– Демон поглотил твою душу! – взревел магистр, поддавшийся своему личному безумию, – Взять колдуна и в колодки! Ауттор, я тебя любил, как сына, но тот монах умер в монастыре, а ты лишь проклятая кукла, в которой сидит тварь из Мрака!

Стража из числа рыцарей повязала сначала маршала-отступника, а потом и Энвеллу, которая даже не сопротивлялась, дав себя связать веревками. Девушке показалось, что Леэд хитро подмигнул, хотя это могло быть игрой воображения. Рисбренд не показывал никаких эмоций, ибо хоть и стал рыцарем-монахом, предпочитал не вмешиваться в церковные дела, себе дороже.

– Через неделю, в день канонизации Святой Веты Сагаторской, ведьма-самозванка и демон будут отправлены обратно во Мрак, откуда они и пришли. У нас достаточно древесного масла и смолы?

– Вполне, – кивнул настоятель храма, – Котлы только надо почистить.

– Вас попутали бесы! – не унимался Ауттор до тех пор, пока рот не заткнули кляпом.

– Ровно через неделю, в полдень, братья мои, мы обретем истину и знамя Святого Брасса Целителя вернет свет в Сагатор!

Тем временем Девятая устала безумствовать, лишилась сил и потеряла сознание, исторгнув содержимое желудка на пол. Клирики засуетились вокруг нее, перенесли на ложе и обложили мягкими подушками. Энвелле уже было все-равно, что будет дальше, когда ее и Ауттора вели обратно в подвал.

* * *

Время тянулось медленно, очень медленно, вытягивая все силы ожиданием развязки. На этот раз обошлись без колодок, просто запаковали пленников в мешки из сыромятной кожи и подвесили к потолку, не забыв заткнуть рты кляпами, чтобы не было какого колдовского сговора. Сильно хотелось пить, благо стражник раз в день приходил и смачивал губы святой водой, спасибо хоть за это. Ауттор, судя по мычанию и выражению глаз таки полностью свихнулся и сразу решил все свои проблемы. В таком состоянии можно и демона поизображать, если этого всем хочется.

А вот Энвелла и рада бы сойти с ума, но не могла этого сделать по складу характера. Она была просто в бешенстве, ибо не хотела погибать, так и не устроив ни одного скандала законному мужу. А сколько прошло времени? Опять противно заскрипела на несмазанных петлях дверь. В сопровождении двух рыцарей в узилище вошла Девятая, ах да, теперь это истинная Вета Сагаторская. Она была разодета, как придворная дама, обмахивала лицо веером и презрительно поморщилась от тюремного смрада. А давно ли это существо под наркотиками танцевало на полу? Смотреть противно.

– Вот мы и встретились, – присела в глубоком реверансе гостья, – Как видишь, я была права. Удалось установить множество твоих делишек, но самый большой грех тот, что ты отправила в Ад душу невинного Ауттора. Ответь что-то? Ах, не можешь! Я совсем позабыла, но извини. Как тут воняет! Воскурите благовония!

Рыцари кивнули, поставили небольшие жаровни и вскоре камеру наполнил ароматный запах священной смолы южных деревьев. Принесли кресло и «святая» устроилась вполне комфортно.

– И так, завтра в полдень тебя ждет котел с маслом, что и следовало ожидать. А для твоего пособника приготовили смолу, лучшую из того, что удалось найти. Короче, скоро ощутите себя, как в родных местах. Ладно, я сегодня добрая. Пусть говорит и дайте ей попить святой воды, сколько влезет.

Тюремщик согласно кивнул, надел толстые кожаные перчатки и осторожно вынул кляп, осенив себя символом веры. Энвелла пила долго, пока поняла, что больше не может.

– Благодарю, – прошептала «ведьма».

– Какая покорность, – наигранно вытерла слезу Лжевета, – Ты признаешь, что я Вета де Брасс, баронесса Нага?

– Да, – усмехнулась Энвелла, которой так хотелось врезать кулаком по физиономии этой стервы, но по известным причинам это было сделать невозможно, – Хотя настоящий сэр де Брасс выглядел не так, как ты описала, но я спорить не буду.

– Хамка! Она мне будет рассказывать о моем муже-колдуне? Я заслужила святость своими страданиями. Я добрая и лично отпущу тебе грехи у края котла.

– Буду очень благодарна, – спокойно ответила Энвелла, хотя на душе все кипело.

– Я довольна разговором, – поднялась с кресла собеседница, – А теперь закройте ей пасть и пусть ждет завтрашнего дня молча.

Оставшись в компании с безумцем, начала искать выход из ситуации. Развязаться не было никакой возможности, да и кожа мешка настолько задубела, что даже рукой нельзя пошевелить. А если бы и можно было, то чем это поможет? Ничем абсолютно. А вот думать не возбраняется и ничто этому не мешает. Жаль, конечно, что нет яхты с «лучом перехода» с помощью которого удалось сбежать из тюрьмы на Земле, но может же везти бесконечно. Надо было наняться в бордель на Терре, что с ее «индексом сексуальности» было совсем не сложно или выйти замуж за Симона Мелоша, очистить память от мусора и жить спокойно где-нибудь в Южной Франции, как почтенная мадам? Да, может быть это был неплохой выход, но жить со стертой памятью, потерять себя, не лучший вариант. По сути, Мелошу нравилась ее внешность и ничего более, а тот выход был лишь иным, более утонченным методом самоубийства.

Ауттор беспокойно замычал, задергался и мешок начал раскачиваться, все увеличивая амплитуду, а потом попытки вырваться прекратились и мычание перешло в легкий скулеж. Энвелла проанализировала действия собрата по несчастью и поняла, что это только порыв бессилия. Хорошо, допустим раскачиванием она перетрет веревку и свалится на пол. Дальше что? Как освободиться без посторонней помощи?

Опять послышался грохот открываемого замка и в камеру вошли два стражника, которые согласно ритуалу смены караула, проверяли охраняемые объекты. Теперь до утра никто сюда не зайдет и не будет мешать подведению итогов жизни. Один из воинов подошел к Энвелле, потрогал мешок и покачал головой, явно размышляя о том, что с такой девкой не грех и ночку провести. Его товарищ покачал головой, пригрозил пальцем и намекнул о грядущей исповеди у священника. И снова наступила тишина, звенящая, тяжелая, усиливающая состояние безысходности. Потом пришел липкий, без сновидений сон, проваливший сознание в черную бесконечную пустоту.

В пустоте пришлось лететь очень долго, словно в пространственном переходе из одной точки в другую. Очень похожее ощущение, но нервы, ожидание развязки просто отключили способность мыслить. И ты летишь и летишь, засасываемый в воронку, где нет понятий пространства и времени. Ты никто и будешь никем, даже элементарной частицей или квантом излучения. Полет прервался весьма неожиданно и Энвелла проснулась от того, что мешок тяжело грохнулся на каменный пол. Неужели пора отправляться в котел?

Над мешком, воровато озираясь, наклонился Леэд. Он аккуратно вытащил кляп, приложил два пальца к губам, призывая молчать и принялся аккуратно разрезать кожу, ссохшуюся до твердости сапожной подошвы. Все-таки надо быть очень везучей дурочкой, чтобы тебя вытаскивали из всех неприятностей, в которые может влипнуть твоя белокурая головка. Следопыту пришлось возиться довольно долго, но кожа таки поддалась мужской силе и твердости металла.

Освободившись от кокона Энвелла долго растирала руки и ноги, пыталась почистить платье от испражнений, а потом махнула рукой, бесполезно. Встала на ноги, попыталась сделать шаг, но закружилась голова и Леэд придержал даму. Как ее распирало любопытство, что есть штука страшная, погубившая не одну кошку, потому лучше молчать. Все-таки подготовка пилота дорогого стоит и через несколько минут девушка вполне овладела своим телом настолько, что могла идти.

– Так, стражник спит! – прошептал Леэд, – В вино добавлено сонное зелье, потому он не проснется до утра. Я договорился с корчмарем, и было сделано с пойлом все, что надо. Этот тип, с некоторых пор, его постоянный клиент. Корчмарь, тот самый парень, которого ты спасла своим появлением в деревне. Мы уйдем по тайному ходу, который я обнаружил в подвале. Им не пользовались лет двести, потому никто ничего не узнает. Поняла?

– Да, – прошептала Энвелла, не веря своему счастью, – Что ты делаешь?

– Набиваю мешок серой и опилками, потом брошу туда угли, чтобы подумали, что ты ушла в Преисподнюю.

– Дай мне свой нож.

– Зачем? – пожал плечами следопыт, но возражать не стал.

Девушка взвесила в руке хорошо сбалансированное оружие, пошатываясь подошла к Ауттору и одним быстрым движением перерезала ему горло. Глухой хрип и осужденный захлебнулся собственной кровью. По щекам красавицы потекли слезы, ибо она была не в силах сдержать эмоции.

– Зачем? Это жертва твоим покровителям?

– Это милосердие, Леэд, милосердие! – прошептала девушка и торопливо вытерла окровавленные ладони о подол платья.

– Понимаю, – кивнул спаситель, – Давай подвесим этот тюк обратно. Помоги.

С мешком провозились довольно долго, а потом внутрь были высыпаны угли из глиняной коробочки и помещение стало наполняться едким дымом, от которого першило в горле и хотелось кашлять. Леэд указал на проход в глубине камеры, плотно задвинул каменную створку и зажег факел, чтобы освещать дорогу. Энвелла откашлялась от дыма, сделала глоток сухого вина из фляги спасителя и немного успокоилась.

– Скоро рассвет?

– Нет, почтеннейшая, еще довольно долго. Со спасением!

– Спасибо, – сквозь слезы улыбнулась принцесса, – Везет же мне влипать во всякие неприятности. Скажи, я полная дура?

– Вопрос философский, – хмыкнул спаситель, а потом рассмеялся, – Я просто не верил, что ты ведьма и знал, что ты настоящая Вета.

– И ошибся. Я не Вета и никогда не была ею.

– А где она? Жива? Наверное, благообразная старушка?

– Ее больше нет. Как бы это понятнее сказать, убита демонами, которые вернули «черный мор» в Сагатор. Так что я не буду больше изображать мою небесную покровительницу и буду собой.

– Не думал, что на небесах тоже непонятное творится. Можно просьбу?

– Какую?

– Если выберемся из этой передряги, то заберешь меня с собой? Хочется увидеть то, что не видел никто.

– Куда забрать, в Ад или Рай?

– Все-равно. Как Вас величать теперь? Совсем запутался.

– Принцесса Энвелла Виманарская, – усмехнулась девушка, – Но где этот Виманар я и сама не знаю.

– Найдем, я же следопыт, – ответил Леэд и преклонил колено, – Можно я буду твоим рыцарем и вассалом?

– Пусть будет так.

– В таком случае, моя госпожа, следуйте за мной.

Кто сказал, что у взрослого человека не меняется характер? Сама еще этого, не осознавая Энвелла изменилась в очередной раз в своей недолгой по меркам ее расы жизни, хотя для таких, как Леэд это было сродни вечности. Они шли по древнему каменному тоннелю, выбитому многие века назад, наполненному затхлым сырым воздухом. Невелика неприятность в сравнении с котлом и прочими сомнительными удовольствиями дикарского бытия Янтариса. Девушка сдернула с головы платок, брезгливо его выбросила, попыталась разгладить некогда пышные белокурые волосы и криво усмехнулась. Ничего страшного, волосы отрастут снова, а вот прошлого уже не вернешь, но, опять же, кто сказал, что будущее хуже? Настроение, конечно, паршивое и даже с мужем нельзя поругаться, чтобы снять напряжение. Бедняга, знает ли он какое счастье ему уготовано, пока шляется непонятно с кем? Господи, она уже ревнует? Какой ужас! Плохо то, что слишком разоткровенничалась с Леэдом, все-таки этот дикарь мог все понять не так, как надо.

– Ты все сделала правильно, – прорезался внутренний голос, – Достойно Великой Энту Мнайдры.

– Появился, учитель, чтобы у тебя язык парализовало! – мысленно съязвила девушка в ответ, – Ты мог вскоре воспитывать кусок мяса, сваренный в масле.

– Нет, дорогуша, нет! Именно подобные ситуации убирают извращения из твоих мозгов. Ты сама осознала, что следует быть не только красивой женщиной, но и делать так, чтобы за тобой шли. Умница, твоя мать была бы тобой довольна.

– А отец?

– Не знаю. Он был очень своеобразен, хотя ты настоящая дочь своего отца.

– Скажи хотя бы, как зовут моего мужа? Жене то можно это знать?

– Можно, но пока не нужно, – рассмеялся наставник и замолк.

Тоннель казался бесконечным, словно ему нет конца и края. Леэд зажег второй факел, остановился возле небольшой ниши со скамьей и достал из сумки кусок вяленого мяса с сухарями.

– Долго еще идти?

– Не очень, моя госпожа, – ответил следопыт, – Подкрепитесь немного. Хех, старость не радость. Мне ведь скоро седьмой десяток стукнет, а вот потянуло на приключения. Совсем из ума выжил.

– Мне с тобой очень спокойно, благодарю.

– Рыцарь и слуга благородной дамы на то и нужен, чтобы ей было спокойно. Как выйдем отсюда, пойдем в мое горное убежище. Я туда перенес доспехи госпожи и оружие, до последнего метательного ножа, немного добыл денег и спрятал копье де Брасса, ибо рыцари только позорят его имя. Путь он не муж Госпожи, а свекр, но ведь все-равно близкий родственник, который не заслужил позора. Если бы не он, мои родители бы умерли, а так, от судьбы не уйдешь. Та, что теперь возрожденная Вета говорит, что сэр Брасс – это пособник Тьмы и ей верят все, даже отец Итар.

– Спасибо, Леэд, – вздохнула Энвелла, размышляя о том, что делать дальше, – Представляю, какой там переполох.

– Еще все тихо, но скоро начнется, – рассмеялся спутник, – Пора идти, нечего сидеть в этом подвале.

Леэд подождал пока дама окончит прием пищи, потянулся и направился вперед, изредка рассматривая полустертые знаки на стенах.

* * *

С вершины горы, с которой вся деревня выглядела, как на ладони, было удобно наблюдать за местной суетой в честь праздника открытия речной навигации. Весна полностью вступила в свои права, река вскрылась ото льда, и рыцари готовились отправиться в путь на баржах, чтобы побыстрее добраться к столице, осажденной войсками герцога Андирского. Запах прелой травы и оттаявшей земли создавали неповторимый аромат, который может быть только весной, созвучный мыслям всего живого, наполнявшего окрестности радостными звуками.

Молодая женщина в доспехах, закутанная в рыцарский плащ стояла в зарослях кустарника, любовалась небом, ярким солнцем и наблюдала за тем, что творится в деревне. На площади, окруженный свитой, стоял Великий Магистр Ордена, на руку которого опиралась «святая», разряженная так, словно собралась на бал, а не на войну. С такого расстояния трудно что-либо рассмотреть, но Энвелла почти знала, о чем там разговор. Вот же, стерва, таки добилась своего, выставив себя такой Ветой, какую хотели видеть. И ладно, с них станется.

За две недели удалось привести себя в порядок, восстановить силы и даже волосы слегка отросли, что не могло не радовать. От скуки Энвелла училась управляться с луком и сделала определенные успехи, хотя пока не профессиональный стрелок, но уже и не новичок. Леэд ушел в деревню за новостями, а его сюзерен вышла прогуляться, пострелять из лука и привести в порядок мысли. Попробуй тут разберись с этими самыми мыслями, когда они скачут весной без всякого порядка и даже воют не в унисон, а создают бессвязную какофонию, каждая на свой лад.

Уйти бы подальше из этих мест, но нельзя, пока эти рыцари не покинут деревню, находившуюся в своеобразном каменном мешке с выходом только по реке. Есть путь через горы, но перевал откроется только к началу лета и ждать не позволяла виртуальная заноза в попе, а может не виртуальная? Девушка потрогала ладонью кожаные штаны и пришла к выводу, что во всем виновата весенняя хандра. Она натянула на боевом луке, подаренном охотником, тетиву, вытащила стрелу и прицелилась в маленького пушистого зверька. Нет, зачем убивать такого симпатягу? Зверек тихонько пискнул, показал длинный язык и скрылся в зарослях, короче никакой благодарности за то, что остался жив.

На склоне послышался едва слышный треск, который можно было спутать с возней грызунов на деревьях. Девушка снова натянула тетиву, но выстрелить не успела или не захотела, что скорее всего.

– Молодость есть молодость. Уже и не подберешься неслышно, – послышался голос тяжело дышавшего Леэда, – В деревне можно с ума сойти. Дайте старику руку, госпожа, присяду и отдышусь немного.

Следопыт тяжело опустился на замшелый пень, достал флягу и сделал пару глотков, а потом протянул ее даме. Энвелла усмехнулась, отпила немного сухого вина и устроилась рядом, прямо на земле.

– Что новенького? Как там поживает очередная Лжевета?

– Да что сказать. Все решили, что Вы, госпожа, провалились в Ад, принеся в жертву бедного Ауттора. Часовой у дверей видно так нанюхался серных паров, что очень красочно описал, как едва спасся от толпы демонов. Парень слегка тронулся рассудком и теперь стал личным телохранителем «святой», завидная должность. У них проблема. Не знают куда девать смолу и масло, потому погрузили это все на баржу, чтобы использовать при случае по назначению.

– Забавно. А чего там за шум на площади? Даже сюда слышно.

– Вчера, прямо в церкви, было объявлено, что сэр Брасс Целитель на самом деле является демоном, который наслал «черный мор» на Сагатор и, когда было собрано нужное число жертв, сам же его и прекратил. Неблагодарные твари. А раз так, то Орден теперь не имеет к «демонам» никакого отношения и именуется просто «Рыцари Света». Вот так-то.

– Отец Итар это все принял? Его что, опоили?

– Все может быть, – ответил Леэд и достал мешочек с нюхательной травой, – Как бы там ни было, но они решили подержать герцога Андирского и выступают ему на помощь. Лжевета может быть очень убедительной, если захочет. А на площади собрались, чтобы казнить Рисбренда, не пожелавшего нарушить присягу короне.

– Идиоты, – зевнула Энвелла, – Он этого не заслужил. Его можно спасти?

– А надо? Он умрет на плахе достойно, как и положено рыцарю, не сомневаюсь.

– Боишься?

– Ваше Высочество! Мне уже нечего бояться и терять нечего в мои годы. Мы сможем дать бой толпе этих дураков-рыцарей? Там, кроме магистра никто меча толком держать не умеет, но их много. Затопчут! Мне бы сдать Вас на руки мужу и спокойно в Виманаре откинуть копыта в тепле и благости. Рисбренд хороший человек, но смерть, как правило, забирает лучших.

– Сколько до казни? – жестко, с металлическими нотками, спросила Энвелла, как положено офицеру Звездной Империи спросила, без нытья, свойственного благородным особам, – Ты знаешь, куда посадили командора?

– Видно на роду мне написано, что своей смертью не умру, – заметил Леэд, – Пока сварганят эшафот, найдут палача пройдет часа два и к обеду отрубят голову его же собственным мечом. Сидит Рисбренд в позорной яме на краю деревни и охраняется караулом из пяти стражников.

– Хорошо. Мы можем пройти к пристани и стрелами с паклей поджечь баржи? Если там мое масло, то нельзя, чтобы такой товар пропадал зря. Или ты считаешь, что я в баржу не попаду?

– Упаси меня такое подумать, – проворчал следопыт, – Надеетесь, что поднимется переполох и под шумок спасти парня? Можем попробовать. Как я понимаю, возражения не принимаются?

– Нет, – ехидно улыбнулась принцесса.

– О да, так себя вел и твой папаша, хотя он был хитрее, умнее, изысканнее. За тобой идут, как шли за ним, – проворчал в голове внутренний голос и снова умолк.

– В таком случае, моя госпожа, – поднимаясь с пенька сказал Леэд, – Я за своим луком, просмоленными стрелами, да и кольчужку надо нацепить. Встретимся на восточном склоне, а по нему спустимся к реке. Я укажу куда стрелять. Обмотайте ноги тряпками, чтобы не грохотать по камням. Сними тетиву с лука и замени на другую, промасленную.

Леэд скрылся на лесной тропе, оставив Энвеллу в одиночестве. Она опять усмехнулась, обмотала ступни мягким войлоком, заменила тетиву на луке и легко побежала к восточному склону. Под ногами не хрустнул ни один сучок, молодая травка смягчала шаги, хотя, конечно, панцирь и пластины на кольчуге не давали двигаться быстрее, да и плащ цеплялся за ветки. Наглый грызун прыгнул на плечо, застрекотал и скрылся в ближайшем дупле, маленькая хвостатая зараза, так и до инфаркта довести можно.