– Еще раз говорю, мне не интересно название этой не состоявшейся звезды. Как бы там ни было, но в азарте мы не заметили облака камней и пыли. Корабли, а их осталось всего пять, получили повреждения, с которыми возвращаться в Мнайдру было невозможно. Мы бы ни за что не долетели. Я решил высадиться на голубой планете, где были все условия для жизни, а аборигены бегали в шкурах по заснеженным равнинам. Здесь можно было починить звездолеты, или без проблем дождаться спасательной экспедиции, готовившейся к старту на верфях Виманара. Мы высадились на высокогорном плато в самых высоких горах планеты, подальше от любопытных глаз аборигенов. Только не надо мне говорить название гор. Это мне тоже не интересно. Я ведь давно лишился всяческих эмоций, особенно любопытства и ностальгии.

Александр согласно кивнул и с интересом наблюдал картинки далекого прошлого, времен последнего оледенения Земли. Земляне тогда находились на стадии палеолита и бегали в шкурах, с дубинками, не думая о философии. Вернее, философия тогда сводилась к животным инстинктам: наесться, поспать, создать себе подобного и геройски умереть под тушей пещерного медведя.

– Однообразии происходящего, и возникавшие ежедневно муторные проблемы, выматывали. Для того чтобы отдохнуть, я полетел на гравилете на юго-запад к морю. Надо было в одиночестве решить одну проблему. Уже тогда у меня созрел план создания звездной империи, и хотелось обдумать возможные будущие завоевания, прикинуть планы. У цертийцев погиб лучший флотоводец, а такой шанс нельзя было упускать, если хочу прийти к великим свершениям. Я посадил свою машину на пляже, вышел и с удовольствием, для начала, искупался. Планы чуточку подождут, надо приступить к ним с просветленной головой и восстановленным духом. Мне было приятно лежать и вот так, ничего не делать, ни о чем не думать, наслаждаться солеными брызгами и радоваться жизни. Как это было давно! Я ощутил, что за мной наблюдают. Это была девушка, одетая в шкуры какого-то пятнистого зверя, весьма красивая, как это не удивительно для дикарки. Я поднялся, сделал шаг к ней, но красавица завертела над головой какой-то веревкой, и над ухом пролетел камень, потом еще один. Я сделал вид, что сражен наповал и упал. Ждать пришлось недолго. Скажи у вас там так, и остались дикие нравы? Подумать только, мне, звездному ахаргу, хотели снять скальп примитивным кремневым ножом.

– Разумеется нет! Жизнь сильно изменилась с тех пор. Все гораздо стало проще и одновременно сложнее. НО, если попрешь против власти, то не только скальп могут снять, вообще без кожи останешься!

– Может быть, так и должно быть. Короче, я отловил дикарку, скрутил ей руки и пару раз поцеловал. Никогда не думал, что от поцелуя теряют сознание. А она, вдруг, потеряла. После этого мне не захотелось с ней расставаться. Я несколько дней приручал пленницу. Выучить ее примитивный язык было не сложно. Как бы там ни было, но я узнал, что она меня приняла за бога, а по поверьям местного дикарского племени, убив бога, становишься богом. Так что девица была с очень серьезными амбициями! Но от этого она мне понравилась еще больше. Я откровенно забавлялся общением с этим дитем природы, да и получил удовольствие, в основном плотское, но не без чувства влюбленности и не жалею об этом. Это было моим чуть ли не самым приятным воспоминанием при жизни. Я частенько жалел, что мы расстались…

– Забавно, так как мы тогда получается, хоть и дальние, разделенные веками, но все же родственники. Конечно, это удивительно…

– Кровь есть кровь, даже если ее капля осталась. Сам-то ты сделал дикарку Звездной Энту, завидую твоей наглости, даже не наглости, а твоему умению удержать личное счастье при себе, у меня не получилось когда-то, впрочем, мне бы это не позволили, а твоему сыну, скорее всего, тоже ничего подобного не позволят. К слову, меня уже зовут на церемонию дарения имени твоему наследнику. Есть пожелания на этот счет? Ага, понял! Назовем в честь одного из древних героев твоего мира, о котором ты часто думаешь. Почему бы и нет! Мне нравится твоя целеустремленность, обычно такие «скромняги» как ты, наказываются жизненными проблемами. Их у тебя было и будет еще немало, но я не могу не помочь своему потомку, тем более такому, кто по душе. Признаюсь, если бы я был еще жив, то гордился, что так продлевается мой род. Постарайся не потерять себя в наших интригах. Мне пора и помни, что, нажав на камень в рукояти моего меча, ты, когда это потребуется, вызовешь фантом, точную свою копию. Нажав камень у основания эфеса, и указав мысленно место, куда надо идти, смотри на острие лезвия. При правильном направлении лезвие будет светиться серебром, в случае опасности, известной мечу, кромка засияет красным огнем. Удачи и да хранят тебя демоны космоса, чтобы ты как можно позже пришел в этот мир, где не живут, а лишь существуют. Порадуй этим своего пра-пра-… и так далее дедушку. Я вроде бы не могу ничего чувствовать, но что-то непонятное шевелится в моей мертвой душе. Ты как будто бы зарождаешь во мне пусть и малую толику, но жизни. Держись, мой потомок, миры смотрят на тебя! И то, что ты появился в это страшное время, говорит о том, что я все-таки не зря прожил свою жизнь… Не удивлюсь, если ты окажешься тем, кто создаст великую межзвездную империю. Ведь ты же в чем-то и мое продолжение!

Анлиор растворился в воздухе, да и сам этот параллельный мир искривился, завертелся калейдоскопом, теряя отчетливые очертания, чтобы через мгновение бросить сознание в темный тоннель, словно космический корабль в подпространство и полететь со сверхсветовой скоростью на воссоединение с телом. Александр открыл глаза и увидел взволнованную свиту возле себя. Какое-то время, минут пять, пришлось привыкать к телу, поскольку путешествия в потусторонний мир не проходят бесследно, а потом неприятные ощущения исчезли, словно их и не было вовсе. Наоборот, в теле возникло ощущение силы и легкости.

Шамгар подбежал к повелителю, поклонился и протянул руку, чтобы помочь подняться. Тело пару минут не слушалось своего владельца, а потом все пришло в норму, что не могло не радовать. Надо было идти дальше, поскольку эта пещера уже порядком надоела, и только приступа клаустрофобии не хватало для полного счастья. Александр некстати вспомнил, как после контузии он какое-то время сильно боялся оставаться в замкнутом пространстве. К счастью, от этого удалось избавиться. И вот теперь приходилось идти по темным ходам подземелья в неизвестно каком направлении. Ощущение времени было безнадежно потеряно, а «свет в конце тоннеля» так и не появлялся. Беседа с покойным предком открыла многое, но что-то ускользало из сознания Александра, что-то важное, что он никак не мог вспомнить. Мешали последние слова Анлиора про создание империи. Александр всегда считал себя имперцем, и даже когда-то пытался вместе с соратниками воссоздать Российскую империю. Тогда они проиграли. Но не начать ли все по новой, теперь уже используя свои новые возможности? Вернуться к мысли о Российской межзвездной империи? Вроде и нереально, излишне фантастично, но все-таки… А что же там говорил предок о возможности выхода из запутанных ситуаций. Или из подземелья? Или еще откуда-то? Что-то вышибло из головы. Дурость какая-то. Ранний склероз!

Свет на вершине обелиска стал ярче, словно дух Анлиора услышал мысли Ксана, и в пещере стало светло, словно днем, когда светила находятся в зените. В стене виднелись три тоннеля, причем края каждого прохода тускло мерцали фиолетовым, синим и голубым огнем. Опять загадки? Не царское это дело разгадывать ребусы, но видно в этих землях были иного мнения. Это шутка, так как всю свою сознательную жизнь Александр только и делал, что разгадывал загадки – распутывал тайны, искал преступников, ставил диагнозы. Но тогда ему не приходилось тащить на себе вериги правителя! Не хватало и информации, для ее изучения и создания выводов и заключений.

– Шамгар…, – начал фразу Александр, собираясь уточнить ряд вопросов, поняв, что сейчас воспоследует, осекся, но было поздно и пришлось снова выслушивать тираду славословий в свой адрес.

– О светоч, сотканный из мерцания погибших звезд, чье семя возрождает погибшие миры! Обратите свой взгляд на оружие, ибо в нем ответ! Падающая звезда…

– Стоп, я все вспомнил, что сказал мне Анлиор! Ах, я растяпа! Точно придется провести курс лечения ноотопропами себе, а то уж совсем забывчивым стал! Но я прошу тебя уменьши количество лести в мой адрес! Я больше не выдержу этого. Остановись, мой друг! – поднял ладонь Александр, поспешно коснулся навершия рукояти оружия, и самоцвет с готовностью фиолетово сверкнул, после чего вспомнив свои офицерские навыки, принялся распоряжаться, – За мной! В фиолетовый тоннель! Полная готовность! А ну, подтянули животы и улыбнулись! Раскисли тут, понимаешь! Сержант! Авангард вперед! Сержант, вы идете рядом со мной! Оставьте капрала для боевого охранения в арьегарде. Готовность пять минут по моему хронометру.

Сержант откозырял и без лишних слов, применяя идиоматические выражения языка лиги, приводил личный состав в чувство. Не молод старый солдат, но дело свое знал. В былые времена его всегда ставили в подразделение к молодым офицерам для помощи, а уж командовать в отряде венценосной особы было и вовсе повышением служебного статуса. И он этим гордился, так как злодейка-судьба редко баловала его наградами.

– Джон! Ты чего раскис? Не видишь, что их величество недовольны? А ну подтянуть животы! Майкл, очнись от грез! Тебе командовать авангардом, а ты думаешь о чем-то? Отставить дурные мысли! Да что с вами такое? Помните, что…, – и сержант весьма доходчиво обрисовал общие недостатки личного состава, используя сириусианский блатной жаргон с примесью алголианского сленга.

Последняя фраза настолько рассмешила солдат, что они едва выстояли на ногах, но словесная встряска подразвеяла фатализм и уныние. Даже Александр усмехнулся, вспомнив годы учебы в военной академии.

– Готовность минута! Авангард, выступаем! Остальным готовность две минуты. Король не доволен вашей нерасторопностью, а вы еще здесь? Майкл, быстро вперед! Удачи вам, черти!

Солдаты, не сильно обращая внимания на покриривание сержанта, взяли поклажу, проверили припасы и неторопливо скрылись в туннеле. Им явно не хотелось спешить. Сигнала опасности не поступило, и вскоре остальной отряд двинулся дальше. Стало немного суше, сырой воздух все еще мешал дышать, но под ногами хотя бы не хлюпало. Инфракрасные фильтры делали окружающую картину своеобразным гротеском, мультиком из жизни сказочных инопланетян, которому нет места в реальной жизни.

– Сержант! – желая больше узнать о людях, что его окружают, спросил вояку Александр, – Давно служите? И как вас зовут?

– Да вот уже почти сорок пять лет, ваше величество! Что вам до моего имени? История любит только королей и великих полководцев. А я кто? Так, серая армейская кость. Иногда мне кажется, что мое звание заменило имя. Тут это. Не знаю даже, что сказать то. Если правителю угодно, то зовите меня Эрнан. Господи, хоть вспомнил, как при рождении назвали то, а то все сержант да сержант, словно собачонка какая-то, и поэтому гавкаешь соответственно.

– Ладно, не скромничай, я из русских казаков – мы на звания мало внимания обращаем, для нас человек важнее. Где войну то начал?

– Да в забытом гарнизоне, куда повез для службы новобранцев. Все было банально и пошло. Утром исчезла связь с командованием сектора, а вечером был налет заргов и все. Гарнизона не стало. Нас выжило не больше роты и то, одни ветераны, кто хоть что-то умел. Молодые солдаты погибли все. Спаслись на крейсере рейнджеров, который стоял на ремонте и уцелел, благодаря какой-то защитной хреновине. Думал, позвоночник в трусы высыплется, когда этот ненормальный капитан уходил от флота заргов на пяти джи до места входа в подпространство. Простите, ваше величество, я вынужден временно прервать рассказ! Так, что там такое впереди?

Сержант осмотрелся, отметил сигнал боевого охранения и быстро, на удивление, для его возраста, бесшумно, скрылся за выступом скалы. Опасности серьезной Александр не ощутил, однако все же было предчувствие чего-то неприятного.

– Ваше лучезарное величие, свет, который не померкнет…

– Шамгар! У меня иногда появляется желание тебя выпустить в открытый космос без скафандра.

– На все воля Повелителя Неба! – поклонился Шамгар. – Я сделаю, все что вы прикажете!

– Тьфу! – попирая все правила этикета, сплюнул на землю Александр. – Живи уж!

Тревога, как и предчувствовал Александр, оказалась ложной. У разведчиков разыгралось воображение, и они приняли причудливые камни за врагов. Такое бывает, если нервы напряжены до предела. Александр и сам вспомнил, как однажды на учебных стрельбах перепутал пеньки с мишенями. Инструктор тогда долго смеялся и назвал незадачливого стрелка «ходячим анекдотом» и специалистом по выкорчевыванию пней. А так как Александр приехал из Архангельского региона, то инструктор считал это удачной шуткой, напоминая, что когда-то Архангельская область снабжала лесом полмира. Александр тогда сдерзил, что «вы европеоиды проклятые» у нас одни пеньки в области оставили, а вам проглотам все мало! После чего провел неделю на гауптвахте. Но это в далеком прошлом. Судьбой своей страны придется заняться попозже. Надо заниматься проблемами, которые сейчас готовы перерасти в крупные проблемы.

Отряд вышел под своды огромной пещеры, явно искусственного происхождения, поскольку стены были гладкими, а гладкие плиты под ногами заставляли вспомнить забытые навыки катания на коньках. На которых Александр никогда т олком кататься и не умел. Не его вид спорта!