Глава 3. Не в своей тарелке

В кабинет неторопливо заходил пожилой мужчина с огромной проплешиной в седых волосах. Люди спешно стихали или, в крайнем случае, переходили на шёпот.

– И не боишься ты так Ллью провоцировать, – всё же тихо спросил Симон. – Граф Тафт не отличается… выдержкой.

А вот и ещё одно новое имя.

– Вырвалось… тише.

Зал окончательно стих, под раздачу преподавателя никому попасть не хотелось. У многих были конспекты, я же свои не счёл нужным брать. Тем временем на доске вырисовывалась математическая формула. Запись почти идентична нашей, ничего сложного. Преподаватель закончил и обернулся к нам, вся группа встала с ударом колокола. С небольшим промедлением последовал примеру остальных.

– Садитесь, – сказал он звучным голосом, обводя аудиторию взглядом. На нем самом значка, кстати, не было. Видимо, это только для учеников. – По традиции, начнём с нулевиков. Стюарт, вперёд, решай.

Это он так позорит неудачников? Отношение и правда скверное.

Симон с едва слышимым вздохом встал с прикрученного к полу обитого тканью стула и пошёл вниз. Кстати, удобная тут мебель, всё же аристократы. Помнится, у нас почти все кабинеты обставлялись деревянными скамейками. Ох, как вспоминаю родные запахи дерева, бумаги, чернил… так, хватит.

Стюарт взял мел и начал выводить на доске каракули. Меня же распирало желание просто дать ответ.

Возился долго, всё время прерываясь на размышления. Преподавателю это надоело.

– Плохо, садись. Экзамены не сдашь такими темпами.

Так ещё и скоро конец курса, раз уже об экзаменах говорит. То есть время поджимает… интересно.

– Ларсен, к доске, решай ты, – сказал профессор. Я с секундным запозданием осознал, что обращаются ко мне, и встал. Тем временем друга настоящего покойного Ларсена проводило несколько презрительных взглядов. Ну а я… несколько быстрых движений, выводя красивые линии, а не те каракули, что учитель начеркал, и элементарное уравнение решено.

– Надо же, сегодня подготовился, – сказал мужчина даже как-то удивлённо. Не ожидал. Судя по паре пойманных взглядов, не только он. Ну извините, мне гордость архимага не позволит на этом застревать. Притворяться неучем выше моих сил. Профессор ещё раз осмотрел решение и кивнул. – Садись.

Уселся на место, преподаватель принялся за объяснение мной же написанного решения. Разговаривать никто не решался, а я почти ушёл «в себя». Осколки колец магии держались без изменений, что вполне ожидаемо, вопрос был в том, могу ли я сделать с ними хоть что-то?

Ощущение душ вновь запустилось с некоторым, уже чуть более привычным усилием, позволив увидеть больше, чем другие люди. Само собой, профессор был магом намного сильнее любого из студентов, но… так себе, на фоне наших учителей слабак. Скорее всего, потому что усиление магии тут в большей степени зависит от силовых тренировок и внешних ресурсов, а не личных знаний и умений. И от него шёл чёткий стихийный след ледяной магии.

Профессор продолжал вызывать к доске, следуя одному ему известному принципу, и каждого студента я внимательно изучал. Полезно узнавать свою группу. Время пролетело незаметно, лекция с элементами семинара подошла к концу, а мы двинули на завтрак.

– Да ты крут, половина группы бы такое не решила! – негромко, но восторженно сказал Симон, как только мы оказались наедине.

– Просто учил и подумал, пока ты там стоял… – также уклончиво ответил я. Не говорить же, что я это в уме решил до того, как он дошёл до доски.

Симон только хмыкнул. Он пытался что-то понять в течение лекции и подустал. Мы прошли в столовую: прямая раздача с подносами да столики – ничего примечательного. Еда неплохая, и кормили сытно. За небольшой четырёхместный столик с нами уселась относительно симпатичная, но слишком худая курносая темноволосая девчушка второго ранга и парень первого, что тоже отсиживался в районе галёрки.

– Энди, только, пожалуйста, без выбросов, – скосил Симон глаза на «пробуждённого».

– Я уже почти взял под контроль. Скоро вторым буду, – махнул он рукой. Ах вот оно, что. Понял, почему от первых как от прокажённых шарахаются – у них иногда случайные применения магии происходят. Но, видимо, этот этап быстро проходят. Хотелось бы увидеть, как они применяют магию. Потому что, судя по прочитанному в книге – инстинктивно, как монстры. – И вообще, я хотя бы не вылечу скоро.

– Симон, Кирк, вы, главное, не отчаивайтесь… и не расстраивайтесь, – заговорила девушка. – Просто не повезло.

Ага, видимо, тоже более-менее друзья. Кстати да, не аристократов в поле зрения не попало. Я был прав, тут элитарное высшее учебное заведение.

– Спасибо, – почти сдулся Симон, опустив плечи и уставившись в тарелку.

– Авелин, ты лучше скажи, у тебя после вчерашнего рука как? – продолжил Энди, и она потёрла правую руку.

– Маддисон не жалела. Целитель сказал, что ещё день болеть будет. Ненавижу ветровиков с их фокусами, – она недовольно фыркнула. – Лишь третья дочь, а ведёт себя уже как графиня.

Итак, травмы на дуэлях и последующие походы к целителю тут в рамках нормы. В целом правильно: стоит привыкнуть к боли, особенно если учишься на боевом направлении. А вот к эффективности целителей вопросы есть. Ну или к их усердию. А может: «Пусть поболит как напоминание о пропущенном ударе». Повод задуматься и стать лучше. У алмар так часто делали, если кто-то из детей начинал пропускать удары тренировочным оружием ради опасных манёвров. Лучше пусть поболит синяк от деревяшки, чем потом руку отращивать или вовсе погибнуть.

– Кирк… Кирк! – окликнула меня девушка, сидящая напротив, пока я задумчиво жевал завтрак и не сразу отреагировал на непривычное имя.

– А… извини, задумался.

– Тебя же тоже поколотили недавно, уже в порядке?

О, даже некоторая забота. Есть в этом мире нормальные люди. Хотя не факт, что она мне помогла бы, если бы это ей чего-то стоило и не приносило выгоду.

– Да, свеж и полон сил. Спасибо за беспокойство.

Пошли обычные студенческие разговоры о семье, учёбе, какие-то слухи. Я же развесил уши и иногда вставлял нечто ничего не значащее. Лёгкое получение информации о мире. Впрочем, на завтрак много времени не давали. Вскоре мы уже шли на другой урок, этику. Ещё полтора часа бессмысленно потраченного времени, но я не знаю, как мне аукнется прогул, а крупицы полезной информации иногда поступали.

Наконец – фехтование. Все отправились в корпус общежития, где я переоделся в найденную, очевидно, спортивную, форму из майки и немного затасканных чёрных штанов из грубой ткани. Снова дождался Симона.

– Ну что, готов травмы получать? – невесело усмехнулся он.

– Нет, – покачал я головой. Гордость не позволит. Но Симон понял это иначе.

– Что ж, я тоже нет. Но кто нас спрашивает?

Мы прошли на ту самую открытую спортивную площадку, в углу которой стоял крытый домик, служащим местом хранения спортивного инвентаря и арсенала тренировочного оружия. На лезвиях для реалистичной балансировки ещё и закрепили отполированные деревянные накладки, а вот защитных щитков не наблюдается.

Вопрос, что мне взять: меч или копьё? А может посох? Люди разбирали разное оружие, а я понятия не имел, что использовал Кирк. Видимо, студентам позволили выбрать то, что они предпочитают.

О, какая красота – протазан!

Да, мне нравятся мечи, да и многим аристократам моего мира они нравились. Но с этим оружием дальность боя увеличивается. И лезвие такое длинное, что это фактически короткий обоюдоострый меч на древке от копья. А у основания клинка в стороны уходят изогнутые полумесяцем лепестки. К монстрам зачастую подходить на дистанцию меча несподручно, и такое оружие я особенно любил. Жаль, во время последней войны сломал свой любимый, и на финальную битву пришлось отправится с мечом из запасов сокровищницы… И его тоже сломал. И сломался сам, правда почему-то снова жив.

Уже наплевав на то, что там любил Кирк, взял себе со стойки протазан и крутанул. Плохой баланс, но размяться можно.

– Необычный выбор, – прокомментировал мое решение Симон.

– За смену приоритетов сейчас по головке не погладят, – так же предупредила Авелин, что уже держала в руках тренировочный меч. Кто бы сомневался, но мне плевать.

– Всё равно в конечном счёте важно умение, – ответил я, понимая, что сейчас должен сдерживаться.

Авелин пожала плечами. Я же начал делать пробные замахи, привыкая к весу и балансу.

Появилась женщина… Вот она в моём вкусе, да. Подтянутая фигура, грудастая, с небольшим носиком и пухлыми губками на правильном овале лица. Довольно длинные платиновые волосы она собрала в хвост и сейчас пробежала по группе пронзительными светло-жёлтыми газами. Женщина в самом расцвете сил, и обручального кольца не вижу… Если их тут, конечно, так же носят. Серьёзный взгляд… это наш учитель фехтования?

– Инструктор Вирра, – обратился к ней один из парней. – Могу я просить вас освободить меня от занятий? Подготовка к экзаменам на носу, а в бою я достаточно хорош.

Она серьёзно и внимательно посмотрела.

– Эбней, вижу, от страха ты избавился. Хорошо, зачту курсовой экзамен, если победишь меня. Конечно, я буду сдерживать магию и силу на уровне младшего адепта. Если хватит мастерства, значит, мне нечему тебя учить.

– Марвин, не проиграй слишком позорно! – шутливо крикнул кто-то из группы. На что парень метнул яростный взгляд в сторону кричавшего и вновь обернулся к женщине.

– Как всегда самый наглый, – проворчал тихо Симон. Я же разглядывал подкачанного парня. Блондинистые волосы цвета соломы. Статус высокородного аристократа написан на лице крупными буквами, так, что даже незрячий заметит.

– Я… принимаю условия. Ведь это честь – получить спарринг с вами! – поклонился он.. Ага, вроде и не струсил, и комплимент сделал, хотя от моего внимания не ушла его нервозность. – Инструктор, с магией?

– Хм… пусть будет с магией. Запустите барьер, – приказала она ученикам, пока они отходили дальше от группы на квадратную площадку, взяв такие же тренировочные мечи. Над ними и правда появился тоненький барьер. – Но не забывай, это фехтование, а не магическая битва. Дополняй удары магией, но не пытайся держать дистанцию. Представь, что пришлось сражаться в помещении.

А вот это уже интересно. Я наблюдал за действом во все глаза. Вокруг Марвина и учителя фехтования появились мана-щиты. Причём у парня с отчётливым стихийным сдвигом в свет. У женщины же защита была нейтральной, без стихийных проявлений.

Конечно её щит был плотнее, она не собиралась опускать свою защиту до уровня ученика. Но, думаю, касание мечом признала бы за поражение. Вот только радующая мой взор великолепная блондинка сейчас его отделает, это и так понятно.

– Блекбёрн, дай сигнал, – приказала она, скосив взгляд на черноволосого парня, с которым я встретился взглядом утром.

Тот кивнул и, убедившись, что участники поединка готовы, громко скомандовал:

– Начали!

Оппоненты сорвались с места. Меч Марвина полыхнул ярким белым светом, он старался начать атаку с обманки… В левой руке собирался стихийный шарик. Интересная магия.

Конечно, обманка не сработала на опытной фехтовальщице, и она легко парировала удар со вспышкой и искрами столкновения магии. Двигались быстро, уверен – эффект от ядра. Не за пределами способностей обычного человека, но сомневаюсь, что в данном случае ключевую роль играла тренировка.

С рук парня сорвался шарик света, пока он пытался вывернуться и нанести быстрый удар сверху, но световая вспышка ударилась во… внезапно возникшую воду.

Водный маг? Неэффективная же магия. Хотя, может, тут не так?

Пляска с мечами всё набирала обороты. Было видно, как инструктор Вирра сдерживается, пока Марвин выкладывался на полную.

Возникло несколько водных плетей, пытавшихся зажать Марвина в тиски, но тот блокировал одну мечом, а другую разрушил световой вспышкой. Магия света опасна своей мгновенной скоростью. Но задержка активации была чётко видна, а ещё в чистый свет атака переходила только в последний момент. Что ещё снижает быстродействие, давало время на реакцию.

Да и мощность была минимальной, хотя голой коже сильный ожог обеспечен, не говоря уж о глазах, если не можешь закрыться щитом от яркой вспышки.

Очередная световая вспышка заблокирована явно намеренно слабыми водными плетями, и те опали. Ненастоящая вода снова распалась облачком маны и исчезла без следа. Затратная магия создания ненастоящей материи. Я почти уверен, что основа магии наших миров едина, а значит, можно проводить параллели. Как итог: в плане боевой разрушительности водные маги сдают позицию и уступят более выгодной стихии, но вот фехтовала Вирра превосходно.

Марвин едва избежал очередного её выпада, отпрыгнув назад, после чего перешёл в нижнюю стойку и, кажется, собрав все силы, арбалетным болтом выстрелил вперёд, пытаясь контратаковать. Однако ещё одна водная плеть сбила вектор атаки меча, она встретила удар и перенаправила инерцию, заставив противника пролететь мимо себя.

С той же лёгкостью она уклонилась от пущенного на ходу шарика света. Он взорвался рядом, однако её барьеры легко приняли маломощный удар. Барьер арены приглушил вспышку, не дав нас ослепить.

Вирра не стала бить в спину Марвину, хотя, чётко вижу – могла. Позволила ему развернуться и снова броситься с волной быстрых атак, которые она легко блокировала.

Она и правда мастер ближнего боя. Постоянные вспышки столкновений энергий и меткое дополнение фехтования магией воды, формирующей плети, струи и стенки. Иногда они распадались после удара, иногда перетекали в иное состояние и перенаправлялись на новую атаку или защиту.

С лица Марвина уже стекал пот, и Вирра решила закончить поединок. Ещё один блок, смещение корпуса, и лезвие тупого клинка на возвратном движении прошлось ему по торсу. Мана-щит мог сдержать энергетическую часть атаки, но поколебался и пропустил клинок. Был бы меч острым – было бы ещё легче. Щиты плохо держат физические удары, особенно приходящиеся на малую площадь лезвия. Оружие выступает проводником силы, концентрирующим магию на кромке лезвия куда плотнее, чем мог бы сжать маг в заклинании. Голой рукой с покровом тоже намного легче пробивать щиты, но высок риск пострадать самому.

Марвин уже разворачивался, но строгий голос его оборвал.

– Мы закончили. Уровень неплохой, но тебе ещё учиться и учиться.

А ведь она действительно сдерживалась, не позволяя себе двигаться быстрее Марвина или атаковать сильнее положенного. Да и атаковала магией реже него. Я же получил интересную пищу для размышлений.

Магия, что применяется инстинктивно, как у монстров… быстрая. Создать покров из маны такой мощности – задача нетривиальная. Направлять его по поверхности того, что держишь в руках, вне твоей энергетической оболочки – тоже. Да и подготовка атак хоть и заметна, но быстрая. Признаю, в универсальности они теряют, но как бойцы ближнего боя безусловно хороши. Слабый маг здесь легко победил бы в дуэли на ближней дистанции слабого мага из Энгора. Что было бы на дальней, судить пока сложно.

Предварительно вердикт таков: в дальнем бою, если маг с условно тем же уровнем энергии в кольцах успеет создать хотя бы барьер – шансы есть. Но может и не успеть, либо оказаться загнанным в защиту под градом атак. И начнётся борьба эффективности расхода энергии и умения не сбавлять напор атаки или держать защиту. Но это если у местного мага будет удобная стихия для атаки вдаль. Если водный маг – шансы вряд ли бы были. То есть, пока бы равный водный маг добежал до мага с кольцами, его бы успели испепелить несколько раз.

Оценить результат битвы средних и сильных магов, учитывая пики силы, пока не в состоянии. Но признаю – не посмешище, что-то да могут.

Марвин же уважительно поклонился нашему учителю фехтования и поблагодарил за бой.

– Впечатляет, да? Я бы и пяти секунд в той битве не выдержал, – проговорил Симон.

– Ещё бы, нулёвка, – фыркнул кто-то из группы.

Симон, вероятно, хотел ответить, но не стал. Нас же теперь расставили в случайные пары, мне достался парень примерно моей весовой категории, держащий в руках меч.

– Ларсен, решили сменить оружие? – неодобрительно посмотрела на меня преподаватель.

– Есть такое. Думаю, проблем не будет, – сказал я, взглянув на красавицу.

– Напоминаю, старайся не использовать усиление от ядра, – обратилась она к парню, который хитро ухмыльнулся и кивнул.

– Конечно, инструктор.

Она наблюдала сразу за несколькими спаррингами и объясняла, что ученики делают не так. Иногда показывала как бить разным оружием.

– Кирк, тебе куда? – тем временем с издевательским сочувствием спросил парень.

Внутри произошла короткая борьба сдержанности из-за ситуации и гордости Архимага, которой на помощь пришла гордость алмар. Двое на одного. Бой был неравен, но сдержанность уговорила их на один компромисс: постараться сделать победу случайной, а бой напряжённым.