– Не понимаю, чего мы суетимся, – пробормотал Захаров поежившись.

Порывы ночного весеннего ветра у реки, казались особенно холодными, буквально пронизывающими каждую клетку тела.

– Хочешь сказать, что в гибели этого бандита нет ничего странного? – задумчиво уточнил бывший начальник. Медленно обходя очередную кучу бурелома.

– Ну, подох еще один бандит, в результате криминальной разборки. Чего тут нового? Сколько их развелось после развала державы? А сколько уже отошло в мир иной? Одним больше, одним меньше…, по-моему это не столь важно. Да и потом, я же теперь простой участковый мент и земля эта не моя. Мое дело теперь самогонщики, дебоширы…, учет, регистрация и прочая тянучка. Не пойму никак, зачем я понадобился тебе?

– Ты видел глаза этого малого? В них ведь один животный ужас застыл! А его внешний видок каков? Ведь такое впечатление, что его кто-то хотел порвать на куски. Заметь не одежду, а тело с одеждой и при этом нет никаких следов…, например от холодного оружия.

– Ну, поиздевались перед смертью над покойничком, так бывает, – пожав плечами, буркнул Захаров, поднимая ворот куртки. – Наверняка какую-то информацию хотели получить… Только, что это меняет? Зачем вашей конторе весь этот головняк?

– Месяц назад, в прокуратуру позвонил неизвестный и предупредил, что Архипкин сдохнет как собака, – отозвался Морозов.

– Звонок был анонимным?

– Именно так! И вот теперь Архип мертв…, а ведь кто-то знал, что будет именно так. Но и это еще не все…

Морозов замедлил шаг и остановившись посмотрел Захарову в глаза. Кучевые облака плывшие по черному небу, периодически закрывали лившийся лунный свет. От этого деревья и кусты бросали кругом неясные, размазанные тени, придавали всему происходящему какую-то зловещую окраску.

– Что же еще? – пробормотал Захаров, морщась от сигаретного дыма.

– Еще, доброжелатель сказал, что Архип не просто умрет, а, что у него похитят дыхание.

– Что? – давясь от табачного дыма, выдавил Игорь.

– Да, да, ты не ослышался, – покачав головой, пробормотал бывший начальник. – Именно так и сказал.

– Невероятно! Неужели, история с гибелью Андрея получает продолжение через столько лет?

– По крайней мере в это хотелось бы верить, – кивнув отозвался полковник. – Если помнишь, то перед гибелью капитана Кирилина, нашего связника тоже предупреждали. Если Андрей не уволиться из отеля, то у него похитят дыхание…, поэтому я и позвонил тебе. Что молчишь?

Игорь играя желваками, внимательно посмотрел на Морозова и покачав головой, с жаром прошептал:

– Этого просто не может быть! Какая может быть связь между смертью Андрея и гибелью этого бандита? Да и потом…, при вскрытии Кирилина судмедэксперты констатировали кровоизлияние в мозг. Это тогда подтвердили и в нашем посольстве! А тут явно криминальна разборка произошла! Может ты, Сергей Петрович, сгущаешь краски?

– Ты, думаешь, что я спятил на старости лет? Или захотел поупражняться в красноречии?

– Да, нет…, просто где Нью-Йорк и где наш Новомихайловск. Или я еще чего-то не знаю?

– Конечно! Только для начала давай поразмыслим, – со вздохом пробормотал полковник, направляясь к милицейским машинам. Которые продолжали стоять с включенными мигалками на трассе. – Давай попробуем понять для начала, кто это мог так с этим бандитом беспардонно обойтись. Кто его мог сюда вытащить, да еще так зверски расправиться… А ведь он между прочим, перед тем как пропасть неделю назад, сидел со своими корешами в кафешке в окружении девочек… Пили, жрали «в три горла»… и вдруг все изменилось за какие-то минуты. А ведь и Кирилин погиб в отеле ночью точно также. Ушел человек вызывать полицию и пропал.

– Все верно, – пробормотал Захаров нахмурившись. – Зашел человек в номер в добром здравии, а уже через пол часа его нашли мертвым, с перекошенным от ужаса лицом, в истерзанной одежде. С Архипом все проще, может перепил бандит, прежде чем его за город утащили.

– Ага, перепил! Шутишь? У него кулаки как твоя голова, да такого, чтобы споить два ведра водки надо «за шиворот» залить. А, ты говоришь перепил! Не-е-ет, тут, что-то другое. В конце 80-х годов сотрудники МУРа разгромили сеть публичных домов, которые возглавлял небезызвестный в определенных кругах Миша.

– Миша Либерман?

– Да, тот самый, который отбирал девиц для обучения модельному ремеслу за рубежом.

– Все вроде оказалось ширмой?

– Да, за всем этим стояло сутенерство… Помнишь кого потом обслуживали эти модели?

– Крутых бизнесменов и политиков за рубежом!

– Вот, вот, именно Мишины барышни обслуживали наших делегатов. В том числе и на международных салонах в Ле-Бурже, где наши представители из правительственных делегаций, развлекались с ними за государственный счет. Следствие тогда подтвердило, что это были не просто богатые люди – это была элита нашей страны. Страны в которой простой народ давиться в очередях после работы за бычьими хвостами и не потому, что наш народ великий гурман, а потому что жрать больше нечего, потому что полки магазинов пустые…

– Там были и наши военные?

– Конечно, кроме руководителей нефтяных и газовых компаний, банкиров, были и наши старшие офицеры и даже генералы были.

– И, что это нам дает?

– То, что люди Архипа, за пару месяцев до его смерти, были замечены в окружении подельников Миши Либермана, которым удалось избежать ареста.

– Получается, что Архипу стало тесно у нас и он решил выйти так сказать на международный уровень? – задумчиво проговорил Захаров.

– Кто его знает зачем его люди там «мышковали»…, только в итоге мы имеем труп Архипа. У которого кто-то похитил дыхание. Вот я и хочу предложить тебе со Смирновым, попробовать разобраться во всем этом как следует. Что скажешь?

Захаров нахмурившись покачал головой и выбросив в сторону окурок проговорил:

– Думаешь, Сергей Петрович, что милиция не справиться?

– Да, твои коллеги только счастливы будут, если дело побыстрее в архив «сольется». А там глядишь и про смерть Андрея, что нибудь нароете! Помогай, Захаров, своим товарищам, сам знаешь, что земля круглая. Сегодня ты нам поможешь, а завтра глядишь и мы тебе пригодимся! А с начальством твоим я договорюсь, можешь не сомневаться. Нарисуем какую-нибудь командировку в дальние края.

– Да, что ты, Сергей Петрович, меня за власть советов агитируешь, – пробормотал Захаров, глухим голосом. – Ради ясности в деле Андрея я конечно помогу Смирнову, кокой разговор…, хотя и не к времени все это. Разбираться нужно будет не официально, я так понимаю?

– Дело уж больно деликатное. – разведя руками, пробормотал Морозов. – Когда сможешь приступить?

– Смотря когда командировочку отпишите, – пожав плечами, отозвался Игорь задумчиво.

– Вот и ладненько! Значит уже завтра и приступите! Теперь слушай, что мы имеем. Архипкин мертв и кто-то знал, что будет именно так, а не иначе.

– Выходит этот загадочный «некто» хотел поставить в известность правоохранительные органы?

– Кто его знает, что он хотел, – проговорил Морозов, – не будет же прокуратура охрану приставлять к бандиту.

– Значит с молчаливого согласия? – уточнил Игорь.

– Зря иронизируешь, в гибели этого тарантула и капитана Кирилина есть, что-то общее. Помнишь, сколько шишек тогда свалилось на отдел?

Говоривший замедлил шаг и, остановившись, посмотрев Захарову прямо в глаза сказал:

– Андрей погиб и в их смерти с Архипкиным есть что-то общее. Есть, что-то общее, – мрачно добавил он поежившись. – Я чувствую, что здесь есть связь, мало уловимая, еле осязаемая, но есть. Видел глаза, этого малого? В них кроме ужаса ничего нет, как впрочем, и у Кирилина.

– Да, я обратил внимание на его физиономию, лицо действительно перекошено от страха.

– Что же его могло так напугать? Молчишь. По свидетельству его собутыльников, всё началось примерно в полночь. Архипкин, разливая очередную порцию коньяка, вдруг уставился на висевшее напротив зеркало. Или физиономией своей остался «недоволен», или пиджаком своим новым, словом скис как-то. Однако, выпив, опять развеселился, стал разговорчивым, а уже по-моему, в районе двух часов ночи он отправляется в туалет и оттуда не возвращается. Пропадает, чтобы через две недели его нашли тут. Обратил внимание на его колени?

– Все сбиты в кровь, словно версту на коленях шел зачем-то. Жил как паразит и сдох, как собака, одной мразью меньше стало.

– Почему сдох, как ты выражаешься? Почему пропал из кабачка? – задумчиво перечислял начальник, выходя на поляну, – Что произошло в туалете? Ведь если бы он собирался уехать за город, то накинул бы на себя одежонку верхнюю. Так?

– Ну, вообще-то да, на дворе не месяц май. В туалете мыл руки, уставился на зеркало, смотрел несколько минут…

– А потом с воплем выскочил через подсобку на улицу и пропал, что бы очутится здесь за сорок километров от города с перекошенной физиономией.

– Согласен, странно все это, а с другой стороны, черт его знает, может у него «крыша поехала», – пробормотал Захаров, следуя за начальником, старательно уклоняясь от веток.

– В тот момент, когда у Архипкина произошли изменения в поведении, рядом был бармен, с которым нужно обязательно еще раз побеседовать.

– Я, так думаю, что менты это дело в два счета «разложат» по полочкам…, – Захаров шедший сзади запнулся на полуслове, налетев на спину остановившегося начальника отдела.

– Я так не думаю. Игорь, – пробормотал тот, зябко поежившись, пряча руки поглубже в карманы пальто. – Понимаешь в чем тут проблема… Одним словом, за последних полгода это уже вторая смерть только в нашем регионе, где в обоих случаях присутствовало зеркало. Как и у Кирилина кстати.

– Это как? – не понял майор.

– А, вот так, если помнишь, и в деле Кирилина очевидцы тоже упоминали о зеркале, нашли его сидящим у зеркала в номере отеля.

– Ах, вот в чем дело, – присвистнул Захаров. – Да, в деле Кирилина тоже упоминалось зеркало в холле. И, что это может значить?

– Поэтому я и говорю, что во всех этих случаях есть что-то общее. Присутствуют зеркала так или иначе, кто-то предупреждает, что у предполагаемой жертвы похитят дыхание.

– Интересно, что по поводу смерти Архипкина скажет уголовка, – пробормотал Игорь закуривая новую сигарету.

– А что они могут сказать? При большом некомплекте кадров, когда у каждого следователя по двадцать, тридцать нераскрытых дел… Вал преступности захлестнул страну, а вот мы, к сожалению, оказались не готовы к этому. – Хочешь конфетку? – проговорил Морозов, шелестя бумажкой. – Ну, а я укушу, пожалуй. Видел сегодня следопыта? Он, по-моему, уже был готов закрыть дело, еще до приезда экспертов с кинологом…, развал империи сказывается не только на экономике и жизни простых людей, но и на сыске.

– Ну, это же наверняка дежурный «следак».

– Какая разница? Одним словом – с завтрашнего дня, вернее, уже с сегодняшнего, мы занимаемся этим делом. Конечно, параллельно, конечно не официально, пока к сожалению.

– Понятно, – пожав плечами, проговорил майор, глубоко затягиваясь. – А кто-то еще помирал кроме Архипкина, на такой манер? Был кто-то еще?

– Был, конечно – пробурчал Морозов, шагая через кустарник, на свет мигающих маячков милицейских машин.

– Кто же он такой?

– Бомж – непринужденно ответил начальник, придерживая левой рукой кожаную кепку.

– Бомж?! – воскликнул Захаров, натыкаясь в очередной раз в темноте на спину собеседника. – Уж не хочешь ли, ты Сергей Петрович сказать, что между смертью Кирилина, Архипкина и этого бомжа, есть какая-то связь?

– А, я именно это и хочу сказать. Ну, посуди сам. Этот бомж периодически выступал в роли убогого старца, ставшего волею судьбы беженцем. Под этой личиной он периодически выступал в роли курьера.

– И, что же возил этот курьер?

– Всего лишь наркотики, – буднично ответил начальник. – С партией очередной заразы его и взяли. При задержании сопротивления не оказывал, но и чистосердечных признаний от него тоже не добились.

– Как это? – не понял Захаров, пытаясь достать из мятой пачки очередную сигарету. – Ну, хоть что-то он рассказал?

– Да в том-то и дело, что ничего. После задержания его привели в ближайшее отделение милиции, ну провели обыск, а дальше… Одним словом, как только он сел на стул, его словно кто-то по голове кувалдой саданул. Башка по свидетельству очевидцев чуть не отлетела от тела, как он ей дернул.

– И что? – разочарованно уточнил Захаров.

– А ничего, мгновенная смерть и все.

– Из-за чего?

– Кровоизлияние в мозг. По крайней мере, это официальное заключение судмедэксперта.

– А неофициальное?

– А неофициальное? Его убили, причем красиво, в нужный момент, не дав раскрыть рта.

– Разве во время допроса и обыска присутствовали посторонние?

– Конечно, нет.

– Выходит, его прибили менты?

– Опять не угадал, мы беседовали с каждым из них, проверил служебные характеристики и все такое, это исключается.

– Ну и дела, – выдохнул Захаров с клубом белого дыма. – У Кирилина действительно такой же диагноз был. Так, а зеркало причем? Бомжа же с поезда сняли.

– Так в том – то вся петрушка и заключается, что башка его дернулась, как только он свое отражение в зеркале увидел. Понимаешь там, на участке, за спиной у дежурного зеркало висело. Мне эту историю один человечек из прокуратуры рассказал, впрочем, как и про Архипкина. Меня после того случая словно осенило, с тех пор я и присматриваюсь к сводкам. Теперь вот Архипкин, ладно пойдем, вроде все уже закончили.

– А лицо, лицо у этого бомжа какое было? – уточнил Игорь, едва поспевая за Морозовым-.

– Точно такое же, как у Кирилина и Архипкина, они все словно в преисподнюю заглянули, – отозвался тот, тяжело дыша.

На месте происшествия, а точнее на том месте, где был найден труп Архипкина. Криминалисты закончили свою работу, и теперь торопливо паковали свои чемоданчики, скручивали провода от осветительных фонарей. Несколько человек упаковало в целлофан труп, пытаясь справиться с застывшими мышцами вскинутых рук.

– Похоже, он чего-то сильно испугался? Вы не находите? – спросил Захаров, подходя к эксперту.

– Водку надо жрать меньше, – ответил тот с раздражением, обтирая ботинки с налипшими комьями грязи о сухую траву. – У него в кармане бутылка водки была початая.

– Вы считаете, что покойный просто загнулся от «перепитого»?

– Как вам сказать, вскрытие покажет. Предварительный осмотр говорит о том, что все тело было искромсано еще при жизни… Словно пытали его.

– А, вы обратили внимание на его колени и выражение лица, да и положение рук? Словно он от кого-то или чего-то пытался закрыться.

– В его кармане была недопитая бутылка водки, – устало повторил эксперт, лет сорока с уставшим лицом, заканчивая с налипшей грязью на ботинках. – Угостите меня лучше сигаретой.

– Да, пожалуйста. И, что же это значит?

– Водку надо меньше жрать, тогда и колени будут целы, и чертики казаться, не будут, всего доброго, – пробормотал эксперт, направляясь к милицейским машинам.

– Да, да, конечно, – пробормотал Захаров, зашагав к стоящему поодаль начальнику отдела.

– Готов поспорить, что диагноз при вскрытии будет такой же, как и в предыдущих случаях, задумчиво проговорил Морозов, глядя, как уносят труп. Поехали в отдел, делать тут больше нечего. Покажу кое-что и по домам…, светать скоро начнет…

Кто-то уже месяц назад знал, что Архип загнется, а это меняет весь расклад.

– Может, он был чем-то болен.

– Может быть, нужно будет это проверить.

В это время с дороги донесся недружный сонливый смех патрульных милиционеров, прибывших сюда первыми и пытающихся как-то скоротать время, рассказывая сальные истории.

Подходя к своей, видавшей виды машине, начальник стукнул костяшками пальцев по лобовому стеклу со стороны водителя.

– Что, уже? – встрепенулся тот, ища в темноте ключ зажигания часто моргая при этом.

– Не спи, а то замерзнешь, – назидательно посоветовал Захаров, откидываясь на спинку заднего сидения. – Нужно будет узнать, кто будет вести дело.

– Если его вообще возбудят, – задумчиво парировал начальник.

– А, если его возбудить с нашей подачи.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Что мы реально можем предложить? Одни догадки, да предположения или подошьем звонок доброжелателя?

– Пожалуй, – проговорил Игорь, наслаждаясь приторным машинным теплом с характерным запахом бензина и масла. – А кто нашел тело?

– Да позвонил какой-то водитель и сообщил по «02» дежурному.

– Доброжелатель?

– Получается что так, – с досадой ответил тот. – Поехали.

Пришедшая с теплом усталость, медленно обволакивала тело, погружая в сладкую дремоту. На этом разговор оборвался и путь до самой конторы, как частенько называли сослуживцы Морозова между собой свое место службы, прошел в молчании.

Прислушиваясь к ровному рокоту мотора и шелесту шин, Захаров попытался выстроить хоть какую-то линию в предстоящем расследовании, к которому его, судя по всему старик, так за глаза сотрудники называли своего начальника, решил привлечь. Но какие либо определенные ходы пока не как не выстраивались, не вязалась и общая линия. Слишком уж разными были погибшие. У каждого из них была своя жизнь, все они занимали определенную ступеньку в социальной лестнице, и у них не было ничего общего между собой.

У Кирилина была прекрасная семья, две милые дочери оканчивали школу, красавица жена преподавала в школе. Сам же Кирилин был кадровым офицером из офицерской семьи. Всегда аккуратно и добросовестно относился к своим служебным обязанностям.

Бомж по отношению к нему был явной противоположностью, не имел ни угла, ни семьи, вел асоциальный образ жизни, помогая периодически поставщикам наркотиков, в транспортировке.

Что же касается Архипа, то это была колоритная фигура в своем кругу. Три судимости, вылившиеся в шестнадцать лет трудового стажа на севере, придавали ему вес в окружении блатных и прочей разношерстной братии.

Когда «УАЗик» скрипнув тормозами, замер перед большими металлическими воротами, из-за которых виднелось небольшое здание КПП и мрачное двухэтажное здание с зарешеченными окнами на первом этаже, у Захарова так и не сложилась какая-то цепь умозаключений, уж слишком мало было информации на этом этапе.

– Машину в гараж, сам отдыхай, – буркнул старик шоферу, – а мы с гостем еще чайку погоняем.

– Есть гараж! – не скрывая удовлетворения, воскликнул водитель.

Выйдя из машины Захаров, поспешил за начальником, по каменным ступенькам, ведущим к зданию штаба части.

После звонка раздался хруст электрического замка, и массивная дверь бесшумно отворилась. Дежурный офицер, молча, козырнув, вернул документы и, открыв сейф, достал связку опечатанных ключей.

Расписавшись в журнале за их получение, Морозовым с Захаровым двинулись по коридору.

Дежурного офицера не удивил столь поздний визит. Специфика службы предполагала, что рабочий день мог продолжаться все двадцать четыре часа в сутки. Это для не посвященных граждан за высоким кирпичным забором с колючей проволокой располагалась заурядная войсковая часть топографов. Которая находилась на отшибе города ничем не отличавшаяся от других частей с магазинчиком, гаражными боксами, да несколькими двухэтажными зданиями, в которых размещалась и казарма, и штаб, и баня. Единственное, что, пожалуй, бросалось в глаза так это усиленный вариант несения караулом службы. Часовые, обходившие периодически охраняемый периметр вдоль колючей проволоки со вспаханной полосой, ходили строго по два человека. Да за постройками размером с футбольное поле, раскинулась причудливая паутина непонятных антенн.

Мало кто знал, что в любое время дня и ночи в подвальных помещениях, уходивших на несколько этажей вниз, шла напряженная работа. Десятки дежурных офицеров и операторов связи, секретчиков и радистов, под разноголосый стук телетайпов и атмосферных разрядов, перемешивающихся с морзянкой, осуществляли прием и передачу информации. Обрабатывали данные пролетов искусственных спутников земли, оповещали о пролетах спутников, принадлежащих странам НАТО.