Глава 3. Город

Город как бы отображал собой социальную лестницу. Элитные дома и апартаменты располагались наверху под самым куполом. Грязь, пыль и вонь не достигали их, а изобилие естественного света позволяло подвесным садам буйствовать и благоухать. Чуть ниже шли офисные и административные этажи. Здесь царили правящие и власть имущие – городская административная верхушка. Под ними обосновались дельцы поменьше и всевозможные помощники, секретари, советники и клерки. Ещё ниже, у самой поверхности, сосредоточились силовые службы – таможенники, полиция, отряды экстренного реагирования и так далее. Пожалуй, силовиков было несравненно больше, чем в любом другом городе какой-либо планеты или системы. Да и немудрено. Как-никак, это не просто колониальное поселение, а огромное исправительное учреждение, и попадают сюда отнюдь не ангелы. Для остальных и для тех, кто так и не смог подняться повыше в иерархии, предназначались подземные уровни города.

– Предлагаю ознакомиться с достопримечательностями. В номере нам всё равно делать нечего. Составишь компанию? – сверяясь с картой, загруженной в браслет, предложил Виктор. – Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос. Бар находится на шестнадцать уровней ниже. Начнём с него.

Лифт быстро доставил их к нужному коридору. До входа в питейное заведение в стенах виднелись раскрашенные рекламой витрины всевозможных небольших магазинчиков, где посетителям предлагалось потратить свои талоны до того, как они оставят их в баре. Ради интереса Виктор с напарницей заглянули в некоторые из них. Покупать пока ничего не собирались, но захотели посмотреть, что тут предлагают. Начальный комплект необходимых для жизни мелочей должен ждать их в контейнере обеспечения.

Бо́льшая часть торговых точек обслуживалась роботами. Здесь в продаже имелось всё, что требовалось поисковикам. Виктор заметил даже мощного землеройного робота. Как утверждала реклама, он способен за день раскопать найденную жилу кристаллов. Однако как гласила информация, тут же полученная Санитой из городской инфосети, жилы находили не чаще двух-трёх раз в год. Так что выставочный образец напрасно пылился на витрине, да и стоил неимоверно дорого.

Лишь в одном магазине, уже недалеко от входа в бар, встретился старик-продавец. Перечёркнутая голубой линией чёрная метка на рукаве потёртого комбинезона предупреждала о том, что он отбыл свой приговор и является обычным гражданином колонии. Такое иногда случалось. Человеку некуда идти после окончания срока, а возвращаться к старой противозаконной деятельности он не хочет.

– Что желают новички? – снисходительно оглядел вошедших старик.

– Информации, – бодро отозвался Виктор.

О статусе посетителей нетрудно догадаться по их одинаково новеньким комбинезонам. В ауре скучающего продавца проглядывал интерес, поэтому Виктор решил, что с ним стоит поговорить. Впрочем, тому имелась ещё одна причина. Времени на то, чтобы обзавестись знакомствами, у Виктора практически не оставалось, а связи нужны. Совсем скоро ему понадобится надёжный канал для сбыта нелегальной продукции. Побег – дело нешуточное, и уж, само собой, не спонтанное. Требуется тщательная подготовка и организация. И без финансового обеспечения тут не обойтись.

– Хм, такой товар иногда дорого стоит, – ухмыльнулся торговец.

– Ну не зря же вы здесь единственный человек среди засилья автоматики, – ничуть не смутился Виктор.

– О-о-о, а новичок далеко не идиот, – задумчиво потрогал подбородок старик. – И что же конкретно вас интересует?

– Мне нужен полный перечень товаров, необходимых и, скажем, полезных для проживания в отдельном жилом модуле, – пристально посмотрел Виктор ему в глаза.

– Хм, вы меня удивили, – хлопнул старик рукой по протезам. Своих ног у него не было. – Молодой человек уже где-то отбывал срок?

– Опыт предыдущих поколений, – улыбнулся Виктор.

– Ха-ха, вы меня развеселили! – открыто рассмеялся старик. – Забавно. Не так часто встречаю потомственных преступников, а уж таких, которые бравировали и не стеснялись столь неоднозначных достижений предков, вообще не припомню.

– И всё-таки вы не ответили, – не сводил взгляда с торговца Виктор.

– Сто талонов. – Старик натянул на лицо серьёзную маску, но весёлые огоньки в глазах остались.

– Согласен, – кивнул Виктор, переводя со счёта браслета указанную сумму.

– Однако! – удивлённо приподнял брови старик. Как истинный торговец, он назвал завышенную плату за услугу. Вопреки ожиданию, новички не стали торговаться, хотя в информационной сети города можно найти нужные данные за гораздо меньшую цену. Запрошенный список у него имелся, и он переслал данные на браслет парню, а заодно поинтересовался сроком ссылки гостей и задумчиво уставился на покупателей: – Хм, не буду уточнять, за какие заслуги, но, оказывается, сидеть вам долго.

– Это уж как получится, – покачал головой Виктор, внимательно просматривая список на виртуальном экране.

– Ага, молодые да ранние, – в голосе старика прозвучали нотки сарказма. – Посмотрим-посмотрим. А для начала я бы вам, молодой человек, посоветовал присматривать за подругой. Парни у нас ушлые – умыкнут и позабавятся. Подготовка ей не поможет.

– О какой подготовке вы говорите? – насторожилась и первый раз подала голос Санита.

– О-о-о… Не надо так вскидываться! Старик Майз лишился ног, а не глаз или ума, – ухмыльнулся торговец. – Тридцатилетний опыт службы в космодесанте тоже никуда не делся. Намётанный глаз безошибочно определяет уровень боевых способностей человека. Хотите это скрыть от других – так я нем как рыба.

– Почему биопротезы не поставили? – не стал развивать щекотливую тему Виктор.

– Были. Как раз перед тем, как загреметь сюда, начальство отблагодарило за службу и наградило вполне приличными ногами, – махнул рукой старик. – Но каторга оказалась для них губительнее, чем для меня. Не выдержали климата. Чуток система охлаждения в верхнем комбинезоне перегрелась бы, и конец старику. Так что сразу сменил на металл. Не так удобно, но, как видите, ещё не сдох.

Кив: «Вроде нормальный мужик. Можно сделать своим человеком в городе».

Виктор: «Да, в ауре за время разговора отрицательные эмоции не проскакивали».

Кив: «Воздушные големы прошлись по его закромам. Узнай администрация, чем инвалид занимается, – сидеть ему за нарушение режима ещё лет десять сверх изначально отмеренного законом. У этого типа под плитой пола даже армейские игольники припрятаны. Я уж молчу о другой мелочи».

Виктор: «Надеюсь, сейчас канал прослушки в наших браслетах выключен?»

Кив: «Нет смысла настораживать администрацию. Здесь внизу такая помеха от оборудования, что только сигнал маяка пробивается, и то лишь время от времени. Браслеты не предназначены для полного контроля за ссыльными. Да они давно бы взбунтовались, будь это по-другому».

– Ну что ж, вы мне подходите, – посмотрел в глаза старику Виктор.

– Не понял, – поднял тот брови.

– Мне рекомендовали вас как надёжного человека, – с ледяным спокойствием продолжал смотреть на собеседника Виктор. Он лишь набросил на старика слабенькое заклинание страха и продолжил: – Через несколько дней мы отбудем к жилому модулю. Вам придёт сообщение о контейнере. Нужно забрать его и продать содержимое. Цена и сроки на ваше усмотрение. Деньги мне понадобятся позже. Как только закончите с первой партией, поступит ещё товар. Завтра пришлите на стоянку по этому коду ящик с биокартриджами для пищевого синтезатора. Если сработаемся, верну вам родные ноги.

Не дожидаясь ответа, Виктор подхватил напарницу под руку, и они покинули магазин. Старик-продавец сидел открыв рот и не понимал, что происходит. Бывший десантник не боялся трудностей. Чувство страха он давно позабыл, но сейчас ощущал себя как новобранец перед генералом. Нет, он не боялся, но робел. Только что он обнаружил в глазах молодого посетителя ледяную бездну, способную без остатка поглотить его разум.

Гости уже давно покинули помещение. Наступившую тишину нарушало лишь едва слышное шуршание лопастей системы вентиляции. Майз неуверенно тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Ничего не получилось. Перед глазами так и стояла странная парочка. Вопросы, возникающие в мозгу, множились со страшной силой.

«Что это со мной? Неужели старею? Кто же проговорился? Почему новичков направили именно в этот сектор? Что за контейнер? Я что, ящерица, чтобы отрастить себе ноги? И ведь парень не зря сказал “родные”, что-то за этим кроется. И не обязательно быть пророком, чтобы догадаться, что сегодня здесь будет весело. Лишь бы потом меня не смыло этой волной веселья. Пойду-ка сегодня в гости к приятелям в другой сектор».

Старик торопливо закрыл магазин и направился к лифту. Интуиция твердила, что кое для кого попытка прощупать новичков может закончиться весьма плачевно, а разборки со службой безопасности лично ему совсем ни к чему.

– Что за контейнер? – поинтересовалась Санита, шагая рядом с напарником.

Виктор покосился на спутницу, аура которой прямо светилась от любопытства.

– Знакомые снабдили кое-какой мелочью, чтобы первое время не бедствовать, но самому пристроить товар неудобно. В баре больше молчи и не обращай внимания на мои выходки. Если что – говори мысленно через браслет.

Девушка задумалась.

«Точно! Чья-то операция! Даже контрабанду завезли заранее и слили информацию по старику-продавцу. Мои шансы быстро убраться отсюда возрастают. Только непонятно, при чём тут ноги торговца? Дура! Раз у напарника настолько совершенные импланты, то кому-то вырастить конечность – раз плюнуть. О звёздные боги! С кем я связалась?! Это же такая тайна, за которую можно и без головы остаться. Хм… интересно… а тело из головы вырастить можно? Э-э-э… о чём это я?»

Вышибала за дверью бара окинул одобрительным взглядом фигурку девушки. На парня-новичка он даже не взглянул. Каким ветром их занесло к бывалым старателям, непонятно, но это не отменяет наметившегося на сегодня развлечения.

Продвижение пары к свободному столику в зале тоже сопровождалось одобрительными шепотками и даже свистом. По команде бармена, заметившего новичков, рядом с посетителями сразу материализовался робот-официант.

Заказ Виктор сделать не успел. Перед столом возник поисковик в потёртом комбинезоне. Рослый мужчина, этак раза в два шире Виктора в плечах. Мощные мышцы едва не разрывали безразмерный костюмчик.

– Слушай, малыш, – прогрохотал бас над ухом Виктора, – что-то твоя бабёнка выглядит печальной. Похоже, ты не справляешься. Могу помочь. Обещаю вернуть её… почти здоровой и довольной… перед поиском, а за это ты покинешь бар целым и невредимым.

Санита: «Этот парень с моей планеты. Полуторная сила тяжести способствует развитию тела».

Виктор: «Не переживай, справлюсь».

Виктор повернул голову и спокойно ответил:

– Слушай меня внимательно, верзила. Чем больше шкаф, тем больше шума при падении. Сдуйся, и тогда поговорим.

– Хм, по-хорошему, значит, не хочешь. – Лицо у здоровяка вытянулось. Он явно не ждал такого дерзкого ответа, но сравнение со шкафом его не обидело. Похоже, его часто сравнивали с этим предметом меблировки.

– Ладно, – кивнул Виктор, – раз ты такой настырный, давай пари: съешь больше меня – забираешь мою подругу, в противном случае будешь должен желание. Еда за счёт проигравшего.

В баре повисло напряжённое молчание. Предложение прозвучало настолько странное, что все затаили дыхание, даже стало слышно тихое жужжание вентилятора воздушной системы. Комплекции бугая и новичка не подлежали сравнению.

Едва уловимая улыбка, мелькнувшая на лице Саниты, всё же была замечена удивлённым верзилой. Девушка хорошо помнила, сколько может сожрать её напарник. Мужик отнёс ухмылку на свой счёт. Взыграла гордость.

– Принимаю, – рявкнул он, усаживаясь за стол с Виктором.

Тут же набежала толпа зрителей столь необычного пари.

– Предупреждаю, у тебя нет шансов, – с иронией взглянул на соперника Виктор.

– Хм, посмотрим, – уверенно пробасил мужчина, окинув тело новичка насмешливым взглядом. – Кто заказывает?

– Не знаком со здешним меню, так что выбор за тобой, – усмехнулся Виктор, – но желательно что-нибудь посытнее. Проголодался. Последний раз завтракал на корабле, а еда там паршивая.

Люди одобрительным гулом поддержали эти слова. Пища на судне действительно особым вкусом не отличалась.

Здоровяк стал делать заказы. Два робота едва справлялись с доставкой. Пир начался. Виктор никуда не торопился и основательно подчищал тарелки. Ускоренный метаболизм хорошо справлялся с пищей, да и она была не в пример вкуснее корабельной. Поначалу земляк Саниты обгонял соперника, но скоро задор иссяк. Он стал жевать без всякого желания, и разрыв уменьшился. Виктор в том же ритме спокойно очищал порцию за порцией. Наконец наступил момент, когда еда уже не лезла в рот мужику, а его противник не снижал темпа. Скоро всем стало ясно, кто победитель.

Санита под шумок успела насытиться и с интересом наблюдала за соревнованием. Скоро по залу понеслись едва слышные восклицания: «Тяж!». Так называли людей, выросших на планетах с запредельной силой тяжести. Если полуторная обычно способствовала росту размеров мышц, то при тройной человек уже не мог нести такой вес и тела не увеличивались в размерах, а мышцы становились гораздо меньше в объёме, но зато значительно крепче.

– Дартис, пора признать поражение, – похлопал по плечу здоровяка бармен, внимательно наблюдавший за процессом. – А ведь парень тебя предупредил. Внешность, оказывается, обманчива.

– Эх, а я-то голову ломал, чего это девка так спокойна? – махнул рукой земляк Саниты. Каюсь! Как новичка, на «слабо» поймали.

– Скажи спасибо, что так произошло, – покачал головой бармен. – В драке тяж тебя по стенке размажет.

– Кто ж знал? – вздохнул здоровяк. Он протянул руку Виктору: – Твоя взяла. Дартис Эрон у тебя в должниках. Все подтвердят, что слово я держу. Желание за тобой.

Виктор пожал руку сопернику. Тот напоследок хотел ещё раз испытать новичка и сжал ладонь посильнее, но неожиданно мягкая рука превратилась в тиски, которые сдавили кости поисковика почти до треска.

– И вправду тяж, – затряс рукой Дартис, пытаясь нормализовать в ней кровообращение.

Санита с трудом сдерживала любопытство. В разведшколе она сталкивалась с жителями тяжёлых планет. Виктор на них совершенно не походил. Да, по внешнему виду таких людей от обычных отличить сложно, но если пощупать, то мышцы у них больше напоминали тугую резину. Ничего подобного у Виктора девушка не замечала.

– Буду рад увидеть вас в своём заведении вновь. – Бармен проводил до дверей удививших его посетителей. Слухи о пари быстро разнесутся по сектору, а значит, и завсегдатаев в баре прибавится.

Кив: «Смею заверить, приключения не закончились. В магазине перед лифтом големы заметили трёх типов с парализаторами в карманах комбинезонов».

Виктор: «Ты так уверен, что засада по наши души?»

Кив: «Других целей для них не вижу. Обычные люди могут остановить тяжа и полутяжа лишь с помощью оружия. К тому же просто так парализатор таскать в кармане никто не будет. Закон колонии запрещает ношение оружия, даже такого пустякового. За нарушение можно гарантированно схлопотать два дополнительных года ссылки».

По дороге к лифтам Виктор чуть попридержал напарницу и предупредил о готовящемся нападении.

– У меня с собой специальный силовой щит, защищающий от таких неприятностей, – пояснил Виктор. – Он и тебя прикроет, если будешь держаться рядом. И тем не менее попрошу подыграть. Надо имитировать поражение нервной системы. Очень хочется встретиться с заказчиком.

– Так вот почему ты так быстро оправился от удара на корабле, – догадалась Санита, про себя подумав: «Ставки повышаются. У парня не один имплант. Как же медики ничего не увидели? Странно!»

Конечно, никакого щита у Виктора не было, но с задачей легко справится простейшее защитное заклинание.

Симбионт не ошибся. Атака произошла, когда створка лифта уже открылась и пара шагнула внутрь. Ощутив выстрел парализатора, Виктор дал мысленную команду девушке: «Начали». Тела медленно осели на пол. Нападавшие, выскочив из дверей магазина, лихо нырнули в кабинку и дали команду лифту на спуск в нижние этажи. Оказавшись на уровне автомобильной стоянки, двое похитителей закинули безвольные тела на плечи и под предводительством главаря потащили к стоящей рядом с выходом машине. Виктора забросили в багажный фургон первым. На него повалилось безвольное тело напарницы. Напоследок один из нападавших с вожделением хлопнул девушку по заднице:

– А бабёнка ничего. Чур, я первый!

– Быстрее! Не тем местом думаешь! Сматываемся, пока никто не застукал, – зло рявкнул на него главный.

Заперев добычу в багажном отсеке, налётчики устроились в кабине.

По всплеску бешенства в ауре Виктор заметил, с каким трудом девушка удержалась от ответных действий.

Резко рванув с места, машина вылетела из подземного гаража и понеслась по серпантину вокруг высоток.

Големы исправно доносили разговор из салона.

– Вроде всё чисто, – наблюдая за экраном заднего вида, пробормотал любитель плотских утех.

– Вроде-вроде, – недовольно буркнул главарь. – Покружи ещё чуток, – приказал он молчаливому помощнику за рулём автомобиля.

Тот лишь кивнул в ответ.

– А наводка верная? Информатор не ошибся насчёт денег? Новички быстро их транжирят, – не унимался разговорчивый похититель.

– Полезешь к девке – вообще без гонорара останешься, – с досадой зыркнул на него главарь.

– Подумаешь… От неё не убудет, – обиженно зашипел подчинённый и уткнулся в экран. Идея позабавиться с такой привлекательной девахой пришлась ему по вкусу. Некоторое время недовольно посопев, он опять обратился к главарю:

– При нападении они нас не видели. Глушилку браслетов ты заранее включил. При следующем разговоре мы в масках будем. Если парнишка зажмёт деньги, можно надавить через напарницу. Чистенькая же ещё баба. Тело, в отличие от головы, от удара парализатора ещё не скоро отойдёт. Ты бы знал, как надоели затасканные проститутки! Никакого удовольствия.