Глава 3
Шпионские игры

Телохранители быстро увели из зала секретаря и девушку, которую он от себя так и не отпустил. Уже на улице Тора попрощалась с Брайсом и растворилась в толпе зевак. Через несколько часов в сети появилось её интервью с одним из знакомых журналистов.

Полуторачасовой ролик побил все информационные рейтинги. В нём репортёрша подробно рассказывала о своей деятельности в качестве резидента блока Юрас. Это был ответ на действия её недавнего начальства. Изначально никого предавать девушка не собиралась, она хотела лишь прекратить работу на заокеанское руководство. Что же, начальники сами выбрали силовой вариант, так что пусть теперь всё и расхлёбывают.

Саш не жаждал влезать в политические скандалы, но оставлять без ответа действия скрытого неприятеля точно не стоило. Торе всё равно придётся делать новую личность. Слишком много камер работало в конференц-зале, и со временем полиция разберётся в произошедшем.

Согласно легенде, разработанной для неё искином, девушка назвалась дочерью знаменитого контрабандиста Академика. Якобы по просьбе отца она и завербовалась в разведку блока. Так было проще прокручивать многочисленные коммерческие авантюры папаши. Назвала она и его настоящее имя. Расчёты искина показывали, что полиция и без того скоро выйдет на его след, так что не было смысла скрывать связь между личностями потерявшего на десять лет память профессора-археолога и знаменитого контрабандиста, тоже исчезнувшего на такой же срок.

В результате всех этих событий в руки силовых ведомств архипелага попали не только записи имперского резидента, найденные в футляре от фотоаппаратуры одного из стрелков, но и данные по разведывательной сети Юрас, переданные Торой корреспонденту.

Срочная работа нашлась всему военному ведомству страны. Ни саму Тору, ни её предполагаемого отца-профессора задержать не удалось. В то же время множество активных и не очень участников шпионских сетей оказалось в тюрьме. Так что вскоре оправдываться пришлось не только имперцам Париса, но и дипломатам из Юраса. Скандал поднялся грандиозный. Окталонцы не упустили шанса пройтись по союзникам, устраивающим козни за спиной друзей. Под нажимом открывшихся весьма неприятных фактов, правящий совет архипелага Крит отозвал разрешение на строительство имперской базы на своей территории.

Демона такое решение устраивало как нельзя лучше. По крайней мере, архипелаг избавится от присутствия на своей территории военного контингента одного из коварных соседей. А это немаловажно. Возрастала уверенность, что острова смогут избежать войны и сопутствующих ей разрушений. Единственным признанным союзником для островного государства останется империя Окталон. Скоро именно это государство без противодействия соперников окончательно подчинит себе руководящие структуры архипелага. Влияние Окталона на политику Крита и так ощущалось намного сильнее остальных заинтересованных сторон.

Разговор в кабинете Липуса Сорма

– Доклады я прочитал, – не скрывал своего недовольства Липус, – и твой, и следователей. Но выводов там не увидел. Ну, с нашими кретинами в полиции всё понятно, но почему у тебя нет подробного анализа?

Брайс переминался с ноги на ногу под тяжёлым взглядом начальства. Сказать ему было нечего. Озвучивать собственные догадки, не подтверждённые никакими фактами, он не решился. Да и вообще секретарю не нравилась нервозность начальника. Видно, кураторы сверху давили всё сильнее, а неожиданных вопросов и фактов всплывало всё больше.

– Ты знал о покушении? – возбуждённо ткнул пальцем в его сторону Липус.

– Да не знал я ничего, – раздражённо махнул рукой Брайс. – А вот девушка знала, потому и устроила цирк. После её представления у меня не было другого выхода, кроме как посадить настырную журналистку рядом.

Про сообщение, полученное от владельца поместья, секретарь решил умолчать. Лучше не впутывать в расследование так называемых духов моря. Брайс уже начинал верить, что нечто подобное существует.

– Хочешь сказать, что семейка контрабандистов контролировала сразу две чужие разведывательные сети, в то время как наши хвалёные спецслужбы даже не подозревали об их существовании? – приподнял бровь Липус.

– Предполагаю, что они и о наших настоящих хозяевах в курсе, – вздохнул Брайс. – Только это точно не контрабандисты, вернее, не только подпольные торговцы. За их спиной люди, армейские структуры и новые технологии.

– Намекаешь на поместье? – задумчиво кивнул на окно Липус.

– На того, кто за ним стоит, – покачал головой Брайс. – Мы по-прежнему ничего о них не знаем, а вот они в курсе всего. Уверен, что кроме семейки Академика у них везде найдутся свои люди, даже в стенах этого здания. Слишком долго они готовились к грядущим событиям.

– Ладно, пока оставим поместье в покое, – недовольно буркнул Липус. – По полицейским отчётам выходит, что и ты, и девушка должны напоминать решето, но почему-то ничего подобного перед собой я не наблюдаю. В столе куча дырок, а в стене за вашими спинами их подозрительно мало. Под столом следователи насобирали горку сплющенных пуль. Как ты это объяснишь?

– Не знаю, – с безразличием во взгляде пожал плечами секретарь. – Девушка закрывала меня, а её оберегал неизвестный щит. Даже предположить не могу, что это такое, но аналогичное поле накрывало поместье при нападении десанта.

– Не понял, – широко открыл глаза от удивления хозяин кабинета. – Почему я слышу это в первый раз?

– А солдаты побоялись рассказывать о странностях, чтобы случайно не загреметь в психушку, – усмехнулся Брайс. – Я в этом мало от них отличаюсь.

– Хорошо, – едва сдерживая недовольство, проскрипел Липус. – Тогда кто уничтожил нападавших? Полиция лишь примерно определила направления ответных пуль. Стрелял кто-то из-за вашей спины.

– Здесь вы неправы, господин, – снова улыбнулся секретарь. – Стреляла Тора Ант, но не спрашивайте, как и из чего, и куда потом делось оружие. Я вылез из-за стола, когда трескотня закончилась.

– Она что, супермен из фильмов? – в очередной раз удивился Липус.

– Нет, господин, – с ухмылкой покачал головой Брайс. – Ей помогали духи моря.

– Я смотрю, ты устал, – немного помолчал глава корпорации, находясь в замешательстве от нелепого и странного заявления секретаря. Липус был современным человеком и, несмотря на то что являлся коренным жителем архипелага в энном поколении, в духов не верил.

– Есть немного, – кивнул Брайс, даже не собираясь спорить. – Но я всё больше и больше убеждаюсь в их существовании, как бы странно это ни звучало.

– Возьми отпуск. Отдохни, – задумчиво рассматривая подчинённого, мягко посоветовал Липус. Ему совсем не нравился отрешённый взгляд секретаря. Похоже, на человека в последнее время свалилось слишком много неприятных событий, учитывая несколько покушений, вот он и сдал. На его месте любой невольно уверует в духов.

– Спасибо, сам хотел попросить, – почти не проявив энтузиазма, кивнул Брайс.

Липус с сочувствием и недоумением смотрел вслед уходящему подчинённому. Странная фраза секретаря, какой-то скомканный и беспомощный доклад, отсутствующий взгляд… Из всего этого можно сделать вывод, что на плечи помощника свалилось слишком много потрясений. Пусть отдохнёт, поправится, а там видно будет. Глупо ожидать от уставшего человека чётких выводов. Ну а пока придётся опираться на данные из других источников.

Саш решил ускорить строительство резервной базы и первым делом приступил к созданию подводного флота. Среди пленников, привлечённых к преобразованию самолётных корпусов в фешенебельные гостиничные номера, веп отобрал наиболее надёжных и толковых специалистов. В будущем они составят костяк экипажей субмарин и войдут в техническую команду по обслуживанию самой базы.

Из всех привезённых корпусов Саш выбрал наиболее сохранившийся. Ни трещин, ни пробоин. В той же куче хлама нашёлся самолётный двигатель в хорошем состоянии. Ввести его в эксплуатацию было делом нескольких часов. Он-то и позволил быстро снабдить подводную лодку энергетической установкой. Конечно, не обошлось без наложения астральных модулей, превративших её в отличный гравитационный движок.

Новая конструкция субмарины не предполагала установку внешних винтов. Благодаря этому транспортное средство получилось достаточно прочным и эффективным для небольших глубин, а наложение соответствующих заклинаний из стихий воды и земли превратили его в глубоководное. Пилотскую кабину демон снабдил дополнительным компьютером с астральным модулем искина. Штатные локаторы в процессе преобразования получили возможность видеть гораздо дальше обычных систем и к тому же в различных диапазонах. Если бы под рукой оказалась энергетическая установка большей мощности, то можно было сделать транспорт летающим, но демон решил, что скрытность важнее, и отложил воздушный проект до следующего раза.

Первую подводную лодку закончили уже по истечении нескольких дней. Испытания прошли успешно, и её тут же задействовали в переселении оранжерей из подвалов поместья на новую базу. Туда же переехала часть людей из отрядов, подчинённых профессору. Скандал с разоблачением Академика и его связей с агентурной сетью союзных стран ещё не утих, и некоторым контрабандистам из числа самых приближённых могла грозить опасность.

Все секретные объекты, включая оранжерею, лабораторию и склад продукции, успешно разместились в просторных и удобных помещениях базы. Особой надобности в усиленной охране поместья уже не было. Воспользовавшись этим, демон откомандировал заместителя начальника охраны Парсона Мела, бывшего командира диверсионной группы, с особым поручением. Парсон посетил родные места, захваченные союзниками. Он привёз на архипелаг родственников своих подчинённых и семьи кое-кого из пленных. Кроме того, бывший диверсант по знакомству раздобыл личные дела некоторых погибших онкийцев. Торе и профессору, перешедшим на нелегальное положение, понадобятся несколько личин с полным набором документов. В провинциях большой страны, пострадавших от недавних военных действий, в организованных временных администрациях проще и надёжнее купить подходящие бумаги, чем использовать подделки или обращаться в полицию.

Среди всей этой суеты с приездом и размещением людей в поместье неожиданно приехал Брайс.

– Что там у вас ещё стряслось? – посмотрел Саш на гостя, едва тот устроился в кресле в кабинете хозяина поместья.

– Не у нас, а у меня, – неуверенно провёл рукой по волосам Брайс. – Даже не знаю, как и сказать… Я обладаю аналитическим складом ума. За это Липус Сорм и держит меня рядом. Но последние события не укладываются ни в какие шаблоны. Такое впечатление, что привычное и незыблемое мироощущение дало трещину. Я перестал адекватно воспринимать происходящее. Но неприятнее всего то, что я не могу найти объяснения множеству фактов. Как можно что-то анализировать, когда совершенно не понимаешь, что происходит?

– Ну, это не ко мне, – с ехидной усмешкой покачал головой Саш. – Трясите собственную службу безопасности или военных. Занятая часть поместья просто утыкана камерами, ведущими непрерывное наблюдение за каждым нашим движением. Да и Хортус замучился разбирать бумажки с заявлениями персонала о попытке вербовки. Кое-кто из слуг уже тройным агентом работает. Скоро дойдёт до того, что гонорары за шпионскую деятельность будут превышать зарплату, которую они здесь получают.

– Я что-то подобное и предполагал, – нахмурил брови гость. – Начальство просто не понимает, с кем столкнулось в вашем лице.

– А вы понимаете? – приподнял бровь Саш.

– Догадываюсь, я всё же хороший аналитик, – грустно улыбнулся Брайс. – Никто не копается в сведениях о вашем первом появлении, а ведь там есть всё.

(Веп-Син: «Он почти догадался о пришельцах, только магию не учитывает».

Саш: «Значит, в научный прорыв, ускоривший развитие технологий, он не верит. Интересно».

Веп-Син: «Судя по мыслям, человек со своими принципами. В сознании почти нет тормозов и ограничений. Может быть и хорошим другом, и сильным врагом. Подозревает, что начальник решил от него избавиться. Слишком много компрометирующих сведений хранится в голове подчинённого. А человек ещё хочет пожить, поэтому и прибежал сюда. Возможности Торы его впечатлили, да и всё, ранее увиденное в поместье, не оставило равнодушным. Кстати, о многом он Липусу не рассказал. Семьи и родственников у него нет. Мимолётные связи ни к чему не обязывают».

И-Саш: «Подтверждаю положительный прогноз полезности человека».

Саш: «Рис, начинай выращивать скафандр для нового адепта».

Ирисана: «Отлично. Процесс запустила. Сегодня как раз не так уж много пациентов в лечебнице».

Саш: «А вот за это извини. Некогда было. Последнее время как-то всё навалилось, и я не интересовался работой больницы».

Ирисана: «Люди потоком пошли недавно. Раньше моими услугами пользовались в основном знакомые твоего ювелира, а теперь ещё и местные красотки потянулись. Тора, чертовски помолодевшая и похорошевшая, послужила образцом для подражания. Почти каждая клиентка с порога заявляет: „Хочу, как у Торы!“ А уж после недавнего выступления она вообще стала звездой сети и эталоном красоты».)

– Когда вы поняли, что глава корпорации не возражает против вашего устранения? – посмотрел в глаза собеседнику Саш.

– Подозревать начал после первого покушения, когда вы прикрыли меня от ракеты, – не отвёл взгляда гость. – Липусу была выгодна наша смерть. Военные придумали бы объяснения, которые позволили бы им объявить эту территорию закрытой зоной. Хотя бы на время строительства базы. А уж окончательно убедился, когда меня похитили. Глава корпорации сильно струхнул и не сумел этого скрыть. Слишком много я знаю о его незаконных делишках.

– И вы полагаете, что именно мы способны вас защитить? – склонив голову набок, с интересом глядел Саш на собеседника.

– О-о да! – подался вперёд Брайс. – Даже готов заложить душу духам или кому там ещё.

– С душой, к сожалению, проблемы, – с усмешкой почесал затылок демон, – а вот тело мне точно пригодится. Вашего прихода я не ожидал, так что придётся подождать до вечера и пройти некоторые ритуалы.

– С бубном вокруг меня скакать необязательно, – довольно улыбнулся Брайс. – Я и так на всё согласен.

– Вы напрасно недооцениваете силу шаманских ритуалов, – покачал головой Саш. – Слуга проводит вас в гостевую комнату.

«Не скажу, что неожиданно… – подумал демон, оставшись наедине со своими мыслями, – но не так скоро. В конечном итоге Брайс так или иначе догадался бы. Немного рановато, но даже если Липус Сорм станет ещё меньше доверять своему секретарю, у того имеется достаточно связей, чтобы своевременно информировать нас о веяниях в верхушке руководства архипелага. Так что никакой проблемы не вижу».

Как обычно, процедура вручения биоскафандра с биоискином в придачу привела нового адепта в восторг. Утром следующего дня он покидал больницу в приподнятом настроении. Отпуск по болезни закончился. Тем более что сообщение, которое он сегодня озвучит начальнику, вернёт пошатнувшееся доверие и, чем чёрт не шутит, упрочит его положение при главе корпорации. Как же вытянется лицо Липуса, когда он, Брайс, спокойно и неторопливо расскажет, что познакомился с настоящими владельцами поместья, которые тайно прибыли сегодня ночью и намерены поселиться в своём доме под видом управляющих. Ох, как опешит глава корпорации, когда узнает, что «таинственные союзники» не кто иные, как пропавшие десять лет назад туристы. Да уж… Такие сведения автоматически отменяют его отставку. Вот только надолго ли?

Многочисленные наблюдатели отметили в докладах, что по всей вероятности лечение Брайса Фаста в частной клинике на территории таинственного поместья прошло удачно, о чём говорил его цветущий вид. Впрочем, аналогичные сообщения поступали и обо всех прочих пациентах лечебницы. Да и с хозяевами поместья секретарь состоит в деловых отношениях. Так что факт обращения высокопоставленного чиновника именно в это лечебное учреждение не вызывал никаких подозрений. Отзывы о работе больницы в сети ходили только положительные. Хотя многие отмечали невероятную цену процедур, но, судя по результатам, они того стоили.

К вечеру этого дня отчёты всех наблюдателей пестрели сообщениями о том, что владельцы поместья отправились в кругосветное путешествие на собственном корабле, оставив вместо себя молодую пару. Личности управляющих установлены. Согласно полицейским отчётам молодые люди имитировали свою смерть с целью уклониться от обязательного срока военной службы и уплаты большого штрафа, на который у них в тот момент не было средств.

Поскольку государство Онки продолжало войну против союзников, такой шаг молодых людей не вызвал недовольства у местных властей. Расследование подтвердило факт проживания беглецов на удалённом острове архипелага. Рыбаки уверенно опознали их по фотографиям. Ещё бы они не опознали! В их среде Академик был не последним человеком. Попроси он их опознать императора любой страны, они бы клялись и божились, что тот лично покупал у них рыбу. А уж сказать полицейским ищейкам, что двое молодых ребят долгие годы отсиживались на острове, вообще не проблема. Они же и поведали представителям закона, что только интересное положение жены заставило парня покинуть убежище и принять предложение богатых землевладельцев наняться к ним в качестве управляющих поместьем.

Всё рассказанное рыбаками не противоречило и сведениям о появлении наёмников. Острова находились рядом с обителью шамана, поэтому и отшельники и беглецы могли знать друг друга и наверняка часто плавали в гости. Никаких противоречий или нестыковок расследование не выявило, и после прохождения идентификации личности по фотографиям и отпечаткам пальцев, новые управляющие поместья получили документы. Дело десятилетней давности о двух курсантах военного училища, пропавших без вести, закрыли и отправили в архив.

Факт появления каких-то там давно забытых людей не вызвал особого интереса у обывателей. Гораздо больше волнений появилось по поводу отъезда хозяев поместья в кругосветное путешествие. Жёны, любовницы и содержанки высокопоставленных лиц в истерике заламывали руки. Кто теперь будет возвращать им молодость и красоту?! Впрочем, вскоре они успокоились. Выяснилось, что новые управляющие прошли подготовку у шамана и обладают возможностью лечить людей. Так что работа больницы не остановилась.

– Не нравится мне нездоровый интерес, который военные стали проявлять к нашим делам, – кивнув на окно, проворчал Саш. В кабинете собрались почти все, посвящённые в их тайну. По уважительной причине отсутствовал Брайс. Он был загружен делами корпорации, да и свою связь с поместьем до поры до времени не афишировал.

– Не только военные, – улыбнулся профессор, обнимая сидящую рядом на диване Тору. – Несколько преступных кланов тоже расставили вокруг своих людей. Я уже не первый день с удовольствием наблюдаю за рыбаками, которые даже снасти не распутывают.

– Репортёры тоже не оставляют надежды проникнуть в больницу и выведать секреты высокой эффективности лечения, – добавила Тора, с удовольствием прижимаясь к мужчине.

Саш заметил, как сливаются их ауры. Парочка явно нашла друг друга.