Глава 1. Первые шаги

Оказавшись в выбранном теле, Саш обнаружил, что вместилище для разума вполне достаточное, даже значительно больше, чем в его старой оболочке и гораздо лучше организовано. В этом смысле прежняя плоть сразу показалась какой-то недоразвитой. Вполне возможно, мыслительные характеристики нового организма приближались к уровню Истинных, если не превосходили их. А вот для энергии души демона в астральном кармане места оказалось маловато. Поэтому большая часть его энергетической оболочки осталась торчать в астрале.

Первым делом нужно освоиться хотя бы с разумом. Практически не вмешиваясь в работу тела, Саш стал разбираться с информацией. Ее почему-то оказалось очень мало, несмотря на хорошо развитый мозг.

Тело принадлежало клону, то есть искусственно выращенному живому объекту. Создано оно по образу нормального разумного этой Вселенной. Из-за неестественного происхождения ядро души отсутствовало. Срок существования такого организма, обычно не превышал пяти лет. Не было внутренней энергетической оболочки – не было и поддержки в астральных планах. Сложный организм из-за этого быстро разрушался. В сведениях, доступных демону, не обнаружилось ничего об астральной составляющей мира, как будто аборигены вообще ничего не знали о полевых уровнях пространства.

Клон был приписан к обслуживанию Центра репликации, где собственно они сами и производились. Поэтому именно в этом месте демон обнаружил так много подходящих оболочек. Основная задача выбранного носителя – работа под руководством лаборантов, управляющих репликаторами. Служащий должен следить за ходом выращивания и, в случае нарушения, исправить процедуру или вызывать старшее ответственное лицо. Также в обязанности клона входила подготовка и утилизация физрастворов, используемых для работы, и техническая наладка оборудования. Ничего не понимая в истинных процессах создания и изменения разумных, местные умники пытались воспроизводить эти искусственные оболочки для собственных нужд. Удивительно, но в некоторых пределах им это удалось.

В Центре Сашу сразу не понравилось, но делать нечего, надо устраиваться и набираться сил. Хорошо, биологическую основу отличную прихватил. Пока пришелец слишком слаб в этом теле и никак не сможет захватить себе даже маленький доминион. Да тут, похоже, просто выжить – для демона будет непросто. Условия в новом мире слишком отличались от привычных ему порядков.

В его Вселенной шла постоянная война между Истинными демонами и их объединениями за территории, за души и за источники силы. Здесь же, насколько понял Саш, боевые столкновения возникали между разумными лишь изредка и зачастую не затрагивали всей территории государственного образования. Непонятно, как вообще существуют страны, не ведя войн.

Репликаторы в Центре имелись двух типов: синтетические, в виде огромного яйца, набитого различной электроникой, и натуральные, в виде женского тела, с сильно модифицированными органами, ответственными за деторождение. Соответственно и клонов называли синтетическими или натуральными. В живых организмах зародыши выращивали в течение двух месяцев, потом их извлекали и перемещали в особую среду, а там процесс роста значительно ускорялся. За раз в одной такой особи развивалось два десятка зародышей. В дальнейшем, специальные методы и растворы, всего за пару месяцев, во вторичном репликаторе позволяли создавать сразу взрослых особей в возрасте биологического прототипа примерно шестнадцати лет. Натуральные клоны гораздо дороже в производстве, но они получались умнее своих синтетических собратьев.

Дальше шло годовое обучение жизни в обществе и различным специальностям в особой школе, а затем – работа по профессии до смерти. Редко кто из клонов проживал больше пяти лет, хотя иногда некоторые ухитрялись прожить десяток, а то и больше. Для увеличения доходов и снижения издержек производства ученые настойчиво пытались выяснить причины длительного существования живых изделий, но во всех выявленных случаях долголетия условия жизни сильно отличались. Наука пока не смогла объяснить такой феномен.

Организм, в который вселился Саш, оказался из натуральных. Да и не могло быть иначе, демон выбирал самую сильную искру разума в астрале. Знания о внешнем мире в сознании отрывочные. В школе в основном обучали рабочей профессии, а об окружающей обстановке давали только минимальные сведения. Остальное сообщит будущий владелец.

Репликационный Центр находился в Республике Сартия. Государство состояло из девятнадцати близлежащих систем. Из-за наличия секрета создания клонов держава имела огромную армию и постоянно расширялась, захватывая все новые жилые планеты и население.

Клоны использовались практически везде. Граждане, как правило, только руководили и управляли выращенными исполнительными работниками. Лаборантами в Центре работали граждане. Двое дежурных людей управляли сотней таких клонов-техников как Саш. Под их наблюдением находились шесть тысяч синтетических репликаторов и две сотни натуральных. Лаборанты менялись раз в сутки, так же как и смены подчиненных работников.

Внимательное исследование тела показало Сашу хотя и слабые, по сравнению с его, бывшими способностями воина-демона, но все же достаточные возможности для начальной модификации. Организм не знал, как совершенствовать себя, но ведь это знал демон, душа которого полностью поглотила исходное сознание. Саш имел, хотя и теоретический, но опыт не одной модификации различных тел в родном мире, после очередного перерождения. Большая часть сведений врожденно передавалась от отца к сыну и от матери к дочери. Поэтому демоны изначально могли выживать в любом обличье и адаптироваться к различным условиям. Только сильный организм может обеспечить себе достаточно безопасное существование в мире, населенном демоническими созданиями.

В родной Вселенной исходные тела намного хуже этого по уровню развития мозга. Но и в прошлый раз ловушку душ в собственном теле Саш вырастил самостоятельно, используя опыт предыдущих поколений. Осталось набраться терпения и модифицировать доставшуюся оболочку, хотя бы до начального уровня воина, а заодно не мешает и подучиться, чему получится. Задача поставлена, и демон принялся за ее решение.

Повезло, что клона учили именно на обслуживание репликаторов, поэтому кое-какую информацию по телу человека он уже имел. К тому же демон обнаружил, что организм имеет идеальную память и неплохую систему регенерации, хотя нормальное управление этими возможностями почему-то не наблюдалось.

К сожалению, воспользоваться магией, присущей демонам, в этой Вселенной оказалось не суждено. Здесь отсутствовали знакомые магические потоки, с помощью которых можно управлять астральными проекциями, хотя сам астрал вокруг выглядел вполне обычным. Это как раз не было странным: астрал – как изнанка пространства, всегда оставался лишь обратной стороной реальности. Поэтому присутствовала обоснованная надежда на возможность существования другой магии, отличной от демонической.

Сашу пришлось использовать лишь слабые силы самого захваченного организма, но опыт уже имелся. Ловушку душ в старом теле он именно так и выращивал, иначе бы Истинные ее заметили. Магия всегда оставляет в астрале специфические следы.

Для начала необходимо нарастить энергомощность организма. В противном случае процесс модификации может сильно затянуться. Саш срочно занялся формированием параллельных структур нервных волокон управления. Это потянет за собой и развитие энергетических каналов тела.

Лаборанты никогда не заглядывали в комнаты подчиненных. Систем наблюдения там тоже не ставили. Смысла не было. По своему поведению работники больше походили на роботов, чем на людей. Нарушить приказ они не могли по определению. Если, конечно, это нормальный клон.

Такие идеальные условия, с точки зрения демона, позволили создать собственную лабораторию в каморке площадью всего восемь квадратных метров. Иногда выращенные люди и такого личного пространства не имели, ютясь по ночам в спальных капсулах. В данном случае помещение использовалось еще и как небольшой оперативный склад для запасных частей и расходных материалов.

Из неисправного репликатора Саш извлек ванну и управляющий центр. Клона как раз учили работать с таким оборудованием, и тот отлично знал особенности происходящих процессов и основы управления. Это сильно помогло в работе.

В физрастворах недостатка не было. Даже для планового обслуживания использовались заказы с небольшим избытком. Вот его-то демон и использовал на себя. Обслуживающий Центр искин ничего не заподозрил. На утилизацию поступало правильное количество отходов, а контроль за их использованием на определенном месте возлагался именно на обслуживающий персонал.

На всякий случай, Саш перестраховался – вырастил две дополнительные нервные системы. Работали они по типу демонических, хотя и на обычных ресурсах человека. Одна из них распределялась по всему телу, параллельно основной, но имела гораздо большую проводимость для нервных импульсов. Она использовалась демонами для манипуляций магическими потоками в астрале и более быстрого управления организмом. Другая – очаговая – контролировала сами органы, позволяя полностью использовать их возможности. В основном она управляла защитными способностями, модификацией и восстановлением.

Раз представился обеспеченный необходимыми ресурсами случай, Саш, не задумываясь, – надо ли это, – создал в центре груди дополнительный нервный узел для ловушки душ. По крайней мере, существовала обоснованная прежним опытом надежда, что это именно она, поскольку не было возможности проверить изделие магией. Демон использовал только те же принцип и структуру, что и в старом теле.

Изменения организма сразу позволили вплотную заняться перестройкой мозга для расширения вместилища души. Повышение плотности нейронной системы значительно увеличивало возможности разума.

Когда знаком с практической биохимией огромного количества различных рас другой Вселенной, да еще и при наличии кучи биорастворов, выбор правильного воздействия на полученное тело не стал большой проблемой. Из-за невозможности помочь себе магией это заняло приличное количество времени.

Астральный карман для содержания души увеличился, но все равно оказался недостаточным. Возможности исходного организма не позволяли содержать вместилище большего размера, и с этим Сашу пришлось смириться. Окружающее пространство диктовало свои правила.

Чтобы не перенапрягать энергетику по контролю за полным объемом своей сущности, часть ее Саш распределил в виде облака в астрале, вокруг астральной тени тела.

Этот шаг необычен для демона. Оставлять даже часть души вне защиты биологической оболочки непривычно, но другого решения Саш не видел. Да и, в отличие от родной Вселенной, нет в астрале магических потоков, способных повредить его энергетическую сущность.

Следующим шагом было укрепление самого тела. Демона совсем не устраивала слабость захваченной оболочки. Без использования магии создать полностью изменяемый организм возможности не имелось, но хотя бы развить его за счет внутренних сил просто необходимо. Нужно было провести модификацию костей и мышц для обретения способности быстрой перестройки.

Через некоторое время преобразования кости обрели более плотную структуру, хотя не изменили внешнего вида, а мышцы сильно истончились, но повысили прочность и увеличили количество волокон.

Насколько стало известно Сашу, идентификация разумных в мире происходила по кодам ДНК. Что это такое демоны знали, хотя и называли их по другому. Ученые пока даже не подозревали, что эти структуры могут динамически меняться при правильном воздействии. Внутренние возможности тела по их перестройке оказались весьма ограничены, но все же существовали.

Добавить способность создания клеток с другой структурой ДНК оказалось не так-то просто. Демону пришлось очень постараться при создании, точнее, переделке в мозге особого органа, ответственного за контроль воспроизводства биоматерии. Достаточно быстро такое преобразование во всем организме произвести пока проблематично, а вот изменение в небольшой локальной области теперь проходило без сложностей. По мере дальнейшего развития мозга, эта возможность к модификации должна увеличиваться.

Все преобразования, используя возможности медицинского центра, можно было сделать быстрее, но Саш не собирался кому-то показывать новые возможности организма. Используя диагностическую аппаратуру, он постоянно контролировал состояние тела и, при любой выявленной погрешности или небольшом сигнале отличия от исходного состояния, предпринимал меры по сокрытию новых возможностей. Демон реально поддерживал обычный повседневный образ состояния выращенного человека, используя возросшие возможности управления организмом. Поэтому даже на самом современном оборудовании отличить его от обычного клона оказалось невозможно. Если новые структуры не задействованы, то они не отличались от ближайших тканей.

На самом деле, Саш даже не знал окончательных возможностей измененного тела. Провести нормальные тесты в каморке, на частично разобранном центре управления репликатором и без использования магии, весьма проблематично, а использовать другие, нормальные диагностические аппараты невозможно, из-за контроля их искином комплекса.

После окончания работ по модификации организма демон разобрал установку и потихоньку выбросил детали в утилизатор вместе с другими аналогичными отходами.

Процесс совершенствования занял шесть месяцев. Для обычного демона это непомерно большой срок, но слишком условия оказались специфическими. Фактически без магии Саш создал клона заново, используя неизвестные в этом мире методики изменения тел демонов.

После смерти в родной Вселенной душа могла оказаться в любом месте, где существовали лишь примитивные организмы. Демоны, используя запасенную в астрале магию и накопленные поколениями знания, преобразовывали захваченные тела и возрождались заново. Совсем не факт, что процесс перестройки успевал закончиться до того, как демон встречал более сильного соперника. Тот с удовольствием убивал неудачника, отнимая его жизненные силы и опять отправляя на перерождение.

Несмотря на большую долю неопределенности, Сашу в новой Вселенной нравилось. Да и конкурентов на горизонте не наблюдалось. Хотя магия и отсутствовала, он уже получил достаточно много полезной и новой для себя информации.

Тело необычное, но в нем он чувствовал себя лучше, чем дома. Магия пока недоступна, но астрал существовал, значит, и что-то похожее на магию обязательно найдется. Океан возможной новой информации казался настолько огромным, что Саш вообще сомневался, что ему удастся разобраться даже с сотой долей этих знаний. Самое главное – он здесь один и неподконтролен никаким Истинным. Теперь собственную судьбу он всегда будет выбирать сам.

Дальше пришло время думать, как выбираться из Центра на волю. Саш не собирался торчать здесь еще пару лет и ждать, когда закончится отмеренный стандартный жизненный цикл, а тело утилизируют. Еще хуже, если начальство обнаружит, что и после гарантийного срока работник чувствует себя превосходно. Идти на опыты у демона не было желания. В этом имелась проблема.

Скрыться неучтенному клону в Республике весьма трудно, а может, даже невозможно. Если перебить всех живых в этом Центре демон может сравнительно легко, даже с его ограниченными возможностями, то вот справиться с автономными системами защиты и роботами охраны очень проблематично. Для начала, необходимо расширить кругозор и хорошо подучиться, чтобы получилось прикинуться обычным человеком.

Из-за секретности производства репликационный Центр полностью отрезан от внешней информационной сети. Любой запрос в системе отслеживался искином, поэтому вообще невозможно добраться до каких-то данных, несоответствующих статусу оператора.

Помог случай. Один из людей-лаборантов очень прохладно относился к рабочим обязанностям, к тому же клонов совсем не любил. Что-то плохое было связано с искусственными созданиями в жизни этого человека. Дел у граждан-работников обычно совсем не много. Аварийных ситуаций в работе Центра вообще не наблюдалось. Да и что опасаться, если все под контролем искина. Частенько сотрудник приходил на работу в весьма неадекватном состоянии, то есть попросту пьяным. Его напарник уже устал выговаривать коллеге на эту тему и перестал обращать на это внимание. В таком состоянии лаборант зачастую вел себя буйно и колотил попадающихся на пути клонов-техников.

Зона ответственности демона располагалась совсем близко от комнаты контроля, где находились люди. Ему от пьяницы доставалось чаще других. Отвечать клону нельзя, но Саш пообещал себе, что перед побегом он вернет гаденышу должок с процентами. По-другому, незаметно мстил уже сейчас.

В один из обычных рабочих дней Сашу удалось незаметно подсунуть ему под ногу кусок пластика, измазанный в физрастворе. Естественно, и так передвигающийся нетвердой походкой лаборант завалился в ванну с химикатами. Сколько там было криков и ругани – словами не передать.

Произошло происшествие, и искин отреагировал соответственно, то есть поднял тревогу. Напарник, быстро разобравшись в ситуации, выключил сигнал. Ему совсем не хотелось лишиться большей части зарплаты из-за непутевого напарника.

Как работники утрясли вопрос с искином, Саш не выяснял, да и возможности такой у него не было. Поскольку именно демон оказался рядом с местом незапланированного происшествия, он досконально выполнил полученную команду – убрать нарушения в зале. Процедура подразумевала и утилизацию пострадавшего комбинезона. Выдавая распоряжение, кроме грязи на одежде пьяница совсем ни о чем не думал, и Саш прибрал одежду вместе с карточкой – ключом доступа к терминалу.

Когда лаборант опомнился, а это случилось достаточно скоро, при попытке покинуть помещение комплекса, было уже поздно. Саш, как и положено воспитанному клону, дословно выполнил приказ, то есть одежду утилизировал со всем содержимым, кроме припрятанной карточки доступа.

(Саш: – Вот за твой счет я и покопаюсь в базах данных. Пусть те, кто будет расследовать мое исчезновение из Центра, подумают, зачем лаборанту обучающие программы для клонов. Да и вообще, свалю-ка все подозрительное на этого идиота. Что-то я совсем подобрел в этой странной телесной оболочке, но, пожалуй, такая месть мне нравится больше, чем убийство.)

Расчет демона на то, что работники опять договорятся с искином, оправдался. Через некоторое время ремонтный робот принес пьянчуге дубликат карточки доступа.

Целую неделю выпивоха держался и приходил на рабочее место трезвым, но слабость натуры скоро взяла свое. Только теперь человек приходил в комнату контроля и уже до конца рабочего времени не покидал ее, спокойненько отсыпаясь с очередной бутылкой за пультом управления.

Именно в это время Саш стал пользоваться украденным ключом. Протянуть дополнительную линию связи от операторской до своего терминала и установить там резервный картоприемник из запчастей репликатора не составило труда. Воспроизвести на поверхности руки ДНК-структуру лаборанта для доступа к терминалу Саш уже мог вообще без проблем.

Выхода во внешнюю инфосеть он не получил. Полная изоляция Центра действовала и для обычных граждан. Зато доступ к обучающим программам клонов оказался свободным, а ведь искусственные люди в Центре, по заказам покупателей осваивали очень большой спектр специальностей.

Память у клонов и так прекрасная, но после модификации этого тела стала вообще феноменальной. Скорость восприятия данных у Саша тоже оказалась огромной. Демон такого совсем не ожидал. Даже в его старой родной оболочке ничего подобного не наблюдалось. Сейчас было достаточно мимолетного взгляда, чтобы запомнить и разобраться со страницей учебного текста, если, конечно, там все строилось на базе предыдущих освоенных данных. Именно так и создавались обучающие программы ускоренной подготовки.