Маленький безлюдный дворик. Человек остановился и сказал:
– По-моему, здесь мы можем переговорить. Правда, времени немного. Я сразу к делу.
– Вы убили ту женщину? – спросил Вячеслав.
– Перестаньте.
– Вы убили? – Денисов в упор посмотрел на собеседника.
– О, Господи, конечно, нет! Обычная подстава.
Тень сомнения по-прежнему лежала на лице Вячеслава. Незнакомец вздохнул, потерянное время казалось ему трагедией. Однако как вести разговор с тем, кто не доверяет ему?
– ОНИ поблизости… Но будь по-вашему, примите мою искреннюю исповедь. Кстати, я заметил, как вы разговаривали с капитаном. Что он вам сказал?
Денисов немного подумал, а затем пересказал разговор. Незнакомец усмехнулся:
– Обратите внимание: меня ВИДЕЛИ с этой женщиной. Сейчас кто-то может увидеть нас с вами. Однако убивать вас я не собираюсь.
– Он добавил еще одну деталь: с ней были ТОЛЬКО ВЫ!
– Не я с ней, а она со мной. Она подсела ко мне на скамейку, упорно пыталась заговорить. Приходилось отшучиваться… Все это не случайно. Ее втянули в чужую опасную игру, которая для несчастной закончилась трагически.
– Дальше?..
– Я извинился, поднялся и пошел. Поверьте, в тот момент она была живее всех живых.
– Значит, кто-то еще подошел к ней? Ее ведь зарезали?
– Наверное.
– Наверное?
– Я прошел немного, как вдруг услышал крик какой-то женщины: «Убили!», и тут же – мужской: «Зарезали!»
– И вы побежали?
– Что еще оставалось делать? Во всем бы обвинили меня. Когда дается установка, надо ее выполнять.
– Да, – согласился Вячеслав, – вас бы арестовали.
Следующая фраза незнакомца поставила его в тупик:
– Арестовать меня они бы НЕ СМОГЛИ. Но нашу с вами встречу пришлось бы отложить. А это обернется НАСТОЯЩЕЙ ТРАГЕДИЕЙ.
Вячеслав вспомнил свои первые ощущения при виде фоторобота, он тогда засомневался, что этот человек – убийца. Сейчас сомнения… лишь усилились.
– Пора… – взгляд незнакомца скользнул по окрестностям. – Пора отсюда уходить.
Снова бег дворами и переулками. Ну, и энергия у спутника Вячеслава! И как хорошо ориентируется здесь!
Наконец, остановились. Денисов спросил:
– Почему вы не пришли ко мне ночью? Ведь вы стояли около дома!
Глаза собеседника пронзили его:
– Что вы знаете о себе?
Вячеслава словно застали врасплох, врать незнакомцу показалось глупой затеей, он все равно раскусит. И раскрываться перед первым встречным нелепо.
Незнакомец повторил вопрос. Дальнейшее молчание Вячеслава становилось бестактным и бессмысленным.
– Я работаю в редакции, иллюстрирую книги. Сейчас у нас интересный заказ по Книге Велеса.
– И это все?
– Все.
– А что было до того, как вы начали работать в редакции?
– Напоминает допрос.
– Нет! Установление истины.
– Кто вы? – ответил Вячеслав вопросом на вопрос.
Теперь в жестких глазах незнакомца появилась боль. Голос слегка дрогнул:
– Память ничего не подсказывает?
«Он жесток! Разве можно спрашивать слепого: как тебе нравится мой новый костюм?»
Денисов уже собирался резко ответить: «Нет!», и вдруг – новая трещина в стене между прошлым и настоящим. Вячеслав видел незнакомца раньше! Лицо его знакомо…
Когда он его видел? При каких обстоятельствах? Только… Вячеславу почему-то казалось, что этот человек НЕ ЯВЛЯЛСЯ ЕГО ВРАГОМ.
Но тут внутри разорвался ком отчаяния. Любой может воспользоваться его болезнью. Придумать невесть что. Влезть в доверие, чтобы потом воспользоваться ситуацией.
Он совсем беззащитен!
Денисов развернулся, не желая более продолжать беседу. И услышал:
– Любой имеет право на свою прошлую жизнь.
Сколько раз Вячеслав говорил себе то же самое! Как вернуть память? Он ведь не часы потерял.
– ЛЮБОЙ! – повторил незнакомец.
Вячеслав не выдержал, вплотную приблизился к собеседнику, грозно процедил:
– Вы много знаете обо мне?
Незнакомец утвердительно кивнул.
– Мне нужна правда!
– Хорошо. Спокойный тон, каким было произнесено это слово, не снял напряжение, а привел Вячеслава в ярость. Слишком все получается легко!
– Рассчитываете, что я вот так просто поверю?
– Надеюсь.
– Почему?..
– У вас должна быть хорошо развита интуиция.
– Интуиция?
– Именно!
– Допустим, ваше лицо мне внушает доверие, только разум не поддается эмоциям.
Ответ незнакомца ошеломил Денисова.
– Вы спросили – почему?.. Потому что я – ваш отец.
– Вы?.. Мой отец?!.. – Вячеслав отступил на шаг.
– Приемный. А теперь вспоминайте! Раскопки в Вологодской области… Сосредоточьтесь!.. Вы ДОЛЖНЫ!..
Подвластный магии его слов, Вячеслав снова «пробил брешь» в проклятой стене. Он уже вспоминал!.. Экспедиция, раскопки на севере Вологодской области…
…За время недолгого пребывания на Русском Севере, он всей душой полюбил эти места. Полюбил озера, настолько чистые, отдающие синевой, что издали кажутся бездонными. Полюбил реки, наверное, одни из последних в России, где еще свободно плещется рыба, ведь браконьеры здесь – дело редкое. Полюбил летние ночи, похожие на дни, лишь иногда их расцветят сияющие всполохи. Небо раскинуто высоко-высоко, оно совсем прозрачное. Но бывает появляются на нем курчавые темные тучи с сахаристо-розовыми краями;
тучи ярко очерчены и размеренно плывут себе по бескрайним голубым просторам.
А леса тут – как в средней полосе, и… совершенно другие: сосны, как будто стройнее, дубы и ели жадно тянутся к неяркому, но ласковому солнечному свету. Но главное достоинство Севера – люди, сохранившие в чистоте славянскую красоту и добрые сердца. Честь и благородство – вторая их натура, эти качества не смогло истребить даже столетнее господство сатанинской власти.
Именно здесь, на северо-западе от Вологды, недалеко от деревни Красные Луга были обнаружены подземные лабиринты с разветвленной сетью ходов. Естественно, сюда устремились ученые, и в составе одной из экспедиций приехал Вячеслав. Экспедиция обследовала лабиринты. На стенах, и на больших камнях возле самих стен были обнаружены рунические надписи (эти письмена использовались у славян задолго до появления кириллицы. Никто и никогда не сможет ответить: сколько лет существует письменность у руссов. Возможно, исчисляется она десятками тысячелетий. – прим. авт.). В пещерах нашли орудия из железа, глиняные черепки, кубки из металла, испещренные какими-то линиями. Вскоре ученым удалось установить: на кубках – рисунки, изображения пиров, охоты, воинских сражений, танцев. Подобные рисунки имелись и на стенах, причем, помимо людей и животных, попадались фигуры необычных созданий: с крыльями, с рогами, с огромными косматыми головами и т. д. Очевидно, здесь находилась развитая для своего времени цивилизация со своим художественным миром. Но почему ее представители прятались в пещерах?
Экспедиция вела дальнейшее исследование пещер, пыталась расшифровать надписи. А вечерами все собирались в доме бывшего председателя сельсовета Бобрикова Константина Захаровича. Дом у него был большой, построен еще дедом, проживал он там один, поскольку жена умерла, а дети разъехались. Вот он и пригласил к себе на проживание сразу несколько человек из экспедиции («Только ученых девок не пущу, хлопот с ними не оберешься»). Однако «ученые девки» с удовольствием собирались на посиделки. Все попивали вино, с удовольствием вкушали деревенскую пищу, особенно местный деликатес – засоленные в бочках рыжики со сметаной, высказывали идеи, предположения. Константин Захарович активно дискутировал, сначала члены экспедиции втайне посмеивались над «неграмотным дедком», потом стали к нему прислушиваться. Его жизненный опыт перевешивал многие их знания.
И в тот день старик влил в себя стаканчик, важно погладил усы:
– Вот вы без конца ищете, открываете. Но многое из того, что найдете, новость разве что для вас.
– Нет, Константин Захарович, – возразил самый молодой из группы Павел Копылов. – Открытие будет мирового значения. Истоки русской цивилизации. По предварительным выводам здешние стоянки древнее воронежских (как предполагают исследователи Городищенская Русь на территории Черноземья существовала еще десять тыс. лет назад – прим. авт.). Представляете?!
– Представляю, – усмехнулся старик.
– Возможно, люди прятались в пещерах от лютых морозов или от врагов, – вступила в разговор доцент Анфиса Крюкова. – Вы бы видели, у них там был целый мир! Тайные коридоры, коммуникации, довольно неплохие виды вооружений и орудий труда для своего времени. И еще их рисунки. Удивительные вещи! Тут реальность и фантазия. У нас Денисов очень неплохо рисует. Славик, можешь воспроизвести их по памяти?
Денисов кивнул, попросил бумагу и карандаш, смеясь, проговорил:
– Сейчас покажу вам тех чертиков.
Все с интересом смотрели, как он рисовал. Получалось довольно точно. Анфиса добавила:
– Между прочим, Константин Захарович, эти странные существа очень похожи на героев русских сказок, сказов. Вот откуда могут быть истоки нашего фольклора.
– Иначе – всяческих выдумок? – съязвил хозяин. – Или, проще, – брехни?
– Фольклор – не брехня, – не поняв скрытого юмора, возразила доцент. И уже собиралась прочесть Константину Захаровичу небольшую лекцию, но он ее опередил.
– У нас в деревне всегда говорили, что люди здесь проживали еще в незапамятные времена. Может, и этот сад… как его?!.. Который все ищут?
– Эдем? – подсказал Павел.
– Так он может, тута и находился? Места у нас сами видите какие.
– Холодновато, пожалуй, зимой, – возразил молодой археолог. – Не райская погода. Правда, до оледенения было по-другому…
– Во-во, до оледенения! Читал и изучал в школе, – сказал старик. – А сказки сами по себе не возникают. Причины есть народным выдумкам. И одну назову.
Константин Захарович произнес это с такой загадочностью в голосе, что собравшаяся за большим столом публика посмотрела на него с нескрываемым интересом.
– «Чертики», как вы их изволили назвать, не выдумка вовсе.
– Хотите сказать, что они реально существуют? – спросили сразу несколько участников экспедиции.
– Существуют! Сам с ними раз столкнулся.
И старик специально замолчал. Все дружно уставились на него, стали просить Константина Захаровича рассказать об этом случае. Густые брови хозяина победно взлетели, приятно, когда ты в центре внимания. И начал он так:
– Сколько времени прошло, а помню, как сейчас. Был я еще пацаном, годков десять или одиннадцать. С ровесниками бегали в лес, вон он у нас какой густой. Знали мы в его ближайших окрестностях все: грибные поляны, места, где велся отстрел дичи, даже районы болот, туда мы заглядывали редко и вели себя осторожно. Родители уже не боялись отпускать нас, кроме зимнего времени, конечно, когда голодные волки подходили совсем близко к деревне.
Но вот однажды, в самый разгар лета подзывает меня дед Тимофей Терентьевич, Царствие ему Небесное, и говорит:
– Чтобы с сегодняшнего дня в лес – ни ногой! И приятелям своим Витьке и Кольке скажи.
Для меня запретить бегать в лес – наказание, хуже не придумаешь. Дед же строго добавил:
– Говорят, опять леший разгулялся.
От стариков мы много слышали про леших, домовых и даже Бабу-Ягу. А в школе говорили совсем другое. Время было пионерское. А пионер не должен верить ни в Бога, ни в черта! Только в одного Ленина, что, по-моему, еще хуже чертяки. Я вроде попробовал посмеяться, но дед тихонько шлепнул меня по загривку:
– Смейся, хохочи, но в лес – ни ногой! Пойдешь, когда разрешу.
Тем же вечером мы с Витькой и Колькой собрались на совет. Как быть? Витька – белобрысый, конопатый, сообщил нам, что и его родители лешим пугали. А у Кольки, круглолицего, крепко сбитого, не боящегося никого из старших по возрасту пацанов, только глаза загорелись:
– Вот бы лешего повидать.
Мы с Витькой сперва улыбнулись, потом поняли: серьезно он. Труханули. Ведь столько разных кривотолков шло вокруг того, кого за глаза называли хозяином леса. И человеком он может прикинуться, и ребятишек заманивает к себе, они потом на него работают от зари до зари. Особенно любил молодых красивых женщин. Уводит в свою избушку, заставляет выйти за себя замуж. И не сбежишь от него, таким дурманом голову закружит, что никогда дороги домой не найдешь.
– Нельзя с лешим встречаться, – возразил приятелю Витька. – А чтобы он не безобразничал, следует все рассказать (тут он оглянулся) дяде Антипу.
Имя Антипа всегда произносилось шепотом. Он был представителем НКВД. Колька опять за свое:
– Не испугается леший дядю Антипа.
– Что так? – искренне удивился Витка, – его ведь каждый у нас боится.
– А леший – нет. Он только посмеется.
– Посмеется?.. Над дядей Антипом?!
У меня, как и у Витьки, мурашки побежали по коже. Как такое вообще возможно?
– Тогда лешего могут посадить, – неуверенно произнес Витька.
– Не посадят, он от кого хошь скроется, – убежденно фыркнул Колька.
И мы зауважали лешего. Не таким плохим и жутким он нам показался. Стали потихоньку обдумывать Колькино предложение. Почему бы и не взглянуть на хозяина леса? Хотя бы глазком…
Обсудили – когда это лучше сделать? Вечером нельзя: и боязно, и родители дома. Что если в обед?
Матери я сказал, что на речку бегу. Только дед Тимофей Терентьевич тут как тут:
– Запомни, Костька, в лес не смей и носа совать!
– Ладно! – крикнул я. Сам к ребятам – и в лес. Идем, обсуждаем, как расположить лешего? Витька говорит:
– Специально выведал у бабки, как распознать его, когда человеческий облик принимает. Голова у него остренькая, лицо – без бровей и ресниц, и все делает налево.
– Что значит налево?
– И волосы зачесывает налево, когда где присядет, то обязательно левую ногу закинет на правую, и правую полу одежды на левую застегивает.
– Совсем как наши бабы! – сказал я.
– Еще он может обернуться волком или иным зверем, – продолжал Витька.
– Ух, ты! – вскричал я. – Так ведь он нас может растерзать. Раз стал зверем, то и повадки звериные.
– Не растерзает, – вновь уверенно произнес Колька.
– Почему?
– Мы ничего плохого не сделали. Просто идем посмотреть на него.
– А если он нас проиграет? – продолжал допытываться более трусливый Витька.
– Как проиграет?
– Один леший может проиграть другому в карты и зайцев, и белок, и даже людей.
Опять всех охватил легкий испуг, но решили идти дальше. Побродили по чаще, благо места знакомые. Так пролетели часа три. Спохватились – пора бы домой. Потеряют родители, не миновать беды.
Идем вроде бы правильно, а выхода найти не можем. Знаем, что вон за той поляной должна быть тропа к дому, да только… нет никакой тропы. Снова – одна только чаща.
Тут уже страх охватил нешуточный. Неужто леший заприметил нас и завел игру? Брели и вправо и влево, и вперед и назад… Чаща густела, да так шелестела непривычно, точно разговаривала с нами.
Витька заныл, я хоть и крепился, но чувствовал: чуть-чуть и тоже разревусь. Лишь Колян продолжал упорно искать выход. И тут из леса раздался вой, непонятный, ни на что не похожий. Мы не могли сообразить, что за зверина там?
Теперь и Колька трясся, как ранее мы. Чаща загустела, крапива поднималась в человеческий рост, коряги повылезали, да такие жуткие! Одни сучья так и целились каждому из нас в глаза, другие просто больно хватали, и, казалось, никогда больше не отпустят. Громкий-громкий вой повторился! Мы бросились наутек, ни высокая трава не могла остановить нас, ни пни, ни коряги. Но, куда бы ни бежали, вой не унимался, а слышался ближе и ближе.
Витька споткнулся о пень, повалился в траву, запричитал. Не могли мы друга бросить, пока помогали ему подняться, вой вроде бы прекратился.
Огляделись: места совсем незнакомые. Самим покричать, позвать на помощь? Боязно! Услышит неведомый зверь. Пошли напрямик, успокаивало, что зверюга больше не орет. Тогда Колька решился, подал голос, да никто не отозвался…
Константин Захарович прервался, предложил наполнить стаканы. Денисов подумал, что старик ведет себя, как опытный драматург, останавливает сюжет на самом интересном месте. А хозяин повел разговор… о домашнем вине: как и из чего он его делает. Первыми не выдержали самые большие скептики:
– Что там дальше, Константин Захарович? Как вы выбрались из леса?
– Слишком странно… Да, помаялись мы! Вдруг Колька говорит: «Ребята, человека вижу!» Как мы обрадовались! Вот кто спасет нас, поможет выйти к деревне. Но человек словно сквозь землю провалился. Ищем его, зовем, – все без толку. Кольку начали ругать, зачем обманул? А он стоит на своем: «Видел я его!»
И тут прямо перед нами возник мужик, сидел он на поваленной сосне, насвистывает песенку. Колька первым бросился к нему, мы за ним.
– Дяденька, хорошо, что мы тебя встретили. Помоги нам из леса выйти.
Человек посмотрел на нас зеленоватыми глазками и лукаво спросил:
– А зачем в такую глухомань забрались?
Мы замялись, скажи, что лешего ищем, не поверит. Человек сам пришел на помощь:
– Наверное, на хозяина леса хотели посмотреть?
Сказал и громко-громко расхохотался:
– Для чего вам на него смотреть?
– Интересно, – пробормотал Витька.
– Слыхал поговорку: любопытной Варваре нос оторвали? Вот возьму и оторву тебе нос.
И опять засмеялся, знать, настроение хорошее. Витька все принял за чистую монету, упал на колени, запричитал:
– Не надо, дяденька, мне нос отрывать!
– Ладно уж, не оторву, – милостиво кивнул сидевший на сосне.
Сказал так, что мы поверили, успокоились, стали во все глаза рассматривать его. Худой, жилистый, голова – острием вверх, челка – на левую сторону, лицо вроде обычное, только почему-то ни бровей на нем, ни ресниц.
Вдруг дошло до нас: а может, это и есть леший? Человек в который раз рассмеялся, поднялся, и мы увидели, что правая пола его пиджака застегнута на левую. Я же сразу припомнил, что сидел он… закинув левую ногу на правую.
– Идите прямо, ребятишки, вон в ту сторону. Идите, не сворачивая. Так и доберетесь до места. Но чтобы больше никогда не смели искать хозяина леса. А то осерчает он, тогда пощады не ждите.
Ох, припустились мы! Глядь: знакомые места. Так вскоре и домой возвратились.
Такая вот история, мои молодые друзья.
– Подождите! – вмешался Павел Копылов, – вы уверены, что повстречался именно леший? Мало ли кто зачесывает волосы на левую сторону и застегивает пиджак на женский манер. И были вы детьми. А детям может показаться всякое…
– Я рассказал о том, что видел, а уж вы решайте.
– Знаете, – сказала Анфиса Крюкова, – слушала я нашего хлебосольного хозяина и подумала вот о чем: что если герои сказок существовали на самом деле?..
– А прообразами были реальные люди, которым приписывались сверхъестественные свойства, – воскликнул Павел. – В основе любого сказа, былины всегда лежало какое-то событие. Потом оно героизировалось, обрастало вымыслами.
– Не кипятись, – остановила Анфиса. – Не повторяй то, что мы ежедневно повторяем студентам. Если сказки отразили НАСТОЯЩУЮ РЕАЛЬНОСТЬ?
– Что значит – настоящую реальность?
– Предположим, тот же леший, русалка или кащей живут рядом, в параллельном измерении? Там у них свои законы, свои правила поведения…
– Свои интриги, – поддакнул Павел.
– Безусловно. Иногда они появляются в нашем мире, затем возвращаются к себе. Люди видят их и рассказывают об удивительных существах.
Все засмеялись, только Вячеслав вдруг задумчиво произнес:
– Как, наверное, глубоки их знания о нашем мире. Они столько всего насмотрелись! Падение и расцвет цивилизаций, вождей и героев. Страшно подумать…
– Ну, вот еще один попал в сети Константина Захаровича, – хмыкнул скептик Павел.
Другой участник экспедиции добавил:
– Славик у нас творческая натура. Все видит в ином свете, как его любимый Гофман (знаменитый немецкий писатель, создатель философских сказок, фантазий, романов ужасов. – прим. авт.).
Вечер продолжался, Константин Захарович предложил отойти от серьезных проблем. Гости послушались, затянули песню. Веселье продолжалось, только Вячеслав был задумчив, мысли блуждали далеко отсюда…
– …Вспоминаете?! – жестко спросил объявивший себя отцом Вячеслава человек.
Вячеслав как бы очнулся от короткого сна. За это время он увидел забытые лица знакомых и друзей.
– Тогда все и началось!
– Что началось? – промолвил Вячеслав.
– Дальше! Вспоминайте все до конца!
Мозг пробивал и пробивал стену, трещина продолжала разрастаться. Через нее Денисов выходил наружу…
О проекте
О подписке