Такин Сорин – старик-инструктор, не показывал чувств перед молодым посетителем, но причин для удивления нашлось предостаточно. Первичные тесты на знание техники девчушка проскочила, даже не заметив. У Такина создалось впечатление, что она собственноручно когда-то разбирала машину до винтика. Таким уровнем подготовки даже не всякий техник обладает. Навыки пилотирования в спокойной обстановке у претендентки не отличались от уровня инструктора, то есть базовые элементы исполнялись как по учебнику. Перечень стандартных экзаменационных ситуаций не вызвал у неё никаких затруднений. Этим она уже заслужила сертификат обычного пилота, но старик не зря за свою длинную жизнь дошёл до уровня эксперта. Он почувствовал, что девчушка способна на большее. Имело смысл испытать её в более жёстких режимах. Такин загрузил в комплекс специальную программу проверки опытных пилотов экстра-класса, которую те должны проходить для подтверждения квалификации после излечения от серьёзных повреждений организма.

Некоторые результаты тестовых схваток были ожидаемы. Всё же в кабине находилась псионка. Поражало старика другое. Девушка переносила имитации перегрузок, которые не могли скомпенсировать штатные антигравитационные компенсаторы, и при этом медицинские датчики сигнализировали о нормальном её состоянии. Если в парне можно было обнаружить внешние признаки присутствия в предках крови жителей систем с повышенной гравитацией, то девушка этих признаков не имела, хотя идеально пилотировала машину и при четырёхкратном превышении нормальной силы тяжести. В какой-то момент старику показалось, что экзамен сдаёт вообще биоробот, но об изделиях такого качества ему ничего не было известно. К тому же псионов среди биороботов не бывает, и идентификатор привилегированного гражданина им не выдаётся.

Выходил из центра контроля старик весьма задумчивым.

Тестовые задания были так себе. Ничего особо сложного я не обнаружила. Лишь изредка приходилось уходить в транс, чтобы компенсировать возникающие перегрузки при пилотировании. Поразить меня в свалке противники не могли. Аватар по привычке высвечивал все опасные зоны даже в виртуальном пространстве. Интуиция работала и в этом случае. Я даже магию жизни и ускорение не применяла. Да это и понятно, тренажёр предназначен для испытания обычных пилотов. Так что я покинула капсулу, упаковавшись на выходе в свой комбинезон, как свежий огурчик, даже не запыхавшись.

– Хм, не ожидал, – задумчиво проворчал старик, озадаченно рассматривая мою довольную физиономию.

– Надеюсь, сдала экзамен? – остановилась я перед ним.

– К сожалению, уровень эксперта вам присвоить не могу. Оценочный сертификат этого центра не позволяет, – почесал затылок инструктор. – Но максимальный седьмой уровень пилота малых машин вы честно заработали. При дополнительном инструктаже будете способны летать на любых видах этой техники, а уж расчёт прыжка у вас вообще идеален.

Ещё бы ему не быть идеальным, когда аватар сам проводил его со всеми проверками в ускоренном времени, да ещё с учётом фактора предвидения.

– Оп-па, – ухмыльнулся Льен, качая головой и посматривая в мою сторону. – Если так дальше пойдёт, то мне за тобой в учёбе не поспеть. У меня всего лишь четвёртый.

– Молодой человек, – повернулся к нему инструктор. – Я же сказал, что «эксперта» присвоить не могу. До этой высоты обычному пилоту пять лет в хороших свалках сражаться надо, ещё и выжить при этом требуется. Не понимаю, где вашу подругу научили так летать, но экспертов в таком возрасте мне встречать не доводилось.

– Чувствую, моё недавнее решение ещё создаст кучу проблем моему молодому неокрепшему организму, – со смешинкой в глазах почесал затылок Льен.

Несмотря на слова и интонацию, аура парня переливалась радостью. Надо потом не забыть поинтересоваться, что это он такой довольный.

Старик сбросил мне в комп подтверждённый сертификат, и мы покинули тренажёрный зал.

– Ты чего светишься весь? – скосила я взгляд на парня, когда мы уже шагали по коридору.

– Перехожу на роль второго пилота, – усмехнулся тот. – А если серьёзно, то с таким пилотом, как ты, мы вполне можем вдвое повысить стоимость будущих контрактов.

– Если изначально никто не будет знать, что этот пилот девушка, не достигшая шестнадцати лет, – проворчала я, предчувствуя будущие трудности с моим возрастом.

– Хм, а мы никому не скажем, – хмыкнул Льен и добавил: – Кстати, не хочешь заглянуть в спортивный зал? Проведём с тобой схватку. Должен же я знать, на что способна моя жена в драке.

– Хорошая мысль, – кивнула я. – Следует отлупить тебя, как следует, чтобы не зазнавался.

– На час времени возьмём в аренду одну маленькую арену. Много это стоить не будет. В конце концов, оговорим набор новых картриджей для синтезатора с заказчиком, – довольный Льен потянул меня к спортивному комплексу.

Аренда действительно стоила какую-то мелочь. Но Шоане пришлось заблокировать камеры наблюдения. Ещё не хватало показывать наши возможности посторонним. Переодевшись в компенсационные костюмы, мы начали схватку. Льен не стал скромничать и сразу стал применять псионские техники. Даже не знаю, кто его тренировал, но соперник имел возможности гораздо выше тех учеников, с которыми я встречалась дома. Сложно уворачиваться сразу от шести силовых жгутов. Выручала лишь помощь аватара и неспособность парня качественно одновременно управлять сразу всеми силовыми образованиями. Хотя и не часто, но он всё же переключал сознание с одного жгута на другой.

Несколько раз соперник пытался угостить меня разрядом молнии или ударом сжатого воздуха. Как он это делал всего лишь с помощью плотной ауры, я понятия не имела. Пришлось использовать магию, выставляя подходящие щиты. Применять заклинания нападения я не стала. Не стоит занижать самооценку парня. Пару раз поймала его за жгут силовыми рукавицами и запустила в полёт, стараясь соизмерять силу. В отличие от прежних соперников, Льен использовал энергетические отростки ауры для торможения, поэтому размазать его по стене или покатать по полу не получилось. Он отскакивал от преград, как мячик.

– И здесь у тебя уровень подготовки выше моего будет, – наконец, признавая моё превосходство, поднял он руки, останавливая схватку. – Тебя ведь тоже призрак готовил?

– Дикарка я. Понятия не имею, о каком призраке ты говоришь, – по привычке задумчиво почесала я щёку.

– Меня дядя тренировал, его уровень подготовки – «призрак», – вздохнул Льен. – Только он мог таскать меня за силовые плети и катать по полу. Возможности псиона-призрака намного выше, чем у обычной тени, а уж количество параллельных контуров управления силой вообще не нормируется, и, кроме того, он способен оперировать чужими каналами силы.

– Дядю твоего мой отец спас, – вздохнула я, вытирая пот со лба. Слежение за чужими энергетическими действиями давались не так уж легко, особенно если я не хотела навредить напарнику. – Что-то мы не подумали, что можно подать поисковый запрос по поводу твоего родственника. Он же наверняка ни от кого не прячется. Таким образом, можно сообщить о себе, не тратя денег. Насколько я знаю, обычная связь между системами стоит намного дороже.

– Отличная мысль! – кивнул Льен. – Похоже, я только стал приходить в себя после ошейника и начинаю мыслить рационально. Сейчас обмоемся в душе и сходим ещё раз в бюро регистраций.

Душевая кабинка, совмещённая с полевым массажем, в спортивном комплексе мне понравилась. Не то что убогая конура в нашем торпедоносце. Надо при случае обзавестись такой же.

Покинули мы спортивный зал весьма довольные. Льен ни капельки не переживал, что опять оказался хуже подготовлен. Что-то не понимаю я его состояния. Надо разбираться.

Подача поискового запроса много времени не заняла. Выйдя из бюро, мы уже собирались вернуться на корабль, когда Льену на комп пришёл вызов. Нашёлся первый заказчик на наши услуги по сопровождению и охране судов.

– Что-то рано, – пробормотал Льен, раскрывая сообщение. – Торги ещё не начинались, и даже не все купцы прибыли на базу.

Разговор по каналу внутренней связи станции

– Привет, Беглец.

– Такин, старый бездельник, захотелось поболтать с приятелем? Так могу тебе сообщить, что времени свободного у меня нет. Скоро торги.

– Ходят слухи, ты снаряжаешь свой кораблик.

– Я всегда перед перемещением базы это делаю.

– Ну меня можешь не обманывать. В прошлый раз семью ты на него не брал.

– Проклятье! Об этом я не подумал.

– Не переживай! Не так много народа постоянно путешествует с тобой по задворкам сектора. Надеюсь, про меня ты не забудешь.

– Как же, тебя забудешь! Хотел всех оповестить в последний момент, но ты, как обычно, глазастым оказался.

– Что, надоело по углам скитаться?

– Есть маленько, но сам бы ещё побегал, да жена плешь проела. Надоело ей по задворкам сидеть. Хочется в нормальном месте обосноваться. Заработали достаточно, а скоро ещё больше будет.

– Это я вовремя к тебе достучался. Охрана судну понадобится? Надеюсь, про меня не забудешь?

– Куда я без вас, стариков.

– Тогда бери в компанию и совсем молодых. Есть у меня на примете пара пилотов на торпедоносце. Хотел порекомендовать тебе для передачи хорошим знакомым, но, похоже, они и нам пригодятся. Послал их изображение.

– Что это тебя на молодёжь потянуло? Родственники, что ли?

– В том то и дело, что нет, но грех упускать эту парочку. Пробил их по доступным базам. Люди нездешние. Подослать никто не мог, да и не берут на госслужбу детей. Девчонка у них пилот от бога. Уже сейчас уровень эксперта, к тому же оба псионы.

– Эксперт, говоришь. Выглядят детьми. Хорошо. Дам задание помощнику проверить. Спасибо за наводку. Готовь своё корыто к вылету. Через четыре дня сматываемся отсюда. Чувствует моя пятая точка, что пора менять специальность и рубить хвосты.

– Это наниматель, – озадаченно посмотрел на меня парень. – Хочет предложить контракт на хороших условиях.

– Так в чём дело? – не поняла я.

– Обычно плюшки предлагают за сложную работу, связанную либо с опасностью, либо проблемами с законом, – задумчиво покачал головой Льен.

– Ты же в рекламе указывал про особенности легальной охраны, – уточнила я.

– То-то и оно, – продолжал сомневаться напарник. – Но в присланном договоре присутствует пункт о секретности. Обычно при легальных операциях он не вносится.

– Надо посмотреть, – вздохнула я. – Мы же имеем право отказаться, если условия нам не понравятся.

– Ох, не хочется мне искать этого заказчика, – по-прежнему сомневался Льен. – У меня сейчас такое же состояние, как перед тренировкой с дядей, когда нас сбили. Зудит что-то в затылке.

Я посмотрела на ауру парня. Трещины в верхней части расколотой оболочки разошлись больше обычного и небольшой ручеёк энергии растворялся в пространстве. Вероятно, во время тренировки со мной парень здорово перенапрягся. Кокон энергетического поля и так потрескавшийся, начал разваливаться. Трещина как раз располагалась в зоне отражения сознания, связанной с интуицией. Вот и получился своеобразный концентрированный щуп будущего. Моя интуиция тоже зашевелилась, хотя из-за того, что была развита намного лучше, задерживаться на базе вообще не советовала.

С аурой напарника придётся срочно поработать, чтобы та не создала нам проблем в сложной обстановке. Нужно быстрее проводить инициацию мага, а у меня запасы энергии в накопителях не резиновые, особенно если есть проблемы с их пополнением. Ладно, Льеном я займусь вечером.

– Пошли, поговорим с заказчиком. Что-то после твоих слов моя интуиция проснулась и советует уносить отсюда ноги побыстрее и на любом транспорте, – сделала вывод я, по привычке почесав щёку.

– Хм, кажется, насчёт ног я с тобой согласен, даже звон в голове успокоился, – озадаченно потрогал затылок напарник.

Повернувшись, мы снова зашагали в центр базы. Конторы по найму располагались именно там. Искали нужную дверь в запутанных коридорах мы долго. Никаких указателей на стенах в этой части делового центра не было. План-схема района в сети тоже отсутствовала. Если бы не помощь дракоши, которая пробежалась по территории и обнаружила нужное помещение, пришлось бы бродить гораздо дольше.

Наконец перед нами появилась дверь с заветным номером. Льен нажал кнопку вызова. Камера над входом зашевелилась и уставилась на нас.

Шоана: – По краям есть ещё две скрытые камеры. Из глубины помещений бегут три человека. Нас так быстро не ждали.

– Кого там принесло? – раздался грубый голос из встроенного в дверь динамика.

– Если пилотов нанимают не здесь, то прошу простить за ошибку, – недовольно буркнул Льен. Приём парню не понравился.

Шоана: – Один человек уселся в кресло за столом, а двое встали по краям входа. Вооружение у них имеется, но оно не активировано. Люди приготовились к силовому захвату. Главарь приказал нас сильно не мять, поскольку, возможно, работать дальше вместе придётся. Судя по всему, это какая-то проверка и оценка нашей стоимости

Синта: – Сдаётся мне, они предполагают, что мы псионы. Если новички не почувствуют опасности – это плохие псионы.

Шоана: – Точно знают. Наверняка инструктор постарался и рекламу нам сделал. Он ведь понял, что ты одарённая, а значит, и парень тоже. Поэтому Льен и не хотел сюда идти. Опасность он сразу почувствовал. Насколько мне известно, сквозь стены большинство псионов не видит. Значит, проверка включает в себя небольшую потасовку.

Синта: – Такое начальство сразу глушить надо, чтобы потом на нас не давило. Придётся чуток энергии потратить для солидности. Если по бокам стоят тоже псионы, обычной магией нам их не удержать. Заклинание стечёт по кокону. Стихию разума применять очень не хочется. Это откроет мои очень необычные способности. Быстро разработай заклинание для двух больших силовых рукавиц. Ими мы боковых негодников и заблокируем, а для главаря припасём кое-что попроще. Надеюсь, метательный нож в твоём пространственном кармане не затерялся.

Шоана: – Как можно? Это моё богатство. И ножик, и заряженные камни янтаря хранятся лучше, чем в сейфе. Драконы со своим добром предпочитают не расставаться. Это даже здесь все дети знают. Возможно, наши родственники всё же когда-то в этой вселенной водились.

К сожалению, ментальной связи у меня с напарником не было. Кинула ему сообщение через комп: «Иди к столу и ни на что внимания не обращай. Я буду прикрывать».

Дверь открылась, и Льен первый шагнул в помещение. Прижав силовыми рукавицами стоящих у входа людей к стенам, я двинулась вслед за парнем. Всего мгновение человек за столом приходил в себя, обнаружив отсутствие действий своих подчинённых, но этого мне хватило, чтобы взмахом руки отправить метательный нож в кресло прямо рядом с шеей главного испытателя. Клинок намертво пригвоздил небольшой стоячий воротник комбинезона к спинке. Сомневаюсь, что человек способен теперь пошевелить корпусом.

Льен боковым зрением увидел неподвижные силуэты по краям входа. Натянув на лицо холодную улыбку, парень подошёл к столу. Выпустив силовые жгуты, он сформировал некое подобие кресла-качалки и уселся в него. Я спокойно обогнула импровизированное сидение и пристроилась парню на колени. Выдёргивать стульчик из-под пятой точки хозяина было бы грубо, садиться на стол – невежливо, а других предметов интерьера в помещении не наблюдалось. Льен поправил силовые плети и создал опору для моей спины.

Скорее всего, мой ножик у шеи слегка выбил владельца помещения из роли хозяина положения.

Первым пришлось подавать голос Льену.

– Что вы можете нам предложить?

– Э-э-э, – наконец, подняв челюсть, протянул мужчина. – Надеюсь, лезвие не отравлено?

– А что, были аналогичные случаи? – приподняла я бровь, глядя на собеседника. Потом чуть повернула голову к Льену и попросила: – Дорогой, верни мне инструмент, пожалуйста.

Парень молча активировал последний свободный силовой щуп и, выдернув клинок, вложил его мне в руку. Я сразу использовала нож, как заколку для волос.

– Господин, отпустите моих подчинённых, они ничего вам не сделают, – очень вежливо попросил собеседник, осторожно крутя освобождённой головой.

Шоана: – Извини, не учла коэффициент. Ещё немного и людей расплющит. Их собственные отростки ауры с большим трудом сдерживают наши рукавички.

Синта: – Пересчитай на будущее несколько вариантов заклинания, в том числе и для обычных людей. А то в следующий раз у нас будут не пленники, а отбивные котлеты.

Льен бросил косой взгляд в сторону двери. Я сняла заклинание, и охранники, едва сдерживая стоны, повалились на пол. Ноги их не держали. Учитывая, что мой рывок за плеть отправлял соперников в полёт на десятки метров, людей к стене придавило хорошим прессом.

Шоана: – Перехватила сообщение на глазных линзах собеседника. «Старик, как всегда, не ошибся. Они нам подходят. Предложи гостям личный контракт. Такие спецы всегда действуют сами по себе. В твою группу их включать не будем, а то потом костей не соберёте. Будут летать на пару с Такином. О своих выводах доложишь подробно позже».

Сообщение я переслала Льену. Парень сообразил и идеально разыграл пилота, знающего себе цену. Легко удалось поднять сумму контракта ещё в полтора раза, плюс боезапас заказчика и новый синтезатор с нормальными картриджами. Мы выходили из комнаты, уже имея на счету аванс в сто тысяч монет. На следующее утро нам нужно было прибыть на корабль, в защиту которого мы нанялись. Договор заключался через представительство вполне легальной наёмной конторы, а, следовательно, не содержал никакой криминальной составляющей.

Разговор в рубке носителя

– Ну что, Дарст, эк тебя приложили! – насмешливо смотрел на своего помощника владелец базы контрабандистов.

– Тебе бы самому там присутствовать, Беглец, – поёжился командир группы прикрытия корабля-носителя. Он отставил от себя подальше напиток с тоником. Пить хотелось, но расслабляться – нет. – Претенденты добрались до места втрое быстрее обычного. Мне с ребятами пришлось бегом мчаться на вызов. К тому же я на себе силу гостей не испытывал, но напарники говорят, что у парня уровень псиона не меньше «призрака». Он их чуть по стенам не размазал. А девчонка, хотя и молода, но ещё та оторва. Взгляд такой, что прирежет без всяких переживаний, и рука у неё не дрожит.

– Хм, если верить сведениям Такина… Она уже далеко не ребёнок, и, судя по сертификату, управляет кораблём лучше парня, – задумчиво пробарабанил по столу пальцами мужчина.

– Открытые данные из базы сектора говорят, что этот Льен Рииск относится к первичным родам одной из псионских систем, – сообщил Дарст. – По девчонке вообще сведений почти нет. Предполагаю, что у неё род тоже корнями в прошлое уходит. Сдаётся мне, их родственнички и заключили брак по расчёту, а кому-то что-то не понравилось, вот молодёжь и пустилась в бега. Причём сбежала именно девушка, поскольку гражданский запрос поиска есть только на неё. Получить сведения об инициаторе запроса, естественно, не получилось. Парочка среди нарушителей законов не числится. Меня другое удивляет. Судя по нашей базе, прилетели они на корабле, пару лет назад проданном какому-то республиканцу, а те псионов на дух не переносят.

– А-а, не лезь в тайны старых родов. У них столько скелетов в шкафу, что сунувших туда нос может и костями завалить, – махнул рукой Беглец. – Нам достаточно знать, что отличные пилоты в сопровождение попали. Что-то плохо мне спится в последнее время. И так затянули с уходом из этого места. Очень уж удобно система расположена.

– У меня тоже некоторые пилоты волнуются. Что-то назревает, – с досадой пробормотал Дарст. Его интуиция почему-то просыпалась только в бою. Предвидеть дальние неприятности он не мог.

– Это серьёзный аргумент, – задумался Беглец. – Пожалуй, не будем ждать окончания торгов. Готовь вылет сразу по их началу. Потеряем некоторое количество денег, зато убережём свои задницы от приключений.