– Я же объяснял, Гриф, БМП сопровождения и «УАЗ» командира сожжены, личный состав, включая водителя командирской машины, уничтожен.

– А что означает странный ответ Куршина о какой-то охоте? Архарах, черт бы их побрал?

– Не знаю! Разбираемся. Думаю, если командира похитили, заставив нести во время сеанса связи всякую чушь, то «духи» далеко уйти не могли.

– Какого же хрена ты, подполковник, повелся на эту чушь? Почему сразу не отправил по маршруту дополнительные силы?

– Командир запретил. Но, повторяю, «духи» далеко уйти не могли. Я жду вашего разрешения на привлечение разведывательной и одной из мотострелковых рот к зачистке района, а также прошу выделить пару вертолетов «Ми-26».

– А звено штурмовиков тебе не подбросить?

– Почему вы так разговариваете со мной, товарищ генерал? Решение об инспекции батальона командир согласовал с вами, с вашего разрешения поехал к Урульдаку.

– Ладно, Сергей Семенович, – комдив сбавил тон и окончательно перешел на переговоры открытым текстом, – извини, погорячился. Но никаких поисковых мероприятий я тебе разрешить не могу.

– Позвольте узнать, почему?

– Да потому, что час назад получил приказ послезавтра начать выдвижение частей соединения к Термезу. Я, конечно, доложу командующему о происшествии с Куршиным, но не думаю, что нам позволят нарушить график вывода войск, который, как тебе известно, должен завершиться не позднее 15 февраля сего года. Впрочем, до вечера, до 16.00, время на поиски теми силами, что уже находятся в районе засады, у тебя есть. Но дадут ли они результат? Сомневаюсь.

– Получается, мы бросим командира полка?

– Ну что ты мне на нервы давишь? Я и так тут как на пороховой бочке… И дел невпроворот с этим выводом… Раньше мы всю провинцию на уши поставили бы. Но сейчас же должны выполнять приказ партии и правительства. Куршиным же в любом случае займется КГБ. В общем, так: до 16.00 делай что хочешь имеющимися в твоем распоряжении силами. Ровно в 16.00 все подразделения, включая и батальон, выдвинутый для прикрытия ущелья, должны находиться на базе у Тайзаба, о чем докладываешь мне. В те же 16.00 я уточню тебе задачу на подготовку полка, которым с этого момента командуешь ты, к маршу до Термеза. Как понял меня?

– Понял вас!

Комдив отключил станцию. Исполняющий обязанности командира полка Ивахин передал гарнитуру связисту:

– Держи связь с полком, солдат!

Он вернулся к офицерам штаба и довел до них суть разговора с комдивом.

– Вот так! И что мы сможем сделать до 16.00?

Замполит сплюнул на песок:

– Ничего существенного. От силы два-три близлежащих кишлака зачистить. Но «духи» не идиоты держать в них Куршина. Наверняка они уже вытащили его за пределы провинции.

Подъехали БМП взвода разведывательной роты – три машины, четвертая оставалась на месте нападения. Из первой вылез командир взвода старший лейтенант Иванов, подошел к Ивахину:

– Разрешите доложить о результатах проведенной разведки?

– Докладывай, что вы там нашли.

– Во-первых, определено место, где как минимум сутки располагалась банда «духов» штыков в двадцать. Это в «зеленке», на лужайке. Обнаружены позиции, с которых душманы вели огонь по БМП. Главное же – мы нашли следы стоянки четырех автомобилей, предположительно внедорожников или пикапов иностранного производства.

– И где была эта стоянка?

– Недалеко от моста, за рекой, слева. Легковухи пошли на север в сторону… – старший лейтенант взглянул на карту, – в сторону кишлаков Бервехан, Арихель и далее еще нескольких мелких населенных пунктов. Мы можем организовать преследование. Но необходим хотя бы один вертолет, чтобы засечь эту душманскую колонну. Тогда она от нас не уйдет!

На территории полка стоял «Ми-8», предназначенный в основном для срочной эвакуации раненых, нуждающихся в срочной медицинской помощи, которая не могла быть им оказана в полковом медицинском пункте. На пилонах «вертушки» были закреплены кассеты с неуправляемыми реактивными снарядами. Ивахин принял решение:

– А ну-ка, Олег, – он взглянул на командира разведывательного взвода, – связь с полком мне! И старшего лейтенанта Бизенца сюда!

– Ты что задумал, Сергей Семенович? – встревоженно спросил у Ивахина замполит.

– У нас есть время до 16.00, вот и воспользуемся им. Хотя бы совесть будет чиста.

– Ты хочешь организовать поиски банды? Но это же бесполезно. «Духи» уже далеко.

– «Вертушка» догонит, а у нее есть чем угостить «духов».

– Ты решил использовать санитарный борт?

– Я решил сделать все, что возможно, дабы попытаться вернуть Куршина. А ты давай займись телами погибших, вызови из полка «Урал». В ремроту передай, чтобы «цинки» готовили. Все, занимайся, Владимир Алексеевич. – Ивахин взобрался в БМП, принял гарнитуру радиостанции: – Дон? Я – Первый. Да, ты не ослышалась, с этого момента я – Дон-1! Срочно свяжи меня с командиром экипажа «Ми-8».

– Но где его найти?

– Передай дежурному по полку, чтобы послал посыльных. Майор Белов нужен мне немедленно!

– Я все поняла. Ожидайте! – ответила прапорщик-связист.

– Давай быстрее, Лида!

Уже через две минуты в эфир вышел командир экипажа «Ми-8»:

– Да, Дон-первый!

– Слушай меня внимательно, Сокол…

Еще три минуты заняла постановка задачи летчику.

– Твое направление – Бервехан, Арихель и далее до обширного лесного массива у Большого перевала. Параллельно в том же направлении пойдут взвод второго батальона и две машины взвода разведроты. Позывные их знаешь, поддерживай с ними связь.

– А смысл гонять БМП, Первый? Нас им не догнать. А если обнаружим колонну «духов», то справимся с ней сами! Я подсажу взвод Картавина, и прижмем «душков», если найдем.

– Добро! Но если обнаружишь технику в кишлаках, огня не открывать; высади взвод Картавина, пусть он закольцует селение, и доклад мне. Я отправлю к вам разведчиков и ребят Степко.

– Принял! Выполняю!

– В темпе, Сокол, в темпе!

Колонна душманов добралась до предместий селения Бервехан без проблем, использовав фору по времени, которую они получили благодаря тому, что полковник Куршин ввел в заблуждение командование полка. У холма, где дорога разветвлялась, колонну встретил старенький «Форд». В него быстро пересел бывший советский офицер. Полевой командир Абдул подозвал к себе помощника:

– Мохаммед, ты ведешь колонну дальше по плато до лесного массива у Большого перевала.

– Но мы, саиб, – озабоченно проговорил Мохаммед, – можем попасть под русскую авиацию. Ведь весть об исчезновении полковника наверняка уже дошла до штаба советской дивизии. И русское командование вряд ли оставит этот случай без внимания.

– Если бы русские просчитали вариант с похищением Куршина, то их вертолеты уже барражировали бы над плато и близлежащими кишлаками, да и из полка выслали бы погоню, – успокоил помощника Абдул. – Мы оставили достаточно много следов, чтобы можно было определить, в каком направлении мы отходим. Но русские потеряли время, и, я уверен, вы благополучно дойдете до «зеленки», где спокойно укроетесь, бросив машины. А наутро по моей команде выйдете в район, который я вам укажу. И дальше мы все вместе пойдем в Пакистан, где ждут Куршина.

– На словах все легко…

– Ну, если ты и дальше намерен рассуждать, а не действовать, то тогда русские действительно вполне могут зацепить вас на плато. И потом, Мохаммед, по-моему, ты забыл, сколько денег заплачено лично тебе за проведение операции по встрече Куршина.

– Я помню, сколько мне заплатили.

– Тогда не теряй времени, и да поможет тебе всевышний.

– Я все понял.

– Вот и хорошо. Веди колонну к перевалу!

– Слушаюсь! Один вопрос. Когда завтра утром ожидать сеанса связи с вами?

– Ты сам же отвечаешь на свой вопрос. Утром. Точное время сейчас я указать не могу. Решение по отходу в Пакистан будет принимать саиб Ахмад.

– До встречи, Абдул.

– До встречи, мой верный Мохаммед!

Помощник полевого командира подбежал к внедорожнику, и колонна душманов двинулась по левой от развилки дороге на открытое плато.

Абдул прошел к «Форду» и сел на место переднего пассажира, поприветствовав водителя, одного из ближайших помощников полевого командира Ахмада, в чьем подчинении состоял Абдул.

– Салам алейкум, Али!

– Вааллейкум ассалам, Абдул! Мы можем ехать?

– Надеюсь, Ахмад готов к нашей встрече?

– Ты задаешь странный вопрос. Конечно, готов.

С заднего сиденья подал голос Куршин:

– Абдул, ты отправил людей на плато?

– Да, как и было оговорено.

– А твой помощник не спрячет колонну в ближайшем кишлаке?

– Ближайший кишлак – Бервехан. Мохаммед выполнит приказ. – Абдул кивнул водителю: – Едем, Али!

«Форд» направился правой дорогой к селению Бервехан и уже через десять минут въехал во двор самого большого дома кишлака. Али отогнал машину в сарай, приспособленный под гараж. Из дома вышел полевой командир душманов Ахмад Курдани, которого подчиненные называли Курд. Он развел руки в стороны, подобие улыбки образовалось на бородатой физиономии:

– Я рад приветствовать вас в своем жилище, полковник.

– Я тоже рад видеть тебя, Ахмад.

Куршин пожал руку бандиту, на счету которого было немало загубленных жизней советских солдат, в том числе и его подчиненных.

– У тебя большой дом, Ахмад, красивый сад…

– В Пакистане, полковник, у меня еще больший дом и более красивый сад. Там же и большая семья, здесь же только старшая жена и наложницы. Мужчина не должен испытывать недостатка в женских ласках…

– Кстати, о женщинах. Моя просьба выполнена?

– Конечно, уважаемый Денис Владимирович, ваша бывшая супруга в доме, в подвале. Ее вчера доставили из Кандагара.

– Как вам удалось вытащить ее из Союза?

– Это было трудно, но для нас нет ничего невозможного. Она отдыхала на Черноморском побережье Кавказа вместе со своим новым мужем, бывшим любовником. Они ушли в горы кататься на лыжах и… не вернулись. Несчастный случай, – Ахмад рассмеялся, обнажив редкие, почерневшие зубы. – Такое в горах бывает. Труп господина Ропнина обнаружен в ущелье. Труп вашей бывшей супруги, естественно, не найден. В тот день вниз сошла лавина, и отыскать женщину было невозможно.

– Лавина, конечно, сошла случайно?

– Конечно, уважаемый полковник, – вновь рассмеялся Ахмад. – Жизнь вообще полна случайностей…

– Как эту стерву переправили через границу?

– Здесь пришлось потрудиться. Ее вытащили через Туркмению, где граница охраняется не так сильно, как в других местах.

– Хорошо! Значит, она в подвале?

– Да, полковник.

– Знает, почему ее похитили?

– Нет. Вы же сами просили ни во что ее не посвящать.

– Отлично!

– Но что же мы стоим посреди двора? – снова развел руки в стороны Ахмад. – Прошу в дом, полковник. Вас ждет сытный обед, хорошее вино – то, которое вы предпочитаете всем прочим. Ну, и встреча с бывшей женой. Подвал оборудован под спальню, которая легко превращается в камеру пыток…

– Хоп, Ахмад! А вот и авиация. Добился-таки Ивахин разрешения на поиск похищенного коварными душманами командира… Впрочем, это санитарный борт. Значит, в дивизии заместителю отказали в выделении дополнительных сил. И это хорошо. Но Ивахин, кроме вертолета, обязательно вышлет на зачистку ближайших кишлаков как минимум пару взводов. И совсем скоро БМП с солдатами войдут и в Бервехан.

Вертолет, пройдя рядом с селением, пошел над плато.

– Мохаммед не успеет добраться до «зеленки», – проговорил Абдул, – а «вертушка» имеет на пилонах кассеты с реактивными снарядами.

– Ты жалеешь о своих людях?

– Жалеть смысла нет, я буду молиться за их души.

– Вот это верно. Нам надо подготовиться к зачистке Бервехана.

– У нас нет причин волноваться, – улыбнулся Ахмад. – Ваши солдаты никого и ничего не найдут в кишлаке. Даже старого ружья. Бервехан – мирный кишлак, а я представляю здесь законную власть Кабула.

– Даже так? – усмехнулся Куршин. – Неплохо устроился, Ахмад. Умудряешься двух маток одновременно сосать?

– Не понял…

– Поговорка у нас есть такая… Но ты пригласил в дом, а отказываться от приглашения невежливо.

Полевые командиры и полковник прошли в большую комнату первого этажа. До зачистки селения подразделениями полка обед решили не подавать. Куршина проводили в потайную комнату обширного подвала дома Ахмада, по соседству с которой находилась прикованная к кровати его бывшая супруга. Беглец прилег на топчан. Ахмад же остался в большой комнате ждать непрошеных гостей.