– Угодно приобрести пару игольников, вот этому молодому человеку, – кивнув на Лекса, сообщил ему Карт.

– Чудненько. А почему не такие модные, в последнее время, бластеры? – лукаво усмехнулся ветеран, оценивающим взглядом окинув Лекса.

– Ненадёжны, – уже на галакте ответил Лекс. Карт удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Как так, ненадёжны? – слегка прищурив глаз, уже более внимательно поглядел продавец на Лекса.

– Мощь хороша, но от них легко защититься. Лёгкую полевую защиту не пробивает. Капризен, из—за наличия излишних мозгов. Совсем небольшая дальность, – коротко пояснил ему Лекс свой выбор.

– Вот как. Похоже молодой человек не так глуп, как многие местные. Откуда, если не секрет? – сразу заинтересовался ветеран.

– Оркана, – ответил Лекс, решив, раз его принимают за орканина, то можно этим пользоваться и дальше.

– О, как. И каким ветром вас сюда занесло, за пол галактики от родины? – удивился ветеран.

– Да я и там только слегка повоевал, мои дороги в последнее время лежали совсем в других местах, – усмехнулся Лекс, вспоминая недавние дела с орками и путешествия по Земле.

– Интересно. Очень интересно. Это когда же такого молодого парня, судьбе удалось поносить по галактике? Впрочем, это не моё дело, – тихо, почти про себя, пробормотал ветеран.

– Могу предложить импульсный игольник одной очень хорошей фирмы. Дальность – до трёх километров. Стрельба одиночными и очередью. Компенсатор колебаний. Ночной прицел, – для начала, предложил ему ветеран.

– Очередная дутая реклама, – отрицательно покачал головой Лекс. Он уже встречался в инфосети с подобными предложениями и серьёзно проштудировал всю доступную информацию по этой теме. – Нет, мне нужен обычный, надёжный, десантный игольник старого образца, без всех этих новомодных штучек.

– А мальчик, похоже, в оружии поля боя разбирается. Действительно приходилось воевать, – довольно усмехнулся Ветеран, уважительно посмотрев на компаньонов.

Он подвёл их к одному из стеллажей, у самой стены зала и, кивнув на него, сказал:

– Выбирай.

(Дух: – Самые нормальные, шестой и седьмой. Новые. Усиленные разгонные обмотки. Возможность использования двойного магазина игл, с различной начинкой.)

Лекс подошёл к стеллажу и сразу взял в руки эти игольники. Ветеран только удивлённо хрюкнул, недоверчиво оглядев Лекса ещё раз.

– Проверить есть где? – повернувшись к нему, поинтересовался Лекс.

– Пойдём. Под залом есть нормальный тир, а не эти новомодные виртуальные игрушки, – отозвался ветеран и проводил компаньонов на этаж ниже, где действительно оказался обычный тир. Лекс снарядил игольники магазинами и, взяв их в две руки, сказал ветерану, – давай мишени.

– Какие? – поинтересовался тот.

– Да какие есть, – пожал плечами Лекс.

Ветеран, похоже, дал команду местному компу и на дальней стене, метров за пятьдесят от места, где они стояли, стали появляться изображения разных мишеней. Лекс с двух рук открыл стрельбу. Через некоторое время он скомандовал:

– Быстрее.

Мишени стали выскакивать гораздо быстрее и стали сложнее. Теперь это были не только пауки и птички, но и упакованные в броню десантники, которые то появлялись, то исчезали, как бы скрываясь за складками местности.

– Быстрее, – опять скомандовал Лекс, поражая мишени одну за другой.

Мишени ещё больше ускорились. Десант забегал шустрее. Появились бронированные роботы поддержки и быстро летающие сканеры наблюдения и разведки. Лекс вёл практически непрерывную стрельбу по мишеням, вообще не прицеливаясь, из любого положения рук, но мишени по—прежнему исчезали с экранов. Комп тира однозначно показывали явное поражение мишеней.

– Быстрее, – ещё раз потребовал Лекс.

– Некуда быстрее. Всё. Это максимум, – ошарашенно пробормотал ветеран. Такого он ещё никогда в жизни не видел. По внешнему виду, совсем молодой парнишка стрелял из игольников, как бог. Вот почему он потребовал старый армейский образец. Только эта штука могла выдерживать такой темп стрельбы неограниченное время. Но ведь это было не главное. Точность, которую демонстрировал этот человек и регистрировал комп тира, была просто запредельная, фантастическая. Игла попадала с расстояния в полсотни метров в незащищённые места бронескафандров, размеров всего в пару миллиметров. Это были замки сочленения скафандра с внешними устройствами. Бластер противника выводился из строя попаданием прямо в дуло, с повреждением системы фокусировки. К тому же, этот человек уже пять минут отстреливает мишени в максимально возможном темпе. Это выглядело завораживающе. Если этот парнишка встретится с его бывшей ротой в прямом бою, в обычном десантном скафандре, то он смело может ставить деньги на парнишку. Рота поляжет вся. Ветеран, в своей жизни, конечно, встречался с орканами, воевал вместе с ними и против них, но ни с чем подобным, даже просто похожим, никогда не сталкивался. Оркане часто встречались среди наёмников во многих отрядах, но о стрелках с такой подготовкой он не слышал даже в своей весьма непростой жизни.

Наконец закончились иглы в магазинах, и Лекс прекратил стрельбу. Обернувшись, он увидел огромные глаза ошарашенных наблюдателей.

– Да ты, напарник, снайпер от бога, – с трудом выдохнул его компаньон, всё ещё находясь под впечатлением увиденного.

– Ничего подобного, в жизни не видел, – поддержал его ветеран.

– Я, конечно, предполагал, что ты из специальных войсковых соединений, но извини, никогда даже не слышал, что бы там так учили стрелять. Из каких же далей тебя к нам занесло? – пробормотал Карт, удивлённо качая головой.

– Даже не спрашивай. Очень издалека, – грустно усмехнулся Лекс.

– Слушай парнишка, ты как будет время, приходи пострелять. Порадуй старого Волтара, а то совсем от жизни оторвался в этом протухшем магазине, – попросил его ветеран.

– Ты меня серьёзно удивил, парень. Вы знаете, граждане, я бы не хотел оказаться там, где бойцы, похожие на тебя Лекс, будут выяснять, кто окажется сильнее, – поёжился Карт, представив боестолкновение с участием таких стрелков.

Две наплечные кобуры для игольников ветеран отдал Лексу бесплатно, только за показанное представление. Молчаливый, после увиденного, Карт привёз его в свой офис. Усадив его в кресло возле стола, он предложил ему тонизирующий напиток и прямо спросил:

– Я так понимаю, стрельба из игольников неполный перечень твоих умений?

Лекс только молча кивнул.

– И галакт ты, похоже, выучил за один день? – вопросительно глядя на Лекса, продолжил Карт.

Лекс опять кивнул.

– Бог ты мой, кого же я принял себе в компаньоны? – театрально схватился за голову Карт.

– Не переживай. Таких, как я, больше нет, – почти скромно улыбнулся Лекс.

– А какие есть? – удивился тот.

– Значительно слабее, но они учатся, – ухмыльнулся Лекс.

– Ты меня обрадовал, – скривил рот Карт, – хорошо, что таких нет поблизости, а то бы жизнь охранных фирм сильно осложнилась. Мне тебя одного хватит, чтобы окончательно поседеть. Как представлю, что мне противостоит стрелок твоего уровня, у меня мороз по коже. Хотя, наверное, хорошо, что я тебя встретил. Ставка на наше выживание в ближайшем деле весьма повышается.

– А дело сложное? – поинтересовался Лекс.

– Да не особо сложное, но возможно весьма опасное. Местные торговцы очень не любят поисковиков, те им своим товаром цены серьёзно сбивают. Сам понимаешь, здесь региональный торговый центр и сюда всё тянут и из метрополии и с окраин, а тут всякое старьё оказывает влияние на цены. Поэтому возможны варианты силового противодействия, вплоть до перестрелки. Мой дружок давно занимается поисковым бизнесом. В зонах старых боевых действий иногда можно найти много интересного, да и восстановление полуразбитой техники, тоже очень прибыльный бизнес. Хотя, должен сказать, работёнка у них очень опасная. Частенько встречаются вполне рабочие системы обороны, да и минные поля представляют серьёзную опасность. Но мой друг всегда отличался рисковым характером, не то что я, выбравший спокойную охранную работу.

– Работу со стрельбой вы считаете спокойной? – удивился Лекс.

– Конечно спокойной. Стрельба бывает очень редко. В основном занимаемся мордобоем, но основная задача, уважающей себя охранной фирмы, вообще избежать столкновения. Тогда, местные противники будут, хотя и недовольны, но философски относиться к своему поражению. А вот если положить некоторое количество местных бойцов, могут быть большие проблемы. Но это всё равно гораздо спокойнее, чем работы в удалённых уголках космоса. Здесь больницы и медицинские центры под боком. Даже серьёзные повреждения лечатся достаточно легко и быстро, а вот в космосе с этим проблемы. Пока тебя дотащат до реаниматора, да ещё под огнём живых защитных систем, может быть поздно. Похоже, того ветерана, что мы видели в магазине, именно поэтому не смогли восстановить полностью. Помощь пришла слишком поздно и нервная система в ногах умерла. В таких случаях реаниматор бесполезен. Организм забыл, как действовать ногами или не хочет вспоминать из—за полученных страданий. Наша медицина в этом случае практически бессильна. Даже если отрастить ему ноги, ходить он не сможет, так что биопротезы в этом случае самое подходящее решение.

– Почему практически? – поинтересовался Лекс.

– На самом деле восстановить его можно, но стоить это будет заоблачных сумм. Нужно будет перевести его сознание в оболочку искусственного интеллекта. Причём не всякий кристалл искина подойдёт. Нужен кристалл древних. Наши подделки такого объёма, как целое сознание человека, просто не вместят. Потом почистить от наложенных запретов и искажений и залить ему обратно и только потом использовать реаниматор и совсем не факт, что такая операция пройдёт успешно. Ну да ладно. Это всё разговоры. Теперь по делу. Слон прибывает завтра.

На самом деле Лекс услышал совсем другое имя друга Карта – Гарт, но печать транслятора подбирает самостоятельно самые близкие известные понятия. Поэтому Лекс понял, что гарт это название большого и неповоротливого животного.

– Нам надо обеспечить ему нормальную посадку транспортного челнока на поле космопорта, – продолжал пояснения Карт. – Потом довести его до центра города и провести в переговорную зону. Затем, аналогичным образом, доставить обратно до челнока.

– В чём проблемы? – спросил Лекс.

– При посадке и взлёте челнока, его могут сбить ручной десантной торпедой. Поэтому мы должны держать под контролем территорию посадки в радиусе километра. Больше не требуется. При дальнем запуске торпеды сработает защита самого челнока. Доставка туда и обратно – самая простая часть операции. Никто не будет знать нашего маршрута, поэтому пакости на пути маловероятны. Вот только точка начала маршрута и его окончания известны. Там могут быть проблемы. Разобрать, кто из посетителей или обслуги бизнес—центра враг, пока он не начнёт нападать, практически невозможно. Это самое опасное место в нашей операции. Сама переговорная надёжно защищена. Местные дельцы весьма ценят безопасность и секретность переговоров, и рисковать своей репутацией вряд ли согласятся.

– Почему торпеда, а не стрелок? – задал вопрос Лекс.

– Вблизи посадки стрелку негде спрятаться, а поставить самонаводящуюся торпеду, где—нибудь в люках систем обеспечения, не проблема.

– А твой друг может сильно прищемить хвост местным торгашам?

– Прилично, а что?

– Мне кажется, в этом случае они могут и стрелку место обеспечить. Так, на всякий случай, – озадачил компаньона Лекс.

– Проклятие. Я об этом как—то не думал. Очень возможен и такой вариант. Проклятие. Придётся нанимать экспертов для прикрытия посадки, а среди них запросто может быть стрелок—наёмник, – недовольно вздохнул Карт.

– От ракеты своими силами прикрыть сможешь? – поинтересовался Лекс.

– Смогу. Локатор активированного оружия у меня в наличии, а генератор защитных помех включить не проблема. В этом случае торпеда просто не выстрелит. Проблема с обнаружением цели.

– Тогда я беру на себя стрелков.

– Учитывая, как ты стреляешь, я поверю, что со стрелками ты справишься, но сначала их надо обнаружить. Как ты предполагаешь это сделать? – поинтересовался Карт, хотя уже практически согласился на его предложение.

– Есть методы, – хитро усмехнулся Лекс.

Они ещё некоторое время затратили на согласование своих действий и потом разошлись. Лекс отправился в свою квартиру. Добраться до неё было легко. Лекс полностью разобрался в методах строительства местных зданий, да и дух постоянно осматривал ближайшую местность. Ему стены – не помеха. Наличие духа, в качестве помощника, на порядки увеличивало возможности Лекса во всём. Скорость восприятия информации духом – несоизмерима с человеческой, а за счёт того, что дух практически полностью связан с мозгом Лекса через печать диагноста, то и Лекс знал всё, что изучил или просто запомнил дух. Эффект такого слияния разумов был необъясним, но он присутствовал.

Пока Лекс вёл разговоры с компаньоном, дух продолжал учиться, используя сведения из инфосети, да и вообще постоянно из неё не вылазил. Если ему удастся полностью интегрироваться с компом, то получится фантастическая вещь, даже для этого технологически развитого мира. Фактически, Лекс получит в распоряжение мощность компьютера с искусственным интеллектом на борту и при этом ментально с ним связанного. Это свойство открывало колоссальные возможности. В настоящее время дух непрерывно, на базе диагноста, создавал магические щупы и присасывался к компу. Это позволяло полнее интегрировать в себя данное устройство. Даже с учётом постоянно возникающих вопросов и частого обращения к инфосети, дух обещал Лексу к утру полностью подчинить себе комп.

Лекс же занялся подготовкой оружия. Игольник гораздо лучше порохового оружия, но и ему кое—чего недоставало. Это было оружие электромагнитного типа. Металлические, тонкие иглы разгонялись полем до невероятных скоростей. За счёт этого, у такого, практически ручного, оружия дальность выстрела была до десяти километров и достаточная точность, даже на таком расстоянии. Были и у него недостатки. Из—за тонкости игл, они расплавлялись на больших расстояниях и летели уже простой каплей. Пробивная сила таких зарядов на большом расстоянии не очень велика и они вязли в защите комбинезонов противника, хотя вблизи они пробивали такую защиту навылет. Правда, обычные, не разрывные иглы, наносили небольшой вред противнику, хотя при многочисленных попаданиях гарантированно выводили его из боя.

В общем, игольник, без специальной модификации, всё равно, как и ручные бластеры считался оружием ближнего боя. Количество игл в магазине, не шло ни в какое сравнение с земным оружием. Только в одном магазине находилось полторы тысячи тонких игл, а в модификации, которую выбрал Лекс, была пара таких магазинов. Лекс один магазин выбрал с парализующими иглами, а второй с разрывными. Сами иглы, были только оболочкой для зарядов и из—за своего небольшого размера содержали мало активного вещества. Поэтому при попадании в руку, парализовалась именно рука, а не всё тело. Разрывные были ещё слабее, в точке попадания разрушалось максимум три – четыре кубических сантиметра тела. Однако из—за большого возможного темпа стрельбы, обычно в мишень могло попасть от пяти до десяти игл, и это было уже достаточно для поражения объекта.

В комплекте с игольниками имелось зарядное устройство для снаряжения магазинов. С помощью щупов диагноста и информации из сети, Лекс досконально разобрался с работой оружия. Судя по всему, конструкция была достаточно старой и соответственно вылизана до предела, но с использованием магии кое—что можно легко усовершенствовать. С помощью магии крови, Лекс сделал привязку оружия именно к нему. Никто другой стрелять с этих игольников уже не сможет. Такая модификация этого оружия, созданная на техническом принципе, была известна, но стоила огромных денег и для десантных игольников никогда не применялась. Ещё он настроил заклинание призыва, чтобы, при желании, оружье само выскакивало из кобуры в руку. Стандартные заклинания для мечей давно были разработаны магами, поэтому переделать их для этого оружия, большого труда не составило.

Немного пришлось повозиться с иглами, точнее с устройством для снаряжения магазинов. На него Лекс навесил свою магическую зарядку и небольшие заклинания усиления сущности. Теперь содержимое игл было раз в десять мощнее, чем стандартное. То есть поражение тела даже одной иглой, вело к полной его парализации. Соответственно теперь попадание разрывной иглой, даже в хорошо защищённый скафандр, могло нанести человеку в нём достаточно большие повреждения. Переснарядив магазины обновлёнными иглами, сделав небольшой запас их и спрятав в теневом кармане, Лекс остался доволен проделанной работой.

На разговор с жёнами ушло пару часов. Им было всё интересно в этом мире. Лекс скопировал им в дневники артефакторов огромный объём информации, и они оставили его в покое, с интересом накинувшись на новые знания. У них ведь тоже были свои духи, и процессы обучения значительно ускорились. Это пока слабо влияло на практические занятия, а основное в магии – это практика и практический опыт, так что учиться им было чему. Остаток ночи Лекс всё же поспал и проснулся, только когда дух предупредил его о приближении компаньона.

С утра они проехались с Картом до космопорта и внимательно осмотрели там всё что можно. Карт показал Лексу точки, где бы он мог поставить торпеду или стрелка. Дух просканировал все эти места возможной атаки и запомнил состояние территории. Потом они проехались до бизнес—центра, осмотрели и облазили всё вокруг. Соответственно дух тоже не сидел без дела. Обычный рабочий день у людей ещё не начался, поэтому народа вокруг было очень мало, и никто им не мешал. Только охрана самого центра, хотя и знала Карта, почему—то всё время настороженно следила за ними. Такая у них работа. Потом компаньоны перекусили в небольшом заведении, рядом с центром и направились в космопорт, встречать своего подопечного.

Дух обследовал подозрительные места на подконтрольной территории и не обнаружил опасности, да и интуиция Лекса молчала, так что Карт подал сигнал разрешения посадки через комп на посадочный челнок. Объект охраны удивил Лекса. Из челнока выскочил маленький, толстый, улыбающийся человечек и бросился обниматься с Картом.

– Здравствуй старина, что уже не ожидал известий от старого друга? – низко гудел голос толстяка.

– Да как же их от тебя ждать. Ты ведь по полгода никаких весточек не присылаешь, а потом, как камень с неба, неожиданно и прямо по макушке, – обнимая толстяка, пробормотал Карт.

– Ну, уж прямо так и по макушке, – смутился толстяк, отпуская друга.

– Да, а как же ещё, вон видишь, пришлось даже компаньона себе срочно искать, – кивнул на Лекса Карт.

– А что случилось с Кирой? – забеспокоился толстяк, попутно внимательно осматривая Лекса.

– Пока ничего, но скоро случится. Как ты, наверное, знаешь, у женщин иногда случаются дети, – успокоил его Карт.

– Это же хорошо. Наконец ты соизволил завести потомство. Мои, например, всегда со мною, а тебе, с твоей спокойной жизнью, всё некогда, – окончательно успокоился толстяк.

– Ещё бы им быть не с тобой, особенно жене. Только отвернётся и ты тут же ушмыгнёшь в неизвестном направлении, а потом ищи тебя по всей галактике, – поддел его Карт.

– Да, друг, тут ты прав. Не сидится мне на одном месте, – соглашаясь, кивнул толстяк, и быстро перешёл на другую тему. – А где ты такого молодца откопал? – кивнул он на Лекса.

– Сам до сих пор не верю, что он мне так просто на крючок попался, – довольно ответил Карт.

– Что, так хорош? – поинтересовался толстяк.