На солнце поблёскивали гордые синие с красным борта с огромным золотым пламенным орлом – гербом Ришара. Рядом с ним было изображено красное знамя, перечёркнутое тремя синими полосками – символ небесного флота. Полагаю, теперь его не существует.

Теперь видела, что броню на самом деле не столько пробило, сколько вмяло и сорвало с креплений. Всё же она не была толстой, ведь для летающих кораблей вопрос массы стоит остро. Но конструкция неплохо перенесла падение.

– Там есть кто-то внутри? – спросила я, смотря, как Алекс использует поисковую магию.

– В стенах всё ещё имеется экранирование: сложно сказать… что-то движется на нас! Монстр! – нервно сказал он, вытаскивая стреляющий артефакт и начав готовить огненную магию, откинув копьё. Тут же последовала его примеру, готовя магию и заодно активировав артефактный щит.

К нам бежал калианский пожиратель. Здоровая туша с меня ростом в холке с приподнятым передом и огромной зубастой пастью со сложной сегментной челюстью, позволяющей не отпускать добычу при пережёвывании. Тёмно-бурый мех, массивные лапы с выдвижными когтями, направленные назад длинные уши и до смешного крохотные глаза-бусинки на большой голове. Считалось, что они вымерли…

В любом случае придётся убивать и этого. В него уже летели две череды огненных всполохов из компактных магических пушек. Алекс завершил заклинание и оранжевый с золотыми всполохами огненный шар рванул к чудовищу, несущемуся прямо на нас. Шерсть этой твари плохо горит, но всё же огонь ему вреден, особенно, после того как исчерпаем защитную магию в этой шкуре. Главное не попасть под удар лапы и не дать себя укусить: это будет конец.

Его поглотила золотистая огненная вспышка, взорвавшись с силой, а потом и я завершила свою магию, не с моим умением… атака немногим серьёзнее магической пушки, которая каждые полторы секунды посылала новый выстрел. К счастью большая тварь не особо маневрировала, а снаряды атаки летели быстро, и стрелять я умела. Лишь одним промахнулась. К сожалению, в морду попасть не удалось.

После атаки Алекса, тварь притормозила, но уже через секунду яростно взревела и бросилась к нам ещё быстрее. Совершенно чудовищная скорость, но на шкуре уже были видны множественные опалины. Из земли рядом с ним неожиданно вырвался кусок грунта и, спрессовавшись в неаккуратный кривой шип, рванул в нас. Умный и сильный хищник, эволюционно развивший удивительную магию по меркам животного.

Шип разбился о мой барьер, но тварь повторяла атаку на бегу. У меня пока не такой большой резерв, чтобы много раскидываться магией, не говоря уж о низком навыке, чтобы назвать себя боевым магом. А потому перешла на зарядку пушки, продолжая стрелять на пределе её скорострельности.

– Разделяемся, он должен за мной погнаться, – приказал Алекс, оттолкнув меня и послав ещё одну мощную вспышку. Я рванула направо, всё ещё держа в руке копьё и заряжая пушку. Алекс налево и тварь, выскочившая из всполоха, жар которого чувствовался даже здесь, действительно рванула за более опасным противником. На шкуре виднелись сильные ожоги, но это один из высших хищников леса, что тут был. Я бы его вряд ли ранила даже с двумя такими пистолетами, как у меня.

По-хорошему его нужно убивать проникающим уроном, но всё стреляющее физическими снарядами оружие было сломано, а от простого силового удара по такой туше толку будет мало. Может, кости сломаем, но он быстро восстановится с мощью его тела, усиленного магией и кости слишком прочные – жечь разумнее.

Сейчас тварь нагоняла Алекса, который на бегу мастерски выводил сложное руническое заклинание, мерцающее оранжевым и золотом. Даже что-то из смежного раздела: оно ещё и стало разрядами электричества искрить.

Залпы твари разбивались о его щит, но надо ему помочь. Отбегаю в сторону корабля, чтобы я, калианский пожиратель и Алекс не были почти на прямой линии и снова открываю огонь из огненного артефакта. Ещё есть копьё и граната, но последняя будет полезна только если кинуть её очень близко от твари. И желательно подальше от нас: шрапнель может быть зачарована для лучшего пробития щитов. Бросаю разряженный пистолетик, хватая другой, этот «однозарядный», выпустил яркий луч света, который тварь проигнорировала. Нужен мощный удар.

Прицелиться, зарядить копьё огнём практически остатками резерва, подгадать момент для точного попадания в перемещающегося прыжками монстра – бросок!

Зачарование самоускорения для броска сработало великолепно. Такими артефактами часто на перегрузку ломают вражеские щиты, а уж от кинетической энергии, сосредоточенной в острие, мало не покажется даже лёгкой технике.

Копьё оставило за собой огненный шлейф, с громким свистом рванув из руки.

Попала – плохо, но попала. Правая задняя нога монстра пробита насквозь, и пламя ушло в неё. Даже облачко чёрного дыма вылетело и тварь споткнувшись, растянулась на земле с болезненным рёвом. Вот теперь она повернулась ко мне и тотчас послала каменные шипы, поднимаясь, подогнув пока раненую ногу.

Полный ненависти взгляд направлен на меня, сегментные челюсти раскрылись, и раздался громкий рёв. Из земли один за другим вырывало комья, прессовало и формировало в шипы, которые через секунду выстреливали в меня.

Сил на магию уже почти не было, да и пушка разрядилась, оставалось пытаться уклониться. Три шипа промазало, два ударились о щит и тот замерцал – плохо!

Ещё один летит, буквально прыгаю в сторону, уже совсем вымотанная. Шип чиркнул по щиту и артефакт отключился. Но сам камень промелькнул мимо.

У меня есть другие щиты, но без своего накопителя. Кое-как направляю в один из них энергию. Недостаточно – слишком мало резерва после зарядки пушек, очень плохо контролирую поток. Но силовой щит достаточно отклонил траекторию снаряда, прежде чем отключиться. Буквально кожей почувствовала сильный порыв ветра от пролетевшего рядом тяжёлого объекта.

Озлобленную тварь нагоняет тонкий искрящий поток пламени и поглощает тушу. Вовремя, ещё одна атака могла бы стать для меня последней. Пожиратель пытался извернуться под потоком, но Алекс хорошо целился. Несколько секунд борьбы и обгоревшая туша, от которой шёл чёрный дым, рухнула на землю. Но Алекс на этом не остановился. Увидела, как он взял что-то с пояса и бросил к монстру – гранату. И так, чтобы её телом закрыть разлёт шрапнели.

По ушам ударил глухой хлопок, а туша немного дёрнулась. Из неё вырвало несколько лоскутов шкуры. Теперь-то точно мертва.

Страшно – испуг как будто нагнал меня: опасность больше не удерживала в тонусе. Пошатнулась, упав на землю, пождав ноги. Если бы не было Алекса, я бы погибла. Да какой там, я бы даже сюда не дошла. А если бы дошла, то меня бы растерзали.

На плечо легла рука, и я подняла голову. Растрепавшиеся рыжие волосы лезли в глаза, но всё же увидела лёгкую улыбку на лице наклонившегося Алекса.

– Хорошая работа, девочка. Ты мне отлично время выиграла.

– Спасибо, без тебя бы погибла.

– Брось, ты тоже помогла. Может эта тварь догнала бы меня, прежде чем я завершил то заклинание. Подбери оружие и пошли по линкору походим. Может там всё же кто-то есть. Еда так точно. Нельзя молодым голодать! И таким старикам как я тоже! – ободряюще улыбнулся он. Действительно, на линкоре то еды полно, а есть хотелось жутко… даже приступ страха перебарывает.

Неуверенно встала и подобрала выроненные артефакты, а потом пошла к совершенно точно мёртвому калианскому пожирателю. Алекс её бы точно добил, прежде чем ко мне идти.

Туша почернела и жутко воняла палёной шерстью и мясом, с дальнего от меня боку растекалась огромная лужа крови. Но, поборов брезгливость, упёрлась в неё её ногой и схватилась за древко копья, начав с силой его выдирать из ноги монстра. Алекс тоже подошёл и помог его достать. Целое, таким оружием разбрасываться не стоит.

Мы двинулись к мёртвому линкору, к той дыре, откуда выбежала тварь. Пробоина от выпавшего сегмента легко сменяемой брони, которую сорвало при ударе о землю. Дыра находилась низко от земли, забраться внутрь таким путём было легче, чем по сброшенным с палуб верёвочным лестницам.

Поисковая магия Алекса ничего не находила, но двигались осторожно, освещая тёмные коридоры яркими магическими фонариками. В некоторых местах были видны следы боя.

Трупы!

Я сразу отвернулась. Люди – тут было несколько растерзанных мёртвых тел.

– Не привыкла? – спросил Алекс.

– Нет, просто слишком много и… их ели, – ответила я. Голос предательски дрогнул и получился тоньше обычного. Кровь и потроха были всюду. Весь пол в них.

– Не волнуйся, со временем все привыкают, – похлопал он по плечу. – Вопрос что эта тварь тут делала? И где люди? Эвакуация явно шла.

Он снова стал использовать поисковую магию, пока мы двигались, фактически, по следам монстра. Вопрос Алекса логичный. Если оно было голодным, так сидело бы и жрало тут. Корабль должен быть полон мертвецов, но решило выйти к нам. Обороняло территорию?

– Ха, вторичное питание! – воскликнул Алекс и смелее пошёл вперёд, поспешила за ним. Я бы еду поискала, что его так заинтересовало? – Истоки: на таких кораблях они гораздо надёжнее и проще, чем толпа магов-держателей и всё остальное. Кристаллизованную ману сильно экономили.

Неужели – странный естественный магический конструкт, непрерывно истекающей маной со стихийным сдвигом откуда-то из другого, неизвестного места. Фактически сгусток энергии, источающий ману. Автономность для любых артефактов, независимо от магического фона, или дополнение собственной регенерации маны. Ценнейшая вещь для всего магического. И многих магических существ он, разумеется, тоже влечёт.

– Тварь хотела Истоки? – произнесла я очевидное.

– Да, им нравится плотная мана, она позволяет стать сильнее, даже если просто рядом находиться. Но тут их много… хм, если не изменяет память, в этой части запасной блок их хранилища, на случай разрыва энергосети или повреждения основного блока. Я знаю примерную планировку, хоть в назначении блоков корабля полно пробелов. Пошли к нему.

Что же… спорить не стала.