– Теперь тебе придётся самой завтра притащить одного из них к гаражам к одиннадцати часам.

– Вот чёрт, я же не поменяла текст письма!

– Нужно быть внимательнее, – самодовольно улыбнулась Вера.

– Ты могла бы и подсказать, – обиженно фыркнула Катрин, направляясь к выходу.

– Могла. Но у тебя должна быть своя голова на плечах. А теперь иди, мне нужно заниматься своими делами.

Когда Катрин выходила через главный вход, то увидела направляющихся к двери Веры новых клиентов.

«И чего людям не спится?» – оттолкнув гостей, Катрин проследовала к своей квартире и повернула ключ в замочной скважине.

Родители уже спали без задних ног, приняв сонную дозу алкоголя. На кухне под потолком клубился сигаретный дым. Из комнаты доносился пьяный храп отца, и Катрин поняла, что можно особо не осторожничать. Сна не было ни в одном глазу. Катрин достала дневник и занесла туда всё, что произошло за последние несколько часов, а после написала о своих мыслях и чувствах, как делала это всегда. Она снова написала несколько строк о том, что, возможно, её согласие стать ведьмой (помощницей Веры) – не самое правильное. Закрыв дневник, Катрин завалилась в кровать и начала продумывать план действий на будущее. Кажется, ей придётся воспользоваться куклой.

* * *

Катрин проспала. До назначенного времени оставался всего час. Она не стала завтракать и пулей вылетела из квартиры. О том, чтобы посещать занятия в лицее, девочка даже не думала. Кажется, теперь учёба отошла со второго плана на третий, а то и на пятый.

Где находился дом преступников, она помнила, но как туда быстро добраться, понятия не имела. В кошельке давно завелась «денежная моль», которая поглощала все попадающие туда наличные средства, а значит, на такси раскошелиться не получится.

«Или получится? Интересно, что ещё может ведьма?» – задумалась Катрин.

Во дворе её дома, как всегда, тёрлись местные алкоголики, которые ежедневно только тем и занимались, что собирали мелочь на новую порцию горячительного. Катрин издалека подслушала их мысли. Они были предельно простыми и скучными. Алкоголь давно вытеснил из их голов все остатки серого вещества, а заодно все остальные интересы и чувства, но иногда кое-какие мысли у этих людей все же проскакивали. Один из участников этого собрания явно утаивал от своих компаньонов отложенные деньги, не желая делиться, и всячески отрицал возможность «скинуться на пузырь».

Катрин напряглась. По телу пошла вибрация, из недр сознания потекла волна мыслей, которые она попыталась передать алкоголику-жмоту. Но ничего не вышло. Точнее вышло, но лишь наполовину – он потянулся в карман за деньгами, сам того не осознавая, но потом резко осёкся и передумал. Тогда Катрин сделала попытку передать свои мысли другому мужичку, который собирал деньги в общий «банк».

– Сдается мне, Валера, что ты нас обманываешь, – вдруг произнёс заплетающимся языком тот, кому Катрин подала мысленный сигнал.

– Я? Обманываю? Да за кого ты меня принимаешь?

– А ты выверни карманы!

«Получилось! – окрылённая успехом Катрин вызвала такси, оставив алкоголиков разбираться между собой. – Вера же говорила, что я должна быть самостоятельной».

Таксист прибыл через пять минут, и, пока они мчались в нужном Катрин направлении, она без конца посылала сигналы в голову таксиста, подменяя его внутренний голос своим. Сила, которая жила внутри, быстро испарялась, и Катрин это чувствовала. Она попросила таксиста высадить её чуть раньше, в районе богатых домов, чтобы незаметно пробраться к логову маньяков.

Когда они прибыли на место, Катрин сделала вид, что полезла за кошельком, но водитель её остановил:

– Не нужно! – сказал он и, пожелав удачи, помог девочке выйти.

– Спасибо, – состроив невинное лицо, Катрин вышла из такси и помахала водителю.

До одиннадцати оставалось полчаса. Если двигаться быстрым шагом, можно успеть, но была одна проблема. Катрин не имела понятия, на месте преступники или оставили свой притон после бурной ночи. Всё сейчас зависело исключительно от удачи. Затаившись в кустах напротив объекта наблюдения, она достала из сумки криво сшитую куклу и начала двигать её ногами, имитируя ходьбу.

Сначала ничего не происходило, и Катрин уже хотела было бросить эту затею и вернуться домой. В конце концов на этом деле свет клином не сошёлся. С другой стороны, ей почему-то искренне хотелось помочь Нине – в знак бывшей дружбы. От досады она резко заломила кукле руку, и со стороны дома послышался истошный вой: по крайней мере один из насильников был дома. Катрин подобралась поближе и украдкой заглянула в единственное зарешечённое окно.

– Как же меня достала вся эта хрень! – сотрясал воздух тот, чья душа была связана с тряпичной куклой.

Его приятель нервно бегал по комнатам и собирал вещи. Катрин снова достала куклу и повернула её на пол-оборота. Насильник тоже повернулся. Теперь девочка поставила куклу, уперев ногами в поверхность, и зашагала.

– Ты куда? – возмутился здоровяк, оттирающий что-то от стены.

– Сам не знаю, – испугано ответил его напарник, продолжая идти к выходу.

Гигант бросил тряпку на пол и, обогнав товарища, загородил собой дверь.

– Смыться решил?! – зарычал он.

Тут Катрин из последних сил отправила свои мысли прямо в маленький мозг, который прятался в его огромной голове. Детина вдруг отошел от двери, а затем резко побежал в ванную: это Катрин внушила ему, что там он должен найти большую сумму денег, которой, естественно, там не было. Он отсутствовал всего пару минут, но этого времени Катрин хватило, чтобы заставить своего «подчинённого» выйти наружу. Тот пытался сопротивляться странной силе, управляющей его телом, и звал на помощь товарища. Катрин быстро достала из сумки помаду и закрасила ему рот. Мужчина умолк. Ноги сами вели его по пустому тротуару в сторону места преступления, а через минуту он перешёл на бег.

Катрин и её «ручной маньяк» опоздали на пятнадцать минут. На месте никого не оказалось. Катрин затаилась в кустах неподалёку и стала наблюдать.

«Вот, блин! Должно быть, уже ушли. Или вовсе не появлялись».

Это было фиаско. Катрин начала обдумывать новый план, как вдруг до неё донеслись мысли преступника.

«Какого хрена я здесь делаю?» – он воровато оглянулся по сторонам. – «Ну, раз я здесь, так и быть, поищу этот чёртов гондон», – и он принялся рыскать в поисках улики.

Неподалёку остановилась машина. Маньяк снова огляделся по сторонам, а потом продолжил поиски.

«Вот он! Фу, как эту мерзость в руки брать?»

Тут до Катрин донеслись чьи-то другие мысли:

«Какие там ещё могут быть улики? Мамаша либо совсем с горя головой тронулась, либо что-то знает, но не договаривает. Надеюсь, закончим до обеда, сегодня ещё отчет писать», – мысли принадлежали полицейскому.

Насильник подцепил веточкой мерзкую улику и хотел бежать, но Катрин всё ещё держала в руках куклу: она заставила мужчину стоять на месте.

«Да что за фигня?!» – психовал он, стараясь оторвать непослушные ноги от земли, но те застыли намертво, словно их залили бетоном.

Через несколько секунд из-за гаражей появились двое полицейских, сопровождающих родителей Нины. Завидев служителей закона, маньяк попытался выбросить презерватив и сорваться с места, но у него не вышло ни то ни другое.

«Да вашу ж… Что происходит?!» – негодование мгновенно переросло в панику, собственное тело отказывалось ему подчиняться.

– Вам помочь? – обратился полицейский к застывшему на месте мужику.

– М-м-м, – промычал тот в ответ, а затем, к своему удивлению и к удивлению собравшейся публики, вытянул вперёд руку с веткой, на конце которой висел использованный презерватив.

Никто не мог понять, что это за представление. Лишь мать Нины показала пальцем на мужика и громко, словно её грабят, завопила:

– Это он! Насильник! Держите его!

Тут Катрин опустила игрушку. Преступник, снова почувствовав себя хозяином собственного тела, бросился бежать, но быстро был сбит с ног и скручен полицейскими.

* * *

– Ну, рассказывай, как всё прошло? – спросила Вера, встретив Катрин на лестничной площадке.

– Хорошо, – сдержанно ответила Катрин.

– Ну же, дорогая, не скромничай, я же вижу, как тебя распирает от гордости, – подстёгивала ведьма выжатую как лимон девочку.

– Мне что-то не по себе, – прожевала слова Катрин и опёрлась рукой о стену, не в силах стоять на ногах.

– А, так это у тебя «отходняки» начались. Тело постепенно теряет заряд, и с каждой минутой ты будешь всё сильней чувствовать усталость, которая срубит тебя, и ты проваляешься в постели дня два, – Вера говорила так невозмутимо, словно речь шла об обычной простуде.

К горлу Катрин подступала тошнота, ватные ноги не держали обессилевшее тело, и девочка «стекла» по стенке на пол. Тяжёлые веки опускались стремительней театрального занавеса, но, как бы Катрин ни старалась удержать сознание, это было ей не под силу.

– Эй! Хорош тут разваливаться, я тебя тащить не собираюсь! Эй! Вот чёрт! – выругалась Вера, увидев обмякшее тело подростка.

* * *

Никогда ещё сон не был таким крепким, а пробуждение таким тяжёлым. Катрин открыла глаза и несколько минут просто лежала, ни о чём не думая. Внутри ватной головы блуждал туман беспамятства. Катрин пошевелила слегка затёкшими конечностями и, как только кровь прилила к ним, девочка поняла, что её тело снова полно сил.

«Что за…»

Кто-то раздел её до нижнего белья и уложил в кровать. Катрин огляделась по сторонам и поняла, что не знает, где находится. Это была не её квартира и не квартира Веры, да и на больницу помещение не смахивало даже отдалённо. Девочка опустила босые ноги на пол и почувствовала тёплую деревянную фактуру. Рядом с кроватью стоял стул, на котором лежала аккуратно сложенная одежда Катрин. Она быстро оделась, и тело её ощутило приятное соприкосновение с чистыми и выглаженными вещами.

Осмотревшись, девочка поняла, что снова находится внутри какого-то дома. Электричества здесь, кажется, не было изначально. На тёмных деревянных стенах плясали тени, создаваемые пристроенным к стене камином, из которого по всей комнате разлетался сладкий хвойный аромат. Но источником света был не только огонь. Катрин осторожно подошла к не полностью занавешенному широкому окну и ахнула: синяя луна искрилась на пушистом девственном снегу, которым было покрыто всё вокруг.

«Очередное окно, которое передаёт картинку, но по-прежнему ведёт в мой двор», – подумала девочка.

Подняв щеколду и потянув на себя раму, она ощутила, как мороз начал щипать кожу, а в лицо ударил свежий слабый ветерок.

«Не может быть!» – Катрин высунулась наружу.

На подоконнике шелковистой полоской лежал снег. Девочка сгребла рукой идеально белую холодную крупу, которая закапала на пол, тая в тёплых руках.

«Офигеть!» – чуть не запищала от восторга юная ведьма.

Сзади что-то глухо хлопнуло. Катрин обернулась и увидела, что в комнату вошёл невысокий бородатый мужчина в фартуке и с деревянным подносом в руках. На подносе стояли пузатый чайник и резная пиала. Мужчина молча поставил поднос на небольшой столик возле камина, наполнил пиалу и удалился. Катрин постояла с минуту, не решаясь подойти.

«Надеюсь, что это не он меня раздел!» – возмутилась она про себя, а затем воровато приблизилась к столику.

Постепенно к запаху горящих дров добавился еще один, который исходил от чайника. Новый аромат напомнил Катрин сироп от кашля или какой-то бальзам вроде того, который мать наливала себе в кофе по утрам. Но в подобных лекарствах содержался спирт, поэтому отец быстро опустошал запасы, и мать свои лечебные ритуалы прекратила.

К чаю Катрин не прикоснулась. Вместо этого она подошла к тяжёлой деревянной двери и потянула её на себя. За ней была небольшая комната, которая, судя по ящикам и столам, была кухней, где бородатый что-то усердно отскабливал в раковине.