– Глянь, пришел в себя связист?

– Пришел! Вот, сидит у дерева, белый как мел, но не рыгает.

– Ко мне его!

– Как бы его опять не вывернуло!

– Оставайся здесь, – бросил Веселов и, подойдя к младшему сержанту Лемешеву, спросил: – Как ты?

– Плохо, товарищ капитан.

– Ты же у нас первый раз на выходе?

– Так точно!

– Понятно. Привыкнешь.

– Но почему боевики вот так с нашими ребятами? Ну, устроили засаду, ну, постреляли, животы-то зачем было резать?

– А это они нам привет передали таким образом. Работать можешь?

– Так точно!

– Вызывай комбата!

– Есть!

Младший сержант передал ротному гарнитуру Р-168.

– Факел! Я – Клен!

– Слушаю тебя.

– Отделение под командованием Странника, как уже докладывал, попало в засаду. Мы обнаружили в лесу пять трупов бойцов отделения. У всех вспороты животы. Но бандиты издевались уже над трупами.

После непродолжительной паузы подполковник Беляев проговорил:

– Вот они, значит, как? Разведка пыталась взять след этих отморозков?

– Пытается в настоящее время.

– Ну, дай Бог зацепить им кого-нибудь из банды. Почему ты о Бестужеве ничего не сказал. Взводный жив?

– Старшего лейтенанта Бестужева мы в лесу, точнее, на месте ведения боя и в балке среди трупов солдат не обнаружили.

– Что?! И как это понимать?

– Думаю, «духи» взяли его в плен. Уверен, что раненого, иначе Сергей не сдался бы.

– Это ты особисту доложишь. Тот наверняка станет продвигать версию добровольного перехода твоего взводного к «духам».

– Но это полнейшая чушь!

– Ты особистов не знаешь? Сколько времени дал разведчикам на поиск противника?

– Точного времени не определял.

– Ну, да ладно, они знают, что делать. А вот что задумали бандиты, неизвестно. Но они пришли сюда не за тем, чтобы уничтожить пятерых солдат и взять в плен старшего лейтенанта, уйдя из «зеленки», не дожидаясь дополнительных сил с блокпоста.

– И не уничтожив бронетранспортер, хотя наверняка имели полную возможность сжечь его из гранатомета.

– Да! Нам необходимо просчитать замысел боевиков.

– У меня есть кое-какие мысли на этот счет, но их надо привести в порядок, еще раз все хорошенько обдумать.

– Приводи свои мысли в порядок, думай! О том, что надумаешь, доклад мне.

– Есть, Факел!

– Ребят жалко, черт бы побрал этих непонятно откуда взявшихся «духов»! До связи!

– До связи!

К ротному подошел командир отделения разведчиков:

– Нашли мои ребята след «духов». Здесь их было четырнадцать человек. Отходили к оврагу, что сразу за «зеленкой» на востоке. И если вокруг поляны обнаружены следы четырнадцати боевиков, то к обрыву отходило десять человек. И несли они на себе пять носилок.

– Четверых своих раненых или убитых и Бестужева?

– Ну, это еще не факт. Старлей мог сам нести носилки с раненым «духом». У нас нет никаких доказательств, что он попал в плен, будучи неспособным вести бой. А это хреново, товарищ капитан. Бестужеву могут пришить серьезное дело. Пособничество боевикам или добровольную сдачу в плен. При гибели отделения это статьи тяжелые, расстрельные.

– Ты сам-то веришь, что Бестужев мог уйти к «духам»?

– Нет!

– Куда дальше пошли боевики?

– Поехали! На юг к дороге, ведущей к Бектану. Но вряд ли им нужен аул. Им скорее нужны горы.

– Как определили, что боевики отошли, применяя технику?

– Внизу, за оврагом, «духи» оставили следы от протектора «ГАЗ-66».

– А может, они применили отвлекающий маневр с этой «шишигой»?

– Может! Но тогда у них на равнине есть – схроны.

– Почему не в лесу?

– Лес мои ребята весь прошли. «Духи» ушли из «зеленки», как только разделали ребят Бестужева. Будем возвращаться?

– Нет! – ответил капитан.

– Не понял? А чего тут-то делать? – удивился сержант-разведчик.

– Отойдем!

Капитан отвел командира разведчиков на край опушки. Они присели на ствол поваленного дерева.

– Скажи, сержант, откуда могли появиться «духи», имеющие и оружие, и боеприпасы, и даже технику, а главное, прекрасно ориентирующиеся на местности?

– Я думаю, из сопредельного, весьма «дружест-венного» нам государства, но среди них много местных.

– А зачем они рисковали, перейдя границу и выходя к своим пособникам, что передали им автомобиль, запасы еды, воду, возможно, боеприпасы. Чтобы показаться нашим, спровоцировать зачистку массива и уничтожить одно отделение стационарного блокпоста?

– Вы забыли о Бестужеве.

– Хорошо. Взять при этом младшего офицера. И ради этого отряд выходил на нашу территорию? Нет, Валера, боевики имеют более серьезную задачу, а здесь, в лесу, ими проведен отвлекающий маневр.

– И что это, по-вашему, за задача?

– Бандиты всегда имеют целью провести такие акции, которые взбудоражат общественное мнение, поднимут шум в СМИ, вызовут страх и негодование мирных жителей. Им, Валера, эффект нужен. От уничтожения отделения эффекта нет. А где они могут получить желаемое?

– Где?

– В ауле, сержант! «Духи» пришли сюда, чтобы устроить бойню в Кулгаре.

– Но для этого им сначала надо ликвидировать блокпост?!

– Верно. И именно таков, уверен, замысел неизвестного пока противника. Бойня в мирном ауле с уничтожением крупного стационарного блокпоста. Вот цель «духов».

– Но сколько же их тогда должно быть в районе?

– На перевале в состоянии рассредоточиться полноценный батальон. Ты же знаешь, что представляет собой этот хребет. Это отсюда, с равнины, неприступные скалы, а за вершиной плато с обширной и густой «зеленкой»!

– Значит, «духи» по-любому атакуют блокпост? – задумчиво проговорил сержант.

– Да! И уже сегодня ночью, но днем провели отвлекающий, а точнее, психологический маневр. Потеря отделения, уродование трупов должны оказать сильное негативное влияние на моральное состояние личного состава блокпоста. Выведенный из себя солдат – не боец. Он будет драться, но защищая собственную жизнь. А значит, отчаянно, безрассудно, и… неуправляемо. Вот почему «духи» изуродовали трупы. Их цель – посеять панику на посту, тогда уничтожение поста станет делом времени. Ночи «духам» хватит и на пост, и на аул. При условии, конечно, что расчет боевиков оправдается. Мы должны сломать их замысел и заставить действовать по нашему сценарию.

– У вас есть план?

– Ты же только что слышал основные его поло-жения!

– Да?

– В общем, Валера, прикажи своим ребятам сложить трупы под обрыв и присыпать землей. Позже мы заберем их и похороним, как положено, с воинскими почестями. После чего выводи отделение к стоянке бронетранспортеров. Я буду там. Там же мы примем окончательное решение по дальнейшим действиям с целью уничтожения банды, вторгшейся на нашу территорию для проведения крупной террористической акции. И мы сделаем это, Валера.

– Да я что? Я разве против? Надо – сделаем, какие проблемы?

В 21.20 младший сержант Лемешев вызвал на связь командира батальона.

Подполковник Беляев ответил незамедлительно:

– Факел на связи!

– Я – Клен!

– Где находишься?

– В «зеленке».

– Почему не возвращаешься на блокпост?

Капитан доложил комбату свои соображения насчет основной цели – внезапно объявившейся и, судя по всему, крупной банды боевиков. Комбат выслушал ротного и задал встречный вопрос:

– Значит, ты считаешь, что боевики атакуют блокпост?

– Так точно. И сегодня ночью.

– Тогда ты тем более должен уйти на объект.

– Оставшиеся на посту два отделения в состоянии отразить прямой удар «духов». Проблемы у нас могут начаться, когда боевики окружат блокпост или применят минометы.

– Дальше?

– «Духи» вынуждены будут либо обойти пост, либо закольцевать его. И вот в это время нам следует нанести по ним удар с флангов. Я, понятно, атакую их от «зеленки», а вот с запада надо подвести хотя бы взвод.

– У меня в резерве всего два отделения из других рот да подразделение обеспечения.

– Двух отделений на технике хватит.

– Хорошо, – подумав, согласился комбат. – Я вышлю к восточному блокпосту резерв. Поведет их старший лейтенант Сумарин, его позывной «Овод». На удалении в три километра от поста Сумарин свяжется с тобой по закрытому каналу. Согласуешь с ним взаимодействие.

– Резерву целесообразней остановиться среди холмов, уйдя с дороги, тем самым выйдя из зоны контроля наблюдателей, которых «духи» наверняка держат на перевале.

– Хорошо. Сумарин встанет у холмов. По Бестужеву ничего?

– Никак нет.

– Как сам уйдешь из-под контроля боевиков, ведь они видели выход к «зеленке» двух бронетранспортеров?

– Бэтээр взвода Бестужева отправлю на пост. За ним пойду на втором бэтээре. На полпути остановлю машину. Покажем «духам» двух человек. Наводчик выйдет на связь, используя радиостанцию Р-159, которую противник прослушает. Наводчик сообщит на пост о поломке и попросит помощи. В ответ ему будет отдан приказ заниматься ремонтом вместе с механиком.

– Я понял! Ты хочешь имитировать неисправность бэтээра. А разведка якобы вернулась на пост.

– Так точно!

– Считаешь, «духи» столь наивны, что поведутся на такую подставу?

– Нет! Но они ничего не смогут сделать. Придется им мириться с тем, что вне блокпоста будет стоять бронетранспортер.

– Но они наверняка посадят у дороги гранатометчика и, как только твой бэтээр подойдет к посту, сожгут его.

– Бронетранспортер встанет там, откуда сможет вести огонь из крупнокалиберного пулемета вне досягаемости выстрелов «РПГ».

– Отделение поведешь к посту пешим порядком?

– Так точно!

– Ну что ж! Ты офицер опытный, тебе на месте видней. Держи меня в курсе событий и помни: кроме высланных резервных отделений, я тебе ничем помочь не смогу. В лучшем случае, вызвать авиацию на рассвете. Только нужна ли она будет?

– Посмотрим.

– Смотри, за пост и аул ты головой отвечаешь!

– Конечно. До связи, Факел!

– До связи!

Комбат выключил станцию. Передал гарнитуру связисту и капитан Веселов. Потом подозвал к себе командира разведотделения, наводчика и механика-водителя бронетранспортера Бестужева, довел обстановку и суть принятого им решения.

– Вам, ребята, ровно через час, в 22.05, начать отход на блокпост, а там поступить в распоряжение старшины Стрельцова. Понятно?

– Так точно! – ответил наводчик. – Вопрос разрешите?

– Давай!

– Парней наших, ну, это, тех, кого «духи» завалили, забрать?

– Нет! – отрицательно покачал головой ротный. – Пусть пока полежат здесь. Хоть у нас бойцы и обстрелянные, но трупы товарищей создадут тягостную атмосферу на блокпосту. А им бой вести.

– Может, наоборот, ребята взвода разозлятся? – заметил командир разведчиков.

– Может, и разозлятся. И это тоже повлияет на ход боя. Злость на войне нужна, но не всегда. Вы все поняли? – переспросил Веселов у Арапова и Соколова.

– Так точно, – ответил наводчик.

– Тогда к машине!

Проводив бойцов второго отделения взвода пропавшего друга, ротный повернулся к Дугину:

– Ну, а мы, Валера, поиграем с «духами», – и объяснил, какая перед ними стоит задача.

В 21.40 на связь вышел командир резервного неполного взвода старший лейтенант Сумарин:

– Клен! Я – Овод!

– Клен на связи, – ответил Веселов.

– Два отделения резервного взвода на БМД вышли в квадрат… по улитке «9». Встали между холмов, до блокпоста менее двух километров. Во взводе со мной одиннадцать человек. Поступаю в ваше распоряжение.

– Оставайся на месте, – приказал Веселов, – и стой до дополнительной команды. Боевики сначала должны подорвать мины на подходе к посту от перевала. Остальные силы, скорее всего, направят по балке, что выходит непосредственно к укрепленному пункту. Оттуда и по открытой местности от перевала они проведут первую атаку на пост. Первую, самую мощную. Бойцы отобьют ее. Получив отпор, «духам» не останется ничего другого, как обойти пост и ударить по нему с флангов. Мы же с тобой должны отрубить клещи охвата, тем самым выбив у противника две трети личного состава. И далее развивать наступление, используя огневую поддержку блокпоста и вооружение боевой техники. Особое указание, Овод, БМД на открытую местность до отдельного приказа не выводить. Атаковать противника пешим порядком. Как понял меня?

– Повторение варианта у Карбаша?

– В принципе, да.

– Я все понял. Спешиваю личный состав и рассредотачиваю его для быстрого подхода к блок-посту.

– Давай, Овод! Ты должен всадить свое жало в «духов» так, чтобы они сломя голову рванули обратно к перевалу. А мы их били бы, как мишени на стрельбище.

– Слышал, у вас пропал Серега Бестужев?

– Да!

– Если «духи» взяли его живым, то хреново Сереге придется у них в плену.

– А мертвого они не тащили бы.

– Может, тащили да бросили где-нибудь?

– Они увезли его на машине. Но ты прав, проверить дорогу надо. После того, как разберемся с основными силами банды. Все, Овод, конец связи!

– Конец, Клен!

Расчет капитана Веселова полностью подтвердился. В 0.10 заминированные плато и балки на подходе к посту от перевала вздыбились разрывами мин и гранат, взвыли сигналки. Район укреппункта осветился, как днем, земля вздрогнула так, что в ауле полетели стекла. Подрыв от детонации зарядов минно-взрывных заграждений слился с разрывами выстрелов гранатометов на стенах бетонного здания и массированной пулеметно-автоматной стрельбой. Стреляли боевики. По плотности огня Веселов определил, что штурм поста ведут силы численностью не менее сотни человек. Блокпост молчал.

Находившиеся на удалении от объекта в триста метров командир роты и разведчики ждали. Дугин нервно спросил:

– Почему наши молчат? Так «духи» подойдут вплотную к посту и из «мертвой зоны» расстреляют его из гранатометов и огнеметов. Похоже, и оружия, и боеприпасов у них в достатке.

Веселов повернулся к младшему сержанту Лемешеву:

– Связь с постом! Быстро.

– Пост! – ответил старшина.

– Я – Клен. Почему не открываете ответный огонь?

– Не видим целей, всю южную часть заволокло дымом, на западе и востоке противника не наблюдаем.

– «Духи» могут войти в «мертвую» для твоих позиций зону.

– Не получится. Ближнее минное поле не сдетонировало.

– Потери есть?

– Нет! Так, командир, а вот и «душки». Вступаем в бой!

– Давай, старшина. Патронов не жалеть, помощь рядом.

Боевики пошли по прямой, и их передовые группы начали подрываться на уцелевшем минном поле. Огнем пулеметов, автоматов, подствольных гранатометов бойцы поста уничтожили бандитов, не успевших войти на минное поле. И тогда командир боевиков принял решение, которого и ждал от него капитан Веселов. Банда разделилась на два отряда, и те, ведя огонь по посту, пошли в обхват укрепленного пункта.

Лемешев по приказу ротного вызвал на связь командира резервного взвода:

– Овод! Клен!

– Овод!

– Слушай приказ! Ровно через минуту отделениями атаковать боевиков с западного фланга. Пушкам и пулеметам боевых машин пехоты открыть огонь по южному плато и балкам. Как понял меня?

– Понял!

– Отсчет времени пошел!

Веселов сам переключил станцию на наводчика пулемета БТР, одиноко стоявшего на обочине дороги:

– Внимание, «коробка». По «духам» восточного фланга через тридцать секунд массированный огонь! Как понял?

– Понял, выполняю!

Веселов повернулся к Дугину:

– Приготовились. По приказу перемещаемся к северо-восточному углу ограждения поста, перекрывая путь «духовки» на равнину к аулу.

– Есть!

– Готовы?

– Так точно!

– Вперед!

На этом месте Дмитрий оборвал рассказ и прикурил очередную сигарету. Наблюдая, как колечки дыма взмывают к потолку, снова заговорил:

– Дальше, Лара, мы практически до рассвета вели бой. Боевики применили против нас минометы, трех солдат убило первыми же минами. Но поздно спохватились «духи». Комбат вызвал авиацию, и та накрыла отходящих боевиков. К 6 утра все было закончено. Мы отстояли пост и спасли жителей аула, обреченных боевиками на страшную смерть.

– Но вы не спасли своих солдат, – тихо проговорила Лариса.

– Мы выполнили поставленную задачу.

– А почему ты послал в лес моего мужа, а не пошел сам с опытными разведчиками?

– Если бы на войне каждый делал, что хотел, то мало кто вернулся бы с этой войны. Я выполнял приказ. И Сергей выполнял приказ.

– Но о нем до сих пор ничего не известно.

– Да, но я искал его. Серегу ищет разведка. Обещаю, я обязательно найду его.

Дмитрий, Лариса и Алла долго просидели на кухне квартиры Бестужевых. Потом Веселов ушел, а Алла осталась ночевать у подруги…

Лариса положила альбом на место, взяла в руки фотографию мужа и прошептала:

– Где же ты, Сережа? Хоть бы весточку какую прислал. Если… жив, конечно. Но я верю, что жив, я жду.

По стеклам окна ударили крупные капли дождя. Лариса так и не смогла уснуть в ту ночь. Сколько еще бессонных ночей ждало ее впереди. И… сколько полных драматизма, закрытых завесой страшной тайны событий.