– Ну да, аккумулятор – предмет, который заряжается энергетикой носителя и, как губка, впитывает в себя все эмоции, которые исходят от хозяина. На самом деле все твои вещи пропитаны твоей энергией, но та, которую ты постоянно таскаешь с собой и часто используешь, напитывается гораздо больше других. Человек чувствует связь с такой вещью и поэтому не может с ней расстаться, даже если это абсолютная безделушка, давно потерявшая божеский вид и всякую ценность. А я занимаюсь как раз тем, что помогаю людям расстаться с ними.

– Зачем они тебе?

– А ты понюхай его.

– Что сделать?

– Просто понюхай, – теряя терпение, повторила Вера чуть громче.

Катрин нерешительно поднесла зеркальце к носу и, боясь сама не зная чего, начала вдыхать запах вещицы. Нос приятно защекотало, что-то тёплое и бодрящее проникло внутрь. Катрин почувствовала, как всё её тело ловит лёгкое возбуждение. Непонятная волна ощущений пробежала по носоглотке и устремилась к желудку. Там она начала скапливаться и греть Катрин изнутри, будто маленькое солнышко. Голова, руки и ноги потеряли вес, стали воздушными – она словно летела над землей, а приятные мурашки покрывали кожу. С каждой секундой ощущения усиливались, Катрин погружалась в них, теряя контроль и желая лишь одного – вдыхать ещё и ещё. Несравнимый ни с чем экстаз кружил голову. Девочка прилегла на один бок и только собралась сделать самый сильный вдох, как Вера выхватила зеркальце и убрала в свой клатч.

– Понравилось? – на её лице сияла странная хищная улыбка.

Катрин несколько раз с силой моргнула, затем вытерла тыльной стороной ладони губы, которые были в слюне.

– Что за хрень? – спросила она испуганно, боясь нового чувства, но в то же время готовая повторить это, не раздумывая.

– Твоё тело впитало чужую энергию. Первый раз всегда такой ярко выраженный, хотя тебе же это не вперво́й. Помнишь, что-то похожее было вчера?

Катрин задумалась. Она вспомнила, как почувствовала что-то отдалённо похожее, когда бедный Антон в спешке покидал квартиру Веры. Но это было совсем не то же самое – капля по сравнению с тем океаном, который проник в неё только что.

– А теперь пойдём, я покажу тебе кое-что, – сказала Вера и поманила Катрин пальцем.

Девочка послушно пошла за ней в надежде, что та позволит ей ещё хотя бы на секундочку вдохнуть силу аккумулятора. Минут пять они молча шли в сторону дома. Катрин несколько раз пыталась завести разговор с Верой, но та лишь цыкала и приказывала молчать. Наконец они добрались до гаражей – тех самых, где вчера была изнасилована бедная Нина.

– Зачем мы здесь? – не вытерпела Катрин: это место производило на неё гнетущее впечатление.

– Чувствуешь? – спросила Вера.

– Нет, а что я должна чувствовать?

– Потрогай что-нибудь.

– Чего сделать?

– Что ты такая непонятливая? Дотронься до чего-нибудь, – Катрин не видела, но знала, что Вера закатила глаза.

«Ненормальная», – подумала она и прикоснулась рукой к холодному ржавому куску железа, который врос в землю.

Воздух вдруг резко изменился, стал тяжёлым, кислым и тошнотворным, как в автобусе в час пик. Цвета́ вокруг потускнели, словно солнце резко спряталось за облаками. Катрин показалось, что мир вокруг замер, но на самом деле замерла она сама. Девочка застыла в одной точке, не в силах повернуть голову, сделать шаг, пошевелить губами.

«Я превратилась в камень? Эта стерва заколдовала меня?» – жуткая мысль пронеслась в недвижимой голове и кольнула в сердце.

Сама Вера куда-то пропала. Вдруг Катрин услышала шёпот. Шептал мужчина. Он давал какие-то установки. Слова то звучали отчетливо, то сливались в тягучую неразличимую массу. Но Катрин была уверена: тот, кто шептал, находился рядом. И тут вдруг она увидела Нину. Девочка неспешно шла в направлении своего дома. В одной руке она держала телефон, в котором что-то усердно разглядывала, а в другой – тонкую белую дымящуюся палочку.

– Вот блин, одна!

– Придётся делить, – прошептал слишком громко другой голос, отчего Нина резко обернулась.

И тогда в воздухе послышалось негромкое:

– Поехали!

Откуда-то из-за спины Катрин выскочили двое мужчин. Один из них задел Катрин, отчего та отпружинила. Мужчина негромко выругался, а Катрин увидела, что из его порванной штанины сочится кровь. Дальше всё было как в тумане. Нину застали врасплох – она даже не успела крикнуть, а через секунду Катрин уже снова была сама собой. Горло пересохло от волнения, как и губы. Она облизала их и почувствовала вкус железа.

«Я что, была этой самой железкой?!» – испуганно крикнула в своих мыслях Катрин, но вслух спрашивать побоялась: вдруг Вера в очередной раз обвинит её в идиотизме.

Солнце было снова на прежнем месте, а мир вокруг вернул свои цвета. Вера стояла там же, где и пару минут назад как ни в чём не бывало. Катрин осмотрела железку и увидела на ней пятно засохшей крови.

– Можем поиграться с этим, если хочешь, – предложила Вера.

– Как это?

– Соскреби куда-нибудь – я покажу тебе пару фокусов. Смелей, можешь прямо со ржавчиной.

– Но что произошло? Как я смогла увидеть прошлое? Поче… – Катрин снова не успела договорить.

– Это всё аккумулятор, скажи ему спасибо. Когда ты заряжена, то в тебе открывается всё больше возможностей. Со временем ты научишься направлять свою силу. Но больше воровать ты не будешь, ясно?

– Ясно, – пристыженно ответила Катрин, – но…

– Окажи человеку необходимую услугу, и он сам отдаст тебе всё, что пожелаешь. Но никогда не бери деньги. Важно, чтобы человек отдавал тебе вещь с благодарностью – это принесёт самый мощный заряд. Не бойся, я всему тебя научу, главное, не перечь и делай всё, как полагается, ок?

* * *

«Сегодня Вера показала, как привязать кровь к предмету и сделать куклу-двойника.

„Это очень серьёзно, – сказала она. – Отнимая у человека волю, ты автоматически становишься ответственной за его действия, если они совершаются тобой. Не советую таким образом действовать для наживы – тебя быстро вычислят и закроют. Тебе всё ясно?“

Она разговаривает со мной, как с дурочкой. Вера мне не нравится – она злая. Злая по-настоящему – не то что эти старые пердуны-преподы из лицея, которые отыгрываются на нас за свои собственные неудачные жизни, и не то что мать, которая меня никогда не слушает. Нет, эти людишки просто обижены и сердиты, а она – злая.

„Тебя закроют“. Кто закроет? Куда закроет? Непонятно».

Катрин захлопнула свой новый дневник и убрала в щель между шкафом и стеной.

На столе лежала криво сделанная игрушка, едва ли напоминающая человека. Она сама сшила её под присмотром Веры. Оболочку сделала из старой джинсовой ткани, а нафарширована кукла была кофейными зёрнами.

– Почему именно кофейные зёрна? – спросила Катрин, когда Вера достала банку и высыпала пахучие плоды на стол.

– Если ты вдруг решишь сварить человека заживо, так хотя бы кофе попьёшь, – улыбнулась Вера, но, кажется, за этой шуткой крылась самая настоящая правда, отчего Катрин передёрнуло.

Глазки куклы были сделаны из бисера, а рот нарисован красным карандашом. Кукла получилась уродливой: одна нога больше другой, голова непропорциональна телу, да и швы оставляли желать лучшего. Дело в том, что Катрин никогда ничего не делала руками, и её пальцы впервые «познали» колючую сущность иглы. Но Вера уверила её, что внешний вид не имеет значения, лишь бы всё, что нужно, было на месте, потому что, когда процесс будет запущен, человек может за секунду лишиться ноги, если той не будет у куклы. Кровоточащие пальцы Катрин тоже не были напрасной жертвой. Вера собрала немного её крови и, смешав с засохшей кровью насильника Нины, добавила туда жидкость из небольшой баночки и ещё несколько сухих цветов, перетёртых в порошок.

– Некоторые из этих ингредиентов ты можешь собрать в ближайших полях, остальные растут в разных уголках планеты. Но старайся также собирать семена, чтобы иметь возможность выращивать растения дома, так как достать их не всегда легко, – Вера показала пальцем на гербарий, устроенный над камином, и на растения в горшках, что росли под специальной лампой в уголке комнаты. – Это лишь малая часть моих запасов, остальное находится в другой комнате, как-нибудь я тебе покажу. Пока будешь брать мои, потом организуешь собственный «огород».

Также Вера вручила Катрин толстую тетрадь, ручку и обязала конспектировать всё, что она ей рассказывает.

– Я два раза повторять не стану, и когда придёт очередь сделать то, что я попрошу, ты будешь это делать. И лучше, чтобы это получилось. Иначе будем испытывать результат на тебе. Поняла?

– Поняла, – кисло ответила Катрин и отвела глаза – даже здесь чёртова учёба.

Взгляд Веры был то обжигающе дерзким, то, наоборот, ласковым и понимающим. Перемены её настроения были такими частыми, что нельзя было угадать, как отвечать на тот или иной вопрос. Это не было связано ни с чем конкретным и ужасно выматывало, но Катрин терпела. Вера была стабильна только тогда, когда занималась работой или общалась с клиентами: в такие минуты она всегда была требовательной стервой.

– Готово, – торжественно заявила «ведьма» – именно так теперь называла Катрин Веронику про себя, когда та начинала её раздражать. – Давай куклу.

Катрин протянула ей свою поделку. Вера сняла с огня колбу, в которой уже растопилось всё содержимое и, намочив в нём ватную палочку, обмазала всю поверхность куклы.

– Всё, что ли? – Катрин выглядела разочарованной отсутствием представления.

– А ты, собственно, что ожидала? Фейерверк?

– Что теперь?

– Делай с ней что хочешь. Можешь руки переломать, можешь заставить идти куда-то, хочешь, зашей рот или положи на полку – дело твоё. Эта кукла теперь привязана только к тебе, ты – её хозяйка.

– Но как я узнаю, что это работает? Я же понятия не имею, где этот человек.

– Для этого я оставила немного его крови, можно с её помощью узнать местонахождение человека.

В глазах Катрин появилось неприкрытое любопытство.

– Так это же здорово! Мы можем просто сдать полиции этого козла! – она вскочила с места, губы девочки дрожали от волнения.

– Так, тихо-тихо, дыши ровнее, никого и никому мы сдавать не будем – это не наше дело.

– Но как же…

– Ты что, разве не слышала поговорку «Любой труд должен быть оплачен»?

– И с кого мне брать оплату?

– А ты сама подумай. Разве неясно?

– Нет. Я что, должна сказать Нине, что я ведьма какая-то, цыганская принцесса? Она же не дура полная.

– У неё ведь есть родители? Думаю, они переживают ситуацию не меньше, а может, и больше, чем она сама, вот с них и начни. В конце концов клиентуру поначалу придётся набирать самостоятельно – просто так к тебе никто не придёт.

– И как я это сделаю? Позвоню и скажу: «Здравствуйте, я тут могу вам помочь с поиском насильника, у меня кровь его есть, я сейчас вам его приведу своей грёбаной куклой вуду» – так, что ли?

Вера залилась звонким смехом. Катрин нахмурилась и хотела сорваться и уйти. Наконец, отсмеявшись, Вера вытерла сухие глаза и сказала:

– Записки будет вполне достаточно.

Ведьма достала из шкафа красивую резную шкатулку с замком-секретом. На её поверхности были вырезаны причудливые символы и руны, а сама она источала запах мокрой хвои. В своей жизни Катрин никогда не видела таких красивых вещей. Дома у неё всё хранилось в стеклянных банках и коробках из-под конфет, даже бижутерия. Вера покрутила что-то кончиками пальцев, затем перевернула шкатулку и нажала на её дно. Внутри что-то негромко стукнуло, и крышка в итоге отщёлкнула, как капот автомобиля. Порывшись внутри, девушка достала маленький медальон размером с монетку. В щепотку засохшей крови она добавила каплю воды и окунула туда кусочек бумажки, затем открыла медальон и положила бумажку внутрь.

– Держи, – вложила она медальон в ладонь Катрин.

Кружок цвета окислившейся меди был абсолютно непримечателен на вид.

– Он завибрирует, когда ты будешь идти в правильном направлении. Чем ты ближе, тем вибрация сильней. Как GPS-маячок.

Катрин кивнула.

– Ну что ж, ты свободна, у меня куча дел, скоро ты мне понадобишься, а пока развлекайся, – с этими словами Вера выпроводила Катрин через тумбочку и закрыла за ней дверцу портала.

Медальон был невероятно увесистым для своего размера. Рука быстро уставала, на шею такое вешать было страшно, поэтому Катрин положила его в карман джинсов. Когда она вышла из подъезда, прихватив с собой куклу, то ожидала, что магический предмет сразу укажет ей дорогу, но нет.

Она покрутилась вокруг своей оси, но должного эффекта по-прежнему не было. Тогда она пошла сначала в одну сторону, но, ничего не почувствовав, развернулась и пошла назад. Вернувшись в исходную точку, она изменила направление в сторону дороги. Дойдя до автобусной остановки, Катрин вдруг резко остановилась – медальон ожил. Легкая пульсация в кармане означала, что она напала на след. Волнующий холодок пробежал по всему телу. Девочка была уверена, что обрадуется, когда медальон сработает, но в действительности она испытывала страх.

Катрин обошла остановку и двинулась дальше, но пульсация оборвалась. Тогда она снова изменила направление, но и это не дало эффекта. Она вернулась к остановке, и магический предмет снова завибрировал – даже сильнее прежнего. С каждой секундой вибрация усиливалась, словно набирая мощность. Это было странно, ведь Катрин стояла на месте. Она растерянно крутилась, не имея ни малейшего понятия, что происходит.

Вдалеке показался автобус. Чем ближе он подъезжал, тем сильнее вибрировал медальон. Наконец автобус подъехал к остановке, двери распахнулись, и нервный народ повалил на выход. Медальон вибрировал вовсю, он оттянул карман, явно намекая на то, что Катрин необходимо попасть внутрь. Девочка сглотнула подступившую слюну и шагнула в механическую пасть машины, которая тотчас за ней захлопнулась.

Медальон, точно магнит, тянул в заднюю часть автобуса, и Катрин, стараясь не привлекать внимания, двинулась туда. Назойливый предмет привёл её к двойному сиденью в конце салона, но там никого не оказалось. Медальон явно работал со сбоем, отчего Катрин испытала одновременно разочарование и облегчение. Она была уверена, что вот-вот столкнётся лицом к лицу с тем негодяем, которого видела, будучи в теле железки. Это нагоняло на неё ужас, хотя в автобусе было полно людей, а на улице ещё светло. Плюхнувшись на потёртое засаленное кресло, девочка расслабилась и уставилась в мутное окно. Она представляла, как приходит к Вере и надменно кидает медальон на стол, заявляя о том, что её методы кажутся сомнительными и эта вещь вообще бесполезна.

Автобус завернул в «карман» остановки и, с шипением открыв пасть, впустил очередную группу людей. Задумавшись, Катрин не заметила, как к ней подсел новый пассажир. Соседа она почувствовала через несколько секунд по принесённому им запаху пота и дешёвых сигарет.

– У вас, кажется, телефон звонит, – раздался вдруг мужской голос.

– А? – Катрин взглянула на мужчину, а потом на свой карман, который вибрировал без остановки.

Девочка незаметно вытащила медальон из кармана и сделала вид, будто отключила телефон, а сама просто держала медальон в руках: «Фигня какая-то. Как же его вырубить?»

Тут до Катрин стали доноситься мысли пассажира, сидевшего рядом:

«И как этот тупорылый идиот додумался выбросить презерватив в гаражах? Из-за такой ерунды обычно и попадаются. Я не собираюсь искать эту дрянь, пускай сам там роется, если не хочет на нары. Если что, сам будет за всё отдуваться, она всё равно не видела лиц».

Катрин бросило в жар.

«Чёртов медальон не соврал», – с ужасом подумала она.

Тревога захлестнула её, превращая мысли в однородную массу. Она не знала, что делать: встать и бежать звонить в полицию, родителям Нины или Вере? Или просто кричать, чтобы автобус остановили, потому что рядом с ней сидит маньяк-насильник?

Человек, сидевший рядом, заметил её дерганья и время от времени переводил свои мысли на Катрин. Он искоса осматривал её ноги, гладил взглядом тоненькие предплечья. Девочка знала, что происходит в голове этого извращенца, но ничего не могла поделать. Она уже поняла, что его заводит, когда жертва дёргается. Собрав волю в кулак, Катрин глубоко вдохнула и медленно выдохнула, а затем незаметно запустила одну руку в свою сумку, где лежала кукла. Нащупав поделку, она надавила на неё ногтем, и в ту же секунду мужик резко дёрнулся и схватился за плечо.

– Ай, – вскрикнул маньяк, не в силах выдержать внезапно пронзившую его боль.

Кайф – вот что испытала Катрин в этот момент. Мысли мужика оборвались, теперь он думал только о боли. Катрин нажала на куклу ещё раз, но теперь на живот. Мужика заломило, он издал негромкое: «уф-ф» и сложился пополам.

– Вам плохо? Может, вызвать «Скорую»? – поинтересовалась женщина-кондуктор, увидев скрюченного пассажира.

– Не на-до, – еле выдавил он из себя.

Катрин сидела, отвернувшись к окну. Прозрачное стекло слабо отражало её довольную улыбку, от страха не осталось и следа. Осмелев от собственной силы, Катрин достала куклу из сумки и, разместив у себя на коленях, начала шагать её ногами. Мужчина вскочил с места и пошёл вперед, неаккуратно толкнув тучную кондукторшу. Катрин несколько раз повернула куклу вокруг своей оси, и мужик незамедлительно сделал то же самое с абсолютно естественным видом.

– А-фи-геть, работает! – обрадовалась юная чародейка и начала представлять, как будут складываться дальше её дела.

У неё была необходимая информация об уликах, она знала преступника в лицо и даже могла управлять его действиями. Осталось совсем немного. Игра началась.

Мужик вышел на своей остановке, и Катрин последовала за ним. Она аккуратно проследила за маньяком до самого дома и только после того, как зафиксировала всё в своей памяти, отправилась назад. А напоследок ещё пару раз заломила ему конечности.

«Этот медальон и кукла – они работают. Я не сошла с ума, я видела всё своими глазами. Нет, с Ниной я мириться не собираюсь. Эта лицемерная дрянь врала мне о своей дружбе, но это не отменяет того, что я дружила с ней по-настоящему, а значит, я помогу ей, а заодно избавлю мир от этих ублюдков».

В своём новом дневнике Катрин не стала упоминать о собственной выгоде. Ей казалось это неправильным, хотя слова Веры и говорили об обратном.

* * *

Вера подсказала Катрин, как нужно составить письмо для родителей Нины. Письмо должно быть анонимным, коротким и малоинформативным – на случай, если будущий заказчик пойдёт с ним в полицию. Также там должны быть указания, как и где можно будет отблагодарить за помощь и какие меры предосторожности нужно соблюдать.

«Добрый день. Я знаю о вашем недавнем горе и готова помочь найти виновного в содеянном. Завтра в одиннадцать часов дня вы вместе с полицией должны вернуться на место преступления. Скажите им, что ваша дочь вспомнила несколько деталей, которые нужно показать на месте. Нападавший будет там в это время – он попытается скрыть оставленные им улики, и вы сможете взять его с поличным. Это письмо адресовано только вам, никто не должен о нём знать, тем более полиция. За оказанную помощь я не прошу денег, а прошу о личной встрече. На месте мы сможем обсудить произошедшее, и тогда, по вашему желанию, вы сможете отблагодарить меня. Адрес вышлю по завершении дела».

Готовое письмо Катрин запечатала в конверт, на котором большими буквами написала красным фломастером: «СРОЧНО!»

Погода к вечеру основательно подпортилась. Дождевые тучи затянули небо и заставили солнце сдаться и отступить, оставив город в полумраке. Катрин сказала матери, что сегодня задержится у подруги, и это частично было правдой. Мать лишь недовольно фыркнула и велела, чтобы та не засиживалась допоздна, потому что чужим родителям такие гости не в радость.

– Если учую сигареты или пиво, будешь у меня неделю сухарями питаться! – крикнула напоследок мать, когда Катрин уже закрывала входную дверь.

– Можно подумать, я сейчас ем как королева, – огрызнулась девочка, спускаясь по лестнице.

Мелкий моросящий дождь прогнал людей с улицы. Даже местные алкоголики и бомжи затаились в подвалах и подъездах, не желая мокнуть. Несмотря на вечерний сумрак, Катрин быстро вышагивала, ловко обходя знакомые ямы в асфальте, которые постепенно превращались в лужи. До дома Нины было всего несколько кварталов, и Катрин планировала добраться туда минут за десять.