– Это просто, наша система считается спокойной, опытных пилотов перебазировали в более беспокойные системы, а нам прислали четырех курсантов на практику. Мы совершали учебное патрулирование, когда в систему вошли эти два грузовика. На предложение заглушить двигатели и принять нас для досмотра они ответили ускорением в сторону ближайшей планеты. Здесь, на орбите, мы зарубились, смогли выбить двигатели на обоих транспортах, но потеряли моего напарника и одного курсанта. Капитан, моя личная просьба, поискать маячки сбитых.

– Поищем, значит делаем так, берете одного курсанта себе и по одному мне и Пастору. Пойдем в три звена. Надеюсь, курсанты умеют ведомыми летать.

Сомов и его сбитый напарник молодцы, с отрядом курсантов смогли остановить контрабандистов. Но вот завалить 8 машин противника не могут, только удержать. Курсанты заняли позиции. Я вывел свое звено немного вперед, справа было звено Пастора, слева Сомова.

– Внимание всем, нам надо вынести всех этих бандитов, ведомые, никакой отсебятины, все четко, по уставу. Сомов вперед не лезь, просто поддержи нас огнем. Погнали!

Нам до транспортов было еще три минуты, я вызвал по приватному своего ведомого:

– Позывной?

– Стилет.

– Так, Стилет, прячься за меня и прикрывай заднюю полусферу, если никого нет, стреляй по моей цели. Все понял?

– Понял, сделаю, я хочу….

– Тихо, потом поговорим, сейчас дело делаем.

Враги нас встречали во всей красе. Еще по репорту дежурного мы знали, что систем ПКО на грузовиках нет. Вражеские истребители не стали выстраиваться в звенья или еще что-то. Они, увидев нас, просто атаковали всей толпой. Я только на тактическом экране успел раскидать их по номерам и все.

– Пастор, беру ракетами один-четыре.

– Тао, беру пять-восемь.

Мои ракеты навелись на цели с первой по четвертую. Мы шли навстречу друг другу, враги не вытерпели и выпустили по нам ракеты с большой дистанции. Не знали они видать, что на нашем большом корабле есть системы РЭБ. Большая часть ракет сразу потеряла интерес к нашим машина и ушли куда-то в космос. Но несколько до нас долетели, противоракетные маневры учат еще на втором курсе и на третьем сдаешь сумасшедший экзамен, руки потом дрожат несколько часов. Наши курсанты оказались на высоте, мы увернулись от всех ракет, хотя я переживал за своего ведомого и был готов поймать ракету своим корпусом. Но все обошлось, сказалась дистанция запуска. А нет, не обошлось, ведомый Сомова, оставляя шлейф дыма, отворачивал в сторону. Ракета повредила его машину, он вынужден бороться за живучесть своего истребителя, теперь он не боец. Нас осталось пятеро против восьми. Мы с Пастором тянули до последнего и выпустили ракеты на убойной дистанции, практически в упор, по понятиям ракет. Восемь отметок на тактическом экране устремились с нашей позиции к приближающимся красным отметкам. Непосредственно мы пока видеть врага не могли, только отметки целей на экране шлема и кабины. Мы увеличили скорость, ракеты дошли, погасли цели 3, 6 и 7. Вот теперь все по-честному пять на пять. Через несколько секунд заработала система наведения оружия и начался ближний бой. Я атаковал цель с номером 2, Стилет несмотря на то, что он еще курсант, оказался грамотным ведомым и бил по моей цели. Наши звенья сошлись в ближнем бою. Мы с моим ведомым снесли цель номер два, Пастор и его ведомый сбили восьмого. Враги снесли Сомова, я видел только, что он успел катапультироваться.

– Двадцатка, – я, закладывая вираж, чтобы сделать второй заход на истребители врага, вызвал «Астру». – Действуйте.

Противник потерял больше половины своих истребителей и был связан с нами в ближнем бою, поэтому «Астра» могла спокойно высадить десант на транспорты. Цели один, четыре и пять тоже, как и мы, развернулись и снова пошли в атаку. Но вдруг цель с номером четыре сменила курс и рванула на перехват «Астры».

– Пастор, перехвати четвертого. – Хотя системы обороны «Астры» легко справились бы с вражеским истребителем, все равно лучше его перехватить раньше, вдруг он решится на таран.

– Принял. – ответил Пастор и со своим ведомым полетел курсом на перехват. Цели один и пять шли четко на нас.

– Стилет, за меня встань, чтоб не задели.

– Принял. – ответил ведомый.

Я усилил носовые щиты и взял на прицел первого. Оба истребителя открыли по мне шквальный огонь, мой носовой щит принял на себя все и стал заметно проседать. Я навел прицел в точку упреждения и открыл огонь, Стилет тоже не отстал, наша цель превратилась в огненный шар и разлетелась на кучу обломков.

– Стойте! Стойте! – кто-то заорал на открытом общем канале. – я сдаюсь!

Цель с номером пять отходила в сторону.

– Остановиться и выключить двигатели, ждать дальнейших распоряжений, – приказал я в общий канал. Истребитель противника резко сбросил скорость и остановился, на экране захвата цели состояние оружия цели перешло в зеленый режим. Пилот решил сдаться.

– С четвертым все, – доложил Пастор.

– Принял, сопровождайте «Астру».

Пастор с ведомым отправились к «Астре». Я подлетел к сдавшемуся пилоту. Он просто висел в космосе и старался не создавать проблем.

– Стилет, бери своего второго курсанта и караульте этого.

– Понял.

– Заодно свяжись со своими, пусть скажут, что с ним делать, мы можем на свой корабль пока забрать.

Стилет остался караулить, ведомый Пастора полетел к нему. «Астра» тем временем подошла к первому транспорту. Мы с Пастором следили за космосом и заняли позицию между транспортами. «Бестовер» был больше «Байкала раза в три. Два «Бестовера» представляли собой две темные громадины, висевшие в пространстве. Хотя не очень-то и висели, мы все шли по орбите газового гиганта с немалой орбитальной скоростью. «Астра» выдвинула со стороны шлюза аварийный рукав, обхватив шлюз на борту транспорта. Я переключился на канал десанта – тихо. Странно, переключился в командный канал:

– Вирт? Как у вас дела?

– Первая группа вскрывает шлюз и заходит.

– Хорошо, в космосе чисто.

Вирт не ответил. Прошло примерно пара минут.

– Десант на борту, идем дальше. – сказал Вирт.

«Астра» отошла от транспорта и полетела к следующему. Через несколько минут второй десант тоже высадился.

– Двадцатка, включай поиск маячков, у нас четыре наших пилота и пять-семь вражеских могут болтаться рядом.

– Поняла, начинаю поиск.

– Это Дуглас, транспорт под контролем, экипаж захвачен. – доложил сержант с первого транспорта.

– Говорит Вирт, нам тут оказывают сопротивление. Нам обязательно их брать живыми?

– Патруль просил по возможности.

– Хорошо.

В эфире опять наступила тишина, десант работает на своем канале, в который мне доступ не дали, но может оно и правильно, они свою работу делают, зачем еще мне там мешаться.

– Все, корабль захвачен, четверо пленных двое легко ранены, у нас потерь нет.

Вот и все, задание Патруля выполнено, осталось только найти пилотов и передать всех патрульным. Ждать пришлось почти четыре часа. За это время нам удалось найти Сомова, обоих курсантов всех живыми. Нашли и напарника Сомова, к сожалению, погибшим, его катапультировал истребитель уже мертвого. Еще удалось собрать четверых бандитов плюс один сдавшийся. Всех собрали на «Астре», под охрану наших десантников. В итоге сдали Патрулю одиннадцать бандитов. Когда досмотрели груз, стало понятно почему они попробовали уйти. Наркотики, много наркотиков, даже очень много. Они попробовали пройти на территорию Альянса через слабо охраняемую систему, в которой кроме Патрульной, других силовых служб нет. Даже странно, такая дыра на границе, практически окно для контрабандистов. За это должен кто-то ответить, но пусть об этом голова болит у тех, кому положено. Наша работа сделана, можно продолжать полет. Однако, наши десантники, точнее их командование при передаче кораблей повело себя странно. Они скрылись в своем импровизированном лагере на «Астре». Вирт даже попросил забрать их на «Беркуте». Транспорты и пленных передали Патрулю рядовые бойцы. Хотя это может быть у меня паранойя после инцидента с захватом «Астры». В общем нам недалеко осталось лететь, чуть больше суток и мы выполним контракт.

Вот мы покинули пространство Альянса, я впервые оказался здесь вне боевой операции. До сих пор весь мой опыт пребывания в этой части космоса ограничивался участием в операциях ВКС. Чаще всего в помощь Патрулю. Здесь не действуют никакие законы Альянса или любой другой космической державы. Настоящая нейтральная зона, можно делать что хочешь – рай для криминала или тех, кто не готов платить налоги, но никто не придет на помощь, нет Патруля, военных, МЧС здесь ты предоставлен сам себе. Только вот всегда возникал у нас вопрос, на который так и не получили ни разу ответа – зачем сюда строят ворота переходов? Причем строят на глубину десятков систем, однако системы Альянсом не используются. Причем ворота строили земляне, ящеры и другие цивилизации, окружающие эту нейтральную зону.

Система была пуста, никаких станций или поселений. Только ворота переходов в другие системы – глубже в серую зону.

– Командир Вирт, – вызвал я нашего заказчика по внутренней связи.

– Здесь Вирт, – ответил он.

– Мы вошли в серую зону, нам бы данные по цели, месту высадки и схеме высадки.

– Сейчас поднимусь.

Через пару минут Вирт появился на мостике. И передал носитель данных с координатами. Алия ввела его их в навигацию.

– Мы будем высаживаться в броне, своим ходом – пояснил Вирт. – Вы можете даже не садится, открыть ворота и выдвинуть аппарель. Гравитация там не сильная.

– Хорошо, так и сделаем. Что дальше делаем?

– После высадки мы займемся выполнением своей задачи, вы нас прикрываете со стороны космоса. Не исключено, что у банды есть какие-то аппараты, хотя заказчик сказал, что это маловероятно. Но лишним подстраховаться не будет.

– Договорились, мы с Нико в истребителях будем, «Астра» как поддержка.

Вирт ушел к своим бойцам готовиться.

– Ни разу не был за границей Альянса. – сказал ни к кому не обращаясь Нико.

– Я был, но в составе боевых групп, как-то пусто тут. Сигналы какие-нибудь есть?

– Сенсоры ничего не обнаруживают, только обычные излучения, – ответила Маша.

– Кстати, Маша, наши гости себя как ведут? Нигде не шляются в свободное время?

– Нет, они все время занимаются, готовят оружие, обслуживают технику. За пределы грузового отсека выходит только Дмитрий Вирт, всегда по вашему приглашению.

– Понятно, не любопытные ребята. Кофе хочет кто?

Захотели все, я приготовил и принес чашки на мостик. Нико средствами корабля рассматривал звездную систему, в которой мы находились.

– Капитан, смотри, – сказал он. На экране показался небольшой спутник, я сначала не понял, что Нико имеет ввиду, но по мере увеличения стало понятно, что около спутника находится облако обломков. Когда-то здесь погиб корабль.

– Предлагаю на обратном пути заглянуть, может найдем что-нибудь. Сигналов оттуда нет, но может черный ящик есть. – предложил Нико.

– Согласен, заглянем.

Облако висело в точке Лагранжа системы планета-спутник, поэтому обломки не разлетелись по системе и не упали на спутник. Двигаясь по маршруту в системе, мы приближались к месту катастрофы. Через какое-то время стал виден остов, это была станция. В несколько раз меньше «Полярной», скорее исследовательская. На обратном пути завернем сюда и посмотрим.

Мы вошли в нужную нам систему. В центре светила желто-белая звезда класса F главной последовательности, вокруг нее на близкой орбите с бешенной скоростью летала первая планета системы. Наш путь лежит ко второй планете, которая представляет собой газовый гигант, но не совсем обычный. Это почти звезда – внутри планеты идут ядерные реакции как на звезде, поэтому она излучает свет и тепло, однако астрофизики в атласах обозначают ее как газовый гигант. Вокруг этой планеты вращается куча спутников, есть два своих астероидных пояса. На мой взгляд это красный карлик может даже класс М, хотя маловат для него. Наш спутник четвертый, самый большой. «Астра» вышла на орбиту. Алия осталась за пилота, мы с Нико сопровождали в «Ирбисах».

– Капитан, это Медведь-1. Мы готовы к высадке.

– Вижу купол, высаживаем вас в заданной точке через пару минут.

Через две минуты «Астра» практически села на поверхность спутника, грузовые ворота открылись, аппарель выдвинулась. Десантные машины парами выскочили из грузового отсека и помчались к куполу. Наша задача выполнена, осталось только прикрыть десант от атаки из космоса, но вокруг было чисто. Во всей системе было чисто, наши сенсоры ничего не обнаружили. «Астра» поднялась над спутником и заняла позицию в режиме ожидания. Я решил посмотреть на купол, к которому мы постепенно приближались.

Купол накрывал кратер, внутри которого виднелись какие-то строения. Увеличив изображение, я рассматривал здания. Генератор энергии, немалый для складской базы. Жилой корпус, какие-то ангары. А это что? Рядом с небольшим строением, судя по виду бывший когда-то транспортным кораблем спортивная площадка. Разметку футбольного поля ни с чем не спутать.

– Пастор, – вызвал я напарника по приватному каналу. – Посмотри на базу под куполом. Я там случайно не церковь вижу? Справа от центрального здания.

– Очень похожа. Давай поближе подлетим?

– Двадцатка, – вызвал я «Астру». – Двигай за нами к куполу, мы вперед полетим.

– Поняла, выполняю.

Мы увеличили скорость и приблизились к куполу. Под ним вовсю горела аварийная сигнализация, если бы в космосе передавались звуки, мы могли мы услышать и сирену. Какие-то люди бегали по дорожкам между домами. Высокая активность около строения со спортплощадкой, я приблизил на максимум. Это дети, было видно, что люди выводят из строения детей и ведут их бегом в главный корпус.

– Тао, видишь?

– Дети, вижу. Это не база пиратов или контрабандистов.

Я переключил канал:

– Медведь-1, это Тао. Ничего не хотите нам рассказать?

– Что еще? – раздался недовольный голос Вирта.

– Это поселение, не нелегальная база.

– Капитан, ты подписал контракт, получил деньги, можешь просто отвернуться.

– Медведь, Вирт, там гражданские.

Вирт отключился. Под куполом тем временем люди активно готовились к обороне, многие были с различным оружием в руках, две группы разворачивали полевые скорострельные установки. Но против наших вояк у них нет шансов.

– Двадцатка, попробуй связаться с поселением и меня соединить, если получится. Занимаем позицию между десантом и куполом.

«Астра» переместилась над куполом, я и Нико заняли позицию между приближающимся машинами десанта и куполом.

– Кто это? – раздался незнакомый голос.

– Наемное подразделение Сверхсветовые пчелы, капитан Тао. С кем говорю?

– Свен Карлсон, мэр Кируна.

– Кирун, так называется поселение под куполом?

– Да, это наш дом, тут больше 200 мирных жителей. Что вы собираетесь делать?

– Свен, готовьтесь пока к обороне, а я переговорю еще раз с нашими нанимателями, если что, мой пилот, Алия, вам подробнее все расскажет.

Я отключился от мэра и снова вызвал Вирта.

– Вирт, там мирные жители, не бандиты. Или вы знали об этом и раньше?

– Капитан, уйди с моей дороги, можешь покинуть систему и забыть все.

– Медведь-1, хотя какой ты Медведь, Крыса, больше подходит. Ты обрати внимание, перед тобой два «Ирбиса», тяжелые истребители, способные подавить системы ПКО, как штурмовики. У вас нет шансов, поворачивайте.

– Нет шансов? Ты сам выбрал сторону, мог бы просто уйти.

– Капитан, «Астра»! – крикнул Пастор. Корпус «Астры» покрылся молниями – электромагнитное излучение. Эти гады в грузовом отсеке оставили нам ЭМ бомбу и взорвали ее. «Астра» безжизненно отлетала от спутника в космос.

– Алия! – пробовал вызвать Пастор.

– Пастор, корабль обесточен, бесполезно сейчас. Давай займемся крысами. – я на тактическом так их и назвал крыса 1, крыса 2, 3 и 4. Под первым номером был командный БТР, под четвертым артиллерийская самоходка «Хуммель». Крысы развернулись в боевой порядок и шли в линию, позади центрального БТРа шла самоходка, Ее орудие гироскопически сбалансировано удерживало цель. Мы пошли на вираж, выполнять боевой заход на цели. Вдруг заверещала сигнализация о наведении ракет на машину, я на автомате сменил направление и выполнил противоракетный маневр, очень повезло, что мы начали маневр раньше, чем вышли ракеты. В итоге мы с Пастором увернулись от 4 ракет, по две в каждую машину. Ракеты вышли практически в упор, замешкайся мы на полсекунды могли и поймать их. Одновременно с этим начала вести огонь самоходное орудие. Судя по попаданиям, огонь они вели по гребню кратера, чтобы пробить проход внутрь купола.

– Беру четвертую крысу. – предупредил я Пастора.

– Я первую, – ответил он.

Мы выполнили заход на цели. Шансов у наземной техники в таких условиях против штурмовиков нет никаких. Самоходка продолжала вести огонь по поселению. Три выстрела из обоих стволов кинетической пушки разворотили поворотную платформу пушки и пробили корпус. Пастор в это время вывел из строя командирский БТР. Мы пошли на второй заход, снова заверещала сигнализация захвата цели. Оставшиеся БТРы выпустили нам вслед еще четыре ракеты. Мы просто сбросили ловушки, которые увели все ракеты за собой. «Ирбис» очень серьезная машина, она предназначена для затяжных боев и просто обязана быть живучей. Ловушки -простенькая, но надежная система противодействия ракетам, мощные щиты, броня, просто огромный спектр вооружения, которое можно установить, два мощных двигателя. Второй заход, остальные БТРы встали.

– Капитан, стойте, командир тяжело ранен, это Дуглас.

– Что вы хотите от меня, Дуглас?

– У меня много раненных, есть потери, мы хотим сдаться.

– Вы мне не нужны, я могу связать вас с мэром Кируна, а там как договоритесь.

Через полчаса местные забрали всех пленных, которые сдались без единого выстрела. После эвакуации, местные подогнали какой-то большой грузовик и начали грузить на него все, что осталось от БТРов.

– Капитан, мы разместили пленных, раненным оказываем помощь. Мы очень вам обязаны, просим в гости.

– Свен, мне надо как-то починить корабль, там ЭМ бомбу взорвали.

– Разрешите вам тогда помочь?

– Надо отбуксировать корабль и снять с него ионные заряды.