть, чтобы новая заграничная игра… но, с другой стороны… настройки!» – повторил он попытку.

В это же мгновение перед лицом начали появляться странные надписи. Они кардинально отличались от обычных настроек игры. Оно и понятно – Макс ведь не за компьютером сидит. Хотя, пока парень не был уверен в этом. Когда текст полностью сформировался, Новиков принялся изучать.

Настройки пользователя

Вызов главных систем – мысленная команда.

Вызов побочных систем – мысленная команда.

Отключение эмоциональных рамок расы «человек» – речевая команда.

Отображение действующих навыков пользователя – мысленная команда.

Автоматическое действие после смерти – человеческая смерть (другие варианты не доступны на данный момент).

Лимит магической энергии (*лимит человеческого тела) – активировано.

Душевное вместилище – мысленная команда.

Углубленная эмоциональная нагрузка – отключено.

– Что это за настройки такие! – начал ворчать парень, схватившись за голову. – Углубленная эмоциональная нагрузка… это как? Может, поэтому мне сейчас не страшно. Хотя, страшно, конечно, – усмехнулся он. – И все же… а что насчет систем. Да уж.

«Главные системы!»

Перед глазами все засверкало. Куча строк и разных надписей. Не дождавшись всего этого и поняв, что голова уже раскалывается, Макс отозвал этот бред и вздохнул.

«Может, начать с другого. Статистика!»

Теперь перед глазами появилась другая панель.

Статистика пользователя:

Жизненная энергия – 100 ед.

Магическая энергия – 50 ед.

Физическая энергия – 70 ед.

Уровень – 1

Опыт – 0/350

Раса – человек

Класс – неизвестно

Действующие навыки:

Расовые навыки:

Стойкость;

Усердие изучения магии;

Повышенная стойкость к холоду, огню;

Развитые навыки:

Теневое поглощение жизненной энергии;

«Теневое поглощение жизненной энергии», – задумался Макс. – «Что же это…»

Появилось новое окно, перекрыв собой прошлое.

Описание доступного навыка:

Теневое поглощение жизненной энергии – навык-артефакт. Способ получения неизвестен. Ветка изучения не найдена. Навык признан всепоглощающим. Теневое поглощение позволяет окутать живое и мертвое теневым покровом и высосать из жертв магическую энергию. Вся полученная энергия автоматически перенаправляется в тело пользователя.

– Интересно. Звучит очень даже. Вот только строки о том, что навык получить нельзя, да и в этом мире он неизвестен… может, именно об этом подарке говорилось в письме. Да уж, тогда что это еще за перемещение в какой-то хренов фэнтези мир! – закричав во весь голос, Макс заметил, как труп сдвинулся. Затем показались огромные серые пальцы. Снаружи его, похоже, услышали. В щель заглянул какой-то монстр, напоминающий с виду огра. Засмеявшись хриплым голосом, он потянулся внутрь. Макс и вправду испугался, и отполз в самый дальний угол своего укрытия. Враг его не доставал, отчего начал злиться и бить кулаком по хрупкой стене. Казалось, сейчас все обвалится. Нужно было что-то делать.

«Если не попробую, то точно умру, даже не начав. Теневое поглощение жизненной энергии!»

Проговорить в голове название навыка было достаточно для его активации. За мгновение все тело простого человека покрылось темным слоем, словно простыней. Как выяснилось, дышать внутри было нечем, и Макс даже напрягся, но продолжилось это недолго. Уже через мгновение вся эта черная аура скопилась в его правой руке. Огр почти достал до жертвы. Пытаясь ухватить человека за хоть что-то, он и не заметил, как черный комок энергии перепрыгнул на его тело. В это же мгновение маленький на вид шарик возрос в сотни раз, окутав все тело. Вытащив руку, огр завопил. Бой, видимо, еще не окончился, потому как его кто-то убил. Голова откатилась прямо к расщелине. Крики возобновились. Труп теперь не мешал наблюдать за происходящим. Вот только… взглянув, Макс ужаснулся. Черная аура с каждой секундой захватывала все больше существ. Молниеносный скачок с одного на другого и так постоянно. Не остались в стороне и трупы. Теперь уже никто не обращал друг на друга внимания. Кони скидывали наездников и старались скакать куда-то, но, стоило тьме достать до ног, как животные падали замертво. Буквально за две минуты тьма поглотила всех. Такая долгожданная тишина служила знаком о прекращении побоища. На свой страх и риск Макс вылез наружу, замерев в ужасе. Бились здесь не десятки и не сотни. Тысячи. Достигающий сотни метров в ширину овраг был заполнен черными трупами и такое зрелище тянулось в обе стороны до горизонта. Где-то вдали до сих пор были слышны крики несчастных. Пройдя некоторое расстояние, парень поднял маленький нож. Он был покрыт кровью, но рукоять блестела, словно была покрыта золотом или вроде того. Чуть выше лезвия клинка появилась надпись, видимая только парню.

Стальной кинжал.

Вес – 320 грамм.

Состояние – хорошее.

Стоимость – 5 серебряных монет.

– Так я могу еще и изучать предметы. Интересно.

В это самое мгновение все тело его заломило. Внезапная боль заставила опуститься на колени и закричать, что есть мочи. Парень сразу понял, что произошло. Та самая тьма добралась до его ноги и сейчас будто бы вливалась в тело. Руки продержались не больше десяти секунд, а затем Макс и вовсе упал на землю, глотая пыль вперемешку с кровью. Тьма продолжала вливаться в его тело. В таком состоянии он не сразу заметил строку опыта, что располагалась на одном уровне с именем. Цифры скакали, словно бешеные кони. От одного и до девяти. Раз за разом. С каждым разом их становилось все больше. Сначала три, затем четыре, пять, шесть, семь…

Когда тьма полностью влилась в тело простого человека, все прекратилось. Макс же сейчас мог просто лежать на земле и харкаться кровью. Кое-как переведя взгляд на числа, он ужаснулся – 1366754/1500000

«Какого… хрена… мне даже мыслить больно… не то, что говорить… неужели, этот навык смог дать мне… столько… что это за игра такая… статистика!»

Статистика пользователя:

Жизненная энергия – 75 800 ед.

Магическая энергия – 90 000 ед.

Физическая энергия – 65 000 ед.

Уровень – 96

Опыт – 1366754/1500000

Раса – человек

Класс – неизвестно

Действующие навыки:

Расовые навыки:

Стойкость;

Усердие изучения магии;

Повышенная стойкость к холоду, огню, тьме;

Возможность изучения древней магии;

Развитые навыки:

Теневое поглощение жизненной энергии;

Доступные очки навыков развития – 96

– Кто создал гребаный мир, где одним навыком можно так быстро подняться?! – выпалил Макс. Конечно, такой поворот события был явно в его пользу. Как человек, попавший в другой мир, он это понимал. Но вот как профи в онлайн играх «MMORPG» он был разочарован.

Собравшись с мыслями, Макс еще раз осмотрел место и, не придумав ничего лучше, доковылял до еще какой-то расщелины. Он была поглубже, но такая же холодная, но, как ни странно, тело совсем не мерзло. Видимо, так и работал навык сопротивления. В играх он отражал только вражеские эффекты и эффекты местности, вроде зимних гор. Видимо, здесь стиль похож и на прочие. Спать совсем не хотелось, поэтому Макс, как и любой другой нормальный человек, принялся изучать собственные возможности.

В первую очередь он снова открыл окно настройки. Изучив каждый пункт, он понял, что можно заменить, и как именно. К примеру, вызов главных систем можно «упаковать» в книгу, как и прочие настройки. Выбрав этот пункт, в руках Макса появился небольшой дневник или, скорее, путеводитель. Подумав о статистике, он открыл случайную страницу. Там было то, что ему нужно. Улыбнувшись, парень продолжил. Он перенес все мысленные команды в этот справочник. Открывать его и смотреть необходимое было куда проще, нежели видеть кучу цифр и надписей прямо перед лицом. Оставил только строки состояния тела и добавил строку магических навыков. Вот только эта строка оказалась чуть больше ожидаемого. Двадцать мелких квадратиков в длинной прямой выстроились снизу, еще по двадцать слева и справа. Они буквально были перед лицом, но, благодаря размеру, не мешали.

Самое волнительное Макс оставил напоследок. Задумавшись и открыв книгу, он замер. Перед ним было дерево навыков. Столь обширное, что тянулось оно на три или четыре страницы. Очков навыков было очень много, поэтому выбрать парень мог, что угодно. Так бы и поступил любой «профан». Этот же игрок начал изучать предлагаемые варианты. Комбинаций рас он насчитал десятки. Здесь были и навыки, направленные на атаку, навыки защиты, магии, даже навык, позволяющий призвать крылья для полета. На следующей странице располагались больше умения, чем навыки. Среди них развитость навыков от нуля и до пятидесяти. Причем один навык поднимал сразу десять единиц умения. Это было и разумно, и выгодно, и очень удобно. На третьей странице располагались куда более мощные навыки. Сверху они были подписаны, как «навыки-артефакты»

«Вроде бы, именно так и называется мой навык», – задумался Макс, вернувшись к тексту.

Эти навыки сопровождались описанием. Если кратко – требовали они не одно очко, а от двух и до шести, в зависимости от навыка. Также эти навыки сопровождаются «откликом». Если проще – каждый навык имеет свой характер и использовать просто так их не получится. Либо выполни условие, либо пожертвуй что-то. Даже так, среди всего этого добра, Макса заинтересовал пока что всего один навык – «Владелец» Описание гласило:

Навык «владелец» позволяет приручить любое животное мира уровнем не выше максимального уровня владельца навыка. Для приручения владелец должен заключить контракт с целью, пожертвовав ему магическую энергию.

«Интересно».

Продолжая изучать все это, Макс не заметил, как прошло несколько часов. Он обновил свою статистику и, улыбнувшись, прилег на мгновение. Сон слишком быстро настиг уставшее тело. Человек из другого мира уснул в темной расщелине и вновь открыл глаза, когда солнечные лучи били по лицу, попадая в обитель парня через единственный кривоватый, да еще и узковатый вход. Слегка приподнявшись, он осмотрелся. Все тело было в норме. Слабость пропала. Еще до сна парень понял, что же это было. Навык-артефакт, который он использовал для спасения собственной жизни, тоже требовал что-то взамен. Вот только в описании об этом ничего не было сказано. Видимо, физическая сила и была главной составляющей активации такой мощной магии.

Поверить в происходящее было также сложно, как и прошлым… вечером… сколько времени прошло?! Услышав снаружи цоканье лошади, Макс вновь осмотрел себя и, вздохнув, вылез из расщелины. Конь остановился прямо перед ним. На животном сидел высокий мужчина в блестящей броне и с длинным мечом в ножнах на поясе. Он наклонил голову, а затем слез с коня, оголив лезвие клинка и направив его на незнакомца. Макс неплохо так поработал над своими навыками, поэтому ему было, чем ответить. Хотя практики пареньку не доставало. Случиться могло, что угодно.

Рыцарь осмотрел возможного врага. Простой человек в простой крестьянской одежде, хотя, немного странноватой. На поясе у него висела какая-то книжонка, а над головой всего одна строка – 13 lvl.

Да уж, Макс многое изучил. Об этом мире информации почти нет, но в настройках кое-что он нашел. Видимо, все показатели видны лишь ему, а остальные могут наблюдать только уровень. Именно поэтому выбор стал очевиден – вкачать навык сокрытия уровня. Пускай и глупый, но этот навык оказался артефактом, отчего потратил Макс на него пять очков. Вроде бы зачем нужно скрывать свой уровень от остальных. В игре это и не требуется. Но вот в этом мире высокий уровень может привлечь внимание. Хотя, кто знает, какой уровень здесь максимальный, поэтому, возможно, волноваться и не стоило. Парень знал, что выяснит это у первого же встречного. Как и ожидалось, он не прогадал. Вряд ли рыцарь в сияющих латах будет владеть низким уровнем. Над его головой висела точно такая же строка – 24 lvl

«Неужели, это высокий уровень в этом мире?!» – задумался Макс. – «Мне нужны подробности».

– Кто ты? – произнес рыцарь, не опуская меча.

– Я… не помню, как здесь оказался.

– Это как же? – усмехнулся он. – Говори правду, иначе убью тебя, как врага государства!

– Честно, уважаемый. Ничего не помню.

– Пьян, что ли? Да как ты вообще сюда добрался.

– А где я, если не секрет?

– В пустынной долине смерти. Здесь неделю назад бойня прошла. Не слышал?

Но Макс и его уже не слышал. Он сказал неделю назад?!

– А вы не ошибаетесь? – выдал парень с дрожью в голосе. – Неделю?

– Да. Неделя уж прошла. Говорят, неизвестный уничтожил обе гвардии войск. Даже трупы не остались. Одно, вон, оружие до сих пор валяется. Все желающие разбирают, да перепродают. Нам же наше оружие, – цыкнул рыцарь. – Падшие твари!

– А вы… что вы здесь делаете?

– Как что?! Не видишь, что ли?! За моей спиной находится карета с гербом нашей страны. Тебе повезло, что я сейчас еду за принцессой, а не возвращаюсь в замок. Убил бы на месте за то, что задерживаешь меня.

– А… где здесь город или вроде того?

– Ты головой, что ли, ударился? В том направлении, – указал рыцарь направление своим мечом. – А теперь уйди с дороги и иди проспись!

Макс отошел в сторону и, внимательно осмотрев карету, заметил тот же знак – величественный дракон. Видимо, одна из сторон солдат принадлежала этой стране. Макс и сам не ожидал, что сотрет всех. Не ожидал, что вообще сможет выбраться оттуда. Но и сейчас времени терять нельзя. Подбежав к рыцарю, парень прикоснулся к нему и задумался. Как именно использовать магию до конца он еще не разобрался, но уже понял основы. Макс использовал магический навык «контроль разума». В описании было сказано, что этот навык позволит манипулировать людьми и прочими расами до пятидесятого уровня. Отличный навык для начала путешествия в чужом мире. Рыцарь застыл на месте, а затем повернулся и, приложив правую руку к сердцу, поклонился Максу.

– Готов делать все, что я тебе скажу? – спросил для убедительности парень. Хотя, поклон человека, который угрожал ему смертью с минуту назад, уже был звоночком.

Рыцарь молчал.

– Так, приказ… садись на коня и вези меня в город!

Наконец, жертва парня повернулась и залезла на скакуна. Сам Макс залез в карету и, вздохнув, приоткрыл окошко впереди себя. Из него был виден и рыцарь, и дорога, по которой они скакали. Да уж, транспорт до жути не удобный. С машиной не сравнится.

Наблюдая за дорогой уже как с полчаса, до парня дошло кое-что.

– Рыцарь, как тебя зовут?

– Милдар третий. Рыцарь королевства.