Три вопроса

– Я имею право на три вопроса, – сказал Нетот в спину Черному всаднику на темном коне, – мой второй вопрос: как мы попали на это кладбище?

– Никак! Вы никак не могли попасть сюда. Это место спрятано даже от богов. И вас там не было. Это событие будет вычеркнуто из Книги судеб, и никто и никогда не предъявит вам ни его, ни убийства стражей. Вас там не было, потому что не могло быть!

Шишок и Медведко-Иванко, кажется, не поняли этого ответа, а вот Нетота он потряс. Он не мог схватить всей глубины сказанного без той части себя, что звалась мудростью, но он чувствовал, что не может понять это по-настоящему. Все было в руках, все, что нужно для понимания, но не было нужной силы, словно этот кусок был большим стеклянным шаром и не входил в рот.

И он шел, глядя в клубящуюся тьму, что была спиной Черного всадника на темном коне, и так и этак пытаясь приладить свою способность понимания к сказанному. Молчание его затянулось, и даже привыкший пребывать в одиночестве Черный всадник не выдержал:

– Третий вопрос?

– Третий вопрос я придержу. Будешь должен.

– Так нельзя! – впервые потерял Черный всадник свое отстраненное спокойствие и обернулся ужасным ликом к Нетоту.

От вида его Медведко даже присел и закрыл голову лапами, а шишок нырнул ему под пузо. Однако Нетот лишь рассмеялся:

– Попробуй нарушить закон трех вопросов!

– Ты уже нарушил!

– Я нарушил. А сможешь нарушить и ты?

Черный всадник вскипел и начал набухать, разрастаясь мрачной тучей с красными всполохами.

– Осторожней, – сказал Нетот, – а то выяснится, что тьма поглотила несколько миров, которые ей не предназначались.

Черный всадник зашипел, сдулся и скачком ушел на небо, а оттуда прыгнул за край земли. В то утро ночь ушла раньше, но рассвет еще долго не наступал, потому что Бледный всадник на белом коне не знал, что ему надо поспешать. Время ночи без тьмы было подарено человеку, который считался одним из ветров, но в действительности лишь повелевал им.

И хоть повелевать ветром – еще не быть Великим богом, но этого достаточно, чтобы понять, какая это удивительная возможность – попасть в безвременье, пока находишься в межмирье! И Нетот не упустил ее. Он знал, что третий вопрос заставит Черного всадника ответить, но ответит он уклончиво, как все прорицатели, боги или стихии. Они все отвечают так, чтобы у спрашивающего была возможность не понять ответа.

Но вот его Время, Время тьмы без самой Тьмы ответит так, как нужно, чтобы у вопрошающего была возможность понять ответ. И Нетот прокричал свой вопрос вслед уходящей Тьме:

– Мой третий вопрос, который я задаю по всем законам вопрошания до того, как исчерпалось мое время: где мой правый глаз?

И Время тьмы, лишенное Тьмы, показало ему горные вершины, похожие на склонивших голову и пьющих воду коней, ущелье, из которого эти кони пили воду, древний лес и избушку между деревьями у самого склона. Из избушки выглянула старая женщина, словно в дверь постучали, никого не увидела, повертела головой, выглянула подальше, заглянула за угол, поджала губы и покачала головой в недоумении.

Но видно, была она непроста, потому что внезапно вскинула глаза и посмотрела прямо на Нетота. Ее голову охватывал обруч, в середине которого блестел огромный камень, который вспыхнул ярким светом, когда Нетот вгляделся в него. Но видение задрожало и схлопнулось…

– Теперь она знает, что ты идешь, – сказал шишок.

– Однако, – кивнул Нетот, – нам придется найти мир, в котором каменные кони пьют воду из ущелья…

– Одного коня я, кажется, нашел, – сказал в это время Медведко, и все увидели крошечную лошадку, бредущую по равнине далеко внизу, словно они стояли не на земле, а на облаке.

– Куда нас завел этот всадник?! – воскликнул шишок.

– Вот ведь она, щедрость богов! – засмеялся Нетот. – Они либо отвечают так, чтобы ты не понял ответа, либо отвечают понятно, но за то, что ты вынудил их дать такой ответ, они наказывают тем, что ты не можешь этим ответом воспользоваться… У меня болтается в сознании воспоминание, не помню откуда, как одна девушка добилась от бога, чтобы он наградил ее даром предвидения… Но сама от него сбежала. Так он наградил, но сделал так, что люди ей не верили…

– Это ты к чему? – простодушно спросил Медведко.

– К тому, что Черный всадник завел нас в место, откуда нет выхода.

– Почему? – удивился Медведко. – Он же нас спасал!

– От кого?

– От этих чертей.

– Он спасал кладбище. И он спасал навий, чтобы я их не перебил.

– Зачем?

– Подозреваю, они вместе… И это его навьи, это звери тьмы. Но ими он мог и пожертвовать, а вот раскрыть путь к кладбищу он не мог. Нас он увел, кладбище цело. А мы теперь, похоже, в месте, откуда нет выхода… Тайна будет сохранена.

Нетот приказал Медведко следить за маленькой лошадкой далеко внизу, а сам вместе с шишком быстро обежал место, где они оказались. Они находились словно бы на горном плато, висящем, подобно каменному острову, между небом и землей.

– Не нравится мне это, – пробормотал шишок. – Помнишь, как пропала земля позади нас, когда нас перенесло к кладбищу?

– Вот и я о том же. В любой миг можем оказаться в преисподней.

– Особенно когда появится Бледный всадник…

Нетот снял ружье и подбросил его вверх:

– Птица, ты мне нужна!

Ружье словно взорвалось, Птица Рах с треском развернула свои крылья, повиснув в воздухе перед ними и издала боевой клич:

– Поспешим!

– А почему мы не могли на ней перелететь огненную реку? – спросил Медведко, забираясь Птице на спину вслед за друзьями.

Нетот с шишком переглянулись с глупым видом, Нетот покашлял и перекинул вопрос Птице:

– Птица, почему мы на тебе не могли переправиться через огненную реку?

– Так мир же молодой там, я бы его не нашла, – спокойно ответила Птица Рах.

– Как не нашла? – удивился Медведко. – Он же прямо за рекой был!

Тут уже Птица с недоумением посмотрела сначала на Медведко, а потом на Нетота:

– Это он для тебя за рекой был. А для меня он был за временем. Ты что, считаешь, что это обычная река?

– Ну да… Только огненная…

– А ты много огненных рек видел?

– Нет вообще-то…

– Это же река забвения, Забыть-река… Они текут между мирами, чтобы приходящие в миры теряли память, когда приходит их время. Ты ведь не помнишь, кем был в прошлых жизнях?

– Не-е…

– Это для глаз она просто река, за которой виден другой берег. А для меня она неизвестно где, неизвестно, в каком времени, и не видно, куда лететь! Кстати, куда лететь?

– Вон, лошадку внизу видишь? – показал Нетот пальцем.

И вовремя показал, потому что каменистое место, где они были, вдруг с воем ухнуло во тьму, и только то, что Птица не стояла на нем ногами, а висела в воздухе, не увлекло их следом.

Бледный всадник на белом коне появился из-за дальнего края земли и поприветствовал их улыбкой. Бледный всадник всегда следует за Черным всадником, но никогда не видит того, что творится в темноте, потому что убирает темноту из мира, а с ней убирает и все, что в ней происходило до него…

Внутри взрыва

Они не улетели в пропасть вместе с тем огромным камнем, на который их завел Черный всадник на черном коне, потому что эта глыба ухнула не вниз. Бездна окружает нас, она поджидает нас в любом направлении. И поэтому в нее можно ухнуть, просто прислонившись не к той стенке…

Падение этого камня было исчезновением из мира, а потому страшнее любого взрыва. Из межмирья, где они оказались, вдруг вырвали кусок, словно сделали огромную дыру в сущем. И все взметнулось, так что сущее завопило, словно сквозь его тело прошла навылет огромная пуля.

Как сущее заживляет такие раны, неведомо. Но оказавшийся внутри такой беды должен очень постараться, чтобы не исчезнуть из существования. Их подхватило потоками того первовещества, рассеянного в Хаосе, из которого создаются все вещи нашего мира, включая даже богов, и увлекло в непредсказуемое движение. Нельзя сказать, что это были воздушные потоки, потому что временами они вдруг ощущали, что им нечем дышать, и это пугало, особенно Медведко, который к подобным странностям мира не привык. Эти потоки были почти неосязаемы, но гораздо больше походили на воду, чем на воздух…

Птица при этом спокойно то махала крылами, то планировала, и даже тяжесть медведя ее не смущала. Нельзя сказать, что она была так уж огромна, но стоило ей подняться на крыло, как вокруг нее словно бы менялись законы физики. Она действовала подобно математической формуле или условиям задачи: из пункта А в пункт Б вышли трое, сколько должно быть доставлено в пункт Б? Формуле все равно, сколько весят грузы, которые должны быть доставлены!

Вот и для Гаруды ответ всегда был прост: севшие к ней на спину попадали внутрь скобок и больше не имели физических характеристик, поэтому в ответе всегда было: в пункт Б будет доставлено столько, сколько вошло в скобки. И их вес не имеет значения! Только количество единиц.

Конец ознакомительного фрагмента.